エミリーは私の返事に驚いた。「まさか承諾したの？ あなたのメイトを諦める気？」

「彼のことを深く愛していたでしょう？」

エミリーは何かに思い至ったように、声を震わせた。「オードリー、あのアルファに虐められたの？」

私の目からまた涙が溢れ出た。彼女に心配をかけたくなくて、必死に喉を締め付け、普通に聞こえる声を出そうと努めた。

エミリーはこんなにも私に良くしてくれるのに、私はなんて愚かなのだろう。

「大丈夫……自分で決めたことだから。彼はもう、私のメイトじゃない」

しかし、エミリーが私の声の異常に気づかないはずがなかった。

彼女の声が低くなる。「彼に虐められたのね？ いったい誰？」

「そいつには代償を払わせてやる」

言うつもりはなかった。もし話せばエミリーはさらに憤慨し、以前から残っていた他の部族の者たちを皆殺しにしかねない。

そんなことはさせられない。最近、何人かが彼女のアルファとしての地位に挑戦しようとしている。もし私のために彼らを殺せば、彼女の評判は地に落ちるだろう。

毎回姉に助けてもらうわけにはいかない。自分の力で解決しなければならない。

そこで私は鼻をすすり、笑って言った。「大丈夫だよ、お姉ちゃん。私一人で解決できるから」

エミリーは私の言葉を完全には信じていなかったが、それでも私の意思を尊重してくれた。

切れた電話を見つめ、それから分厚い雲に覆われた空を見上げ、私は心の奥底で誓った。

ここを去る時が来たのだと。

……

私とウォークリーの家に戻り、自分の荷物をまとめ始めた。

家の中には、かつての私たちの思い出が数多く残っていた。

しかし今、甘い記憶のすべてが、私を傷つける証拠の一つひとつへと変わり果てていた。

吐き気がする。

遊園地で撮った写真を一枚ごみ箱に捨てた、ちょうどその時、ウォークリーが帰ってきた。

彼の身体から知らないフェロモンの匂いがして、私は無意識に眉をひそめた。

しかし、彼がどうなろうと、もはや私には関係のないことだ。

そう思うと、私は無感動に目を伏せ、黙々と荷造りを続けた。

ウォークリーは甘やかすような眼差しで私に歩み寄り、いつもと同じように私の額にキスをした。

「僕の愛しいオードリー、よく眠れたかい？」

私は答えずに沈黙し、彼がキスした場所を腕で拭った。

彼はあまりに芝居が上手い。もしあの言葉を聞いていなければ、彼のこの様子を見て、心の中は私でいっぱいなのだと信じ込んでしまっただろう。

唇を噛み締めると、心に無数の針が突き刺さるような、骨の髄まで達する痛みが走った。

ウォークリーは何かおかしいと感じたようだった。心配そうに顔を覗き込み、何かを問いかけようとしたが、その言葉はごみ箱の中の写真を見て途切れた。

「どうして捨てたんだ？」

ウォークリーが私の手を引いたが、私は彼の視線を避け、淡々と言った。「もう好きじゃないから」

ウォークリーは軽く笑い、私の手を優しく撫でた。

「また遊園地に行きたくなったのかい？ それなら三日後にもう一度行って、新しい写真を撮るのはどうかな？」

「ちょうど君に贈るものを用意していたんだ。僕たちの記念日のプレゼントにするのはどうだろう？」

私は心の中で冷笑した。

（記念日のプレゼント？）

（知っている。私たちの記念日は、姉さんの誕生日でもあるのだ。）

（彼が言うプレゼントを待つまでもなく、彼は私の動画を公表するのだろうか？）

（それとも、あのセックスビデオこそが、彼が私にくれる記念日のプレゼントだというのか？）

興奮したふりをすることは、あまりに難しかった。

ただ微笑んで彼を見上げる。「本当？ とても楽しみだわ。私もあなたへのプレゼントを用意したの」

私の反応が普段と違っていたからか、ウォークリーは思わず眉をひそめた。

「オードリー、あまりはっきりとは言いたくないんだけど、記念日には君はきっと感動して泣いてしまうと思う。だから、君のお姉さんもこちらに呼んだらどうかな？」

私は勢いよく顔を上げ、衝撃を受けて彼を見つめた。心臓が細かく引き裂かれるように痛んだ。

（彼と契りを交わしたいという私の気持ちを利用して、姉さんまで騙して呼び寄せようとするなんて！）

ただ姉に復讐するためだけに、自分を地獄に突き落とすためだけに！

私は深く息を吸い込んだ。

「ウォークリー、姉さんはとても忙しいの。部族の管理でやることがたくさんあるわ」

「彼女の邪魔はしない方がいい。私たち二人だけでお祝いすればいいじゃない」

私の言葉を聞いて、ウォークリーは焦りを露わにし、飛びかかるようにして私の手を強く握りしめた。「だめだ！今回は彼女に絶対来てもらわないと！」

私は息を呑んだ。ウォークリーは突然、自分の失態に気づき、手を引っ込めた。

赤く腫れた手首を見つめ、私は黙って彼を睨んだ。

「すまない、ベイビー」

「焦りすぎたよ。こういうことは家族に見届けてもらわないと。君が後で悲しむんじゃないかと思って」

「僕は……君を月の女神のもとへ連れて行きたいんだ」

ウォークリーの暗示はあまりに明白だったが、私はただ視線を逸らし、自分の荷物をまとめ続けた。

私が怒っていると悟った彼は、溜め息をつき、私の方へ歩み寄ってきて、以前のようにキスをしようとした。

「触らないで……」

ウォークリーは聞く耳を持たず、その手はさらに私の服の中へと忍び込んできた。

私は彼の頬を思い切り平手で打ち、私の内にいる狼もまた、怒りの声を上げた。

「今日はしたくない」

ウォークリーは私の感情の変化に驚き、自分の顔を押さえたまま、しばらくしてようやく頷いた。

「わかった」

彼が去っていく背中を見送り、私は安堵の息をついたが、同時に足の力が抜け、その場に崩れ落ちた。

床に滴る水の染みに気づき、手を顔にやると、自分が泣いていることを初めて知った。

……付き合い始めてから今まで、私がウォークリーの意見に一度でも反対したことはなかった。

彼を悲しませたくなかった。それなのに、彼は私の心を数え切れないほど切り裂いた。

深く息を吸い、ゆっくりと立ち上がって荷造りを再開した。

お揃いの品をすべて捨て終えた時、スマートフォンの通知音が鳴った。

画面を開いて、私は息を呑んだ。

【私は月の女神に認められたウォークリーのメイトよ。一度会わない？】

ウォークリーがくれた愛の証が、私の手から滑り落ち、ごみ箱の中へと消えた。

約束通りカフェへ向かうと、そこには既に一人のオメガが座っていた。

彼女は私を一瞥し、侮蔑に満ちた目で言った。「こんにちは、私はオルサーヤ」

そして、鼻で笑う。「彼が私たちの番いの誓いを延期してまで会うのが誰かと思えば……まさか、こんな平凡な女だったなんて」

私はオルサーヤの向かいに腰を下ろし、彼女をじっくりと観察する。

似ている。あまりにも、似すぎている。

私と比べるまでもなく、目の前のオメガは私の姉に酷似していた。

まるで同一人物だ。

その上、彼女はウォークリーを傷つけたことがなく、月の女神が認めたウォークリーの正真正銘のメイト。

彼が彼女を愛するのは、必然だった。

ウォークリーが私と月の女神の前でメイトの認証を受けるのを嫌がったのも当然だ。

行ってしまえば、全てが暴かれてしまう。

そうなれば、彼の復讐計画はどうやって実行するというのか。

私が呆然としていたからか、女は痺れを切らしたように口を開いた。

「あなたの姉に似ているそうね」

「でも、写真を見たけど、私の足元にも及ばないわ」

私自身が侮辱されるのは我慢できる。だが、姉を罵られることだけは許せなかった。

私は表情を凍らせ、オルサーヤの目の前にあったコーヒーを掴むと、そのまま彼女の顔にぶちまけた。

「目が悪いなら医者に行ったらどう。私の前で安っぽい挑発はやめて」

オルサーヤは甲高い悲鳴を上げ、私を平手打ちしようと腕を振り上げた。

だが、その手は私に掴まれ、空中で止められる。

彼女はしばらくもがいていたが、やがて目を赤く腫らして諦めた。「あなたはウォークリーの寝床の相手にすぎないくせに、どうして私にこんなことができるの」

私は冷笑する。寝床の相手？

ウォークリーは彼女に私のことをそう紹介したというのか。

私は無表情で彼女を見つめた。「私を敵視する必要はない。あなたとウォークリーを奪い合うつもりはないから」

「もうすぐ、私は彼の元を去る」

オルサーヤはその場で凍りつき、驚愕の表情で私を見つめた。

コーヒーをかけた時点で私が半狂乱になるとでも思っていたのだろう。しかし、私が全く意に介していないことに、彼女は動揺を隠せないようだった。

オルサーヤは到底私を信じられず、全てが演技だと思ったのだろう。声を張り上げた。

「嘘よ！」

「あなたはさっき、ウォークリーのことで私にコーヒーをかけたじゃない！」

不意に何かを思い出したように、彼女はバッグからムーンストーンの指輪を取り出した。

「まあ、あなたが諦めなくても、もう機会はないけれど！」

彼女は得意げに頭を揺らす。

「四日後、ウォークリーが私のために月の女神の祝福を請うてくれるの。そうなれば、私たちは皆の祝福のもとで番いの誓いを交わすのよ！」

四日後？

ウォークリーは、私と姉の世界を破壊し尽くしたあとで、自分だけ幸福な生活を送るつもりか？

そんなことが、許されていいはずがない。

私の怒りに満ちた視線を見て、自慢話が効いたとでも思ったのだろう。オルサーヤは勝ち誇ったように顎を上げ、そっとムーンストーンの指輪を指にはめた。

「そしてあなたは、永遠に彼の寝床の相手のまま！」

その得意満面な表情を見つめながら、私は彼女を哀れに思った。

かつての私と、同じように。

愛されていると信じ込みながら、実際はただの綺麗な身代わりにすぎないのだから。

思わず、口を開いていた。

「忠告しておくわ。彼のことをよく調べることね。素性の知れないアルファを、安易に愛すべきではない」

「後悔したときには、もう手遅れよ」

私の真摯な言葉は、しかし、オルサーヤの嘲笑にかき消された。

彼女は腕を振り上げ、私の頬を力一杯に打ちつけた。顔は瞬く間に赤く腫れ上がり、焼け付くような痛みが走る。

「言ったでしょ、あなたはただの寝床の相手だって。この売女、どの口で私にそんなことを言うの！」

「わからないとでも思った？私をウォークリーから引き離して、自分が彼と寝続けたいだけでしょう！」

「あなたみたいな女は、他人の関係に割り込むことしかできないのよ！」

私の呼吸が荒くなる。拳を固く握りしめると、内に秘めた狼が最も凶暴な咆哮を上げた。

だが、私が手を下すより先に、オルサーヤは何者かに突き飛ばされ、床に激しく叩きつけられた。

「オルサーヤ、何をしている！」

ウォークリーが、いつの間にか私たちの側に立っていた。彼は血を吐いて倒れるオルサーヤを冷ややかに一瞥すると、焦った様子で私の前に跪いた。

私の赤く腫れた頬を食い入るように見つめ、その瞳に殺意が満ちていく。

「オルサーヤ、彼女に謝れ」

オルサーヤは信じられないといった様子でウォークリーを見上げ、彼の足元に這い寄ってその服の裾を掴んだ。哀れを誘う姿で訴える。

「ウォークリー、私はあなたのメイトよ。どうしてただの寝床の相手の肩を持つというの！」

ウォークリーは、彼女の自惚れを嘲笑うかのように鼻を鳴らした。

彼は振り返りもせず、供の者に命じる。「監視カメラを確認しろ。彼女がどちらの手でオードリーを殴ったか調べ、その腕を切り落とせ」

オルサーヤが驚愕に口を開いたまま、何かを言う間もなく、突如として彼女の腕が軽くなった。

激痛が全身を駆け巡り、そこでようやく彼女は、供の者が銀の刃で自分の腕を切り落としたのだと理解した。

それは、ムーンストーンの指輪がはめられた、まさにその腕だった。

私は息を呑み、一瞬にして起きた出来事を呆然と見つめるしかなかった。

ウォークリーが、これほどまでに残忍だったとは。

銀の刃……。彼は本気でオルサーヤを殺すつもりなのだろうか。

もし、私が彼の秘密に気づかず、脅されて家に閉じ込められたままだったら、私も同じ目に遭っていたのだろうか。

ウォークリーは私の恐怖を察したように、震える体を抱きしめ、大きな手でゆっくりと私の背を叩いた。

「怖がらなくていい、オードリー。君のためだ。彼女は悪人だ、あんな女の言葉は一つも信じてはいけない」

私の視線は、意識を失って倒れているオルサーヤへと自然に向かう。体はさらに激しく震え始めた。

だが、ウォークリーは気づかなかった。私の口角が、ゆっくりと吊り上がっていくのを。