「さっさと母親の忌まわしい物を持って、この家から出て行け!!」

豪華な屋敷の入り口には、価値のない衣類が雑然と積み重なっていた。

朱英英は母親の写真を見つめ、涙がこぼれそうになった。

母親の訃報を聞くと、彼女はすぐに飛行機で帰ってきた。

彼女はしゃがんで母親の写真を拾おうとしたが、異母妹のジュー・パンアーが高慢に足を上げて彼女の手を踏みつけ、力強く押しつけた。 鋭い痛みが彼女を襲い、歯を食いしばった。

朱英英は我慢の限界に達し、地面にあった写真のフレームを掴んでジュー・パンアーの太ももに思い切り打ち付けた。

ジュー・パンアーはすぐに悲鳴を上げて足をどけたが、後ろから支えられたため倒れることはなかった。 しかし、彼女の白い小さな脚はすぐに腫れ上がり、涙を流しながら泣き始めた。 「パパ、イ・レ・イお兄ちゃん……」

「朱英英、お前は生きることに飽きたのか?どうしてパンアーを殴るんだ?」

この言葉を言ったのは朱英英の幼馴染である李若様だった。 彼は華麗な衣装を着て、髪も完璧に整えられ、まるで貴公子のような姿だった。

朱英英は李若様を嫌そうに見つめた。 彼とは一緒に育ち、二人の関係は非常に良かった。 来年結婚する約束もしていた。

しかし、数日前、彼女は偶然にも李若様とジュー・パンアーが服を着ていない状態でベッドにいるのを目撃した。

李若様はジュー・パンアーが甘い魅力を持ち、誘惑に抗えないと言った。

彼女は怒りのあまりに別れを告げ、気晴らしに出かけた。

それから数日後、母親の死の知らせを聞いた。

父親の朱元龍は、母親が初恋の人と遊びに夢中になりすぎて命を落としたと言ったが、彼女は母親がそんなことをするはずがないと信じていた。

しかも、朱元龍は母親のことをずっと気に入らず、離婚したがっていた。 こうして彼はジュー・パンアーの母親と正々堂々と一緒になることができる。

母親が亡くなったことで、朱元龍は彼女をすぐに家から追い出した。

この中に何か問題があるに違いない!

朱英英は冷笑し、二人の裏切り者たちを一瞥し、冷淡な朱元龍を見つめた。

彼女が真相を突き止めたら、これらの人々に代償を払わせるつもりだった。

朱英英は母親の遺品を整理し、母親の骨壺を抱えて悲しみながら去った。

車を運転して、朱英英は郊外にある祖母が生前残した家に向かった。 今、彼女には他に行く場所がなかった。

すでに夜になっていた。

彼女は車から降りて、大量の荷物を抱え、階段を上ろうとしたところで、背後に誰かがいることに気づいた。

彼女は驚き、恐る恐る振り返ると、汚れた服を着た老人が彼女を抱きしめていた。 強烈な臭いが彼女の鼻をつき、吐き気を催しそうだった。

老人は彼女に向かって黄色い歯を見せ、不快な臭いを放ちながら言った。 「かわい子ちゃん、君は本当に美しいね!!李若様が言ったことは本当だ、君は魅力的だ!!」

そう言って、老人は彼女の香りを嗅ぎ始めた。 「本当にいい香りだ、すぐに君を心地よくしてあげるよ!」

「離して!助けて!誰か助けて!」 朱英英は必死に老人を殴り続けたが、まったく効果がなく、地面に押し倒された。

この場所は人里離れていて、いくら叫んでも誰も来ない。 彼女はこのまま死ぬしかないのか……?

老人は彼女の服を乱暴に引き裂き、彼女は苦痛に耐えながら抵抗した。 涙が月明かりの下で真珠のように滑り落ち、彼女はますます美しく見えた。 「やめて……やめて……」

朱英英は絶望の淵に立たされたように、ただの犠牲者となった。

彼女は絶望的に目を閉じた。

その時、彼女の上にいた老人が突然倒れ、頭から血が流れ出した。

彼女は驚き、恐る恐る目を開けると、目の前に背の高い素晴らしい男性が立っていた。 彼の手には銃が握られていた。

この男性は魅力的な目を持ち、顔立ちは美しく、ただその冷たい気配が近寄りがたかった。

しかし、よく見ると彼の体には多くの血がついており、手にも汚れた血がついていた。 微巻きの髪の下には暗い目が隠れていた。

続けて男性が地面に倒れ、目を閉じた。

どうやってもこの男性は彼女を救ったのだから、朱英英はこの男性を放っておくことはできず、必死に彼を抱きかかえ、一歩一歩苦労して階段を上がった。

やっとのことで家にたどり着き、彼女は男性をソファに横たえた。

彼は非常に美しい顔立ちをしており、長くて濃いまつげ、立体的な顔の造り、そして魅力的な唇。 しかし、胸には銃弾による大きな傷があり、絶えず血が流れていた。

朱英英はようやく理解した。 この男性は銃で撃たれたが、最後の力を振り絞って彼女を救ったのだ。

「安心して、私は全力であなたを助けるわ。 」

彼女はすぐに立ち上がり、家の中から小さな薬箱を取り出した。

血の匂いが彼女の鼻を刺激し、男性の出血量を見て、朱英英は自分の動揺を抑え、男性の止血と傷の手当てを行った。

彼女は医療を学んでいたため、外傷の処理には慣れていたが、銃傷は初めての経験だった。

男性の傷口を見て、彼女は深く息を吸い込み、手術用ナイフとピンセットを手に取り、彼の体内から弾丸を取り出し始めた。

その過程で、意識を失っている男性の眉がひどくひそめられ、青白い唇が血で染まった。

彼女は静かに慰めた。 「怖がらないで、少しの間我慢すれば大丈夫だから……」

男性の傷口はすでに処理されており、一晩しっかりと休めば問題はないはずだ。

朱英英は密かに安堵の息をつき、祖母が残した家を見渡すと、そこにはたくさんの思い出が詰まっていて、彼女の目に涙が浮かんできた。

「おばあちゃん、安心して。 私はお母さんの死を無駄にしない。 」

彼女は以前母親が使っていた部屋で寝て、母親の存在を少しでも感じようとした。

その夜、彼女は眠りが浅く、母親が悲惨な死を遂げる夢を何度も見た。

夜が明けてきた。

ソファの上の男性がまぶたを動かし、しばらくして目を開けた。

彼はまずこの場所を見渡し、ゆっくりと身を起こした。 胸が急に激しく痛み、彼は思わず息を止めた。 胸の傷はすでに処理されていた。

誰が彼を救ったのだろうか?

彼は昨晩のことを思い出した。 追っ手を逃れるために車から飛び降り、銃弾を受けたが、しばらく隠れる場所を探さなければならなかった。

その後、彼は誰かが助けを求める声をかすかに聞き、ついでに助けたのだ……

ここは小さな家で、数歩歩けばすぐに行き止まりになり、そして彼はベッドでぐっすり眠っている女性を見た。

彼の心は激しく動揺した。

これは以前、彼をみんなの前で婚約を破棄した朱家の令嬢、朱英英ではないか?!

なんて偶然だろう。

あの時、宮殿の宴会で、彼は太陽のように輝く朱英英を見て、心が動いたのだ。

彼女を手に入れたいという衝動に駆られた。

彼は彼女と結婚したいのだ!

彼は父親の厳しい視線を耐えながら、朱英英に求婚を申し出た。

ゴング家の権力は圧倒的で、朱元龍は断る勇気がなく、承諾した。

彼は自分が願いを叶えられると思っていたが、朱英英はみんなの前で、彼女は乞食と結婚しても、彼のような私生児とは絶対に結婚しないと言った。

家族の他の者たちも彼を嘲笑した。 小さな家の朱家の令嬢にすら拒絶されるとは。

その後、ゴング家に波乱が起こり、彼の父親の死をきっかけに、すべての人が家産を奪い合い、彼は5人の兄弟姉妹の中で血路を切り開き、ゴング家の大権を握った。

大局は定まったが、兄弟姉妹は依然として不満を抱き、彼を襲う機会をうかがっていた。

それが朱英英との出会いのきっかけとなったのだ。

朱英英は目を覚まし、目を開けると、ベッドの前に立っている男性を見た。 彼女は一瞬、驚いた。 「あなた……」

宮宴は口元を引き上げ、冷たい顔に嘲笑を浮かべた。 「結婚しよう。 」

結婚?

朱英英は全身が凍りつき、まったく反応できなかった。

彼女は……まだ夢から覚めていないのだろうか?それとも、この男は正常ではないのか?

彼女が呆然としているとき、ミヤノ・ヤンは身を乗り出し、彼女の目をじっと見つめた。

その目はまるで渦のようで、視線を合わせると吸い込まれてしまいそうだった。

ミヤノ・ヤンは眉を上げて微笑み、「嫌なのか?」と尋ねた。

「先生、私たちはお互いに知らないのに、結婚なんて……」

「自己紹介をしよう、私はウェン・ヤンだ。 もし間違っていなければ、昨日君を助けたから、君は命の恩人様として報いるべきだ。

」 彼は本名を言わなかった。

彼は今、朱英英が困窮していることを知っており、その状況は彼がかつて表舞台に立てない私生児だった頃よりも厳しいと考えていた。

彼女を困難から救い出し、彼に対して深い感情を根付かせた後、彼女を冷たく捨てて真実を告げるつもりだった。

だから今、彼はウェン・ヤンの名前で彼女のそばにいる必要があった。

彼はその時、朱英英がどんな表情をするのかを楽しみにしていた。

絶望感?苦しみ?それとも後悔の念?彼は待ちきれなかった。

朱英英の頭は混乱していた。 彼が彼女を救ったことは否定できない。

ただ、こんな形で結婚するなんて……。

彼女は美しい目を一度瞬かせた。 目の前のこの男は、端正な顔立ちで、昨夜彼の傷を手当てしたとき、筋肉質で引き締まった体で、どう見ても文句なしに魅力的な男だった。

結婚したところで損はないが、裏切りを経験した彼女は、もはや愛を求めていなかった。

彼女は知らない男と簡単に結婚することはない。 たとえ彼が命の恩人様であっても、それは無理だった。

彼女はしばらく考えてから首を振った。 「命の恩は他の方法で返せるけど、結婚はできない。 」

ウェン・ヤンの目にはいたずらっぽい光がよぎり、微笑んだ。 彼は朱英英の顎を持ち上げ、その美しい顔を近づけてきた。 「どんな方法でもいいのか?」

朱英英は驚き、彼が何をしようとしているのか怖くなった。

まさか彼女に近づきたいのか?それは絶対にダメだ。

彼女は慌てて頭を下げた。 「それでも関係を持つことはできない……」

ウェン・ヤンはくすくすと笑い、彼女の耳元に顔を寄せ、熱い息が彼女の首筋にかかってくすぐったいだけでなく、痛みを感じさせるほどだった。 「僕はただ君と結婚したいだけだ。 ゆっくり考えてくれ、急がないから。 」

朱英英の心はなぜか早鐘のように打ち始めた。

この男は本当に魅力的だ。

なぜ彼女と結婚したいのだろう?彼女に恋してしまったのか?それはあり得ない!彼らは今日初めて会ったばかりなのに!!

ウェン・ヤンはあまり長くその場に留まらず、去る前に電話番号を書いた紙切れを残して、朱英英に考えがまとまったら連絡してほしいと言った。

朱英英は当然彼と結婚するつもりはなく、考えるまでもなくその紙をゴミ箱に捨てた。

祖母の古い家には何もなく、ベランダの花さえも枯れていた。

彼女はため息をつき、テーブルの上の骨壷を見つめた。 今はまず霊園を購入し、母を供養することが急務だった。

彼女は地元の霊園会社に相談に行ったが、良い霊園の最低価格は八万円、悪い霊園でも三、四万円だった。

彼女は自分の銀行口座の残高を確認したが、祝元龍によって凍結されており、今や一文無しだった。

朱英英は深呼吸をし、冷静さを保つよう自分に言い聞かせた。 彼女は自力で母のために霊園を買うことができるはずだ。

霊園会社を出ると、どこで仕事を見つけるか考えていたが、目の前に目立つ赤いスポーツカーが止まった。

窓が下がり、ジュー・パンアーがサングラスを外し、得意げに顎を上げた。 「これじゃあ私の優しいお姉さんじゃないか。 どうしてそんなに惨めそうに見えるの?」

朱英英は無視しようとしたが、ジュー・パンアーは続けた。 「お姉さん、祝家がなくて大変だろうけど、心配しないでね。 少ししたら幸せになれるよ。 だって、父がもう素晴らしい結婚の話を決めてくれたから!」