初めての個展が開かれる夜。けれど、私のアルファであり、伴侶であるはずの魁（かい）の姿はどこにもなかった。会場にはシャンパンと賞賛の言葉が満ちているというのに、どんな賛辞も「アルファの伴侶」として向けられるもので、まるで平手打ちを食らっているかのようだった。アーティストとしてではなく。

その時、ニュースフィードに映る彼を見てしまった。別の女性、アルファの女をカメラのフラッシュから庇うようにして立っている。会場の囁き声が、それが事実だと裏付けていた。彼らの群れが合併し、新たな契りで固く結ばれるのだと。これはただの遅刻じゃない。私たちの絆を、公衆の面前で処刑する行為だ。

彼の声が、冷たく突き放すように私の心に割り込んできた。「伽耶（かや）には俺が必要だ。お前はオメガなんだから、この場を上手く収めておけ」。謝罪の一言もなく、ただの命令。その瞬間、四年間ずっと握りしめていた希望の最後の糸が、ぷつりと切れた。

彼は私を忘れただけではなかった。私の存在を、計画的に消し去ろうとしていたのだ。私の秘密の幻視から生まれた、数千億円規模のアプリの功績さえも自分のものにし、私の芸術を単なる「趣味」だと切り捨てて。

でも、その夜、私の内にいた従順でおとなしい部分は死んだ。私は裏のオフィスへ向かい、弁護士にメッセージを送った。

離縁の儀式の書類を作成してほしい、と。私の「価値のない」アートに関する知的財産権の譲渡契約書に偽装して。彼は細かい文字など決して読まないだろう。私の魂を砕いたのと同じ傲慢さで、彼は自らの魂を売り渡す署名をするのだ。

第1章

アリサガワ・アヤナ：

画廊の空気は、ねっとりと重かった。高価なシャンパンの香り、人々の香水、そしてカンバスの上で乾いていく油絵の具のかすかで清潔な匂い。でも、私の魂が渇望するたった一つの香りが、ここにはなかった。

松と、嵐の前の電気を帯びた匂い。

魁。

私のアルファ。私の、伴侶。

彼はここにいるはずだった。今夜は私のための夜。初めての個展。彼が私たちの家と呼ぶ、殺風景で孤独なペントハウスで、何年もカンバスに身をかがめて過ごした日々の集大成なのだ。

胸騒ぎがして、身に着けたシンプルなシルクのドレスを撫で下ろす。深い真夜中の青。上品だけど、まるで借り物の衣装のよう。この生活のすべてが、借り物のように感じられた。

近くで誰かがグラスを鳴らした。「アルファの伴侶に乾杯！なんて才能豊かなオメガさんなんだ」

褒め言葉のはずなのに、その言葉は平手打ちのように私の頬を打った。アルファの伴侶。アーティスト、有栖川綾菜（アリサガワ・アヤナ）としてではなく。ただの彼の付属品。

精神感応リンクを通じて、会場にいる黒石一家の狼たちの思考が流れ込んでくる。同情的なものもあれば、残酷な満足感に満ちたものもあった。『可哀想に、すっぽかされたのね』『あんなアルファには、いつも大人しすぎたのよ』

月の女神から与えられたこのリンクは、本来なら群れを一つにし、家族を築くための贈り物のはず。でも今夜は、囁き声の檻のように感じられた。その一つ一つが、私の心を鋭く抉る。

私の最大の作品、アイデアの誕生を表現した銀と影の渦巻く絵を賞賛する人間のコレクターに、私は無理に微笑んでみせた。彼の、アイデアの。

視線が、画廊の端にある大きなスクリーンに吸い寄せられた。そこには本来、私のデジタルスケッチがループで映し出されるはずだった。なのに、今はニュースの生中継が流れている。

そして、そこに彼がいた。

一条魁。私の、魁が。

都庁の階段に立ち、完璧に仕立てられたスーツに包まれた広い肩。その強靭な肉体は、無数のカメラのフラッシュから、別の女性を庇うように傾けられていた。

赤月一家のアルファ女、鬼頭伽耶。

画面越しでさえ、彼女の香りは鋭く攻撃的だった。野生の生姜と砂漠の太陽。彼女は捕食者であり、対等な存在。ライラックと雨の香りがする、物静かなオメガの私とは違う。

画廊の囁き声が大きくなる。もはやリンクの中だけには収まらない。

「……黒石一家と赤月一家の合併……」

「……同盟は、契りによって固く結ばれる……」

「……真のパワーカップルだ。アルファとアルファ女……」

世界がぐらりと傾いた。胃の中のシャンパンが酸に変わる。これはただの遅刻じゃない。公開処刑だ。私の。

その時、彼の声が雑音を切り裂き、私の頭の中に直接響いた。私たちのプライベートなリンクを通した、冷たく、突き放すような命令。

『伽耶には俺が必要だ。お前はオメガなんだから、その程度の場は上手く収めておけ。おめでとう』

言葉は短く、苛立たしげだった。謝罪の気配も、温かさのかけらもない。アルファが部下に下す、ただの命令。

それだった。四年間、私がずっと握りしめていた希望の最後の糸が、ぷつりと切れた。月の女神が織りなした私たちの神聖な絆が、まるで凍てついた蔓のように、氷のように冷たく、もろく感じられた。今にも砕け散りそうだ。

「綾菜さん、大丈夫ですか？」

ふいに、しっかりとした気配が隣に立った。画廊のオーナー、倉田蓮さん。彼のベータとしての香り、温かい土と古い本の匂いが、詮索するような視線と思考から私を守る、心地よい盾となった。

彼の声は低く、私にしか聞こえない。だが彼の怒りは、リンクの中で静かな絶叫となっていた。『あの馬鹿なアルファめ！妹の心を弄んだ奴とそっくりだ。今日この日を、息絶えるまで後悔させてやる！』

私は震える息を吸い込み、壁の絵に目をやった。それは「アイテール」プロジェクトの初期スケッチの一つ。一条テックに数千億円をもたらした、あの革命的なアプリの。インスピレーションは幻視として私に降りてきた。隠された血筋の賜物。イメージとコードの奔流を、私は夢中でカンバスに描きつけたのだ。

魁はそれを私の「趣味」と呼んだ。彼はそれが何であるか、絵の具の下で脈打つ魔法を正確に知っていた。だがそれを認めれば、私の力を認めることになる。だから彼は、それを、そして私を、見下した。

彼は私を忘れただけではなかった。計画的に私を消し去ったのだ。私の魂の最も神聖な部分、白狼の血統が持つ魔法を奪い、自分の名前を刻印した。

小さく、静かでいることで生き延びることを覚えた、私の中の臆病な部分が、ついに死んだ。その代わりに、ガラスの破片のように鋭く、冷たく硬い決意が、カチリと音を立てて固まった。

私は壊れない。崩れ落ちたりしない。

私は、戦う。

断りを入れて、私は揺るぎない足取りで裏のオフィスへ向かった。携帯電話を取り出す手は、もう震えていなかった。月影評議会に保護されているもう一人の魂、弁護士の沙織さんの連絡先を探す。

メッセージはシンプルだった。安全な暗号化された回線で送信する。

「沙織さん」私は打ち込んだ。「離縁の儀式の書類をお願いします。『アイテール』のコンセプトアート一式の、知的財産権譲渡契約書に偽装してください。彼は細かい文字など読みません。オメガの『趣味』なんて無価値だと思っていますから」

送信ボタンを押す。その決断は、痛みではなく、嵐の前の恐ろしいほどの静けさと共に、私の骨の髄まで染み渡った。彼は自らの魂を売り渡す署名をしようとしている。そしてそれは、私の魂を粉々に砕いた時と全く同じ、傲慢さをもって行われるだろう。

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アリサガワ・アヤナ：

翌朝、私はガラスと鋼鉄でできた一条テックの巨塔に、最後の足を踏み入れた。署名済みの離縁の書類が、真新しい茶封筒の中で、まるで墓石のように重く感じられた。

空気は力と、何百もの人狼の入り混じった香りで満ち、野望がシンフォニーのように響き渡っていた。私が決して属することのなかった場所。

魁のベータである千尋さんが、デスクに座っていた。その表情には、憐れみと仕事上の距離感が混じり合っている。

「一条様は会議中です、綾菜様」彼女は柔らかい声で言った。「鬼頭アルファと」

「知っています」私は平坦な声で答えた。「少しお時間をいただくだけですから」

許可を待たずに、私は彼のオフィスの重厚な樫の扉へまっすぐ向かい、押し開けた。

中の光景は、想像した通りだった。魁と伽耶が、世界領土のホログラフィックマップに身を乗り出し、頭を寄せ合っている。二人が放つアルファのエネルギーは、部屋の中で palpable な力となり、空気を薄くするほどの圧倒的なプレッシャーを生み出していた。それは共謀と権力の雰囲気。オメガの伴侶である私が、決して招き入れられることのなかった世界。

魁が顔を上げた。その金色の瞳が、苛立ちにきらめく。彼の内なる狼が、邪魔されたことに対して低く唸り声を上げた。昨夜のことへの謝罪も、伴侶への優しさのかけらも、その視線にはない。ただ、王が軍事会議を召使いに邪魔された時のような、不快感だけがあった。

「綾菜。今、忙しい」彼は吐き捨てるように言った。

伽耶は椅子にもたれかかり、ゆっくりと勝ち誇ったような笑みを唇に浮かべた。彼女は勝利の香りがした。

『重要な話の最中よ、アルファ』彼女はプライベートなリンクで彼に送ったが、私に聞こえるようにわざと少しだけ思考を漏らした。『領土合併は、危機的な段階にあるの』彼女のメッセージは明確だった。これは重要。あなたは、そうではない。

私は自分のリンクを遮断し、頭の中に純粋で冷たい沈黙の壁を築いた。それは祖母、もう一人の白狼が教えてくれた技。騒音の世界で平穏を見つけるための方法。

「長くはかかりません」私は感情のない声で言った。封筒を彼のデスクに置く。「画廊が、署名を必要としています。展覧会のデジタルカタログ用の、IP使用許諾書です」

私の嘘は単純で、信憑性があった。それは、私と私のアートを貶めるために彼が意図的に行ってきたキャンペーンに、直接訴えかけるものだった。

彼は封筒を、そして私を睨みつけた。一瞬、彼のアルファとしての直感がきらめいた。見えない罠を察知した捕食者のように。彼は身を乗り出し、鼻孔をわずかに広げ、私の香りを捉えようとした。いつも私にまとわりついている、従順なライラックの香り、私が彼のものだと告げる香りを求めていた。

だが、そこには何もなかった。

私は自分の香りを氷の覆いで包んでいた。これもまた、私の血筋の賜物。私は臆することなく彼の視線を受け止め、私の銀色の瞳が彼の金色の瞳を見つめ返した。私は白紙のページ、空っぽの部屋だった。

彼は封筒に手を伸ばした。眉間に疑念のしわが寄っている。彼はそれを開け、彼を破滅させる言葉を読もうとしていた。

だが、伽耶がまさにその瞬間、割って入った。

「魁」彼女の声は、絹のような甘い響きだった。「長老たちが会議リンクで待っているわ。あなたの決断が必要よ」

彼の注意は彼女に、彼の帝国の「重要」なビジネスへと引き戻された。群れの運命。数千億円の金の動き。

彼は不満げに唸り、その意識は完全にアルファとしての急務に向けられた。これはただのオメガの雑用、気晴らしに過ぎない。

私に最後の一瞥を投げかけると、彼は封筒を乱暴に引き裂き、一枚の紙を取り出し、まっすぐ最後のページをめくった。彼は一言も読まなかった。なぜなら、そうすることは私の「趣味」に法的な価値があると認めることになるからだ。彼の自尊心がそれを許さなかった。

彼のペン、財産を築く取引に署名してきた重厚で高価な筆記具が、署名欄を素早く、怒りに満ちた走り書きで横切った。

私はインクが紙に染み込み、あの忌まわしい一文の下に彼の名前を綴るのを見ていた。

「私、一条魁は、有栖川綾菜、あなたを伴侶として離縁する」

私は冷静にその書類を彼のデスクから取り、指で紙を握りしめた。終わった。

「ありがとうございます、アルファ」私は言った。その敬称は、口の中で灰のような味がした。

私は背筋を伸ばしてオフィスを出て行った。彼の新しい同盟者と、崩れゆく帝国と共に、彼をそこに残して。彼はまだ、それが崩れ始めていることに気づいていない。

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アリサガワ・アヤナ：

エレベーターのドアが閉まり、彼の世界から私を隔絶した瞬間、陶酔感と恐怖が入り混じった波が押し寄せてきた。自由。それを私は手にしていた。一枚の紙が、私の解放であり、宣戦布告だった。

同時に、魂の奥深くで、鋭く引き裂かれるような感覚が始まった。彼自身の手によって正式に断ち切られた伴侶の絆が、ほどけ始めていた。それは幻肢痛、もう存在しない手足の痛みだった。

私の金色の檻だったペントハウスに戻ると、静寂が耳をつんざくようだった。豪華な部屋を歩き回りながら、それらが何であるかを悟った。ここはショールームであって、家ではない。ここに本当に私のものなど、何一つなかった。

携帯電話に通知が来た。月影評議会の印章が入った、暗号化されたメールだった。

「申請は承認されました。軽井沢のアート・サンクチュアリに、あなたのための場所が確保されています。二週間後に到着のこと」

まるで月の女神自身からのお告げのように感じられた。前へ進む道。安全な港。

一秒もためらわずに、私は返信した。「お受けします。ありがとうございます」

次に検索したのは、長野行きの片道航空券。予約すると、確認メールが新しい人生の約束のように届いた。私の、亡命。

続く数日間は、静かな準備に明け暮れた。私が詰めたのは、大切なものだけ。使い古した絵筆、狂おしい幻視で満たされたスケッチブック、背表紙の割れた古い小説数冊、そして「アルファの伴侶」になる前に持っていた数少ないシンプルな服。

デザイナーズドレス、きらびやかな宝石、私の地位の象徴――それらはすべて、巨大なクローゼットの中に残してきた。もう欲しくない人生の、抜け殻のように。

奇妙な疲労が、骨の奥深くに沈殿していった。毎朝、持続的な吐き気が胃の中を転がり回る。私はそれをストレスのせい、離縁による精神的なトラウマのせいだと思っていた。絆は刻一刻とほつれていき、その痛みは皮膚の下で絶えず低く脈打っていた。

そしてある午後、カンバスを梱包している最中に、ふとある考えが頭をよぎった。私は手を止め、指で日数を数えた。

生理。遅れている。

人狼の女性にとって、特に強力なアルファと結ばれた者にとって、それはほとんど常に一つのことを意味した。

めまいがするほどの希望と、純粋で、腹の底からこみ上げる恐怖が入り混じり、心臓が肋骨を激しく打ち鳴らした。画材店への買い出しの途中、私の足はまるで自らの意志を持つかのように、私たちのような種族を相手にする小さな薬局へと向かっていた。

妊娠検査薬を買った。その小さな箱には、磨かれた月花石の薄片が入っていた。人狼の妊娠特有のホルモンに反応する物質だ。

ペントハウスの中で唯一私のものだと感じられる場所、私のアトリエに戻り、ドアに鍵をかけた。簡単な説明書に従う私の手は震えていた。昔読んだ古い文献の一節、白狼と支配的なアルファの子供についての警告を思い出した――その力は不安定で、制御不能になりうる。新たな恐怖が、鋭く、具体的に、霞を突き破った。

そして、待った。

人生で最も長い、三分間。

ゆっくりと、月花石の薄片の中からかすかな光が輝き始めた。それは次第に明るくなり、一つの、紛れもない形へと凝縮していく。

完璧な、光り輝く銀色の月。

陽性。

私は、妊娠していた。

そして、私の中で育っている命は、ただの子供ではない。黒石一家の世継ぎ。支配的なアルファと、稀少な白狼の、ありえない融合体。

姿を消し、孤独の中で癒やされようという私の単純な計画は、即座に粉々に砕け散った。これはもはや、私の自由だけの問題ではない。

これは、私たち二人をすでに拒絶した父親から、我が子を守るための戦いだ。

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