暗いホテルの部屋、窓の外から差し込む夕焼けが篠原颯真の体を照らし、低くて曖昧な息遣いが微かに聞こえてくる。

篠原は男性の首に腕を絡め、その薄い唇に軽く噛みついた。 柔らかい手が男性の体を滑り、彼の浴衣の帯を引っかけた。

「感じてるよね。 」と篠原は微笑みながら囁いた。 その唇の端や眉の動きには、誘惑の香りが漂い、彼女は力を込めて男性の最後の防御を取り払った。

篠原は西園寺芽衣に窓際に押し付けられ、彼の熱い息遣いが彼女の肌を覆い尽くす。 彼の声は低く、抑えきれない欲望が滲んでいた。

「颯真、危ない遊びをしてるんだぞ!」西園寺は片手で窓を支え、もう片方の手で彼女の足を高く持ち上げた。 「これ以上続ければ、君と庭琛の間に戻る道はなくなる!」

「分かってる。 」と篠原は目を伏せ、細い腕で彼の腰を引き寄せた。 「芽衣、私は決めたの。 私に……」

元婚約者の庭琛が浮気しているのを目撃したときから、彼女は決めていた。 部屋に閉じこもって酒に溺れるか、庭琛への復讐を貫くかのどちらかだと。

だからこそ彼女は慎重に選び、西園寺芽衣を選んだ。 彼は28歳で、身長187センチ、未婚のままたくましい体格を持つ。 そして何よりも重要なのは……彼の立場だ!

庭琛が彼女の妹と浮気するなら、なぜ彼女は芽衣を誘惑してはいけないのか? 「君がやったことに対して、私はこれをやる。 それでおあいこだ!」

芽衣の目は複雑で、皮肉を込めて言った。 「颯真、君が何を考えているか分からないと思うか?私を使って庭琛に復讐しようとしているのか?ふん、来る者拒まず?私を何だと思っているんだ?」

さらに言えば、篠原は彼の甥、庭琛の元婚約者だった。 もし庭琛が浮気していなければ、来月には結婚式が行われる予定だった。

篠原の美しいネイルが彼の胸をかすめ、腹筋を下って彼の硬い部分を握った。

「少なくとも、あなたの体は正直よね?」 「芽衣、ただの一夜の関係よ。 お互いの同意のもと。 もし私を望まないなら、どうしてこのラブホテルの部屋に来たの?」

篠原は彼の胸に顔を埋め、舌で彼の胸筋をなめた。 「もし望まないなら、今すぐ私を押しのければいいわ。 私はA市で指折りの名家の娘よ。 私を求める男はたくさんいるの。

」 「あなた一人くらいどうってことないわ!」

彼女が芽衣を誘惑したのは、彼を利用したかったからだ。

芽衣はどうだ? 最初から純粋な目的で来たのか?彼女に言わせないで欲しい。 芽衣が彼女を正しい道に戻そうとしたなんてことは。

芽衣はもう篠原の誘惑に耐えられず、彼女を抱きしめる力を強め、息を荒くし、彼女の顎を掴んで強くキスをした。 まるで怒りをぶつけるかのように彼女の口紅を乱した。

彼の声には深い意味が込められ、強い欲望があった。 「まさか、篠原家の名家の娘が服を脱ぐとこんなに大胆だとは思わなかった!」

彼女の大胆さは芽衣を狂わせるほどだ。

両家の見合いの宴で、芽衣は篠原を見た。 彼女はおとなしく、特に年配者に好かれるタイプの良い娘だった。

しかし、誰が想像できただろうか。 そんな良い娘が婚約者の浮気を見つけた後、泣きもせず騒ぎもせず、静かに去り、婚約者と妹の婚約パーティーで、彼女はこの男の叔父をホテルの特別室に招いた。

自ら婚約者の叔父のネクタイを外し、シャツを脱がせ、大きな窓の前で大人の情熱を解放するとは?

芽衣は篠原の細い腰を掴みながら低い声で言った。 「颯真、君が私を誘惑するのは、ただ庭琛に復讐するためなのか? それとも別の目的があるのか?」

「私は……」と篠原が答えようとした瞬間、彼の荒い手が彼女の柔らかさをしっかりと掴んだ。

芽衣は彼女を自分に引き寄せ、彼女を飲み込むかのように言った。 「答える前に、よく考えろ!」

篠原颯真は全身が力を抜かれたように西園寺芽衣に寄りかかり、彼の腰に腕を回して必死に身を引き上げ、ためらいなく彼の唇を奪った。

「私の目的なんて、そんなに大事なの?大事なのは、あなたが素晴らしいってことよ……」篠原は彼の首に抱きつき、彼の耳元でそっと囁いた。 「西園寺芽衣、春宵一刻、今夜は短いんだから、あまり質問しないで……」

男性は深い瞳で彼女を見つめ、彼女の腰を支えてベッドへと運び、彼女を下ろすと、攻勢はさらに激しくなり、ホテルの宴会場の賑やかな笑い声とは対照的だった。

その後、篠原は西園寺に抱えられて浴室へ運ばれ、身支度を整えて出てくると、西園寺はすでに身なりを整えていた。

彼はスーツを着て、金縁の眼鏡をかけ、床から天井までの窓の前でカフスボタンを留めていた。 半時間前の激しい情熱は、まるで彼とは無関係のようだった。

篠原は彼の引き締まった背中を見つめた。 広い肩、狭い腰、非常に上品で、こんな男性が自分の甥の元彼女と関係を持ったなんて誰が信じるだろうか?

「思ったより早く出てきたね。

」西園寺は腕時計を見て、彼女の前に歩み寄り、篠原の耳元で囁いた。 「さっきは急ぎすぎて、君のドレスを破ってしまった。 俺は先に行くから、後で服を持ってくる人がいる。 自分をしっかり整えて、痕跡を見られないように……」

彼は篠原の鎖骨のキスマークを見て、息がまた荒くなった。

篠原はバスローブに包まれ、乱れたベッドに横たわりながら言った。 「西園寺家の篠原颯真と季蘇蘇の婚約パーティーには行きたくない。 」

本来、今夜の主役は彼女と西園寺家の篠原だったが、季蘇蘇が突然現れて彼女の未来の義兄を奪った。 彼女は亡くなった親が決めた正式な婚約者として現れるのは、かえって気まずい。

西園寺の声は低く響いた。 「さっきベッドで俺を誘っていた勇気はどこに行ったんだ?こんなにしておいて、篠原颯真に復讐するためじゃないのか?」

彼は両手をベッドに置き、篠原を逃げられないように囲み、少し楽しそうに言った。 「せっかく来たんだから、篠原颯真の心の中での自分の位置を見たくないか?」

「30分後には婚約パーティーの会場で君を見たい。 さもないと、俺たちの約束は無効になる。

」西園寺はそう言って部屋を出て行き、篠原をベッドに残して、ぼんやりと考え込んでいた。

彼女は考えていた。 虎穴に入らずんば虎子を得ず、果たして正しいことなのかと。

しかし、どうであれ、今の彼女の状況ではリスクを分析する余裕はなかった。 西園寺芽衣は、彼女が掴める唯一の救いの綱であり、最も頼りになる存在だった。

西園寺芽衣に頼れば、彼女は絶望的な状況から脱出し、彼女と母親のすべてを取り戻すことができるかもしれない!

「コンコン!」篠原が髪を乾かしていると、外からノックの音が聞こえた。

「西園寺芽衣の人がこんなに早く服を持ってきたの?」篠原はつぶやいた。 まだ化粧もせず、髪も整えておらず、あの場所に薬を塗る暇もなかった。 西園寺は本当に乱暴だ。

篠原がドアを開けると、そこにいたのは西園寺のアシスタントではなく、今日の婚約パーティーの本当の主役、季蘇蘇だった!

季蘇蘇は頑固な性格で、幼い頃から大切に育てられてきた。 彼女は化粧室で真剣にメイクをしている最中に、突然メッセージを受け取った。

その人は、篠原が西園寺家の篠原を引っ張ってカップルスイートに連れ込み、数時間も出てこなかったと目撃したと言ったのだ!

彼女はそんな屈辱に耐えられず、メイクをしている途中で飛び出して、浮気の現場を突き止めに来たが、見たのは篠原一人で、体には愛の痕跡が残っていた。 彼女は怒りに任せて問い詰めた。

「篠原兄さんはどこ?篠原、篠原兄さんをどこに隠したの?」

篠原は冷たく季蘇蘇を見つめた。 「どうして篠原颯真がどこにいるかなんて知っているの?季蘇蘇、あなたは彼を私から奪ったんじゃないの?彼をちゃんと見張れなかったのなら、私に何をしに来たの?」

彼女と篠原颯真は幼い頃に婚約を交わしていたが、季蘇蘇という不倫相手の娘は、篠原颯真と密かに関係を持ち、数ヶ月前から不倫を続けていた。

婚約パーティーが迫る中、季蘇蘇は篠原颯真を見つけられず、彼女に文句を言いに来たのか? ふん、家での地位がどれほど低くても、篠原は季蘇蘇の使い古しなんて拾わない!

篠原颯真は全身を震わせながら怒りを抑えられずに言った。 「最後に聞くわ、さっき一緒にいたのは庭琛さんだったの?あなた、あの誘惑的な体で彼を誘惑したの?」

「答える必要はないわ!」

「パシッ!」

篠原颯真は我慢の限界に達し、手のひらで彼女の顔を激しく打った。

「恥知らず!あなたみたいな、幼い頃から男を喜ばせるためだけに育てられた道具が、庭琛さんにふさわしいとでも思っているの?庭琛さんとあなたには婚約があるけど、彼が愛しているのは私、篠原颯真なのよ!」

彼女は顔を触り、篠原颯真の指輪が頬に残した傷を感じた。 深くはないが、ひりひりと痛んだ。

彼女は微笑んだ。 「篠原颯真、あなた本当に何も考えてないのね。 秦流月の立場がどんなものか、少しも分かってないの?」

「私の母を不倫相手だと侮辱するつもり?」

「自分でも分かっているんじゃない?」 彼女は唇を舐め、精緻な顔に野性と軽蔑が浮かんだ。

篠原颯真は完全に怒り狂い、「篠原颯真、死にたいのね!」と叫び、彼女に向かって飛びかかった。

彼女は反射的にホテルの洗面台にあったハンドソープを取り、開けて篠原颯真の顔と髪にかけた。

「ああ!私のメイクが!」篠原颯真は悲鳴を上げた。

彼女と一緒に篠原颯真を探しに来た友人たちは、外で様子を見ていたが、すぐに駆け寄って状況を確認した。

「颯真、どうしたの?大丈夫?」

「篠原颯真、あなたは本当に意地悪ね。 このメイク、颯真は3時間もかけて仕上げたのに、一瞬で台無しにして!」

「颯真があなたの婚約を代わったのは事実だけど、愛されていない方が横恋慕者なのよ。 颯真と厲少はお互いに愛し合っているのに、なぜ婚約にしがみついているの?」

彼女は友人たちの非難を無視し、無関心に顔の血を拭き取り、コンシーラーを傷に塗った。 五星級ホテルの化粧品は高級だが、傷に触れる刺激で彼女は冷たい息を吸った。

「篠原颯真、私なら、婚約式が始まる前にすぐメイク室に戻って、できるだけメイクを直すわね。 」

「今夜は厲家と篠原家の婚約パーティー、ゲストは全員名士よ。 もし主役がこんなみっともない姿で登場したら、明日のトレンドは厲篠両家の強力な結びつきじゃなくて、あなた篠原颯真のことになるわ。

」 友人たちは篠原颯真を引き止め、「颯真、今日はあなたと厲少の婚約の大事な日よ。 些細な女のことで怒らないで。 婚約式が終わったら、この悪い女を懲らしめましょう!」

「小さな我慢が大きな成功を呼ぶわ、颯真、冷静になって!」

「篠原颯真、覚えてなさい!」 篠原颯真は足を強く踏みしめて、皆に囲まれながらホテルのスイートルームを出た。

彼女がドアを出ると、彼女は満足そうにため息をついた。

「それと、篠原颯真、あなたが庭琛を誘惑して、私の婚約者を奪ったことを責めないわ。 」

篠原颯真はドアの外で立ち止まり、「どういう意味?責めないって?あなた、何を企んでいるの?」

彼女はあくびをし、疲れた顔で答えた。 「本当に責めないわ。 厲家の男たちが強いからね。 あなたが母の技を受け継いで、庭琛にそれを使うのも無理はないわ。 」

「篠原颯真——」

バン!彼女の返事は、彼女がドアを強く閉める音だった。