その日、他に何を話したのか、沈雾(シェン・ウー)はもう覚えていなかった。

ただ、その時、彼女と孟南琛(モン・ナンチェン)との間で、二十年以上の付き合いの中で初めての冷戦が勃発し、それは半月も続いたことだけは覚えている。

その後、二度目、三度目と続き、数え切れないほどの冷戦が起こった。

この長い一年の間に、二人が一緒に過ごした時間は十日にも満たなかった。

毎回、冷戦が終わるのは、決まって沈雾が冷たい態度に耐えられなくなり、先に折れて歩み寄ることだった。

彼女はいつも、二十年以上の情と、二人の家庭の関係を考え、些細なことでこんなにも険悪になる必要はないと思っていた。

しかし、孟南琛にとっては、その譲歩が一種の勝利の象徴となっていたようで、彼の行動は回を重ねるごとにひどくなり、言葉もますます傷つけるものになっていった。

このSNS投稿以前は、ただ沈雾が一緒にスキューバダイビングに行く誘いを断ったという理由で、孟南琛は彼女の全てのSNSアカウントをブロックしてしまった。

孟南琛は、彼女が6歳の時にプールで事故に遭って以来、深刻な水への恐怖症を抱えていることを知っているはずなのに、ましてや広大で予測不可能な深海ならなおさらだ。

二ヶ月間のブロックは、今日が沈雾の親友である孟 蔷(モン・チャン)の誕生日で、孟南琛の姉でもあるため、ようやく解除された。

しかし、解除されて数時間後の写真一枚が、またしても冷戦を引き起こしかけた。

今日は孟蔷の誕生日であるため、沈雾は自分の些細なことで皆に不快な思いをさせたくないと思い、短いメッセージを書いては消し、かわいいスタンプだけを返した。

孟家の旧宅に到着した時、沈雾は孟南琛がすでに到着しているとは思わなかった。

彼女を見るなり、彼は口笛を吹いて笑顔で呼んだ。 「小雾、君を待ってたよ!」

瞬間、沈雾は宴会場の全員の視線が自分に集中しているのを感じた。

批判、驚き、信じられないという感情と、わずかな嘲笑が混ざっていた。

沈雾は何かが違うと敏感に感じ取り、次の瞬間には孟蔷に引っ張られて一緒に移動した。

孟蔷は沈雾の顔を見て心配そうに言った。 「小雾、南琛の無理をどうして許しているの? あんな写真を撮らせて、SNSに投稿させるなんて、今や親まで知ってるのよ! 」

沈雾の心はドキリとした。

彼女は常に注意深く、東京の上流階級の模範であり、越えた行動をとったことは一度もなかった。 彼女は自分が沈家の顔であり、沈家は東京の名門であり、彼女自身も上流社会での象徴的な存在であることを理解していた。

その写真が誤解されれば、彼女の面目だけでなく、沈家全体の名誉も損なわれるのだ。

彼女はすぐに説明しようとした。 「違うの、あの写真は……」

「姉さん、また小雾に絡んでるの?

」と、突然男の声が二人の会話に割り込んできた。 次の瞬間、大きな手が沈雾の肩に重く乗った。

孟南琛は親しげに沈雾を抱き寄せ、孟蔷にウインクを送った。

「どうしたんだ、僕たちの小雾のスタイルが羨ましいのかい? 君みたいに、まるで平原のような体じゃないからね! 」

冗談のように見えるが、巧妙にSNSの写真の主人公を沈雾に仕立て上げていた。

沈雾は驚愕して孟南琛を見た。 彼の唇は微笑んでいたが、その笑みは目には全く届いておらず、沈雾を見つめる視線には警告の色が含まれていた。

「写真は姜…… んんっ!

」孟南琛は沈雾の顔を手で向けさせ、彼女の顎を掴み、そのままディープキスで沈雾の声を完全に封じ込めた。

孟南琛は沈雾に一度キスをした後、顔を赤らめた孟蔷に向かって軽く会釈した。

「小雾と月末の雪山探険の計画について話すから、先に行くね。

」と強引に沈雾を半ば引きずるようにして、人の少ない後庭に連れて行った。

沈雾は必死に孟南琛の拘束を解こうとし、「小雾」と呼ばれただけで振り払って彼に平手打ちをした。

その一撃は全力で、孟南琛の顔を横に向けさせた。

「写真の中の人が私だという噂を流したのはなぜ?

」沈雾は怒りと悔しさで目が赤くなり、数多くの感情が彼女を襲った。

孟南琛は口の中の傷を感じながら沈雾を見て微笑んだ。

「これは君がずっと望んでいたことじゃない?

」沈雾は驚いて口を開けかけたが、孟南琛は一歩近づいてきて、冗談めかして言った。

「どうせ僕たちの関係を公にしたがっていたんだろう?僕は公表したのに、どうしてそんなに怒るんだ?」

沈雾は孟南琛のいつもの軽薄な笑顔を見つめ、心の中にこれまで感じたことのない失望が湧き上がった。

「孟南琛、沈氏の企業イメージが私と深く結びついていることを知っているのに、その写真を使って記事を作られたら、沈氏にどれほどのダメージがあるか考えた?」沈雾は深く息を吸い込むと、立ち去ろうとした。

「写真の中の人は姜玖だ、そして私はタトゥーを入れたことはない…」

「ダメだ!

」孟南琛は彼女の腕をしっかりと握りしめ、これまでにない冷たい口調で言った。

「君は姜玖に対する祖父の意見がどれほど大きいか知っているだろう? あの投稿を知ったら、彼女に対してどんな対応をするかわからない! 」孟家の完璧な嫁としての沈雾に比べ、姜玖は孟家の古い価値観に反することばかりしていた。

彼女の反抗的な性格や、孟南琛を連れて極限スポーツに挑戦することは、致命的な欠点だった。

さらに、最近姜玖の両親が学術不正のスキャンダルに巻き込まれていることもあり、孟家のような名声を重視する古い家系にとっては避けたいことだった。

孟老爷が姜玖の存在を知ったとき、孟南琛に彼女と距離を置くよう警告し、二人を完全に引き離そうとしたほどだった。

孟南琛は沈雾を巻き込んでカバーするしかなかった。

孟と沈の家族の長年の友情に加え、孟老爷が沈雾の性格を小さい頃から好んでいたため、沈雾が参加すると言えば老爷は無条件で支持した。

しかし、沈雾はこのように責任を負う盾としての生活にもううんざりしていた。 彼女は静かに孟南琛を見つめた。

「祖父の意図を知っているのに、どうしてあの投稿をしたの?」

孟南琛は一瞬止まってから、眉を上げて微笑んだ。 「嫉妬してるの?

」沈雾は一瞬動きを止めた。

孟南琛は沈雾の弱点を掴んだように感じ、彼女の腰を抱き寄せて耳元で甘えた。

「言っただろう、彼女とは遊び仲間にすぎない。 結婚するのは君だけだ、君だけが僕の新婦だ。 そんなに不安になる必要はないよ!」

沈雾は孟南琛の胸に手を置き、彼の親密さを避けた。 「孟南琛、冗談じゃないんだ。 噂は必ず晴らすし、その雪山にも行くつもりはなかった…」

「結婚するって約束したのに、まだ不満なの?

」孟南琛は突然いらだちを感じ、不満げな口調になった。

「君の落ち着いた性格も受け入れたし、孟家も引き継ぐことにした。 君と結婚した後は、人生の楽しみとすべての趣味を犠牲にしたんだ!

」これほどまでに我慢しているのに、どうして少しの自由もくれないの? 」

沈雾は信じられない思いで孟南琛を見つめた。

「献祭、我慢? 私が憧れた結婚が、孟南琛にとってこんなに価値のないものなの?

」彼女は口を開けて声が震えた。

「もし嫌なら、君は…

」言おうとした言葉が突然止まった。

孟南琛は袖を肩までまくり、右腕全体を覆う傷跡を見せた。

どれほど精密な手術を受け、最高の医療資源を使っても、その傷跡の恐ろしさは隠せず、当時の恐ろしい傷口が想像できる。

「沈雾、12歳の時にできたこの傷は、僕の気持ちを示すには十分じゃないの?

」沈雾は瞬時に息を詰まらせた。

彼女は忘れない、あの年に孟南琛と家族に内緒で山に探険に行き、経験不足で崖から転落したことを。

孟南琛が彼女の腕を必死に掴み、崖の枯れ枝が彼の腕を刺し貫いたのだ。

彼の指から滴り落ちる血が沈雾の頬を熱くし、彼女は涙を流した。

孟南琛は笑って彼女を慰めた。 「小雾、僕は痛くない…もう少し耐えて、僕たちはきっと生き残る。

」 救助隊が到着した時、孟南琛の右腕は血肉がむき出しで、病院に運ばれたが、腕を失う寸前だった。

沈雾は誓った、何が起ころうと孟南琛が拒否しない限り彼の側にいると。

沈雾は目を閉じ、ため息をつくように手を緩めた。

「わかった、言わないよ。 雪山も行くよ。 」