私の結婚式は, 今日で六十六回目のキャンセルを迎えた.

そして今回も, 原因はあの女だった.

誓いのキスの直前, 千結が嘘のアレルギー発作で倒れると, 婚約者の直哉は迷わず私を祭壇に置き去りにした.

「アレルギーは命に関わるんだ! 」

そう怒鳴って去った彼は, 私のために克服したはずの「高所恐怖症」を, 実は千結との観覧車デートでとっくに克服していたのだ.

しかも, 私に「二度と外さない」と誓わせたペアの鍵のネックレスは, いつの間にか千結の首元で揺れていた.

私は彼のために外科医の夢を捨て, 胃に穴が開くほど尽くしてきたのに, 彼の心には最初から私なんていなかった.

私は震える手で, 六十七回目の結婚式の予約を取り消した.

「さようなら, 直哉. 今度は私があなたを捨てる番よ」

私はウェディングドレスをゴミ箱に捨て, 戦火の舞う国際医療援助の最前線へと旅立った.

第1章

西村佳代 視点:

私の結婚式は, 六十六回目のキャンセルを迎えた. そして, 今回もあの女のせいだった.

私は白いウェディングドレスを着て, 教会の祭壇の前に立っていた. 透き通るようなベールが顔を覆い, 心臓は期待と不安で激しく脈打っていた. 直哉は, きっと来てくれる. そう信じていた.

教会には, 私たちの結婚を祝うために遠くから来てくれた友人たちがいた. 両親も, 心配そうな顔で私を見守っている. 彼らの前で, また失望させるわけにはいかない. 私の胃はキリキリと痛み, 息をするのも苦しかった. これはストレス性の胃潰瘍だ. もう, 何年も患っている.

祭壇の横に立つ直哉の姿が見えた. 彼はタキシードを完璧に着こなし, 教会のステンドグラスの光を浴びて, まるで絵画のようだった. 彼の横顔はどこか緊張しているように見えたが, その視線は私の友人たちではなく, その隅にいる千結に向けられていた. 千結は, 薄い水色のドレスを着て, まるで場違いな妖精のように見える.

直哉は千結と親密そうに話していた. 千結は彼に何か耳打ちし, 直哉は小さく頷いた. 私の心臓が, 嫌な予感を察して重くなる. 直哉のその優しい表情は, かつて私だけに向けてくれていたものだったのに. 私は祈るような気持ちで, ただ時間が過ぎるのを待った. このまま, 何事もなく式が終わってほしい.

その瞬間, 千結が突然, 顔を真っ青にしてその場に倒れ込んだ.

私は息をのんだ. 教会全体がざわめきに包まれる. 千結の隣にいた直哉は, 一瞬にして表情を凍らせた. 千結は苦しそうに喉を押さえ, か細い声で直哉の手を掴んだ.

「ふ, 藤田さん…助けて…」

千結の声はか細く, まるで今にも消えそうだった. 直哉は彼女の腕を掴み, その目が心配そうに見つめる.

「どうしたんだ, 千結! ? 」

直哉の声は焦っていた. 千結はぜいぜいと息をしながら, 震える声で訴えた.

「た, 多分…アレルギー…私, キノコ類, ダメなのに…」

直哉の視線が, 瞬時に私へと向けられた. その目は, 怒りに燃えている. 私はその視線に凍りついた. 彼は, 私を責めている. 私が, 千結のアレルギー源であるキノコを料理に使ったとでも言うのか?

しかし, 私は今日の食事にキノコなど一切使っていない. 完璧なメニューを, 千結のアレルギーがあることを考慮して組んだはずだ. 私は何も言えず, 千結の演技のような苦しさに呆然としていた.

直哉は千結を抱き上げた. まるで, 壊れ物を扱うかのように. その姿は, 私を抱きしめた時の何倍も優しそうに見えた.

「大丈夫だ, 千結. 私がついている. すぐに病院に行くぞ」

直哉は, 私の目を全く見ることなく, 千結を抱えて教会の裏口へと向かった.

西村佳代 視点:

直哉の背中が遠ざかっていく. 私の手は, 反射的に彼の腕を掴んでいた.

「直哉, 待って…今回は, 行かないで…」

私の声は, か細く震えていた. 必死だった. 今度こそ, 彼は残ってくれるかもしれない. 一縷の望みをかけて, 私は彼の腕を握りしめた. 直哉は立ち止まり, 私と千結の間で視線を揺らした. その目は, 一瞬だけ迷いの色を浮かべたが, すぐに決意に変わる.

「佳代, すまない. 千結の方が深刻だ. 意識が朦朧としている. 式は中止だ」

直哉の言葉は, まるで冷たいナイフのように私の胸に突き刺さった. 私の手は, 彼の腕から滑り落ちる.

「あいつは東京に身寄りがなく, 頼れるのは俺しかいない. 俺がついていってやらなければ, 誰が助けてやるんだ」

直哉は言い募った. その言葉は, まるで私に言い訳をしているようにも聞こえたが, 彼の決意は固そうだった.

私の両親は, 怒りを押し殺した顔で直哉を睨みつけていた. 友人の千鶴が, 直哉に向けて怒鳴った.

「直哉さん! またですか! 佳代ちゃんの気持ちも考えてください! 」

他の友人たちも, ざわめきながら直哉の無責任な行動を非難する声が聞こえる.

「かわいそうに, 佳代ちゃん…」

ある参列者の声が, はっきりと私の耳に届いた.

「もうこれで何度目だっけ? 彼が式をキャンセルするの」

「いつも佳代ちゃんが後始末してるのよね」

「毎回, こんなに素敵な飾りつけをして…本当に直哉さんのこと, 愛してるのね」

そんな声が, 私の心をさらに締め付けた. 直哉は, 私の手から逃れるように腕を引いた. その顔には, 苛立ちが浮かんでいる.

「佳代, 分かってくれ. アレルギーは命に関わるんだ! 」

彼は半ば怒鳴るように言った. そして, 私を一瞥することなく, 最後にこう付け加えた.

「次の式は, 必ず. 今度こそ, 絶対に」

その言葉は, もう何百回も聞いた空約束だ. 私は心の中で嘲笑した. 今まで, 泣き喚いたり, 懇願したり, 怒鳴りつけたりもした. けれど, 直哉は一度も私の方を向いてくれなかった. もう, 慣れた. 彼は, 決して私を選ばない.

私は, そっと直哉の手を放した. そして, 無理に口角を上げて微笑んだ. 胃の激痛が, 全身を這い上がってくる.

「分かったわ, 直哉. 早く千結ちゃんを連れて行ってあげて」

直哉は, 私の意外な反応に一瞬だけ戸惑ったように見えた. 彼は, 私のあまりに冷静な態度に居心地が悪そうだった.

「佳代, 本当に, すまない. すぐに戻るから」

直哉のその言葉に, 私はただ「うん」と頷くだけだった. 彼は, 私を振り返ることなく, 千結を抱えて教会を去っていった. 私は, 彼の後ろ姿を見つめる. 彼は, もう二度と戻ってこない. そう確信していた.

私の意識は, そこで途切れた. 激しい胃の痛みに耐えきれず, 私はウェディングドレスのまま, その場に倒れ込んだ.

西村佳代 視点:

かつて, 直哉は私の体の弱さをよく知っていた. 彼は, 私が少しでも顔色を悪くすれば, すぐに気づいた.

「佳代, 顔色が悪いぞ. 無理しすぎじゃないのか? 」

彼は心配そうに私の顔を覗き込み, 私のために手料理を作ってくれた. 私が好む味付けや食材を覚えていて, いつも私の体を気遣ってくれた.

「君は僕が守るから, 無理はしなくていい」

彼はそう言って, 私の頭を優しく撫でた. 私は, 彼のその言葉を信じていた. 直哉は, 私にとってこの世界で一番大切な人だった. 私の一番の理解者であり, 私の心を一番深く知っている人. 彼がいれば, 何も怖くなかった.

しかし, 千結が現れてから, 全てが変わった. 私の胃の痛みも, 顔色の悪さも, 直哉は気づかなくなった. 彼の視線は, いつも千結を捉えていた. 私を放り出し, 千結の元へ駆けつけたことは, もう数えきれないほどだ.

直哉は, 私を七回も裏切った. 七回も, 私を置き去りにした. 私の心と体は, もう限界だった. 私は, もう直哉にチャンスを与えることはしない.

もう, 終わりにしよう.