葛城 詩織 POV:

病室の静寂は、物理的な重みとなって私の胸にのしかかり、呼吸を苦しくさせた。

その静寂を破るのは、栄美の心電図モニターの静かでリズミカルなビープ音と、無機質な換気システムの囁きだけ。

私たちは平行に並んだベッドに横たわり、まるで無菌の白い箱に入れられた二体の壊れた人形のようだった。

一時間前の陸斗との会話の残滓が、まだ有毒な煙のように空気中に漂っているのを感じた。

栄美は、痛み止めの薬でうとうとしながら、それを聞いてしまっただろうか。

聞いていないことを願った。

あんな罵詈雑言、誰も聞くべきじゃない。特に、こんな時に。

痛みに呻きながら、私は体を起こした。

全身の筋肉が抗議の悲鳴を上げる。

肋骨は打撲し、頭は割れた瓢箪のようだ。

でも、喉の奥からこみ上げてくる吐き気の原因は、自分の手を見た時だった。

分厚い白い包帯に巻かれ、ぱりっとした病院のシーツの上で、役立たずに横たわっている。

医者の言葉が、私の心の中で呪いのように繰り返されていた。

「神経損傷。重度。回復の見込みはありません」

私のキャリア。

私のアイデンティティ。

私の魂そのものが、消えた。

もう枯れ果てたと思っていた涙が、目の端に滲んだ。

私は栄美の方を見た。

彼女の顔は青白く、そばかすが大理石の像に散らばる小さな茶色の斑点のように際立っている。

眠っている時でさえ、彼女の眉は痛みに寄せられ、その手は守るように自分のお腹の上に置かれていた。

平らな、お腹の上に。

新たな悲しみの波が、鋭く、そして残酷に私を襲った。

彼女のために。

会うことのなかった甥のために。

私たちから盗まれた、喜びのために。

「私たち、本当に馬鹿だったわね」

私はかすれた声で囁いた。

栄美の目が、ゆっくりと開いた。

その瞳は、疲労と悲しみで鈍く光っていた。

彼女は何も言わず、ただ私を見ていた。

「何もかもが本物だなんて、信じてたなんて」

私は続けた。苦い笑いが唇から漏れる。

「盛大な結婚式、誓いの言葉…『詩織、君を一生守る』。陸斗は祭壇でそう言ったわ」

彼女の瞳に、同じ痛みを伴う認識のきらめきが見えた。

海斗も、きっと彼女に全く同じセリフを言ったのだろう。

「彼、電話してきたのよ」

私は告白した。羞恥心が頬を焼く。

「あなたが眠っている間に」

栄美の表情が硬くなった。

「なんて言ってたの？」

「『大げさな女だ』って。螢との夜を台無しにしようとしてるって、私を罵ったわ。そして…私と結婚したのは人生最大の過ちで、この『茶番』が終わり次第、離婚を突きつける、って」

その言葉は、醜く、そして決定的なものとして私たちの間に漂った。

私は何でもないふりをしようとした。

まるでそれが問題ではないかのように、まるで私の心が床に砕け散ったガラスの破片ではないかのように、肩をすくめようとした。

でも、涙が私を裏切った。

溢れ出し、熱い軌跡を描いて頬を伝った。

栄美が手を伸ばし、その指が私の包帯で巻かれた手に触れた。

「なら、そうさせてあげましょう」

彼女の声は驚くほど落ち着いていたが、骨の髄まで染み渡る痛みが滲んでいた。

「二人とも、手放してあげましょう。ここから歩いて出られるようになったらすぐに、詩織、私たちは出ていくの。私たちから離婚を叩きつけてやるわ」

私は彼女を見つめた。その視線に固まる、むき出しの決意を。

それは、私が長い間見ていなかった表情だった。

昔の栄美。

近衛家の人々が彼女の鋭さを削り、その情熱を静めてしまう前の、欲しいもののために戦った彼女。

喉の奥から嗚咽が漏れ、私は頷いた。

それは解放だった。

この悪夢の中で目覚めてからずっと抑え込んでいた、悲しみと怒りと失恋の奔流。

私は自分の手のために泣いた。失われた音楽のために。

栄美のために泣いた。彼女の失われた赤ちゃんのために。

そして、本当に愛を見つけたと信じていた、二人の世間知らずな少女だった自分たちのために泣いた。

私たちは、あまりにも盲目だった。

求愛は、めまぐるしい旋風のようだった。

近衛海斗と陸斗は、物語から出てきた王子様のようだった。

ハンサムで、力強く、魅力的。

彼らは私たちを執拗に追いかけ、贈り物と注目を浴びせ、まるで世界に私たち二人しかいないかのように感じさせてくれた。

私たちは、激しく、そしてあっという間に恋に落ちた。

ひびが入り始めたのは、彼らの義理の妹である藤堂螢が彼らの人生に戻ってきてからだった。

彼女自身の結婚生活は破綻し、彼女を溺愛する義理の兄たちのもとに駆け込んできた。

突然、私たちの電話は応答されなくなり、デートの夜はキャンセルされた。

かつては栄美を太陽のように見つめていた海斗は、ほとんど彼女に気づかないようだった。

そして陸斗は…彼は夜遊びを始め、ウイスキーと安っぽい香水の匂いをさせて早朝に帰宅し、その言い訳は薄っぺらで侮辱的だった。

私たちは、それはただの一過性のものだと思っていた。

螢のドラマに気を取られているだけだと。

真実が、それほどまでに醜いものだとは、想像もしていなかった。

私たちは彼らの愛する人ではなかった。

私たちは彼らの駒だった。

螢の元夫で、彼らが軽蔑する商売敵への当てつけ。

街で有名で愛されていた私たち二人と結婚することは、広報戦略上の大成功であり、敵への中指だった。

囁かれた甘い言葉も、永遠の約束も…すべて嘘だった。

彼らの心は、いつだって螢のものだった。

私たちはただ彼女の影の中で生き、常に彼女のために予約されていた場所を一時的に占有していたに過ぎなかった。

その認識は、冷たく硬い石となって私の腹に沈んだ。

彼らは私たちをないがしろにしただけではなかった。

彼らは、最初から全く気にしていなかったのだ。

「私の手、栄美」

私は囁いた。その言葉が私を引き裂く。

「もう…もう役立たずよ。二度とピアノは弾けない」

栄美は優しく私の腕を握った。

「そして私は…医者が言うには、今回のダメージで…もう、子供を産める可能性は低いって」

私たちは互いを見つめ合った。

私たちの損失の、完全で、壊滅的な範囲が、私たちにのしかかる。

私たちは、あの男たちのためにすべてを諦めた。

嘘のために。

そして彼らは、私たちに破滅以外何も与えなかった。

葛城 栄美 POV:

私の病室の窓の外では、世界は何事もなかったかのように続いていた。

車が走り、人々が歩き、人生が繰り広げられていく。

しかし室内では、時間は止まっていた。

悲しみと消毒液の白さに凍りついたまま。

痛みと点滴、そして夫の不在がもたらす息詰まるような沈黙の中で、三日間がぼんやりと過ぎていった。

その時、私の携帯が震えた。

螢からの、動画メッセージだった。

私の親指は震えながら、再生ボタンを押した。

画面に映し出されたのは、計算され尽くした、悪意の芸術品だった。

螢は、シルクのドレッシングガウンを身にまとい、青白く儚げな様子で、明らかに海斗のベッドにある枕の山にもたれかかっていた。

海斗自身はベッドの端に座り、彼女に辛抱強くスープをスプーンで食べさせている。

その表情は、真剣な集中と心配の仮面をかぶっていた。

陸斗は彼女の反対側にいて、小さな銀のナイフで果物の皮を剥いていた。

「二人とも、本当に最高」

螢は甘ったるい囁き声で言った。

彼女はまだ平らな自分のお腹に手を置いた。

「私と…この子のこと、こんなに大事にしてくれてありがとう。あなたたちがいなかったら、どうしたらいいか分からなかったわ」

カメラが少し動き、部屋に集まった彼らの友人や家族の群衆が映し出された。

皆、うっとりとした笑みを浮かべて見守っている。

それはパーティーだった。

お祝いの会だった。

カメラの外から誰かが尋ねた。

「栄美はどこ？彼女もここにいるべきじゃない？」

その質問は、近衛兄弟がいかに献身的であるかを称賛する声のコーラスにかき消された。

動画は終わった。

これはメッセージじゃない。

勝利宣言だ。

意図的で、悪質な挑発。

私は詩織の方を見た。

彼女も自分の携帯を握りしめ、その顔は怒りで硬直した仮面のようだった。

彼女も全く同じ動画を受け取っていた。

「もういいわ」

彼女は、危険なほど静かな声で言った。

「悲しむのは終わり。今は、ただ腹が立つだけ」

「私もよ」

私は囁いた。冷たい炎が胸の中で燃え上がる。

私は深く息を吸った。肋骨の痛みは鈍い疼きに変わっていた。

「詩織、電話して」

詩織が私たちの家の弁護士に連絡している間、私は携帯で役所の公式サイトにアクセスした。

指が画面上を飛び交い、フォームを埋めていく。

氏名：葛城 栄美。

配偶者：近衛 海斗。

離婚理由：性格の不一致。

私は一瞬の躊躇もなく「送信」を押した。

すぐに確認メールが届いた。

離婚届は提出された。

私たちの戦争の、最初の公式な一撃が放たれた。

私はその書類を、シンプルな件名をつけて海斗の個人メールに転送した。

件名：署名捺印のこと。

二日が過ぎた。

彼からの沈黙は絶対的だった。

メールも、電話も、今や断ち切られた私たちの絆を通した認識のかすかな揺らぎさえもなかった。

まるで私が存在しないかのように。

すでに糸のように細くなっていた私の忍耐が、ぷつりと切れた。

私は彼の番号に電話した。

二回目の呼び出しで彼が出た。

「何の用だ、栄美」

彼の声は荒々しく、焦っていた。

「メール、見た？」

「忙しかったんだ。それに正直、お前のあの茶番の後じゃ、話してやってるだけでもありがたいと思え。お前がどれだけ面倒なことを引き起こしたか、分かってるのか？詩織までお前のメロドラマに巻き込んで」

「メールを。見たの」

「ああ、見たよ、そのクソみたいなメールを！」

彼は爆発した。

「だが、忘れろ。俺は何もサインしない。お前が子供みたいに振る舞いたいなら、好きにしろ。だが、お前はまだ俺の妻だ。もう俺を煩わせるな。このままだと、家に帰りたくなくなるかもしれないぞ」

その、息をのむほどの傲慢さに、私は言葉を失った。

彼はこれをゲームだと思っている。

かんしゃくだと。

私が彼の気を引こうとしていると。

その自己中心的なナルシシズムは、あまりに深すぎて、ほとんど滑稽ですらあった。

その時、背景から彼女の、甘ったるい声が聞こえた。

「海斗さん、ハニー、誰？大丈夫？」

彼は彼女を静かにさせたが、その前に彼が「仕事の話だ」とつぶやくのが聞こえた。

苦い笑いが私の唇から漏れた。

「螢の世話で忙しいみたいね。彼女、気分は良くなった？爪が割れるなんて、さぞかしトラウマだったでしょうね」

「彼女のことをそんな風に言うな！」

彼は唸った。

「彼女は体調が悪いんだ。妊娠してるんだぞ。大事な時期なんだ。休ませてやらないと」

妊娠。赤ちゃん。

その言葉は、私の心に突き刺さる短剣のようだった。

視界が揺らぎ、肺からすべての空気が抜け出た。

「私たちの赤ちゃんはどうなの、海斗？」

その質問は、私の魂の最も深い部分から引き裂かれた、生々しい傷だった。

「あなたは一度でも、私たちの赤ちゃんのことを、あなたの息子のことを聞いた？」

彼の沈黙は、自白だった。

そして、螢の声が、今度はもっと近くで、偽りの同情をにじませて聞こえた。

「あら、栄美さん、まだそのことで怒ってるの？本当に、本当にごめんなさいね。心から。でも…でも、かえって良かったのかも。あなた、なんだか…不安定みたいだし。不幸中の幸いだったんじゃないかしら」

喉から、絞め殺されたような音が漏れた。

私は口に手を当て、内側で膨れ上がる叫びを抑えようとした。

部屋が回り始めた。

息ができない。

鋭く、焼けるような肉体的な痛みが腹部を貫いた。

私の息子を奪った、あの衝撃のこだまのように。

そして海斗は…海斗は何も言わなかった。

彼は彼女にそれを言わせた。

彼は、自分の子供の死を「幸い」と彼女が呼ぶのを、許した。

「ほらな？」

彼はついに言った。その声は冷たく、よそよそしい。

「お前はヒステリックだ。螢の言う通りだ。落ち着け」

涙が、熱く、そして静かに頬を伝った。

彼は決して理解しないだろう。

彼は決して気にかけないだろう。

彼にとって、私たちの子供は不都合な存在だった。

私の痛みはドラマだった。

私は、彼が彼女に捧げる献身の邪魔をする、ただの厄介者だった。

彼はすでに精神的な繋がりを断ち切っていたが、今、彼は私の魂そのものを断ち切っているように感じた。

その繋がりは萎み、死に絶え、かつてあった場所に、ぽっかりと黒い虚空を残した。

痛みは圧倒的だった。

私は携帯を落とし、体を二つに折った。

生々しい、獣のような嗚咽が肺から引き裂かれるように漏れた。

詩織がすぐに私のそばに来て、その腕が私を包み込み、彼女自身の涙が私の髪を濡らした。

「あいつにそんな価値ないわ、栄美」

彼女は激しく囁いた。その声は怒りで震えていた。

「あいつは化け物よ。二人ともね」

彼女は私の携帯を拾い上げ、その目は燃えていた。

「あいつらの許可なんて待ってられない」

彼女の声は、鋼のようだった。

「家庭裁判所に直接申し立てるわ。強制的な離婚調停を。さすがに無視はできないでしょう」