藤崎詩織 POV:

涼介の顔が硬直した。

彼の魅力的で心配そうな態度は消え去り、困惑と、そして何か…不安の閃きに取って代わられた。

彼は私に向かって半歩踏み出したが、立ち止まり、その目は私の顔と手の中の電話の間を行き来した。

「型取り？」

彼は無理に笑ったが、その声はひきつっていた。

「ハニー、何を言ってるんだ？」

「赤ちゃんのためよ」

私はまるで天気の話でもするかのように、軽やかに言った。

「これを覚えておきたいの」

彼の視線は私に固定され、探るように、突然の変化を解読しようとしていた。

彼にはできなかった。

彼は本当の私、彼が生き埋めにした私を知らない。

彼が知っているのは、彼が作り上げたバージョンだけだ。

「それは後でできる」

彼の声は少し張り詰めすぎていた。

「お前は疲れてる。冷静に考えられていないんだ。明日はレーベルとの大事な会議があるのを覚えてるだろ？来週、一緒に行こう」

彼は延期させようと、スケジュールをコントロールしようとしていた。

「ああ、そうだったわね」

私は突然思い出したかのように装った。

「あなたの仕事はとても重要だもの。もちろん、あなたは来られないわよね」

私は微笑んだ。目に光のない、満面の笑みを浮かべて。

「心配しないで、涼介。私一人で行けるから」

彼の顔に広がった安堵の表情は、あまりにも深くて、ほとんど滑稽だった。

彼は危機を回避したと思ったのだ。

彼は前に進み出て、私の額にキスをした。見下したような愛情表現だ。

「それでこそ俺の女だ。いつも物分かりが良くて助かるよ」

翌日が、その日だった。

私を彼らに縛り付ける最後の鎖を断ち切る日。

涼介が「大事な会議」に出かけるとき、彼はドアの前で立ち止まった。

彼は不器用な包装の小さな箱を私の手に押し付けた。

「君を元気づけるための、ささやかなプレゼントだ」

彼の声はいつものように滑らかなビロードのようだった。

私はそれを開けた。

中には、安っぽい綿の上に、銀のロケットが入っていた。

それなりに可愛かったが、私はすぐにそれが何かわかった。

病院のギフトショップで売っている既製品で、最後の最後に思いつきで買うようなものだ。

昨日、私がベンチで「回復」している間にでも買ったのだろう。

冷たく硬い怒りの波が、めまいがするほど激しく私を襲った。

彼は私の魂で買ったダイヤモンドを妹に与え、私には黙らせるために1000円の安物を渡すのだ。

私は無理やり感謝の笑みを浮かべた。

「きれいね。ありがとう、涼介」

彼は満足げに微笑んだ。

「気に入ると思ってたよ。じゃあ、今夜な、ハニー」

彼が去った後、私は最後にもう一箇所立ち寄ることにした。

私の音楽が支払った、郊外の広大な両親の家へ車を走らせた。

通りの少し手前に車を停めると、心臓は冷たく、一定のリズムで鼓動していた。

石畳の小道を歩き、玄関のすぐ手前で立ち止まった。

少し開いたリビングの窓から、彼らの声が聞こえてきた。

「あの子は大げさなのよ、お母さん」

彩奈が甘えた声で文句を言っていた。

「私が大きなイベントを控えていると、いつもこうなるの。まるで私が注目の的になるのが我慢できないみたい」

「わかってるわ、可愛い子」

母の声がなだめる。

「もうしばらくの辛抱よ。あなたの姉さんのことは知ってるでしょ。いつも家族のために折れるんだから。音楽アカデミーの席をあなたに譲った時のことを覚えてる？今回も同じよ。あなたがアワードを獲って、赤ちゃんが生まれれば、あの子も元通りになるわ」

父が重々しく、疲れたようにため息をついた。

「リンダ、彩奈、頼むから。ガラが終わるまでは静かにしてくれ。詩織に騒ぎを起こされるわけにはいかない。もしヴァンガードの理事会に知られたら…あるいはもっと悪いことに、涼介が怖気づいたら…この話はすべて台無しになる」

涼介の声が、固く、安心させるように割り込んできた。

「ご心配なく、お義父さん。すべて順調です。今朝、病院で彼女と一緒でした。医者も赤ちゃんが完全に健康だと確認しています。出産後まで待つだけです。そうなれば、詩織は私と一緒にいるしかなくなり、私が彼女に、無条件で彩奈をサポートさせ続けますから」

全身が冷たくなった。

婚約者と妹だけではなかった。

私の家族全員だった。

笑顔の裏で共謀し、私の人生を静かに、組織的に破壊していたのだ。

私は彼らの娘ではなかった。

私は彼らの投資対象だった。

檻に閉じ込めた金のガチョウであり、この赤ちゃんは…この赤ちゃんは、その錠前になるはずだった。

ポケットの中のロケットが、突然鉛のように重く感じられた。

それを取り出すと、手が震えた。

痺れた指から滑り落ち、石段の上でカチャリと音を立てた。安っぽい留め金が衝撃で壊れた。

それが入っていた箱もハンドバッグから転がり落ち、包装紙が足元に散らばった。

私は振り返り、逃げ出した。

車に戻ると、携帯が鳴った。涼介からだった。

私はそれを鳴らし続けた。彼はまたかけた。そしてまた。

ついに、メッセージが届いた。

『詩織、どこにいる？家政婦さんが、君の物がご両親の家の玄関に散らばっているのを見たと言っていた。何かあったのか？電話してくれ』

私は無視した。

携帯がまた鳴った。

今度は応答したが、何も言わず、沈黙を続けた。

「詩織？よかった。大丈夫か？どこにいるんだ？」

彼の声には、今まで聞いたことのない必死な響きがあった。彼はコントロールを失いつつあった。

背景に、落ち着いた、プロフェッショナルな声が聞こえた。看護師だ。

「藤崎様？こちらの同意書にサインをいただければ、すぐに手術を始められます」

私の妊娠を終わらせるための、手術。

涼介の電話の向こうで、息を呑む音がした。

純粋で、混じりけのない衝撃の音。

「手術？」

彼は声を詰まらせた。

「詩織、何の手術だ？何をしてるんだ？そんなこと、できるわけない！」

彼の声は、ついに、ありがたいことに本物のパニックで震えていた。

彼は私を失うことを恐れたことは一度もなかった。

彼が恐れていたのは、自分の切り札を失うことだったのだ。

私は携帯の画面に点滅する彼の名前を見つめた。

そして、最後の、解放的な一押しで、私は通話を切り、携帯の電源を落とした。