砕かれた福の神と愛の終焉

私は遺伝性の難病に侵され, 余命数ヶ月を宣告された.

かつて, 愛する夫・光紀の未来を守るため, 私はお金のために彼を捨てたと嘘をついた.

十年後, 成功を収めた彼は復讐のために私を妻にし, 若い愛人を公然と連れ歩いた.

彼は愛人が私を侮辱するのを許し, 母が残した唯一の愛の信物「福の神」さえも彼女に与えた.

「こんな安っぽいもの, 誰も欲しがらないわよ! 」

愛人はそう叫び, 私の目の前で福の神を粉々に砕いた.

私は絶望の中で血を流して倒れたが, 彼は私が芝居をしていると冷たく言い放った.

病の床で, 私は親友のために必死に生きようとしたが, 耳に届いたのは愛人が彼の子を妊娠したという知らせだった.

彼の愛も言葉も, すべてが嘘だったのだ.

私は完全に心を閉ざし, 静かに遺体寄贈の同意書にサインした.

私がこの世を去った後, すべての真実を知った彼が狂気に陥るとは知る由もなかった.

第1章

―― 麻里乃 ――

夫は、私の人生がもうすぐ終わることを知らなかった。彼は、私を傷つけるためならどんなことでもした。私を苦しめることが、彼の生きがいになっているようだった。私の心は、もうとっくに死んでいた。

彼は、会社の新人である菊池百合奈を公然の愛人にした。百合奈は若く、私たちがまだ貧しかった頃の私によく似ていた。光紀は、私に嫉妬させ、苦しめるために百合奈を選んだ。これは私への復讐だった。

光紀と百合奈の関係は、もう半年以上続いていた。社内では公然の秘密で、誰もが知っていることだった。光紀は百合奈に異常なほど執着していた。それまでのどの愛人にも見せなかった顔を百合奈には見せていた。

彼の愛人たちはいつも短命だった。光紀の気まぐれな寵愛はすぐに終わり、彼女たちはあっけなく捨てられた。しかし、百合奈だけは違った。光紀は百合奈を本気で愛していると、誰もが噂し始めた。会社の人々がひそひそ話すのを何度も聞いた。彼が百合奈に注ぐ愛情は、まるで彼が私に抱いていた最初の愛のようだった。その噂は、私の耳にも届いた。

私が百合奈を初めて見たのは、光紀の会社の創立記念パーティーだった。華やかな会場で、光紀の隣に立つ百合奈は、私自身が過去に戻ったかのように見えた。彼女の笑顔は無邪気で、昔の私そのものだった。その時、私は胸に鋭い痛みを覚えた。単なる嫉妬ではない、体の奥からの痛みだった。

それから数週間、私の体は次々とおかしな症状を訴え始めた。朝起きると倦怠感がひどく、頭がぼんやりした。めまいがして、立ち上がることさえ困難な日もあった。突然鼻血が出たり、体が熱くなったりした。私は一人で病院に行った。誰にも知られずに診察を受け、検査を待った。検査結果は、私を絶望の淵に突き落とした。

診断は遺伝性の難病。母と同じ病気だった。医師は私のカルテに目を落としながら、淡々と余命は数ヶ月だと告げた。私はただ、椅子に座り、窓の外の曇り空を見上げた。まるで他人事のように、冷静にその事実を受け止めた。感情が湧き上がらなかった。

死は怖くなかった。恐怖は、すでに私の中に巣食う病の痛みだった。母が経験した、あの激しい痛みを私が味わうことになるのかと思うと、胸が潰れそうだった。その痛みだけが、私の唯一の恐怖だった。

痛みを和らげる治療法はあった。最新の医療技術を使えば、苦痛を軽減できると医師は言った。しかし、それは非常に高額だった。普通の家庭には到底払えないような金額だった。私はため息をついた。

私は光紀に話すしかなかった。一度だけ、彼に頼んでみようと決めた。私は彼の会社に向かった。彼のオフィスフロアに着くと、秘書デスクに座っていたのは、菊池百合奈だった。彼女は私を見るなり、顔をしかめた。

光紀は会議室から出てきた。彼は私をちらりと見たが、すぐに百合奈の方を向いた。私を無視し、百合奈と親密に話していた。私はただ、彼のオフィスの応接室で待ち続けた。まるで、そこにいない存在のように扱われた。光紀は私を見ようとせず、百合奈の肩を抱き、耳元で何か囁いた。百合奈は嬉しそうに笑った。

やがて百合奈が応接室にやってきた。彼女は私の全身を値踏みするように見た後、嘲笑した。

「岩崎社長の奥様ですか？ 随分と老けられましたね。こんな醜いおばさんが、あんな素晴らしい社長の奥様だなんて信じられません。」

彼女の声には、私への軽蔑と優越感がにじみ出ていた。百合奈はわざとらしく私に近づき、耳元で囁いた。

「私は岩崎社長の秘書です。社長は私をとても可愛がってくれます。私と社長の関係を、あなたはご存知ですか？」

彼女は私を挑発するように、私の顔を覗き込んだ。私は何も言わなかった。表情一つ変えなかった。百合奈は嘲笑した。

「岩崎社長が言うには、あなたは自分を捨てた女なんですってね。お金のために彼を捨てた。だから彼はあなたを恨んでいる。でも、私は違います。私は社長を心から愛しています。あなたのように、お金で男を選ぶような女じゃありませんから。」

彼女は自分のことを私と全く違う人間だと強調した。若く、美しく、純粋だと。そして私を、お金に執着する醜い女だと決めつけた。

私は近くにあった窓ガラスに映る自分を見た。やつれた顔、こけた頬、生気のない瞳、薄くなった唇。髪はパサつき、肌はくすんでいた。百合奈の言う通り、鏡の中の私は醜かった。私の人生はもうすぐ終わる。この姿の私を、誰も愛したいとは思わないだろう。愛されることなど、もう期待していなかった。

私は自分の外見も、病気で蝕まれた体も、それによって訪れる死も、ただ静かに受け入れた。心が動くことはもうなかった。絶望は、私にとっての安息になりつつあった。

その時、近くを通りかかった男性社員が百合奈のセリフに眉をひそめた。彼は百合奈の言葉が不快だったのか、私に気づくと、少し困った顔をした。

「菊池さん、社長の奥様は昔、本当に美人でしたよ。あなたと社長がつきあっていた頃の星野さんの写真、見たことがありますか？ 本当に素敵な人でした。社長は今でも奥様のことを…」

その社員は話しかけられたことに気づくと、慌てて口をつぐんだ。彼は気まずそうに、私と百合奈の顔を交互に見た。百合奈は顔を赤くして、彼を睨みつけた。

「余計なことを言わないでください。社長と奥様の間には、複雑な事情があるんです。あなたが口を挟むべきことではありません。」

社員は「申し訳ありません」とだけ言って、足早に立ち去った。百合奈は私をもう一度睨んだ。その目は、獲物を狙う獣のようだった。

「あなた、社長の気を引こうとしているのでしょう？ だとしても、もう遅いですよ。社長は、あなたのことなんて、とっくに忘れているはずです。」

彼女の言葉は、私の心を全く揺さぶらなかった。だが、その社員の言葉は、私の心に奇妙な残響を残した。光紀は、今でも私のことを覚えているのだろうか。彼の復讐は、本当に私への憎しみだけなのだろうか。私は分からなかった。ただ、もうどうでもいいと思った。しかし、その「どうでもいい」という諦めが、後に私をさらに深い絶望へと突き落とすことになるとは、この時の私には想像もできなかった。