仁科 駆（にしな かける）と藤崎 花（ふじさき はな）は、誰もが認める「学園の黄金カップル」だった。

中学から高校まで、二人の名前は常にセットで語られてきた。駆は光り輝くサッカー部のエース、花は成績優秀なダンス部の主役。

誰もが、二人はこのまま同じ名門私立大学へ進み、おとぎ話の続きを紡ぐのだと信じて疑わなかった。

だが、花にとって現実は違っていた。

これは駆が新しい彼女に告白する一週間前のことだ。

「足首を捻挫した」と嘘をついて甘える転校生・水野 百合（みずの ゆり）を病院へ送るため、駆は花のダンス人生をかけた大事な決勝戦をすっぽかした。

空っぽの観客席で、花が受け取ったのは短いメッセージだけだった。

『悪い、急用ができた。次は必ず行く』

駆は、花の寛容さを当然の権利だと思っていた。

十年もの間、花が本当に離れていくことなどなかった。「部活の付き合い」「合宿」、あるいは他の女子からの「相談」。どんな理由で約束を破っても、花は最終的に許してくれた。花の愛は、彼にとって決して破れることのない「安全ネット」だったのだ。

そして今日、駆が百合に告白すると広まると、友人たちはこぞって賭けを始めた。

「花はどれくらい泣くと思う？」「百合にビンタするかな？」「駆が機嫌を取るのに何日かかるか見物だな」

この告白劇は、彼らの退屈な学園生活における最高のエンターテインメントになろうとしていた。

第1章

仁科 駆は、学園の中庭をバラとキャンドルで華やかに飾り立て、あの可愛い転校生・水野 百合に告白しようとしている。

彼は事前に根回しをして、私には絶対に内緒にしておくよう頼んでいた。

ただ、彼は知らない。おせっかいな誰かがとっくに私に教えてくれていたことを。

私が駆のことを好きで、彼と結婚することを夢見ているなんて、周知の事実だ。

今回、駆はその転校生に一目惚れし、本気で恋に落ちた。

私はきっと、泣いて喚いて大暴れするに違いない――誰もがそう予想していた。

こういう男女のドロドロ劇は、誰だって大好物だ。

みんな、私がぶち切れて修羅場を起こすのを、今か今かと待ち構えていた。

百合が顔を覆い、恥ずかしそうに頷く。周囲を取り囲んだ野次馬たちが一斉にスマホのカメラを向ける。

だが、駆が予想していた「修羅場」は起きなかった。

私は泣き叫んで乱入したりしなかった。

校舎の三階、渡り廊下の窓辺から、私はただ無表情にその光景を見下ろしていた。

百合を抱き寄せたとき、駆はふと視線を感じて顔を上げた。

彼の視線と、私の冷え切った視線が空中で交差する。

駆の口元に浮かんでいた勝利の笑みが、一瞬だけぎこちなく固まった。

そこには涙も、絶望もなかった。彼が知らない、虚無だけがあった。

告白は大成功に終わり、駆は新しい彼女を腕に抱きながら、心ここにあらずといった様子でスマホを取り出した。

友人たちの祝福を受け流しながら、彼は何度も画面を確認する。

泣き言のボイスメッセージや、長文の恨み言が届いているはずだと思ったのだ。

だが、画面は漆黒のまま。通知は一件もなかった。

その徹底的な沈黙は、どんなヒステリーよりも彼を苛立たせた。

「今夜は俺のおごりだ。見てたやつ、全員な」

駆は焦燥感を振り払うように声を張り上げた。

そのひと言に、クラスメートたちは一斉に歓声を上げた。

その時、ずっと人混みの外に立っていた私が、ようやく姿を現した。

目ざとい誰かが私を見つけ、すぐに叫んだ。「藤崎 花（ふじさき はな）だ、花が来た！」

「ほら見ろ、花が我慢できるわけないと思ったんだ」

「賭けは俺の勝ちだな」

駆はぱっと顔を上げ、私を見た瞬間、安堵したように口元を緩めた。

騒ぎを期待してざわつく周囲の視線を無視して、私はまっすぐ駆の前へと歩み寄った。

「花」

駆はあてつけのように百合をさらに強く抱き寄せ、私を見ながら淡々とした声で言った。

「恋ってものは、無理にどうこうできるもんじゃない」

「俺たちはもう十年以上の付き合いだし、あんまりひどいことは言いたくない。昔の縁もあるし」

「これからも、お前のことは妹みたいに思ってる」

「困ったことがあったら、いつでも頼ってきていい」

そう言い終えると、彼は声のトーンをぐっと落として続けた。「みんなが見てるんだ。もう騒ぐのはやめて、帰れ」

「駆」

私は彼の言葉を遮り、静かに一歩、前へ踏み出した。

彼はまた眉をひそめる。「花、言うことを聞け。また何を企んでる？」

私はふっと笑い、さっき腕から外したばかりのブレスレットを彼に差し出した。

それは彼が中学の時にくれたもので、私が五年間、肌身離さず身につけていたものだった。

「来たのは、これを返したかっただけ」

ブレスレットを見た駆の顔が、さっと曇った。

「これ、受け取って。もうあなたにまとわりつくつもりはないから」

駆は私をじっと見据え、声をさらに冷たくした。「こんな金、大したもんじゃない」

「いらないなら、捨てていいよ」

「またそういう気を引くための……」

その言葉を聞き終えるか終えないかのうちに、私はくるりと背を向けた。

そして、数歩先にある「燃えないゴミ」の分別ボックスへ向かい、ブレスレットを放り投げた。

カラン、と乾いた音が響く。躊躇いは一切なかった。

「前のプレゼントも、ぜんぶ捨てて」

そう言い残して、私は彼を一度も振り返ることなく、その場を後にした。

「ゲームオーバーよ、駆。お幸せに」

駆はその場に立ち尽くし、私の姿が完全に見えなくなるまで微動だにしなかった。

その顔色は、勝者のはずなのに冴えなかった。

そばにいた友人が慌てて空気を和ませようとした。「まあ、花はプライド高いからね。演技だよ、演技」

「駆、見ててよ。今夜中には絶対後悔して戻ってくるって」

「下手したら、俺らがいなくなった瞬間に、泣きながらゴミ箱漁ってるかもな」

それを聞いた駆は、無理やり口角を上げて笑った。「好きにさせておけ」

「両家の親の顔を立てることを考えなければ、誰があいつに付き合う気になるものか」

「もういいって、怒るなよ。今夜はちゃんとお祝いするんだから、あいつのせいで白けたらもったいないだろ」

駆は隣にいる、華やかで美しい百合をちらりと見た。

そして、花のうっとうしい顔なんて、心の中から追い払おうとした。

どうせ明日になれば、花はまた何事もなかったみたいに——

寮の下で彼を待って、一緒に授業に行こうと付きまとうに決まってる。

そんな茶番、彼はもう何年も見飽きていた。

川辺に着いた頃には、雨は土砂降りになっていた。

私は傘をさして雨の中に立ち、数日前に見た夢を思い返していた。

夢の中の私は、駆が水野 百合に告白したことに取り乱し、泣き叫んで別れを迫り、その夜、この川に飛び込んだ。

でも、結果はどうだった？

私は命を落としかけた。

駆は病院に五分いただけで、冷たく去っていった。

私を引き取って育ててくれた藤崎家は、私が死のうとしたことを恥と思い、さらに駆の態度を見て、私にもう利用価値がないと判断した。

そして私を退学させ、飲んだくれて賭け事に溺れ、悪事ばかり働いていた実の両親の元へ送り返した。

最後には、私の人生は奈落の底へと転げ落ち、異国の地で惨めに命を落とした。

私が死んだあと、バラバラになった遺骨を収めてくれたのは、ずっと距離を置いて、恐れてさえいたあの人だった。

その頃、駆は新婚生活を楽しみ、順風満帆で、最初から最後まで現れなかった。

ここ数日、夢の中で見たことが、次々と現実になっている。

もしあの夢がなかったら、今ごろ私は狂ったように駆に電話をかけ、そして死を覚悟でこの川に飛び込もうとしていただろう。

この夢に、私は心から感謝している。まるで生まれ変わったような気持ちだった。

自分に定められた悲惨な運命を、少しずつでも変えられる気がした。

三度目にその番号へ電話をかけたとき、ようやく相手が応答した。

私は携帯をぎゅっと握りしめ、耳元にそっと当てる。

「陸（りく）」という名前が舌の先で何度も渦巻き、ようやくゆっくりと口からこぼれた。

激しい雨が世界の喧騒をすべて遮り、その中でただひとつ、少しけだるげな、低く響く声が聞こえた。「花？」

「陸、すごい雨だね」

「今、川辺にいて……帰れなくなっちゃった。迎えに来てくれる？」

電話の向こうは数秒ほど沈黙した。私は緊張で傘の柄をぎゅっと握りしめ、手のひらは汗でべたついていた。

夢の中で、芹沢 陸（せりざわ りく）が私の遺体を収めてくれたとき、たしか彼は涙を流していた。

その涙は一滴一滴、私の腐りかけた肉体と白骨に落ちて——

私は夢の中ですら、その熱さをはっきり感じていた。

その後、彼は私の遺灰を小さな瓶に入れて、ずっと身につけていた。

そして、一生を孤独に過ごした。

思い出すだけで涙がこみ上げてきて、私は嗚咽を漏らした。

「どうして泣いているんだ」

突然、陸の声が聞こえてきた。相変わらずの淡々とした調子で、どこか少しイラついているようにも思えた。

「行かないなんて、一言も言ってない」

「じゃあ、いつ来てくれるの？」

「待ってろ。二十分で着く」

「うん、待ってるね、陸」

それきり彼は何も言わず、電話が切れた。

十五分後。私は傘を、近くで雨宿りしていた親子に渡した。

だから、陸がやって来たときには、私はもう全身ずぶ濡れだった。

彼は車を降り、唇をきゅっと引き結びながらこちらに歩いてくる。その表情はまるで霜や雪をまとったみたいに冷たくて、容赦がなかった。

私は濡れた前髪をかきあげて、顔を上げ、笑顔を向けた。「陸、時間ぴったりだったね」

「花、お前はバカだな」

冷たい表情のまま、陸は私の腕をつかんで、ぐいっと車の中へ押し込んだ。

そして、ふわりとした毛布をひとつ投げてよこす。

「ちゃんと拭け。車を汚すなよ」

バックミラー越しに私を一瞥すると、彼は迷いなくハンドルを切り、車を発進させた。

「うん」私はおとなしく毛布にくるまり、頷いた。

けれど、ついまた視線が運転に集中している彼へと向かう。

無表情なときの陸は、いつも冷たくて近寄りがたく見える。

学校では彼を好きな子がたくさんいたけど、誰も告白なんてできなかった。

彼は駆と同じ寮のルームメイトだった。

私はよく駆を訪ねてその寮へ行っていたけれど、行くたびに陸は私をうっとうしそうに見ていた。

そして今も、迎えに来てくれたのに、態度はやっぱり冷たいまま。

さっき車に押し込まれたときは、手加減なんて一切なくて——手首にはまだ赤い跡が残っているし、ひりひりと痛んでいた。

どう見ても、彼がずっと密かに私のことを想っていた、なんて信じられない。

私はそっとまつげを伏せた。

夢の中で見たことは、今のところ、すべて現実になっている。

でも——私が動き出したことで、少しずつ変わりはじめたこともある。

じゃあ、陸の気持ちも……変わってしまったのだろうか。

それとも、最初から私のことなんて、何とも思ってなかったのか。もしそうなら、私の行動は彼に迷惑をかけているだけじゃないか……。

「寮に戻るか？」

突然、陸が横目で私を見て、問いかけてきた。

私の心臓がどきりと跳ねた。気づけば、口をついて出た言葉は——

「うん、あなたの寮に戻る」

陸はハンドルを握ったまま、鼻で笑うように嗤った。「駆は今夜、戻ってこないぞ」

「知ってる」

私は毛布の端を握って、ぎゅっ、ぎゅっと指先に力を込めていく。

「別に、彼に会いたいわけじゃない」

次の瞬間、車が急ブレーキをかけて、路肩に停まった。

陸がこちらに振り返る。その瞳の奥にある冷たい霜のような色が、胸の奥をずしんと打った。

「花、俺をお前らの茶番に巻き込むな」

「ちがう、そんなつもりじゃ……」

彼は私をじっと見つめたまま、スマホを手に取った。

「タクシー呼んでやる。自分で帰れ」

「……陸」

私は唇をきつく噛みしめて、思わず彼のスマホを奪い取った。

「花」

彼は私を見つめたが、その目には怒りや嫌悪はなかった。

ただ、深く澄んだその瞳には、無数の感情が渦巻いていた。

私は突然、言葉にならない悲しさが溢れてきた。

「……陸、帰りたくない。寮に戻ったら、みんな笑うの」

「家にも帰れないの」

「ねえ……あなたの寮で、一晩だけ過ごさせてもらえない？」

私は彼のスマホを背中に隠しながら、声をだんだん小さくしていった。

「もちろん、もし本当に……私のことが嫌で、顔も見たくないって言うなら……いい。諦める」

その言葉が静かに落ちると同時に、涙がぽろり、と目から零れ落ちた。

ひと粒ずつ、静かに、音もなく。

陸は何も言わなかった。

だけど、彼は黙ってエンジンをかけ、車を再び走らせた。

向かったのは学校。そして車は、彼の寮の建物の前で止まった。

私は黙って陸について寮の中へ入った。

彼はクローゼットからきれいなスウェットを一着取り出して、私に差し出した。「風呂、あっち」

陸は背が高いから、渡されたスウェットは私にはぶかぶかで、膝まで届くその丈は、まるでワンピースみたいだった。

シャワーを浴びたあと、そのままスウェットを着て、素足のまま部屋に出る。

陸は私をちらりと一瞥したが、すぐに目をそらした。

私は駆のベッドの横を通り過ぎて、陸のベッドの端にそっと腰を下ろす。

濡れた髪の先から水滴が落ちて、シーツにしみをつくった。

私の体にふんわりと残る香りは、陸が使っているシャンプーとボディソープのものだった。

狭いこの空間に、彼と同じ匂いがほんのりと漂いはじめる。

それは、言葉にできないけれど、どこか曖昧で、静かに芽生えるなにかだった。

陸はタバコの箱を手に取り、軽く咳払いをして言った。「ちょっとタバコ吸ってくる」

そして、バルコニーへと出ていった。

私は少しだけ興味をそそられて、陸のベッドを見回す。

淡いグレーのシーツと布団は、きちんと整えられていて清潔そのもの。

机の上にはパソコンと数冊の本が置かれ、無駄のない整った印象だった。

なんとなく、彼の机の置物にも目を向けようとした、そのとき——

突然、携帯が鳴った。

画面に表示されていた名前は、仁科 駆だった。