結婚記念日の夜, 夫の浮気を確信した. 相手は, 私の実の妹だった.

しかし, 本当の絶望はそこからだった. 夫が妹に贈ったオーダーメイドの時計には, 私の行動を監視するGPS機能がついていたのだ.

「結愛は馬鹿だから気づかないさ」

「あんな女, いつでも捨てられる」

電話越しに聞こえる二人の嘲笑. 私の6年間の献身は, 彼らにとってただの滑稽な芝居だった.

さらに衝撃的だったのは, 妹が夫の子を妊娠していたこと. そして夫は, 跡継ぎができたと喜んでいた. 私が子供を望まなかったのではなく, 彼が「二人だけの純粋な愛がいい」と言い続けたからなのに.

全てが嘘だった. 私の築き上げた世界は, 音を立てて崩れ落ちた.

だが, 彼らは知らない. 私が, 彼らの会話をすべて理解できるフランス語能力者であることも, 恩師の助けで自らの戸籍, 銀行口座, 医療記録…この世のすべてから存在を抹消する準備を終えていたことも.

雨の中, 新しい婚約指輪を妹に贈る夫と目が合った. 私は静かに微笑み, 彼らの前から, そしてこの世界から, 完全に姿を消した.

第1章

結婚記念日の夜, 私は夫の浮気を, 夫が私に贈ろうとしていたはずの高級時計と, 妹の声が響く電話の会話から確信した.

私はテーブルの上に完璧に並べられた料理を眺め, 深く息を吸い込んだ.

キャンドルの炎が揺れ, グラスの中でシャンパンの泡が静かに弾ける.

今日は私たち夫婦にとって, 特別な日だ.

浩司の帰りを待つ間, 私は心臓の鼓動が少し速くなっているのを感じていた.

彼の好きなステーキは, 私が何時間もかけて煮込んだ特製ソースで仕上げた.

ワインセラーから選んだ年代物のワインも, 完璧な温度で用意してある.

完璧な夜になるはずだった.

いや, 完璧な夜にしようと, 私は努力してきた.

玄関のドアが開く音がした.

「ただいま, 結愛」

浩司の声が, 私の耳に心地よく響く.

私は微笑んで彼を出迎えた.

「おかえりなさい, 浩司. お疲れ様」

私たちは軽くキスを交わした.

彼の唇は, いつも通り柔らかく, 少し冷たかった.

浩司はリビングに入ると, テーブルに並んだ料理を見て目を輝かせた.

「すごいな, 結愛. まるでレストランみたいだ」

彼の褒め言葉に, 私の心は温かくなる.

「あなたのために作ったのよ. さあ, 座って. すぐに温めるから」

私は彼を椅子に座らせ, キッチンに向かった.

食事中, 私たちはたわいのない会話を交わした.

浩司は仕事の話を, 私は今日あった出来事を話した.

いつも通りの, 穏やかな時間だった.

しかし, 私の心の中には, ある期待が膨らんでいた.

食事が終わり, デザートに移る前, 私は浩司に言った.

「浩司, 実は私からもプレゼントがあるの」

浩司は驚いた顔をした.

「え? 私からだけじゃないのか? 」

私は彼の手を握り, ゆっくりと立ち上がった.

「私についてきて」

私は彼の手を引き, 寝室へと向かった.

部屋に入ると, 私は彼をベッドの端に座らせ, 彼の目を優しく覆った.

「まだ開けちゃダメよ」

浩司は笑って, 「わかった」と言った.

私はクローゼットの奥から, 彼のために用意したプレゼントを取り出した.

それは, 彼が以前から欲しがっていた限定版の腕時計だった.

彼のビジネスパートナーが, 世界に数本しかないオーダーメイドの時計を身につけていると話していたのを, 私は覚えていた.

彼も同じように, 特別なものを身につけて欲しかった.

彼がこの時計を身につけ, どんなに喜んでくれるか想像すると, 私の心は喜びで満たされた.

私たちの結婚記念日を, この時計がさらに輝かせるだろう.

そして, 浩司はきっと, 私を抱きしめてくれるだろう.

私たちの愛が, この先もずっと続くことを誓い合う, 大切な瞬間だ.

その時, 浩司のポケットから, けたたましい電子音が鳴り響いた.

それは, 彼のスマートフォンだった.

彼は私の手から目を覆う手を外し, 焦ったようにポケットを探った.

浩司の顔に, わずかな苛立ちが浮かんだ.

「すみません, 結愛. 会社の電話だ」

彼はそう言って, 画面を覗き込んだ.

画面には, 見慣れない海外の番号が表示されていた.

なぜこのタイミングで, 海外の電話なのだろう.

浩司は少し離れた場所に移動し, 声を潜めて話し始めた.

最初は聞き取れなかったが, すぐに私は耳を疑った.

それは, フランス語だった.

流暢なフランス語が, 彼の口から紡ぎ出される.

そして, 電話の向こうから聞こえてくるのは, 女性の声だった.

浩司の声は, さっきまでの私との会話とは打って変わって, 軽やかで, 楽しそうだった.

「ああ, それはいいな. うん, あれは特別なものだからな」

彼はそう言って, くすくす笑った.

彼の言葉の節々から, 私はある単語を拾い上げた.

「オーダーメイド」「時計」「彼女の」「素晴らしい機能」

私の心臓が, ドクンと嫌な音を立てた.

私が彼のために用意した, あのオーダーメイドの時計のことだろうか.

いや, まさか.

浩司はさらに言葉を続けた.

「結愛も喜んでくれるかな? ああ, 彼女には内緒だ. 結愛は…, そうだな, 結愛にはいつも感謝していると言ってある」

私の呼吸が浅くなった.

結愛, 私の名前だ.

一体, 誰が彼にこんな話をしているのだろう.

浩司は電話を終えると, すぐに私の方へ戻ってきた.

彼は私を抱きしめ, 額にキスをした.

「ごめん, 結愛. 本当に急な仕事の電話で」

彼の温かい抱擁が, 私には冷たく感じられた.

私の心は, 彼の言葉と行動の裏側に隠された, 何かを探し始めていた.

「どうしたんだ, 結愛. なんだか顔色が悪い」

浩司は私の頬に触れ, 心配そうに尋ねた.

彼の瞳は, 私の目をまっすぐに見つめている.

しかし, その奥に, 一瞬の戸惑いと, 何か隠し事をしているような揺らぎを感じた.

「あのさ, 結愛. あの時計の機能, まだ誰にも言わないでくれよ. 特に君の妹には. 彼女は口が軽いからな. もし彼女に知られたら, 色々と面倒なことになるかもしれない. 君もわかるだろう? 」

浩司の声には, 冗談めかした響きがあったが, その奥には明確な警戒心が潜んでいた.

彼は私の妹, 莉葉の名前を口にした.

「もし知られたら, 大騒ぎになるだろうな. 結愛, 君も彼女の性格はよく分かっているはずだ」

彼の言葉は, まるで鋭い刃物のように私の心臓を貫いた.

私は息をすることもできない.

彼が言及した「彼女」とは, やはり莉葉のことなのだ.

そして, その「特別なもの」とは, 私が用意したオーダーメイドの時計のことではない.

では, 一体誰のために, 彼は「オーダーメイドの時計」を用意したのだろう?

そして, その時計には, 「素晴らしい機能」があるという.

私の心臓が, 激しい音を立てて打ち始めた.

いや, 違う.

これは私の勘違いだ.

そうであってほしい.

私の頭は, 混乱と否定でいっぱいになった.

しかし, 浩司の言葉の響きは, あまりにも生々しかった.

私と浩司の関係が, まるで脆いガラス細工のように, 音を立てて崩れ落ちていくのを感じた.

私の世界が, 音もなく崩れ落ちていく.

それは, まるで目の前の風景が, 突然セピア色に染まり, 遠く霞んでいくような感覚だった.

呼吸が浅くなり, 胸の奥が締め付けられる.

私は彼が電話で話していたフランス語を, 完璧に理解できていた.

浩司は, 私がフランス語を流暢に操れることを知らない.

大学時代, 国際弁護士を目指していた私は, 必修科目としてフランス語を選び, 留学経験もあった.

彼の言葉は, 私にとって, あまりにも明確な裏切りだった.

「どうしたんだ, 結愛? 」

浩司の声が, 遠くから聞こえる.

私は, 必死で平静を装った.

唇の端を無理やり引き上げ, 微笑んだ.

しかし, 私の体は正直だった.

指先が, 微かに震えている.

私は震える指先を, 握りしめた.

この感情を, 彼に悟られてはならない.

私は, もう決めていた.

数日前に受けた, 恩師からの誘い.

国際法律事務所への推薦.

私は, この狂った檻から, 必ず抜け出す.

あと数日のうちに, 私はこの世界から消えるだろう.

浩司は私の震えに気づいたのか, 私の腰に回した腕を, より一層強く引き寄せた.

「疲れているのか? 最近, あまり眠れていないだろう」

彼の言葉は, まるで心臓に突き刺さるナイフだった.

優しい言葉が, なぜこんなにも痛いのだろう.

私は彼の言葉に含まれる偽善に, 吐き気を催しそうになった.

「大丈夫よ. 少し, 考え事をしていただけ」

私はそう答えた.

声は, 思ったよりも冷静だった.

彼は私の髪を撫で, 優しく囁いた.

「何か, 心配事でもあるのか? 私に話してごらん」

私は, 彼の顔を見上げた.

その目は, 本当に心配しているように見えた.

その表情が, 私には滑稽に映った.

つい数分前, 彼は別の女性と, 私が心血を注いで用意したサプライズを茶化し, 愉悦に浸っていた.

そして今, 彼は完璧な夫を演じている.

私は, いつからこんなにも完璧な嘘つきになったのだろうか.

いや, 彼が完璧な嘘つきだから, 私がそうならざるを得なかったのだ.

浩司は私が何も言わないのを見て, 再び心配そうな顔をした.

「本当に大丈夫かい? もし何かあったら, すぐに私に言うんだぞ. 私たちは夫婦だ. どんなことでも分かち合おう」

彼の言葉は, まるで空虚な響きを持っていた.

私は, 彼の言葉に耳を傾けるふりをした.

しかし, 私の心は, 完全に凍り付いていた.

「ええ, ありがとう」

私はそう言って, 彼から少し距離を取った.

「浩司, 私, 少し頭が痛いの. 今日はもう休むわ」

彼は少し驚いた顔をした.

「そうか. では, マッサージをしようか? 」

「いいえ, 大丈夫. 一人でゆっくりしたいの」

私はそう言って, 寝室を後にした.

階段を降りる足音が, やけに大きく響く.

私はリビングを通り抜け, 使用人たちの姿が見えないことを確認した.

「奥様, まだお休みにならないのですか? 」

キッチンから, メイドの声が聞こえた.

「ええ, 少し飲み物を取りに」

私はそう答えて, メイドの視線を感じながら, 廊下を歩いた.

「社長は本当に奥様を大切にしていらっしゃるわね」

メイドの声が, 私の耳に届いた.

「ええ, 結婚記念日に, また高価なプレゼントを贈られるのでしょうね」

もう一人のメイドが, そう答える.

私の心は, 冷たい鉛のように沈んでいく.

私は, 彼の完璧な演技に騙されていた.

いや, 騙されていたかったのだ.

かつては, 私もそう信じていた.

彼が私を愛していると, この家庭が私のすべてだと.

しかし, 今, そのすべてが, 砂上の楼閣のように崩れ落ちていく.

私は, 彼の書斎へと向かった.

彼の書斎は, いつも完璧に整頓されている.

彼は几帳面な男だった.

しかし, その几帳面さの裏には, 何が隠されているのだろう.

私は, 彼のデスクの引き出しを一つ一つ開けていった.

そこに, 私の知らない彼の顔が隠されているのではないかと, 嫌な予感がした.

そして, 一番下の引き出しから, 私は一つの小箱を見つけた.

それは, 私が彼に贈ろうとしていた時計と同じブランドの, オーダーメイドの時計だった.

しかし, そのデザインは, 私が選んだものとは全く違う.

女性らしい, 華奢なデザイン.

そして, その時計の裏蓋には, 小さなイニシャルが刻まれていた.

「R.F」

莉葉のイニシャルだ.

私の世界は, 完全に終わった.

私の心臓は, まるでガラスのように砕け散った.

絶望が, 私の全身を支配した.

その時, 私のスマートフォンのバイブレーションが, 静かな書斎に響いた.

画面を見ると, 恩師である高塚教授からの着信だった.

私は震える指で通話ボタンを押した.

「もしもし, 先生」

私の声は, ひどく震えていた.

「結愛か. 遅い時間にすまない. だが, 君に良い知らせがある」

高塚先生の声は, いつも通り穏やかだった.

「国際法律事務所の案件, 君に決まったよ. 向こうも君の参加を熱望している」

先生の声は, 喜びにあふれていた.

しかし, 私の心は, 喜びとは程遠い感情で満たされていた.

「先生…」

私は, 言葉を詰まらせた.

「結愛, 君は昔から優秀だった. 国際弁護士になる夢を, 浩司君のために諦めたのは, 私にとっても残念なことだった」

先生の言葉が, 私の心に深く突き刺さる.

「だが, 今なら間に合う. もう一度, 君の夢を追いかけるんだ. 私はいつでも君の味方だ」

先生は, 私の才能を信じてくれていた.

「先生, ありがとうございます」

私は, 涙声でそう言った.

「君の才能が, ようやく花開く時が来たのだ. 向こうの事務所も, 君がすぐにでも来てくれることを望んでいる. できるだけ早く身辺整理を頼む. 一週間でどうにかできるかい? 」

先生の言葉は, 私の背中を押した.

「はい, できます」

私の声は, 確かな決意に満ちていた.

「ふむ, そうか. 結愛, 君にはもう, 家族はいないのか? 」

先生の言葉が, 私の心に重く響いた.

私は, 目の前の時計を握りしめた.

指の爪が, 手のひらに食い込む.

痛みが, 私の心に現実を突きつける.

両親は, 数年前に飛行機事故で他界した.

私に残されたのは, 妹と, そして浩司だけだった.

私は, 浩司を私の唯一の家族だと信じていた.

しかし, 今, その唯一の家族が, 私の心を切り裂いた.

「いいえ, 先生. 私にはもう, 家族はいません」

私の声は, 冷たく, そして明確だった.

「先生, お願いがあります. 私の存在を, この世界から完全に消してください」

私は, 震える声でそう言った.

「私の戸籍, 医療記録, 銀行口座, 社会的記録…すべてを抹消してほしいのです. 私が一度も存在しなかったかのように」

高塚先生は, 電話の向こうで息を呑んだ.

「結愛, 君は何を言っているんだ? それは…」

「彼に, 私を見つけられないようにしてほしいのです. 彼が, 私を追跡できないように」

私の声は, 懇願するように響いた.

「だが, 結愛. それは, 君がこの国で生きていく上で, 非常に大きな障害となる. 君は, もう二度と, この国に帰ってくることができなくなるかもしれない」

先生の声には, 深い懸念が込められていた.

「それでいいのです, 先生」

私は, 乾いた笑みを浮かべた.

「彼は, 私を追いかけてなど来ません. 彼は私をもう, 必要としていないから」

私の瞳からは, 一筋の涙が静かに流れ落ちた.

「私は, 彼のために, 私のすべてを捨てた. 私の夢も, 才能も. そして, 私自身も. 彼が私の人生に現れた時, 私は彼の隣で笑顔でいることだけが, 私の幸せだと信じていた」

涙が止まらなかった.

「私は, 彼のために, 法律の道も一度は諦めた. 私にとって, 法律は, 彼以外の世界との唯一の繋がりだったのに」

高塚先生は, しばらく沈黙した後, 深くため息をついた.

「そうか… 君が, あの案件をすぐにでも引き受けた理由が, ようやく分かったよ」

先生の声には, 深い哀しみが含まれていた.

「わかった. 君の言う通りにしよう. だが, それは非常に困難なことだ. 準備には, 少なくとも二日かかる」

先生は, そう言った.

「二日後には, 君の存在は, この国から完全に消えるだろう. その準備をしておいてくれ」

「ありがとうございます, 先生」

私は, 感謝の言葉を述べた.

電話を切ると, 私はそっと目を閉じた.

私の心の中に, 初めて, 解放感のようなものが広がった.

もう, 彼から逃げる必要はない.

もう, この偽りの世界に縛られる必要はないのだ.

私は, 新しい自分になる.

そう, 心に誓った.

「結愛! 君は一体, 何を言っているんだ? 」

突然, 背後から浩司の声が響いた.

私は, ハッと目を開けた.

浩司は, 書斎の入り口に立っていた.

その顔は, 怒りと, そして困惑に満ちていた.

私はゆっくりと振り返った.

浩司の目は, 私を射抜くように見つめている.

彼の表情には, 今にも問い詰めようとする焦燥感が滲み出ていた.

私は, 努めて冷静な表情を保った.

口元には, いつもの優しい微笑みを浮かべる.

彼の疑念を, 決して確信させてはならない.

私は, 最後の最後まで, 彼を欺き通すつもりだった.

「浩司? どうしたの, こんな時間に」

私の声は, 穏やかで, 彼が抱くであろう疑惑を打ち消すように響いた.

彼は私の言葉に, 一瞬たじろいだ.

彼の視線が, 私の顔をじっと見つめ, 何かを探しているようだった.

しかし, 私の表情からは, 何も読み取れなかっただろう.

浩司はゆっくりと私に近づいてきた.

「いや, 君の声が聞こえたから…. 誰と電話していたんだ? 」

彼の声には, 僅かな警戒心が混じっていた.

私は, 彼が私を疑っていることを感じ取った.

しかし, 私は動じない.

「ああ, 高塚先生よ. 最近, 学会で知り合った夫婦の話をしていてね. 夫が妻を裏切って, 離婚問題に発展しそうだって」

私は, わざとらしくため息をついた.

「本当にひどい話だわ. あんなに愛し合っていた夫婦なのに, 信じられない」

私はそう言って, 浩司の顔をじっと見つめた.

彼の表情に, 一瞬の動揺が走った.

彼の目が, 微かに揺れる.

しかし, すぐに彼は平静を取り戻した.

「まったく, そういう話は聞くに堪えないな」

彼はそう言って, 私を優しく抱きしめた.

浩司の腕の中で, 私は彼の体温を感じた.

しかし, 私の心は, まるで氷のように冷え切っていた.

彼は私の額にキスをし, 優しく髪を撫でた.

「結愛, 君だけは, 決して私から離れないでくれ. 君なしでは, 私は生きていけない」

彼の声は, 懇願するように響いた.

その言葉の裏に隠された, 彼の偽善に, 私は吐き気がした.

「浩司, もし, もしもよ? 」

私は彼の腕の中で, 顔を上げた.

「もし, あなたが私を裏切ったら, 私はどうすると思う? 」

私の声は, まるで探るように響いた.

浩司は, 私の言葉にすぐに反応した.

「そんなこと, ありえない! 私は君だけを愛している. 生涯, 君だけだ! 」

彼はそう言って, 私の手を強く握りしめた.

「私の命にかけて誓う. 私は決して君を裏切らない」

彼の目には, 揺るぎない決意が宿っているように見えた.

私は, ゆっくりと首を横に振った.

「それは, ただの比喩よ, 浩司」

私はそう言って, 彼から視線を逸らした.

彼の言葉は, あまりにも空虚だった.

浩司はしばらく沈黙した後, 私の頬に, ざらついた顎を擦り付けた.

彼の目には, わずかな不安が浮かんでいた.

彼は, 私が本当に彼から離れてしまうことを, 恐れているのだろうか.

彼は私を裏切っておきながら, 私を失うことを極度に恐れている.

その独占欲に, 私は鳥肌が立った.

「結愛, もし私が君を裏切ったら…」

浩司の声は, 低く, そして真剣だった.

「もしそんなことがあれば, 私はきっと地獄に落ちるだろう. 君は私の光だ. 君を失うことは, 私にとって死に等しい」

彼の言葉は, 私には何の響きも持たなかった.

私は, ただ無言で彼の言葉を聞いていた.

そして, ゆっくりと, 彼の腕の中から抜け出した.

もう, 彼の演技に付き合う必要はない.

二日後には, 私はこの場所から, 完全に消える.

彼の言う「地獄」は, 私が去った後に, 彼自身が作り出すものだろう.

彼が私を裏切ったように, 私もまた, 彼を裏切る.

いや, これは裏切りではない.

これは, 正当な報復だ.

「浩司, 明日からの出張の準備はできたの? 」

私は, 彼の言葉を遮るように尋ねた.

浩司は, 少し驚いた顔をした.

「ああ, もう済ませたよ. でも, まだ時間がある. もう少し君と一緒にいたい」

彼はそう言って, 再び私を抱きしめようとした.

しかし, 私は彼から距離を取った.

その時, 玄関のチャイムが鳴った.

浩司は, 眉をひそめた.

こんな時間に, 誰だろう.

秘書の声が, 玄関から聞こえてきた.

「社長, 大変申し訳ございません. 緊急の連絡です」

浩司は, 苛立たしげに顔を歪めた.