斎藤麻耶子 POV:

結婚記念日の夜, 腹部を焼くような激痛と大量の出血で目が覚めた.

薄れゆく意識の中で, 心臓外科医である夫・航輝に助けを求めようと電話をかけた.

しかし, 受話器の向こうから聞こえてきたのは, 彼の幼馴染である由佳璃の声だった.

「航輝は今, 手が離せないの. 私がパニック発作を起こしちゃって」

そう言って電話は一方的に切られた.

私は独り救急車を呼び, 緊急手術を受けたが, お腹の子供と子宮の両方を失ってしまった.

翌朝, ようやく連絡がついた航輝は, 私の言葉に耳を貸そうともしなかった.

「由佳璃は本当に苦しんでいるんだ. 君まで大袈裟に騒いで, 僕を困らせないでくれ」

私が生死の境を彷徨っていた時, 彼は仮病を使った女を優先したのだ.

絶望の中で, 私の八年間の愛は完全に冷め切った.

私は退院と同時に離婚届を送りつけ, 家を解体し, 彼の前から姿を消した.

数ヶ月後, 真実を知り, 全てを失った航輝が泣きながら私の前に現れた.

「麻耶子, やり直そう. 僕には君しかいないんだ」

しかし, 私の隣にはもう, 私を命がけで守ってくれる別の男性が立っていた.

第1章

お腹が, 焼けるように熱い.

子宮がねじ切れるような激痛に, 私は真っ暗な寝室で飛び起きた.

全身から冷や汗が噴き出す.

隣のベッドは冷たいシーツが広がるばかりで, 航輝の姿はなかった.

また, 徹夜か.

優秀な心臓外科医の彼が, 私との結婚記念日を忘れるはずがないと, 自分に言い聞かせる.

激痛はますます激しくなり, まるで刃物で内臓を掻き回されているようだった.

息が詰まる.

震える手でスマートフォンの画面を開き, 航輝の番号をタップした.

心臓が喉まで飛び出してきそうだった.

電話はすぐに繋がった.

しかし, 聞こえてきたのは, 知らない女の声だった.

「あら, 麻耶子さん? こんな時間にどうしたの? 」

由佳璃の声は, 私の苦痛を嘲笑うように, 楽しげに響いた.

私は痛みに喘ぎながら, か細い声で訴えた.

「こうき…航輝, を…呼んで…お願い…」

由佳璃は, ため息混じりに言った.

「航輝は今, 手が離せないの. 私がパニック発作を起こしちゃって. あなた, こんな時までワガママ言わないでよ」

そう言うと, 由佳璃は一方的に電話を切った.

再度, 航輝に電話をかけた.

しかし, 今度は電源が切られているというアナウンスが流れるだけだった.

私の世界が, 音を立てて崩れていく.

激痛と絶望が, 私の体を硬直させた.

お腹から, 温かいものが流れ出す感覚があった.

私は震える手で救急車を呼んだ.

意識が朦朧とする中, 私は這って玄関に向かった.

鍵を開けなければ.

救急隊員が, 入れなかったら.

朦朧とした意識の中で, 遠くからサイレンの音が聞こえた.

それは, 私を助けに来た音ではなかった.

私を, 置き去りにする音だった.

病院に運び込まれ, 私は緊急手術を受けた.

医師は, 私の意識が薄れる中で「重度の常位胎盤早期剥離」と告げた.

「お子さんは…」と言いかけたところで, 私は意識を失った.

手術は深夜まで及んだ.

その間, 航輝からの連絡は一切なかった.

彼は, 私の緊急事態を知る由もなかった.

翌朝, 私は薄暗い病室で目を覚ました.

主治医が沈痛な面持ちで語った.

「流産です. 大量出血で, 子宮摘出の可能性もありました」

私は, 自分の下腹部にそっと触れた.

そこには, 何もなかった.

空虚な空間だけが広がっていた.

「私の赤ちゃん…」

かすれた声が, 虚しく響いた.

私の目から, 涙が溢れ落ちた.

航輝は, まだ連絡してこなかった.

彼の冷淡さに, 私は深く傷ついた.

しかし, 私は彼に真実を伝えなければならないと思った.

私は震える指で, 再び航輝の番号をタップした.

今度は一回で繋がった.

彼の声は, 疲れているようだった.

「麻耶子? 何かあったのか? 」

彼は, 私が倒れたことを知らないようだった.

私は, 涙声で言った.

「航輝…私…」

しかし, 彼の言葉が私の言葉を遮った.

「由佳璃がね, またパニック発作を起こして. 昨夜からずっと付きっきりなんだ. 君も少しは大人になって, 僕を困らせないでくれないか? 」

彼の声には, 私への苛立ちが滲んでいた.

私は絶望した.

「航輝, 私…病院にいるのよ…」

私は震える声で告げた.

「赤ちゃんが…」

しかし, 彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

「またそんなこと言って. 君はいつも大袈裟なんだ. 由佳璃は本当に苦しんでいるんだから, 君まで大騒ぎしないでくれ」

彼の声は冷たく, 私を突き放した.

その時, 電話の向こうから, 由佳璃の声が聞こえた.

「航輝, どこ行くの? 私, 一人じゃ怖いの…」

由佳璃の声は, 甘く, か細かった.

私は, すべてを悟った.

航輝は, 私に「ごめん, また後でかけ直す」と一方的に言い放ち, 電話を切った.

私の手から, スマートフォンが滑り落ちた.

私の心は, 完全に砕け散った.

航輝にとって, 私は何だったのだろう.

彼の言葉が, 私の心臓を握り潰した.

私は, 彼の愛に溺れていた時期の自分を思い出した.

あれは, 航輝の声だったか?

私の知る航輝ではなかった.

私は, 彼が私を愛していると信じていた.

全て, 私の思い過ごしだったのか.

私は, 乾いた笑い声を上げた.

その声は, 病室の冷たい空気に吸い込まれていく.

私の人生は, この笑い声と共に, 終わるのだ.

私は, もう, 泣かなかった.

泣くことすら, 忘れてしまったように, ただ, 呆然と天井を見つめていた.

私の目の奥から, 温かいものが, もう, 何も, 出てこなかった.

斎藤麻耶子 POV:

航輝には, 二人の「特別な」女性がいた.

私はそれを知っていた.

知っていながらも, 航輝を愛することだけを考えて生きてきた.

航輝は幼い頃, 両親が多忙だったため, 由佳璃のお母さんに世話になっていた.

由佳璃は, 航輝にとって妹のような存在だった.

私は, 航輝が由佳璃を大切に思う気持ちを理解しようと努めていた.

由佳璃は, シングルマザーの母親に育てられた.

彼女は航輝の幼馴染で, 二人は周りから「お似合いのカップル」と見られていた.

航輝は, 由佳璃のそばにいることが, 自分の「使命」だと感じているようだった.

由佳璃と彼女の母親が海外へ移住したのは, 航輝が大学に入学した後のことだった.

八年という長い月日が流れ, その間に私と航輝は出会い, 恋に落ち, 結婚した.

私は, 航輝の過去を, そっと胸にしまっていた.

三ヶ月前, 由佳璃の母親が病に倒れ, 由佳璃は急遽帰国した.

その日を境に, 航輝は家に帰らなくなった.

彼は私に「病院にいる」とだけ告げ, それ以上の説明はなかった.

私は航輝の過去を知っていたから, 何も言わなかった.

彼が由佳璃親子を放っておけない気持ちも理解できた.

私が航輝を信じていれば, 私たちの愛情は揺るがないと, そう思っていた.

むしろ, 私は自ら由佳璃の母親のために, 病院や専門医を探し回った.

航輝が由佳璃親子に付きっきりでいる間, 私は一人で家事や仕事をこなしていた.

それは, 航輝を支える私の「愛」の形だった.

由佳璃の母親の病室を訪れた時, 由佳璃は何度も私を見て涙を流した.

由佳璃の涙は, 私を「部外者」だと感じさせた.

私は, その場にいるのが辛かった.

私は, 自分がここにいるべきではないと悟った.

航輝は, 私に「もう病院には来ないでくれ」と告げた.

私は, 自分が何をしてしまったのか分からなかった.

私は, ただ黙って, 状況が好転するのを待っていた.

それしか, 私にできることはなかった.

航輝が, 私の元に戻ってくるのを待っていた.

しかし, 私の身に降りかかった緊急手術と, 航輝の冷酷な態度は, 私を深く傷つけた.

私は, 航輝への期待を, 少しずつ手放し始めていた.

彼への「愛」が, 少しずつ, 冷めていくのを感じた.

私は, 流産の診断書を写真に撮り, 航輝に送った.

それを見た航輝は, 病院の廊下で立ち止まった.

彼の隣には, 由佳璃がいた.

由佳璃は航輝のスマートフォンを覗き込み, 表情を曇らせた.

そして, 涙を流しながら, 航輝に謝罪した.

「航輝…ごめんなさい…私がパニック発作を起こしたから, 麻耶子さんを傷つけてしまったのね…」

航輝は, 由佳璃の言葉を聞きながら, 私への罪悪感に苛まれていた.

由佳璃の涙は, 航輝の心を揺さぶった.

彼は, 私が由佳璃の母親の治療に協力したことを思い出した.

航輝は, 由佳璃の演技を見抜いていた.

しかし, 彼は由佳璃を責めることはできなかった.

彼は, 私が「嘘をついている」のだと思った.

航輝は, 由佳璃を抱きしめた.

「由佳璃は悪くない. 麻耶子が, 勝手に妄想しているだけだ」

彼の言葉は, 由佳璃を安心させた.

由佳璃は, 航輝の胸の中で, 私への憎悪を募らせた.

彼女の目は, 勝利を確信しているかのように輝いていた.

航輝は, 私に冷酷なメッセージを送った.

「麻耶子, 君の病気は嘘だ. 君は僕を困らせるために, そんな芝居をしているのだろう? 君のことは, 僕がちゃんと面倒を見る. だから, もう二度と, 由佳璃を傷つけるようなことはするな」

彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

由佳璃は航輝のメッセージを確認し, 満足そうに頷いた.

由佳璃は航輝の腕の中にいた.

彼女の目には, 冷たい光が宿っていた.

斎藤麻耶子 POV:

航輝からのメッセージは, 私にとって最後の失望だった.

私は, もう, 彼に何も期待していなかった.

私は, 彼に短いメッセージを返した. 「分かった」

そのたった二文字に, 私の心の全てが込められていた.

私の心は, 完全に麻痺していた.

私は, 航輝との結婚生活を終わらせることを決意した.

三日後, 私は退院した.

航輝からの連絡は, 一切なかった.

私も, 彼に連絡することはなかった.

私は, 病院の廊下で, 看護師から術後の注意点を聞いていた.

「無理はしないでくださいね. まだ体が完全に回復していませんから」

私は, 看護師の言葉に, 力なく微笑んだ.

「大丈夫です. ありがとうございます」

私の声は, ひどく掠れていた.

私の笑顔は, 少し寂しそうに見えたはずだ.

私は, 一人で病院のロビーを歩いた.

その時, 私の名前を呼ぶ声が聞こえた.

「麻耶子! 」

振り返ると, 親友のゆり子がいた.

彼女は, 妊娠八ヶ月のお腹を抱えていた.

ゆり子は, 私の顔を見て, ハッとした.

「麻耶子, どうしたの? 顔色がひどいわ」

彼女の心配そうな顔が, 私の心を温かくした.

私は, 平静を装いながら, ゆり子に告げた.

「私, 妊娠してたの」

ゆり子の顔が, 喜びで輝いた.

「え, 本当? おめでとう! 」

しかし, 私の言葉は, ゆり子の喜びを打ち砕いた.

「でも, 流産しちゃった. 緊急手術を受けて, 今日退院したの」

ゆり子の顔から, 血の気が引いた.

ゆり子は, 私の手を握りしめた.

彼女の目は, 怒りと悲しみで揺れていた.

「航輝は? どうしてここにいないのよ! 」

私は, 平静を装いながら, 答えた.

「航輝は, 由佳璃のお母さんの看病で忙しいの. だから, 私のことなんて, 構っていられないのよ」

私の言葉は, ゆり子の怒りをさらに煽った.

ゆり子は, 航輝の無責任さに呆れていた.

「信じられない…航輝は, 本当に最低だわ! 」

ゆり子の言葉は, 私の心を代弁していた.

私は, ゆり子の言葉を遮った.

「もういいの. 私は, 航輝のことなんて, どうでもいい」

私は, 無理に笑顔を作った.

ゆり子は, 私の顔色を見て, それ以上何も言わなかった.

ゆり子は, 私を家まで送ると言ってくれた.

私は, 彼女の優しさに甘えることにした.

私たちは, 病院のエレベーターに向かった.

エレベーターのドアが開いた瞬間, そこに航輝と由佳璃が立っていた.

航輝は, 由佳璃を庇うように, 私の前に立ちはだかった.

彼の顔には, 苛立ちと怒りが浮かんでいた.

「麻耶子, どうしてここにいるんだ? また僕をつけ回すつもりか? 」

航輝の言葉は, 私を深く傷つけた.

由佳璃は, 航輝の背後に隠れるようにして, 私を睨んでいた.

由佳璃は, 突然, その場に跪いた.

そして, 大粒の涙を流しながら, 航輝に抱きついた.

「航輝…私のお母さん, もう長くはないって…私, どうしたらいいの…」

由佳璃の芝居がかった行動に, 周りの人々が目を向けた.

航輝は, 由佳璃を抱きしめながら, 私を睨んだ.

「麻耶子, 君は由佳璃を追い詰めるつもりか? 君のせいで, 由佳璃がまたパニック発作を起こしたらどうするんだ! 」

彼の言葉は, 私の心を深く抉った.

航輝は, 私を非難し続けた.

「君のそういうところが, 本当に嫌なんだ」