世の中には不可思議な、科学では到底説明出来ないような現象が度々起きる。

　それは、人に対しても動物に対してもである。

　この昨今、大半の事象は科学で証明される時代になりつつある。心霊現象の金字塔でもあった火の玉も科学で証明されている。

　だが、未だ不可解な事象も、証明されていない。例えば、この少年のような事例である。

　半田雅人は２１歳。この時、雅人含め数人の友人が集まり、怪談のネタをそれぞれ話しまくった。

「俺なんてよ、あの○○通りの傍の小道を何回も通っちゃってよ・・・」

「僕は入院した時に、夜トイレ行ったら鏡に白い靄が映ってたよ！！」

　だが、雅人からして、この周りの連れの経験談は在り来たり過ぎて大した事ないと思っていた。あくまでも、同室している連れはどれもみな、目で見たものばかりである。この雅人が経験した事は、肌で体感した恐怖である。

　６年前の初夏

　日差しが無く、空が暗くなり出す、かなり蒸しっとした６月。この時期になると余り催しが行われなくなる。ただ昔の水無月、所謂旧暦の６月は、全く雨が降らない時期であった。

　西暦を採用した事により環境が逆転した６月。かなり陰気な季節にも成り得る時期でもある。

　この時の雅人は１５歳。陸上部に所属していた彼は、当然６月中の放課後は暇を持て余していた。とは言っても陶然部活はあり、放課後になると校舎の廊下で助走の練習をしたりしていた。

　この頃になると男女の性の障壁とわだかまりがなくなり始め、ここから恋愛に発展するケースは珍しくはない。

　この雅人も例外ではなかった。

　部活仲間の女子以外にクラスの女子にも気兼ねなく話しかけるようになった。そしてこの日も練習が始まった。

　相変わらずのしとしと雨で、空の曇り具合を見るととても止みそうにない。かなり濃い灰色をしている。ただその曇り具合が作り出したのか、校舎の中はとてつもなく暗かった。本来なら夕刻であるが、ほぼ夜中さながらの暗さである。

　廊下と教室から灯が煌々と照っているが、その灯が弱すぎるのか、光の届かない階段と閉められた教室が一層暗く際立って不気味さを増していた。

　だが雅人ら陸上部の面々はこの暗闇には慣れていた。日没寸前の校舎はかなり暗いというのはお約束である。怪談話でも暗い校舎は一種のジャンルになっている。かと言って見慣れた暗闇に微かな不安を抱くわけではない。皆も無意識にそう思っていた。

　雅人自身もそう思っていた。この日までは・・・。

　「ハンちゃん。もうえっか」

　部長川井京次が言った。そう言われ雅人は部員を見渡すと、皆は疲れてはいなかったものの早く帰りたいと言う、訴え一色の顔をしていた。

「そりゃそうだろ。お前ボーっとしてる間にもう６時半じゃねえか」

　雅人は冗談交じりに諭した。

　いくら８月に大会を控えていると言っても今からじゃ早すぎだ、と雅人が思考した判断だった。

「俺、ぼーっとしてた？」

　川井は如何にも半信半疑の振りをした顔を繕った。これに男子部員らが失笑し、女子部員らは少しバツの悪い顔をした。

「か、解散解散！！明日は・・・、練習いっか」

　「お前ほんとに気まぐれだよな」

　同じ部員で雅人と同級の横井智が水を差す。陸上部に３年男子は雅人と京次、智の３人しかいない。

　男子だけでも過去３０人と言うかなりの人数を誇った陸上部の部室はかなり広く作られていたが、たった３人なので今の部室はかなり異常に広く思えた。

「まあいいじゃん！ああでもしなかったら女子連中から何言われるか・・・」

　京次は渋るが、顔が何となくにやけている。

「んだよ、何にやけてんだ？」

　智は更に問い詰めだした。

「へ？」

　不意に聞かれた為か、京次が一気に堅固な顔つきを崩し、かなり助平な表情になった。

「女出来たな！」

　智の顔が勝ち誇っている。

「な、何でもねぇ！！」

「嘘だ嘘！！部活一筋のおめぇがいきなりあんなこと言い出すわけねぇ！！」

　そうこう二人が言い合っていた。だが雅人は二人が何を言っていたかは全く覚えていない。ただはっきり覚えていたのが、部室の片隅をじっと見つめていたことだけだった。

　そこに、はっきりと形を持っておらず、壁にぼやけたように見えていたのだが、雅人は思っていた。

　女の人？雅人は視線を捕らえられていた。よく表情は見えなかったが、その女は明らかに、笑っていた。

　ニッと歯を見せて笑っていた。歯は全て濃い、青い色をしていた。女の肌は青白く、生気がまるで無いようにも見える。そこに赤いワンピース。袖が無いため青白い肌が訴えるかの如く強調されている。そのワンピースも真っ赤とは言えず、ところどころ赤黒い、濡れた何かを被って出来たシミのように見えた。

「ハンちゃん、ハンちゃん！！」

　２回、京次に呼び止められて雅人はやっと我に返った。

「何してるんだ？そこまで歩いて？」

　智も不可思議な表情を取った。雅人は居直って自分の居場所を確かめた。雅人は二人の傍にいなかった。京次と智はロッカーの方に居たが、雅人はそこから３、４ｍも移動していた。

　無意識のうちに？そこで急いで後ろを振り返り、あの片隅を見た。

　誰もいなかった。

「どうした？」

　智は更に不可解な表情になって行く。

「・・・いや、何でもない。疲れてるだけだろ」

　雅人は取り合えずそう取り繕った。今見たものを誰が信用してくれるのか、雅人の自信度は正に皆無だった。

　かと言ってただ疲れてるだけと片付けてよかったのだろうか？否、明日はいつもと変わらない日常だ。だが、

「見たのか？ハンちゃん・・・」

　京次は呆然としていた。見ていたのは雅人だけではなかった。

「見たって・・・」

　雅人も半信半疑だった。何でも無いと言った筈だが、京次は先ほどまで雅人と同意見だったようだ。

　眼前の女を二人で見ていた・・・？

「なんだなんだ？俺だけ見てないって？」

　智は二人の言葉交わしが意味わからず、少々苛立ち気味になった。

「・・・早く出た方がいい！」

　雅人は荷物を急いでぐちゃぐちゃに突っ込み、ロッカーの鍵を乱暴に閉めた。京次も既に右に倣えをして既に制服に着替えていた。

「智！そのままでいい！！出るぞ！！」

　京次が怒鳴った。智はまだわけがわからず、二人よりゆっくりながらも荷物を片付け始めた。

「てなこと言うんだよ！わけわかんないって」

　帰り道、智は待っていた女子３人に更衣室での話をして妙に盛り上がっていた。

「ホントだって！何で嘘つく理由あんだよ」

　京次は智に負けじと必死の抵抗をしていた。その賑やかさを他所に雅人は腑に落ちないでいた。

　更衣室の片隅で見た、赤黒い女・・・。あの赤黒さ、間違いなく”血黒さ”と言っても過言ではない。

　しかもあの、目にこびりつくような、歯を全て見せるかのような微笑・・・。肌の青白さと言い、歯の青黒さと言い、あらゆる面に置いて不釣合いである。

　明らかに生きてはいない・・・。

　生きていない？すると不意に雅人は背中をポンと叩かれた。

「元気ねぇぞ！！」

　これに雅人はかなりびっくりし、肩を大げさに竦ませた。

「何びっくりしてんの？」

　そう言われ、雅人は背中を叩きに来た人物を素早く目に入れた。

　肌は青白くない・・・

　歯も黒っぽくない・・・

　服は赤くない・・・

　よかった、普通の人間だ。

「すまんすまん・・・。ちょっとな・・・」

　雅人は平気そうな顔を繕った。

　その相手は御堂翔。男っぽい名前で性格もボーイッシュだが、どちらもこの翔を女であることを否定させている題材だと本人は言う。

　中学一年で雅人と同じクラスになり、二年だけクラスは違ったが三年でも再び同じになり、部活におていも長い付き合いになっている。

　二人の間柄はまだ、部活仲間及びクラスメートといったとこだ。ただそれぞれ友達と言った感覚から抜け切れていないため、それ以上の関係にまだ発展しない。

　二人はよく友達から付き合ってみろと言われても、切欠がないと意見をあしらっていた。

「なら、またな。お疲れ！」

　京次が声を上げた。京次がこう言うとそれぞれ帰路に着くということだ。

「ちょと待て京次」

　智が呼び止めた。

「こんな夜中だ。お前一人で帰って誰かに襲われても知らんけど、女ら一人ずつ行かすわけにいかんだろ？」

　これに京次は即答した。

「よし！二人一組だ！」

　京次の顔が妙にうきうき顔だった。雅人と智にとっては、こんなに表情をほとんど一日崩した京次は初めて見た。

　智の勘は間違いなく当たっているのだろう。

「なら、帰ろっか」

　一人女子が京次の前にステップ気味に進み出て、京次の手を握った。

「お前！！彼女は吉川だったんか！！」

　智が大声を出して狂喜。雅人も思わず噴出した。

「皆に内緒だったのに・・・」

　言葉とは裏腹に、京次は手を繋いだ事を全員の面前で見せ付けた事により若干勝ち誇った顔をしていた。

「ちょっと怖いモン」

　吉川はそう言うも、皆にさよならしてから京次と腕組みをしながら足早に立ち去った。

「雅人、後二人は引き受けた。二人とも家が近いからな」

　智も残った二人の女子を連れて帰っていった。

「残ったな」　

　雅人は少しボーっとしながら翔に話しかけた。

「なら帰ろうじゃん」

　二人は若干ながら距離を開けて住宅街の夜道を歩きながら、色々話をしていた。あのクラスの奴があの子と付き合ってるとかなど、中学生にとってはよくあるような会話である。

「そいやさ、ハンちゃんてさぁ」

　翔がいきなり会話を切り、

「好きなコいてるの？」

　若干いたずらな笑みをして問いかけてきた。

「ん？どうだろな・・・」

　真顔ながら、雅人は返答した。

「あ！いてるじゃん！」

　翔が大声を上げた。

　まるで鬼の首を取ったかでも言うような感じだ。

「よっしゃ、じゃまたね！」

　ちょうど翔の家の前に来ていた。かなり暗くなっており、電柱の街灯が闇夜によって余りにも強調されて光っていた。

「あぁ、またな」

　雅人は翔が玄関の戸を閉めるまで見送った。

　この晩はとても蒸し暑くなっていた。６月ともなれば当然である。帰り道には雨が上がっていたものの、湿気はまだ室内に残っていた。

　雅人は風呂に入ってすぐにベッドに寝転がっていたが、雅人は寝付いてからすぐに目を覚ましていた。

「（なんだったんだ・・・、またかよ！！）」

　ただ何気なく今目覚めたこの状況で、雅人はまだ夢の中だと悟った。指を動かしてみるが、動いているという感覚が感じられなかったからだ。

　ただ、のどの乾きが異常に感じられる。何かが飲みたくなったと思い、上体を起こそうとするが、体が重たい。先ほどまで動いていた指先すら動いていない。

　夢の中だとわかっていたが、指先すら動かせない事に雅人は苛立った。

　のどの乾きもあり声すら出せない。そしてよくよく状況を考えると、眼球すら動かせない。

　夢の中で目覚めてから同じ天井しか見ていない。全身が金縛りにあい、まぶたが開けないという話は聞いた事があるが、まぶたが見開いた状態で眼球が動かせないという話は聞いた事が無い。

　ここで雅人は一抹の不安を感じた。　

　このままどうなる？

　そう思った直後、音が聞こえた。

　何の音なのかはっきりしない。

　ただ、雅人は音だと思い込もうとしていた。

　眼球が動かせず、周囲の状況が確認できないで居たが、あれは、声だと雅人は認識していた。

　物理的な音ではない。有機的で、息づかいで遣われた音である。雅人はこのよくわからない、不安と恐怖が徐々に増大されていく状況の中で、再び眠りに落ちた・・・。

「またかよ。昨日のでびびっちまったか？」

　朝になり、雅人は登校途中で一緒になった智に昨晩の話をした。

　やはりという反応が返ってきた。

「いやぁ、単なる嫌な夢ならよかったんだけど、余りにもリアルだったんでな・・・」

　雅人は昨晩の事が頭から離れられず、かなり深く考え込んでいた。かなり寝ていたにもかかわらず、睡眠不足が感じられ、上まぶたが重く感じられた。

「まあ疲れてんだろ？今日は部活休みだし、休みにはちょうどいいだろ？」

　智は元気付けに雅人の背中を叩いた。

「（まあそうだな・・・。悪い夢だ。考えすぎだ・・・、しっかりしろ自分）」

　昨日京次が発した、無責任な休日宣言で部活は予定通りに休みになった。

「二日連続で一緒に帰るのって初めてだね～」

　今日も雅人は翔と一緒に帰路についていた。

　雅人は正直二日連続も翔と一緒に帰るとは思っていなかった。

　ましてや昨晩のことがあり、余り気持ちが高揚しにくい雅人はこの時だけは何故か浮き足立っていた。

「どっか行く？」

　翔が提案した。

「へ？」

　誘われた。雅人は思ったが、頭の中では一瞬で答えが決まった。否、既にシミュレーションされていてその時の返事はどう答えるかもう決まっていた。

「OK！」

　雅人は承諾した。自身からすれば、初めて誘われたのである。中学生の考えなら、かなり大きく捉えてデートと考える。翔はどういうつもりで誘ったのかはわからないが、とても嬉しい。

　昨晩の事から考えると、かなり逆転している。あれは逆転的な正夢だった。自分が死ぬ夢を見るとそれはかえっていいことが起きるという迷信を聞いた事がある。

　今ならこの迷信でも信じれそうだ。

　昨晩の事はかえって感謝したい。そう思えたのは寝るまでの話だった・・・。

「やった！！ヒットヒット！！」

　翔がバットを振り回して歓喜した。雅人と翔はゲーセンに居た。その中にある一番広いコーナーのバッティングで翔は何本も何本も打ちまくっていた。

「ハンちゃんはまだしないの？」

　かなり楽しそうなのか、翔は笑顔をひと時も絶やさない。

「まだいいよ」

　雅人は翔の笑顔を見るだけで満たされていた。昨晩の悪夢が何だってんだ。声なんか聞いちゃいない。のどの渇きなんて関係ない。部室の女なんかなんだってんだ。

「は～～～、打った打った！」

「ゲーセンは初めてなのか？」

　雅人は徐にUFOキャッチャーに余りに夢中になっている翔に聞いてみた。

「うん！初めて！」

　かなりテンションが高くなっている。翔は何かにつけても大声で答えている。周囲の状況すら気にしていない。ゲーセンの特有の騒音で翔の大声が普通の声に聞こえるが、人目を気にしている様子は感じられない。

「親が厳しくてね、ここには行くなって言われてたんだ！」

　まるで子供のようにはしゃいでいる。多少圧迫されて育てられていたのだろうか・・・。雅人は自分の感情が確かなものになっていくのに薄々気づき始めていた。翔はUFOキャッチャーの才覚を発揮したらしく、初回で５個もぬいぐるみを獲得した。

「楽しかった～～」

　翔は心底満悦しているようだ。雅人自身も満悦していた。

「また行こうよ！部活帰りにでも！」

　翔の提案。感情を表しているようで、歩き方がきゃぴきゃぴしている。とても現役の陸上部とは思えない歩き方だ。

「ああ！」

　雅人は元気よく答えた。翔を女であると認識し始めていた。

　ところがこの夜も、雅人はベッドで同じ悪夢にうなされた。眼球すら動かない、声が聞こえる特殊な金縛りだ。昨晩とは違い、夢の情景がかなり洗練されていた。天井の筋目がはっきりと見え、カーテンからもれた街灯のおぼろげな光がカーテンの揺れに沿って動いている。

　そして、今度も声らしきものが聞こえた。否、今度は声と確信以って言える。少しか細く、訴えるかのごとく雅人の両耳に入ってくる。

「（起きなければ！）」

　雅人は覚醒した。汗をかなりかいている。そこで目を見開き、寝たまま状況を確認した。天井がまず目に入る。

「（何で気づかなかったんだよ・・・）」

　雅人は呆然とした。　今まで夢で見ていた天井は、自分の部屋の天井だった。更にまたのどの渇きが襲ってきた。昨晩とは違い、今度はリアルに感じる渇きだ。

　水が欲しい・・・。そこで起き上がろうと上体を起こそうとするが、

「（っ・・・、っ・・・、・・・動かない！）」

　夢と同じ金縛りだ。そこで更に思い出し、目を閉じれるか確認した。

「（っ！・・・閉まらない！！）」

　夢の状況と全くそのままである。閉まれ！閉まれ！！それでも閉まらない。すると雅人は目に痛みが走るのを感じた。

「（ッ・・・！やばい・・・！）」

　目がかなり長時間開いていた為、眼球が乾き始めたのだ。今度は夢ではない。痛みをリアルに感じるのでこれは現実と言える。

「（っ！まさか！！！）」

　予感は当たってしまった。否、基からそうなるのだったのか。例の声が聞こえ始めたのだ。夢の中では、その声は何を言っているのかはっきりわからなかったが、今度は聞き取れた。

「しね・・・・、しね・・・・・！」

　死ね？何故俺が死ななければ？雅人は腹の底から煮えくり返るような感情が沸き起こった。いきなり現れて死ねだと？ふざけるも大概にしろ。

「（・・・消えろッ）」

　夢の状況がかなり一致したので、雅人は声が出ないことを悟り、心の底で念じ始めた。

「しね・・・」

「（消えろ消えろ！！）」

　しね・・・・！！

　消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ！！

　声と思念のぶつかり合いである。

　しね！！しね！！

　声のトーンが上がり、殺意が篭り始めた。目が動けないためどんな表情をしているかわからないが、雅人はそいつは笑っていると直感していた。

　消えろ消えろ消えろ消えろ消えろ！！！！

「キエロ・・・」

　雅人はようやく声を出し始め、か細く呟きだした。

　死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね！！！！！

　消えろーーーーーーー！！！！！

　雅人はがばっと上体を起こし、懇親の叫びを上げた。

「どうしたーーー！！？」

　階下から父親の怒鳴り声が聞こえた。慌てて階段を上る、廊下を走る足音。そして部屋の戸が乱暴に開かれた。

「一体どうした！！？」

　父親が深刻そうな表情で雅人に聞いた。

「雅人！？大声出さないでよ！」

　姉が眠そうな目を擦って一括した。

「雅人・・・、何があったの？」

　父親より倍深刻そうな表情をする母親。雅人は目だけで部屋を見回した。家族以外誰も居ない。声は何処から聞こえたのか・・・。

「わ・・・、からな・・・、い・・・」

　すると雅人は意識が遠のくのを感じた。雅人はベッドから派手に落ちて気絶した。