突然、柏羽の姿を見て、宴野は一瞬眉をひそめたが、すぐにいつものふざけた表情に戻り、乔禾の腕をさらに強く抱きしめた。

彼の仲間たちはすぐに反応し、笑顔を見せて話題を変えた。

「義姉さん、気にしないでください。 宴哥のいつもの気まぐれですから、責めないであげてください。 彼も頑張っているんですけどね、こればかりは制御できないんですよ。」

「この女性はクラブのモデルで、宴哥と彼女は初対面です。 決してあなたを裏切ったわけではありません。」

「もういい。 」 宴野はあまり気にせずに言葉を遮った。 「彼女にそんなに話してどうするんだ?彼女が俺をどうにかできるとでも?」

仲間たちはぎこちなく笑い、「宴哥、正気に戻ったら、義姉さんに主寝室から追い出されるぞ。 だから、あまり調子に乗らない方がいいよ。」

「そうそう、今日は天気も良くないし、山道を走るのはやめて、早く義姉さんと帰って、しっかりと機嫌を取った方がいいよ。 新婚ホヤホヤだから、雰囲気を壊さないように。 」

柏羽は無表情で、彼らのやり取りを聞いていた。

こんな光景は何度も見てきた。

宴野が病気を起こすと、彼の仲間たちは恋のキューピッドのように、次々と柏羽の前で彼の弁護をしていた。

これも柏羽が何度も戻ってきた理由の一つだ。

宴野が情熱的に愛を示すからこそ、彼の周りの人たちも彼らの別れを惜しむのだと感じていた。

彼女は何度も聞いたが、それが彼らの共謀による嘘だとは一度も気づかなかった。

乔禾は宴野の腕から抜け出し、ハイヒールを履いて柏羽の前に立った。

「あなたが宴野と三回も離婚して、まだしつこく彼に絡んでいる女なの? どうなの、駆け引きのつもりで、宴野の前で存在感を示しているのか?」

仲間たちは驚いてすぐに彼女を引き止め、低い声で言った。 「乔禾、何をしているんだ、義姉さんにそんな口を利くなんて、誰がそんなことを許したんだ?」

「もちろん、宴野がよ。 」

そう言って、彼女は宴野の首に腕を回し、彼と深くキスを交わし、彼の胸にいくつか重く指を置いた。

「言ったことはまだ有効かしら、宴少? 一つのキスで、あなたが命をかけて死のサーキットを一周してくれる?」

彼女は柏羽を一瞥し、「それとも、何度も戻ってきた価値のない妻を慰めるために忙しいのかしら?」

柏羽は何も言わず、静かに宴野の顔を見つめていた。 彼女は宴野の答えを待っていた。

次の瞬間、彼女は宴野が当然のように言うのを聞いた。 「ご褒美をもらったからには、走らないわけにはいかないよね?」

柏羽は視線を落とし、心の中の苦さを隠した。

こんな時でも、彼は演じ続けている。

宴野はヘルメットをかぶり、乔禾の頬を愛おしそうにつねり、「君が好きだから、君を怒らせたくないんだ。 」

柏羽の瞳に、彼女自身も気づかない希望の光が一瞬で消えた。

人の心は一つしかないのに、宴野はそれだけでは足りないと思っているようだった。 一つは柏羽を天にまで持ち上げるために、もう一つは他の人に同じ愛をコピーして貼り付けるために。

柏羽の鋭い視線を感じて、宴野はようやく顔を上げ、ヘルメット越しに柏羽を見て、笑みを浮かべているのに声は冷たくなった。

「何を見ているんだ? 君が誰と結婚しようと、僕には関係ないだろ。 」

関係ない?

柏羽は自分がもうすでに麻痺していると思っていたが、心臓がまだ刃物で切られるように痛むとは思わなかった。

彼女は深呼吸して、笑った。 今回は本心からだった。 「そう、じゃあ、あなたの願いが叶うことを祈るわ。」

彼女の声は軽く、宴野の心に不安が湧き上がり、柏羽が振り返って去るときにその不安は急激に強まった。

彼がほとんど口を開いて引き止めようとしたとき、乔禾が静かに言った。 「今夜は一人しか選べないのよ。 彼女を選ぶなら、もう私に会わないで。」

彼女はほとんど懇願するように低い声で言った。 「せめて今夜は、私はあなたの愛人になりたくない。 」

宴野はため息をつき、彼女の頭を優しく撫でた。 「せっかくの要求を断れるわけがないだろ? ほら、眉をひそめないで、今夜は君だけのものだよ。 」

柏羽は振り返らず、しっかりと一歩一歩離れていった。

今夜だけでなく、これからは乔禾は愛人ではなくなるだろう。

彼女は二人を成就させた。

宴野は一晩中帰ってこなかった。

夜には激しい雨が降り、危険なレースコースで事故が起きてしまったのだ。

宴野は車ごとガードレールを越えて転落し、外は荒れ狂う海岸だった。

生還の可能性はほとんどなかったが、ジョーホが命がけで海から彼を救い出した。

柏羽は夜を徹して弁護士と離婚協議を話し合い、スマホを開くとニュースの速報が目に入った。

#宴少、死地に赴いても美人の微笑みのために

#美が英雄を救う、新旧の愛、宴少の心を得るのは誰か

雑多なニュースを消して初めて、

1時間前に宴野から十数回も電話が来ていたことに気づいた。 その頃、 彼は危険を脱したばかりだったのだろう。

柏羽は無視しようと思ったが、離婚協議のために病院へ向かった。

宴野の病室は空っぽで、彼女はジョーホの病室を見つけた。

ドアの前に立つと、宴野が包帯だらけで、ジョーホの病床の側で彼女の手をしっかり握っているのが見えた。 まるで彼女が彼の前から消えてしまうのを恐れているかのようだった。

宴野は何かを感じたのか振り返り、赤い目でかすれた声で呼んだ。 「妻よ。 」

柏羽は病室に入り、協議書を差し出した。 「サインして。」

「これは何だ?」

柏羽が答えるまでもなく、宴野は表紙にある「離婚協議」という四文字をはっきりと見た。

彼は顔色を失い、信じられないという顔で柏羽を見た。 「事故で死にかけたのに、心配もせずに離婚を求めるのか?」

柏羽はしばらく黙った後、尋ねた。 「あなたが他の女性のために死ぬことが、私にとって誇りになると思うの?」

「宴野、私の名誉も大事なの。 あなたが本当に死んだら、私の評判も台無しになる。 生きているうちにサインして。 」

宴野の顎のラインは緊張で引き締まり、耐えるためにこめかみに血管が浮き出た。

「みんな俺のメインとサブの人格が違うことを知っている。 君以外、誰も統合失調症の感情が不誠実かどうかなんて気にしない。」

「名誉について言えば、そんなものが君にまだあるのか?」 「君はそこまで意地を張らなくてもいいんじゃないか。 虚無のために俺を、俺の感情を捨てるんだ?」

柏羽は拳を握り締め、爪が肉に食い込んだ。 抑えきれずに声を低くした。 「宴野、私が捨てたの?」 「聞こえていたの、あなたが統合失調症じゃないって……」

病床のジョーホが突然、苦しげにうめき声をあげると、宴野はすぐに彼女の状態に注意を向けた。 彼の動作は慎重で、顔には緊張と心配が満ちていた。 その一挙一動が柏羽には耐えがたかった。

彼女は言葉を強め、再度言った。 「サインして。」

「柏羽、そんなに強引にしないでくれないか?」 「俺のサブ人格も独立した完全な思想を持つ人間だ。 君のために彼を一度は捨てたが、彼はまた現れた。」

「俺はもう一度彼の人権を奪うことはできない。 」

宴野は頭を下げ、疲れ果てた様子で髪を引っ張り、声には怒りと苛立ちが押さえられていた。

「柏羽、そんなに冷酷で欲張りにならないでくれ。 俺たちは幸せになったが、彼らはどうだ?」 「彼らもお互いのために命を賭けられる。 彼らの愛もまた深い。 」

柏羽は彼の嘘をこれ以上聞きたくなかった。

「宴野、サインするか、訴訟手続きを進めるか、選んで。 」

宴野は彼女をじっと見つめ、小さな声で確信を持って言った。 「君は俺から離れられないだろう。」 「君が俺を愛していることを知っている。 俺も君を愛しているんだ。

俺たちは分かれられない。 」 「妻よ、この件で三度も離婚したけど、少しは分かってくれないか?もうこの話は終わりにしよう。 」

柏羽は笑って言った。 「私が騒いでいるとでも思うの?」

宴野は何も言わなかったが、彼の無表情な目が全てを物語っていた。

柏羽は頷き、余計な言葉を費やすのが馬鹿らしくなった。 「じゃあ、試してみよう。 」