伶奈は彼に抵抗しなかった。

もう一言も発しなかった。

言い争う気力は、もうなかった。

彼女は自室に戻った。

血の滲む手に、潰れた金と破れた写真を握りしめて。

化粧台の上に残骸を並べ、元に戻そうとしたが、不可能だった。

まるで、自分の結婚生活のように。家族のように。

修復不可能なほどに、壊れていた。

ドアをノックする音がした。

沙羅だった。

ドアフレームに寄りかかり、勝ち誇った smug な表情を浮かべていた。

「彼は決してあなたを愛さないわよ、知ってる？」

沙羅は、低い声で嘲るように言った。

「彼と湊は、あなたが傷つくのを見るのが好きなの。それが、彼らが何かを感じられる唯一のことなのよ」

「あなたが愛されてると思ってるなら、愚かね」

伶奈は疲れた声で返した。

「あなたはただの道具。使い捨てのね」

沙羅は笑った。

「そうかもね。でも今は、私が彼に使われている道具よ。そしてすぐに、あなたは完全にいなくなる。さっさと出て行けばいいのに。みんなのために、楽にしてあげなさいよ」

伶奈はもううんざりだった。

立ち上がって部屋を出ようとしたが、沙羅が道を塞いだ。

「どこへ行くつもり？」

「どいて」

伶奈の声は、危険なほど低かった。

彼女は沙羅を押し退けようとしたが、沙羅が腕を掴んだ。

伶奈は意図したよりも強く、彼女を突き飛ばした。

沙羅はバランスを崩し、その目は芝居がかった驚きで見開かれた。

彼女は甲高い悲鳴をあげながら後ろによろめき、大階段から転げ落ちた。

その衝撃音は、静まり返った豪邸に響き渡った。

数秒後、雅臣と湊が駆けつけ、階段の下に駆け寄った。

「沙羅！」

雅臣は叫び、彼女を腕に抱いた。

沙羅はすでに泣きじゃくっていた。

「彼女が私を押したの！伶奈さんが私を階段から突き落としたの！彼女は…彼女は、私があなたと湊に近づくのを許さないって言ったわ」

雅臣は階段の上で立ち尽くす伶奈を見上げた。

彼の目に怒りはなかった。失望もなかった。

ほんの一瞬、伶奈は再びそれを見た――暗く、独占欲に満ちた歓喜のきらめきを。

彼女の嫉妬、彼女の「暴力」、それこそが彼が望んでいた証拠だったのだ。

彼はすぐにそれを隠し、その顔は冷たい怒りの仮面に変わった。

「彼女を車へ。病院に行くぞ」

彼は現れた二人のボディガードに顔を向けた。

「そして彼女には」彼は伶奈を指差して言った。「結果というものを教えてやる必要がある」

「何をするつもり？」

伶奈の血の気が引いた。

「君は沙羅を階段から突き落とした」

雅臣の声は、ぞっとするほど冷静だった。

「君も同じことを経験するのが公平だろう」

彼は狂っていた。彼らは皆、狂っていた。

「いや！押してない！彼女は嘘をついてる！」

伶奈は、迫ってくるボディガードから後ずさりながら叫んだ。

「彼女は嘘なんてつかない」

湊が、父親の隣に立ち、小さくも断固とした声で言った。

「ママが嫉妬してるだけだよ。僕たちが幸せになるのを許さないくらい、僕たちを愛してない罰だ」

ボディガードたちが彼女を掴んだ。

彼女は抵抗し、蹴り、叫んだ。

「人でなし！みんな！後悔するわよ！」

彼女は、絶望に満ちたかすれた声で叫んだ。

彼らは彼女を階段の最上部まで引きずっていった。

一瞬、彼女の視線が雅臣と交わった。

彼は見ていた。唇にかすかな、恐ろしいほどの笑みを浮かべて。

そして、彼らは彼女を放した。

世界が逆さまになった。

大理石の階段に叩きつけられ、体中に痛みが爆発した。

嫌な砕ける音が耳に響いた。

視界がぼやける中、最後に見たのは雅臣と湊だった。

彼らは笑っていた。心から笑っていた。

「彼女、すごく痛がってるよ、パパ」

湊が、不気味なほどの幸福感に満ちた声で囁くのが聞こえた。

「それって、彼女が僕たちのことを、本当に、本当に愛してるってことだね」

雅臣の低い笑い声が、暗闇が彼女を飲み込む前の最後の音だった。

彼女の心はただ壊れただけではなかった。

引き裂かれ、ずたずたにされ、地面に踏みつけられた。

すべてはゲームだった。

彼女の痛みは、彼らの賞品だった。

彼女は病院のベッドで目を覚ました。

見慣れた、無菌の牢獄。

体中のあらゆる部分が、苦痛に叫んでいた。

看護師が点滴をチェックしていた。

「目が覚めましたね。本当に肝を冷やしましたよ。ご主人がとても心配されて、一晩中ここにいらっしゃいました」

伶奈の指がぴくりと動いた。

彼は良い役者だ。素晴らしい役者だ。

「あなたが目を覚ましそうになったので、数分前に席を外されたばかりです」

看護師は、何も知らずに続けた。

「もう一人の若い女性の様子を見に行く、と。なんて思いやりのある方なんでしょう」

伶奈の喉から苦い笑いがこみ上げてきたが、それは痛みを伴う咳に変わった。

もちろん彼は去った。

パフォーマンスは終わったのだ。

観客が目を覚ましたのだから。

彼女は看護師に彼を呼ばせるのを拒んだ。

彼がどこにいるかはわかっていた。

沙羅と一緒にいて、茶番を続けているのだろう。

彼女は次の数日間を病院で、一人で回復に費やした。

肉体的な痛みは甚大だったが、感情的な空虚感はそれ以上だった。

退院の時、再び弁護士が来ていた。

今度は離婚協議書を持って。

彼女は一瞬のためらいもなくそれに署名した。

神経損傷の後遺症で手は震えていたが、決意は固かった。

病院のロビーで、彼らを見た。

雅臣、湊、そして沙羅。幸せな家族のように見えた。

沙羅の腕はスリングで吊られていたが、それは純粋に装飾的なアクセサリーだった。

伶奈は署名済みの書類を手に握りしめ、深呼吸をして、彼らに向かって歩き出した。

彼女は雅臣にファイルを差し出した。