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羅昱はいなかった。

大げさに驚いてみせる盛悦に連れられて甲板へ出ると、取り巻きたちの視線が一斉に私に突き刺さった。

御曹司や令嬢たちは、口々に囃し立てる。

「阿悦、本当によく似てるわね。しかも、わざわざ同じドレスを着てくるなんて」

「そりゃ羅のお坊ちゃまも四年も気づかないわけだ。実の母親だって見分けがつかないんじゃないか？」

誰かがからかった。「阿悦、盛社長に聞いてみたら？もしかしたら外に隠し子がいるかもよ」

盛悦は媚びるようにその男を睨みつけた。「もう、やめてよ。そんなわけないでしょ」

不意に、冷ややかな声が割って入った。「何もわかってないな。 これが“科学の力で運命は変えられる”ってやつだろ」

一瞬の沈黙の後、皆が合点がいったという顔をした。

「なるほどな。思い切って顔を変えちまえば、家政婦の娘から羅のお坊ちゃまの寵姫に成り上がれる。こりゃ一生安泰のチケットだ」

事情通らしき人物がわざとらしく言った。「悦ちゃんは心が広いから彼女の顔を立てようとしてるけどさ。この女が昔、整形外科に出入りしてた記録、羅昱に見せたんだろ？」

私の口元がひくついた。

ありえない。

ありえなさすぎる。

どうやら私は、恋人を奪われただけでなく、この顔まで他人のものにされてしまったらしい。

取り巻きたちに持ち上げられ、盛悦は恥ずかしそうに俯いた。

「夏茉も色々大変だったのよ。昔のことは、もうやめましょう……」

笑わせる。触れられたくないのだろう、ボロが出るのが怖いから。

私が鼻で笑うのを見て、連中は不満を露わにした。

「阿悦が寛大にも水に流そうとしてるのに、感謝もせずに睨みつけるなんて、恩知らずにもほどがある！」

「嫉妬してるのよ！大学の四年間、羅昱がどれだけ彼女を大事にしてたか。ポケットにでも入れて持ち歩きたいってくらいだったのに。 本物の阿悦が現れた途端、偽物は即お払い箱。そりゃ耐えられないでしょうね！」

「自業自得よ！阿悦は命がけで羅昱を助けて、その後三年間も手紙で愛を育んだのよ。その絆の深さは、そこらの成り上がりの女に真似できるものじゃないわ！」

「それにしても、羅昱は四年間も心から尽くしてやったのに、正体がバレたとたんさっさと国外に逃げ出して、彼の気持ちなんてお構いなしか。 恩を仇で返すとはこのことだ！」

「あの頃、羅昱はひどく落ち込んでいた上に、ちょうどグループの初プロジェクトを任されたばかりで大変だった。資金繰りが悪化した時も、助けたのは悦ちゃんだしな」

へえ、そんなこともあったのか。

眉を上げて盛悦に視線を送ると、彼女は居心地悪そうに目を逸らした。

フン、どんな手柄でも自分のものにするつもりらしい。面の皮が厚いにもほどがある。

「阿悦、羅夫人もあなたのことをすごく気に入ってるし、今年あたり、いよいよゴールイン？」

盛悦は頬を赤らめ、はにかみながら答えた。「おば様は早くって急かすんですけど……。 でも、私たちまだ若いですし、そんなに焦らなくてもって。 それに、羅比さんが……ちょっと大変で……」

羅比？

思わず聞き耳を立てた。

誰かが笑った。「そりゃあ、阿悦が魅力的すぎるからだよ。兄弟揃ってメロメロじゃないか！」

「そうそう。 羅昱と羅比は昔から一人の人間みたいに仲が良かったのに、君のことで何度か揉めてるらしいじゃないか」

「羅夫人が兄貴の嫁に君を迎えるって話を聞いて、羅比はテーブルをひっくり返すほど怒ったらしいぞ！」

「阿悦、羅家の平和と、羅氏グループの繁栄のためにさ、いっそ兄弟まとめて面倒見てやれよ！」

盛悦は顔を真っ赤にして地団駄を踏んだ。「もう！変なこと言わないでよ！最低！」

わざとらしさが鼻につく。

私はうんざりして、そっと横にずれた。

すると、盛悦が骨を抜かれたように、ぐにゃりと私の方へ倒れかかってきた。

彼女を支えるべきだろうか？

いや、断る。

むしろ、彼女が綺麗に床へ倒れられるよう、親切心から十分なスペースを空けてやった。

彼女は「きゃっ」という悲鳴と共に、腕を押さえ、涙を浮かべて私を見上げた。

「夏茉、どうして私を押すの？」

私「……」

（こんな頭の悪い女だと知っていたら、最初から突き飛ばしてやったのに）

案の定、三秒も経たないうちに、背後から羅昱の声が聞こえた。

「夏茉、何をしている？」

私は白目を剥いた。

（どうやってあんたを社会的に抹殺してやろうか考えてたのよ！この朴念仁が！）