「彰、さっきからあの女をじっと見てるけど。なんだ、お好みの？」

井上柊真が、面白そうに声をかける。藤原は手にしたワイングラスを揺らし、視線は階下の鮮やかな赤を纏うシルエットに注がれたまま、短く答えた。

「ああ。確かに、興味深い」

「へえ、珍しい。あんたが女に目を留めるなんて」柊真は面白そうに眉を上げる。

しかも、確かあれは……妹・玲奈の友人、星野梓だったか。

階下。

例の金髪は完全にキレて、一触即発の空気が漂ってた。

康平は苦々しい表情で座っていたが、不意に立ち上がった。

詩織が驚いて声を上げる。「康平？ まさか、彼女を助けに？」

「そうよ、兄さん！正気か？」妹の千夏が噛みつく。 「アレが自分で西田に色目を使ったんでしょ。なんで助ける必要が？」

「どうあれ、あいつは三年間、俺の妻だった。見て見ぬフリはできない」

康平は、自分の行動にもっともらしい理由をつけた。

「でも……！」

千夏が言い募ろうとした、その時。二人の長身の影が、階段を降りてきた。

その場にいた誰もが息を呑む。――藤原彰と、井上柊真。二人の登場に、フロアは水を打ったように静まり返った。

金髪男は二人を見るや否や、さっきまでの威勢はどこへやら、一瞬で顔面蒼白になる。慌てて藤原のもとへ駆け寄った。

「藤原さん！井上さん！まさか、いらっしゃったとは！」

ペコペコと頭を下げ、その表情は卑屈なまでのお世辞笑いだ。

「今日のお代はすべて私が持ちますので！ どうか、お二人には心ゆくまでお楽しみいただければと！」

藤原は、そんな男に一瞥もくれず、人垣を越えて梓へと視線を向ける。

一方、井上柊真は、人当たりの良い笑みを浮かべていた。だが、その瞳は一切笑っていない。「おや、西田さん。さっき、俺の友人を口説いてた時は、随分と威勢が良かったようですが？」

「ご、ご友人！？」金髪男は梓を信じられないという顔で振り返り、次の瞬間、その場に土下座した。「申し訳ありません、井上さん！ この方が井上さんのご友人だとはつゆ知らず……！どんなに度胸があってもとてもそんな真似は……！」

「この通りです！ どうかお許しを！ 二度としませんから！」

男が額から血を流すほど頭を打ち付けても、柊真は無感動に眺めていたが、やがて心底鬱陶しそうに手を振った。

「もういい。今日は気分がいいんだ。さっさと消えろ」

「は、はいっ！」

金髪男は、文字通り這うようにして公館から逃げ去った。

彼が消えた直後、玲奈がシャンパンを手に焦った顔で戻ってきた。

「梓、大丈夫！？」

梓は静かに首を振る。「平気」

玲奈はほっと胸を撫で下ろし、兄を振り返った。「お兄ちゃん、助かった。ありがとう」

柊真は妹の髪をくしゃっと撫でる。「お前のダチは、俺のダチだ。水臭いこと言うな」

梓も柊真に向き直り、小さく頭を下げた。「井上さん、ありがとうございました」

「いや。それより、手がワインで汚れただろ。洗っておいで」

「うん」

梓は立ち上がり、洗面所へと向かう。その途中、康平と、彼に寄り添う詩織に出くわした。

詩織は、完璧な笑みを浮かべ、丁寧に手を差し出す。

「星野さん、奇遇ですね」

梓は、何の興味もなさそうに小さく頷いただけだ。この二人と会話する気など毛頭ない。

差し出された詩織の手が、宙で止まる。彼女は、いかにも傷ついた、という表情で康平を見上げた。

「康平、私……何か悪いことしちゃった？ 星野さん、怒ってるみたい……」

康平は不機嫌に眉を寄せ、梓を睨んだ。「詩織が挨拶してるだろ。最低限の礼儀も知らないのか？」

梓は、心底馬鹿馬鹿しいという目で彼を見た。「私、彼女と親しくする理由がありました？」

「もういいの、康平。私のために、星野さんと喧嘩しないで」詩織が、殊勝な様子で康平の手を握る。

「……くだらない」

梓はもう関わるのも面倒とばかりに、その場を去ろうとした。

だが、背後から康平の、厚顔無恥な声が突き刺さる。

「俺の気を引きたいのは分かるが、そんな自分を安売りするような真似はよせ」

「俺の心には詩織だけだ。お前がどんな手を使おうと、無駄だ」