「大村和真様のお子様ですね. 七年前にも同じお名前で出生届が出ておりますが, 何か間違いでしょうか? 」

役所の窓口で, 私は腕に眠る娘の出生届を提出した. しかし, 職員の言葉に世界が崩壊する. 七年間, 事実婚の彼を信じ続けてきたのに.

彼は離婚調停中だと言っていた. だが, 彼の秘書・亜佳里から送られてきた写真には, 彼と亜佳里, そして「大村莉世」という名札をつけた見知らぬ男の子が笑っていた. 私の娘と同じ名前.

「おめでとうございます, 篠田さん. でも, 莉世という名前は, もう埋まっていますよ? 」

嘲笑うメッセージ. 七年前, 私と彼が付き合い始めた年に, 彼は亜佳里と結婚していた. すべてが嘘だった.

さらに, 娘が稀少な血液型の難病で命の危機に瀕した時, 彼は私の血液さえも亜佳里の息子に回し, 娘を見殺しにしようとした. 「瑞紀, お前は莉世を呪っているのか? 」彼の冷酷な声が突き刺さる.

絶望の淵で, 私を救ったのは幼馴染の成二郎だった. 彼の輸血で娘は一命を取り留め, そして彼は衝撃の事実を告げる. 「瑞紀さん, 八年前に君を救ったのは, 僕なんだ」

私は決意した. 七日後, 私は成二郎と結婚する. これは, 私の復讐の始まり.

第1章

篠田瑞紀 POV:

「大村和真様のお子様ですね. 七年前にも同じお名前で出生届が出ておりますが, 何か間違いでしょうか? 」

役所の窓口で, 職員が私の提出した書類を読み上げる声が, 耳の奥で爆弾のように炸裂した. 莉世の出生届を書き間違えたかと, 私は動揺しながら職員を見上げた. 私の腕の中には, 生後三ヶ月の姪, 莉世がすやすやと眠っている.

私と和真は事実婚の関係だった. 和真は私に, 彼が離婚調停中だと話していた. 彼との間に子ができた場合, 離婚成立後にすぐに入籍し, 莉世の出生届を出すと. まさか, そんな馬鹿な.

「七年前, ですか? 　それは, 私の間違いです. 申し訳ありません. 」

心臓が締め付けられるような痛みに, 私は必死で平静を装った. しかし, 私の指先は震え, 膝がガクガクと震え始めた. まさか, そんなことがあるはずがない. 和真は私だけを愛していると, いつもそう言っていた.

その時, 私のスマホが震え, 画面に通知が表示された. メッセージの送り主は, 和真の秘書である萱野亜佳里だった. 彼女の名前を見た瞬間, 胸騒ぎがした.

メッセージを開くと, 一枚の写真が目に飛び込んできた. 和真が亜佳里と, そして見慣れない男の子と一緒に笑っている. 男の子の胸元には, 可愛らしい名札がつけられていた.

「大村莉世」

その名前が, 私の視覚を焼いた. 私の腕の中の莉世と同じ名前. その瞬間, 世界が音を立てて崩れ落ちるような感覚に襲われた.

そして, 亜佳里からのメッセージが続いた.

「おめでとうございます, 篠田さん. 新しい家族ができて, さぞ嬉しいでしょうね. でも, 莉世という名前は, もう埋まっていますよ? 」

嘲笑うような言葉が, 私の脳内で繰り返された. 和真の裏切り. 亜佳里の挑発. 絶望が, 私の全身を支配した.

「篠田様, 他に登録したいお子様はいらっしゃいますか? 」

職員の声が遠く聞こえた. 私は, 震える指で職員の言葉を遮った.

「大村和真様の婚姻状況を調べていただけますか? 」

私の声は, ひどく掠れていた. 職員が困惑した表情を浮かべながらも, 書類に目を通し始めた.

しばらくして, プリンターが重々しい音を立てて, 一枚の紙を吐き出した. その紙は, 私の手の中で鉛のように重かった.

「大村和真様は, 七年前に萱野亜佳里様とご結婚されています. 」

七年. その言葉が, 私の頭の中で木霊した. 私と和真が付き合い始めたのは, ちょうど七年前だ. つまり, 彼は最初から私を欺いていたのだ.

「篠田様, お子様の登録はどうされますか? 」

職員の問いに, 私は腕の中の莉世を見つめた. すやすやと眠る莉世の頬に, 私の涙が落ちた. この子には, こんな父親はいらない. この子の未来を, 私自身の手で守らなければならない.

「この子の名字は, 篠田です. 篠田莉世として登録をお願いします. 」

私の声は, 決意に満ちていた. 役所を出る私の足取りは重く, まるで全身から力が抜けてしまったかのようだった.

車に乗り込むと, 再びスマホが震えた. 和真からのメッセージだった.

「愛してるよ, 瑞紀. 今日のランチは何がいいかな? 早く帰るからね. 」

その言葉は, 私にとって毒のように甘く, 胃の奥からこみ上げてくる吐き気に耐えられなかった. 彼はいつも, 完璧な恋人を演じていた. 私が欲しい言葉を囁き, 私のためにあらゆる障害を取り除いてくれた. 私の姉が亡くなった後, 私が途方に暮れている時も, 彼は私と莉世を支えると言ってくれた.

『他の誰かが俺に言い寄ってきても, 瑞紀だけだ. 俺の愛は. 』

かつて, そう言って亜佳里を冷たくあしらった彼の姿を思い出す. 亜佳里は当時, 篠田家に住み込みの家政婦見習いだった. 彼女が和真に色仕掛けをした時, 和真は私にこう言ったのだ.

『彼女は君の側に置くには不誠実な人間だ. 近いうちに辞めさせる. 』

しかし, 和真は結局, 亜佳里を秘書として雇い続けた. その理由を彼に問うと, 彼はこう答えた.

『彼女は優秀だからね. それに, 君の姉さんのプロジェクトのこともよく知っている. 』

まさか, 七年間も騙されていたなんて. 私の心は絶望に打ちひしがれた. 車のハンドルを握る私の手は, 小刻みに震え続けていた.

私は, 和真がひどく嫌っていた探偵に連絡を取った. わずか数時間後, 探偵から送られてきた一枚の動画は, 私をさらに奈落の底へと突き落とした. 動画には, 和真と亜佳里, そしてあの男の子が, まるで本物の家族のように楽しそうに過ごしている様子が映っていた.

私は, 車を走らせた. 動画に映っていた和真の秘密の別荘へと.

そこには, 和真が亜佳里の息子のためにおもちゃを選んでいる姿があった. その顔は, 私や莉世に向けたものよりも, ずっと穏やかで, 愛情に満ちていた.

深夜, 私は別荘の近くに車を停めた. 和真と亜佳里が抱き合い, 楽しそうに話している声が, 隠しカメラを通して私に届いた.

「瑞紀のことは, どうするのよ? 　あんな女, 早く捨ててしまえばいいのに. 」

亜佳里の声が, 耳元で囁かれるように聞こえた.

「大丈夫だよ, 亜佳里. 瑞紀は俺を信じきっているからな. それに, 莉世のことも利用できる. もう少しだけ, 我慢してくれ. 」

和真の言葉に, 私の心臓は凍りついた. 彼は私を, 莉世を, 利用していただけだった. 私は, 彼の愛情と優しさが, すべて偽りだったことを知った.

私は絶望の淵に立っていた. しかし, その絶望の底から, 新たな感情が湧き上がってきた. 憎しみ, そして復讐心.

車を走らせ, 荒れた路肩に停める. 私は震える指でスマホを取り出し, ある番号をダイヤルした.

「二階堂成二郎さん, 今から七日後, 私と結婚してください. 」

篠田瑞紀 POV:

電話を切った後, 私は深呼吸をした. 決意は固い.

深夜, 和真はまるで何もなかったかのように帰宅した. 彼は私の隣に寝転び, 私の額にキスをした. その偽りの優しさに, 私は吐き気を覚えた.

「瑞紀, 愛してるよ. 」

彼の言葉が, 私の耳元で冷たく響いた. 私は彼の体に触れることすら嫌悪感を覚えたが, ぐっと堪えた. 今はまだ, 彼の演技に付き合う必要がある.

その時, 和真のスマホが鳴り響いた. 電話に出た彼の表情は, 一瞬にして凍りついた.

「会社に緊急事態が発生した. すぐに行かなければならない. 」

彼はそう言って, 慌ただしく家を飛び出した. 私は彼の後ろ姿を見送りながら, 静かにスマホを取り出した. 探偵に依頼して取り付けたGPSは, 和真の車がどこに向かっているのかを正確に示していた.

目的地は, やはりあの秘密の別荘だった.

私は車を走らせ, 別荘から少し離れた場所に車を停めた. 和真の車が, 別荘の前に停まった. すると, 亜佳里が嬉しそうに和真の車に乗り込んだ. 車体が激しく揺れ動くのを見て, 私は目を閉じた. 私の胸の奥から, 言いようのない吐き気がこみ上げてきた.

私は車内の盗聴アプリを起動させた. この盗聴器は, かつて和真が私へのプレゼントだと言ってくれたもので, 私の安全を守るためだと言っていた. 今となっては, その言葉もまた, 彼の欺瞞の一つでしかなかった.

「和真, 昨日はどうして帰ってこなかったの? 　瑞紀のところに行っていたの? 」

亜佳里の声が, 甘ったるく響いた.

「ああ, 瑞紀は最近体調が悪いんだ. 少し休ませてやっていただけだ. あいつはもう, 俺の体にはついていけないからな. 」

和真の言葉に, 私の全身の血液が逆流するような感覚に襲われた. あの優しかった和真は, どこにもいない. 彼は, 私の体調を気遣うふりをしながら, 心の中で私を嘲笑っていたのだ.

「そんなこと言わないで, 和真. 今夜は私のそばにいてくれるかしら? 」

亜佳里の声が, 私の耳の奥で虫唾が走るような不快感を与えた.

「分かったよ, 亜佳里. お前の言う通りにする. 」

和真の声が, 私には聞こえた. 私は, 彼が亜佳里を抱きしめ, 別荘の中へと入っていく姿を見た.

私は一晩中, 車の中で和真を待ち続けた. なぜ, 彼はこんなにも変わってしまったのだろう. かつて, 私のすべてだった彼は, もうどこにもいなかった.

朝方, 和真は私の家に戻ってきた. 彼はシャワーを浴びたフリをし, 私に笑顔を見せた.

「瑞紀, おはよう. 今夜, 会社主催のオークションがあるんだ. 一緒に行かないか? 　君のための特別なものを用意しているんだ. 」

彼は私の額にキスをし, 私を抱きしめた. 私は彼の胸の中で, 吐き気を抑えながら, 小さく頷いた.

オークション会場に着くと, 私は和真の腕に抱きしめられながら, 彼の隣に座った. すると, 突然, 亜佳里が会場に現れた. 彼女は私に挑戦的な視線を送りながら, 和真に近づこうとした.

和真は嫌悪感を露わにし, 亜佳里を冷たく突き放した.

「亜佳里, どうしてここにいるんだ? 　お前には関係ないだろう. 」

亜佳里は困ったように私に視線を向け, 目に涙を浮かべた.

「和真, ひどいわ. 私, あなたと結婚するために, ずっと頑張ってきたのに…. 」

その言葉に, 会場のざわめきが広がった. 和真が私を強く抱きしめながら, 亜佳里を非難した.

「黙れ, 亜佳里! 　君は俺の秘書だ. その立場をわきまえなさい. 瑞紀を困らせるな. 」

亜佳里は泣きながら会場を飛び出した. 和真は再び私の額にキスをし, 私を席へと案内した. 彼の顔には, 苛立ちがはっきりと見て取れた. 彼の足は, 落ち着きなく貧乏ゆすりをしていた.

和真は, 高価な宝石をあっという間に落札し, 私にこう言った.

「瑞紀, すまない. 会社に急用ができた. 先に帰るよ. 」

彼はそう言って, 会場を後にした. 周りの人たちは, 和真が私をどれほど愛しているかを羨ましそうに語り合った. 私は心の中で, 嘲笑った.

和真の後を追うように, 私は会場を後にした. 洗面所の前を通りかかると, 和真と亜佳里の淫猥な会話が耳に飛び込んできた.

「和真, どうして私をあんなふうに扱うのよ? 　私があなたの本物の妻じゃないの? 」

亜佳里の声が, 不満そうに響いた.

「黙れ. お前は俺の妻だ. だが, 公にできない事情があるんだ. 瑞紀を利用していることは, 誰にも知られてはならない. 」

和真の声は, 冷酷だった.

「じゃあ, いつになったら私を正式に紹介してくれるの? 　私たちも盛大な結婚式を挙げたいわ. 」

「それは無理だ. 瑞紀の姉さんのプロジェクトは, 俺にとって非常に重要なものだ. それを手に入れるまでは, 瑞紀を離すことはできない. 」

亜佳里が何やらねだった後, 聞こえてきたのはキスをする音だった. 吐き気を覚えた私は, その場から逃げ出した.

和真は, 私にとって完璧な恋人だった. しかし, それらはすべて, 彼の作り上げた虚像だったのだ. 彼が私に注いだ愛は, すべて欺瞞に満ちたものだった.

私はあと六日だけ, この悪夢に耐えなければならない. 私はスマホを取り出し, 秘書に電話をかけた.

「私の資産と, 姉のプロジェクトの詳細な明細を整理してください. 今すぐ. 」

秘書は困惑した様子だったが, すぐに私の指示に従った. しばらくして, 秘書から驚くべき報告が入った.

「篠田様, 大変申し訳ございません. 篠田様の姉様が遺されたプロジェクトは, すでに萱野亜佳里様の管理下にあります. 」

篠田瑞紀 POV:

「私のプロジェクトが, あの女のものだと? 」

秘書からの報告に, 私の電話を持つ手が震えた. 姉が命を懸けて作り上げたAI医療診断システム. それは, 私たちの父親が生涯をかけて追求した慈善事業の結晶だった. 父は, どんな人間でも, 貧富の差なく最高の医療を受けられるべきだと信じていた. その理念を継承し, 姉は私と共にこのプロジェクトに心血を注いだのだ.

妊娠中も, 私はこのプロジェクトに深く関わっていた. 和真は, 私が苦しんでいる時も, いつもそばで支えてくれた. その彼が, まさか私の姉の遺産を横取りするとは. 怒りよりも, 深い絶望が私を襲った.

私はすぐに会社に駆けつけた. 秘書が慌てた顔で私を迎えた.

「篠田様, 亜佳里様が…. 」

「分かっているわ. 彼のパソコンのパスワードは知っているから, 入れて. 」

和真のパスワードは, 私の誕生日だった. そんな, ささやかな愛情表現も, 今となっては醜い欺瞞にしか思えなかった.

私が社長室に向かうと, 亜佳里が慌てて廊下から飛び出してきた. 彼女の顔には, 和真と過ごした夜の痕跡がはっきりと残っていた.

「篠田さん, ここはあなたの来る場所ではありません! 　あなたがプロジェクトに関わるのは, もう和真様がお許しになりません! 」

彼女は私を阻むように, 腕を広げた. その腕には, 和真との関係を誇示するような, 赤い痕が残っていた.

「どいて! 」

私は亜佳里を突き飛ばし, 社長室へと入った. 亜佳里はヒステリックに叫んだ.

「何をするのよ! 　この泥棒猫! 　和真様から離れてちょうだい! 」

その時, 和真が社長室に駆け込んできた. 彼は私を見て, 驚いたような顔をした.

「瑞紀, どうしてここに? 　先に帰ったはずじゃ…. 」

私は彼の言葉を遮り, パソコンの画面に表示されたデータを指差した.

「見て, 和真. このプロジェクトのデータ, 異常よ. 資材の仕入れ履歴, 単価, 使用量…すべてが数倍に膨れ上がっている. これは, 誰かが中抜きしている証拠よ. 」

私の言葉に, 和真の顔色が変わった. 亜佳里の顔は, 真っ青になっていた.

「これは…どういうことだ, 亜佳里. 」

和真が亜佳里に問い詰めると, 亜佳里は途端に涙ぐんだ.

「和真様, ごめんなさい. 私, お金が欲しくて…. 私, 貧しい家に生まれたから…. 許してください…. 」

彼女は膝を突き, 和真にすがりついた. 和真は, そんな亜佳里を見て, 同情的な目を向けた.

「和真, 騙されないで. この女はそんな人間じゃないわ. すぐに警察に通報するから. 」

私の言葉に, 亜佳里は怯えたように身を震わせた. その時, 一人の男の子が社長室に飛び込んできた. 彼は私に体当たりし, 私を転倒させた.

「ママをいじめるな! 　このブス! 　パパ, この女を懲らしめて! 」

男の子の声に, 私の意識は遠のいた. 頭を強く打ち付けた衝撃で, 目の前が真っ白になった.

「瑞紀, 大丈夫か! 」

和真が駆け寄ってきた. 亜佳里は男の子を抱きしめながら, 私に勝ち誇ったような視線を送っていた.

「和真様, この子を叱らないで. まだ小さいんですもの. 」

亜佳里は, どこか私を挑発するように言った.

「瑞紀, 子供相手に何をそんなに怒っているんだ. 亜佳里, お前は莉世を連れて, 先に帰りなさい. 」

和真は私を責めるように言った. 私は怒りに震えながら, 和真に問い詰めた.

「和真, あなたは何を言っているの? 　この子, あなたの子供じゃないの? 　あなたには, 私との間に生まれた莉世しかいないって言ったじゃない! 」

私の言葉に, 和真の顔色が変わった. 彼は一瞬, 怯んだように見えたが, すぐに怒りの表情を浮かべた.

「何を馬鹿なことを言っているんだ! 　俺の子供は, お前との間に生まれた莉世しかいない! 　お前も, 莉世も, 俺にとって大切な家族なんだ! 」

「大切な家族, ですって? 　あなたは自分の娘にさえ, まだ名前を付けていないじゃないの! 」