セラ・ミヅキ：SIDE

二日間、アルファのツリーハウスは静まり返っていた。

彼は戻ってこなかった。

かつては私の運命の番の力強く、酔わせるような香り――松と野生のムスクの香りで満たされていた空間が、今では空虚に感じられた。

由良の病的な甘い香りが残り、私の失敗を絶えず思い出させた。

私は泣かなかった。

涙は胸のどこかで凍りついてしまった。

代わりに、私は冷たく、意図的な目的を持って動いた。

彼がくれたすべての贈り物を集めた。

初めて会ったときにもらった押し花、私の目に似ていると言ってくれた滑らかな川の石、彼が私のために彫ってくれた素朴な木製の狼。

一つずつ、暖炉に投げ込んだ。

炎がそれらを飲み込み、私の彼への愛のように、灰になるまで見つめた。

三日目、海斗のベータであるマコトという狼がやってきた。

彼は私の目を見ようとしなかった。

彼はベルベットの箱を差し出した。

「アルファ海斗が、今夜の由良様の誕生日のお祝いに、これを渡すようにと」

マコトは思念リンクを通して、同情に満ちた思考を送ってきた。

「贈り物です」

私は箱を受け取り、開けた。

中には、絹のベッドに収められたムーンストーンのネックレスがあった。

それらは内なる光で輝き、美しく、純粋だった。

彼は私たちの交配の儀式の夜に、これを私に約束していた。

「私の唯一無二のルナへの贈り物だ」と彼は言っていた。

今、彼はそれを彼女に送り、私をメッセンジャーとして使っている。

それは単なる侮辱ではなかった。

メッセージだった。

私の役割はもはや運命の番ではなく、召使いだということ。

「彼に伝えて。私が直接届けると」

私は声に出して言った。私の声は安定していた。

マコトが去った後、私は隠していたチェストに向かった。

偽の底の下から、小さく平らな短剣を取り出した。

それは黒曜石の一枚岩から彫られ、手の中で冷たく重かった。

刃に沿って、銀でルーン文字が刻まれていた。

それは「拒絶の儀式」のための短剣、あまりにも痛みを伴い、最終的であるため、めったに使われることのない、私自身の一族の遺物だった。

今夜、彼女のパーティーで、すべての同盟パックの前で、私は自分自身を解放する。

大広間に入ると、敵意に満ちたエネルギーの波が私を襲った。

何百もの視線が私に注がれた。

思念リンクは軽蔑の不協和音だった。

「あのオメガ、本当に来たわ。見て、あの安っぽいドレス」

「恥知らずね。あんなことをした後に」

「どうしてアルファ海斗はまだ彼女を追放しないのかしら？」

私は彼らを無視した。

私の視線は部屋の中央に固定されていた。

そこでは海斗が由良を腕に絡ませて立っていた。

彼女はきらめくゴールドのガウンで輝き、ムーンストーンのネックレスはすでに彼女の喉に留められていた。

彼女は待ちきれなかったのだろう。

私は簡素なドレスのひだに黒曜石の短剣を隠し、まっすぐ彼らに向かって歩いた。

空のベルベットの箱を差し出した。

「贈り物の箱、お忘れですよ」

私は言った。私の声は、突然静まり返ったホールに響き渡った。

由良の目は勝利に輝いた。

彼女は身を乗り出し、海斗の頬にキスをした。露骨な所有行為だ。

「あら、うっかりしてたわ。ありがとう、ミヅキ。海斗が早く着けてほしがったものだから」

そして、彼女の目は大きく見開かれ、小さな息を呑み、芝居がかったようによろめいた。

「あっ！けいれんが！」

海斗はすぐに彼女に全注意を向け、心配そうに眉をひそめた。

「大丈夫か？治癒師を呼ぶか？」

「いいえ、いいえ、大丈夫よ」

彼女は息を切らしながら、彼にさらに強くしがみついた。

「ただ…少しめまいがするだけ」

彼は気を取られていた。

絶好の機会だった。

私は黒曜石の短剣を抜いた。

群衆は息を呑んだ。

海斗の頭が私に向き、彼の目は信じられないという表情から怒りへと変わった。

「ミヅキ、これはどういう意味だ？それを下ろせ！」

彼は唸った。

私は彼を無視した。

私はカミソリのように鋭い刃を自分の手のひらに滑らせた。

痛みは清潔で、本物だった。

私は血を流す手を上げ、皆に見せた。

そして、私は古代の言葉を口にした。

私の声は、彼らが私から聞いたことのない力で響き渡った。

私が長すぎる間、隠し続けてきた力。

「我、白牙一族のセラ・ミヅキは、汝、暁ノ牙の海斗を、我が運命の番として拒絶する」

言葉の中の魔法が空気中で振動した。

物理的な力。

海斗は打たれたかのように後ずさりし、その顔は衝撃と突然の痛みで歪んだ。

月の女神によって結ばれた神聖な絆、運命の番の絆が、強制的に引き裂かれていた。

拒絶が完了するためには、彼がそれを受け入れなければならなかった。

「こんな馬鹿げたことはやめろ！」

彼は唸った。

由良への心配が彼を無謀で焦燥させた。

彼はただドラマを終わらせたかったのだ。

彼は動揺した状態で、私の挑戦を退け、由良の元へ戻りたい一心で、考えもなしに拘束力のある返答を口にした。

「我、海斗は、汝の拒絶を受け入れる」

その言葉が彼の唇から離れた瞬間、世界が砕け散ったかのようだった。

焼けるような、白熱した苦痛が私の胸を突き抜け、息を奪うほどの痛みだった。

その苦痛の鏡像が彼の目に一瞬閃くのを見たが、すぐに混乱と由良の泣き声が彼の注意を取り戻した。

まさにその瞬間、群衆の中から足が突き出され、私はつまずいた。

私は激しく倒れ、頭が大理石の床に叩きつけられた。

目の前で星が爆発した。

耳鳴りの中で、海斗の声が聞こえた。

遠く、パニックに陥っていたが、私のためではなかった。

「由良！誰か治癒師を呼べ！」

彼は背を向け、一度も振り返ることなく、泣き叫ぶ由良をホールから急いで連れ去った。

絆は壊れた。

それは私の魂に開いた、血を流す傷口だったが、痛みの下には別の何かの欠片があった。

自由。

群衆からの嘲笑やあざけりを無視して、私は体を起こした。

額から血が滴っていたが、私は背筋を伸ばして立った。

一人で、弱く、そしてついに、完全に自由になった。

人間の病院に行かなければ。

私の子を救わなければ。