「大事な時に姿を消して、何も説明しない人に、私を皮肉る資格なんてあるわけ?」

ついに、胸の内に溜めていた言葉を口にした。

オフィスには、張り詰めた静寂が漂っていた。

謝聿川(シャイチュアン)は広々としたデスクの向こうに座り、指先で一枚の書類を押さえたまま、冷淡な表情を崩さない。

私は思わず冷笑しそうになった。

彼は一体何の権利があって、そんな態度を取るのだろう?

次の瞬間、私はその書類をデスクに叩きつけた。 鈍い音が響く。

「データに問題はありません。 」 彼を見据えながら、声を冷ややかに絞り出す。 「もし謝総が私を困らせたいだけなら、この書類は他の人に届けさせてください。 」

その言葉を投げかけた瞬間、彼の視線がようやく変わった。

だが、私はもうこれ以上彼と議論する気にはなれず、書類を手にして踵を返した。

席に戻ると、オフィスフロアの人たちが一斉にこちらを見上げた。

険しい表情を隠すこともできず、手には返却された書類を握りしめている。 誰の目にも、ただならぬ雰囲気が伝わったはずだ。

小林がちょうどプリンターのあるエリアから戻ってきて、私を見るなり一瞬驚いた顔をした。

「どうしたの? そんなに顔色悪くして… 謝総に何かされたの?」

彼女は慌てて私の前に駆け寄り、申し訳なさそうな顔をする。

「ごめん、私が伝えるのを忘れてたの。 」 彼女は総裁室のドアをちらりと見て、声をさらに落とした。 「あの謝総、突然現れた新任の上司よ。 今日が初出勤で、部署全体を朝から振り回してたの。 」

私はかろうじて口元を引きつらせた。

小林は私がまだ先ほどのことで落ち込んでいると思ったのか、小声で慰める。 「新しい上司が来たら、まずは厳しくするっていうじゃない。 気にしないで。 謝総が特にあなたを目の敵にしてるわけじゃないわ。 それに、彼にはその資格があるんだから。 」

私は彼女を見つめて問い返した。 「どういう意味?」

小林は私に近づき、 こっそり耳打ちするように言った。 「謝総はすごく優秀で、 要求も厳しいけど、 彼が担当したプロジェクトはほとんど問題を起こしたことがないの。 今回わざわざここに来たのも、この部署のぐちゃぐちゃを片付けるためだって聞いたわ。 」

「でもね…」彼女は少し声を落とし、ため息混じりに続けた。 「謝総の能力は申し分ないけど、とにかく怖いの。 まだ来て二日目なのに、会社中が彼にビクビクしているわ。」

そう言い終えると、彼女は少し間を置いてから、抑えきれない好奇心が顔ににじみ出た。 「でも正直なところ、謝総って本当にハンサムでお金持ちだよね、すごく魅力的だと思わない?怖いけど、それでも彼に惹かれる女の子は少なくないみたい。 残念ながら、いい男はみんな既に誰かのものなのよね。 」

私は手にした書類を少し強く握り締めた。

五年前のあの写真が突然、頭の中に鮮明に浮かび上がった。

薄暗い照明の下、彼が別の女性と同じベッドに横たわっている情景。

胸の奥に酸っぱい感情が広がる。 彼は本当にあの女性と一緒になったのだろうか?

その時、不意に近くから男性の声が聞こえた。

「知夏(チシア)、大丈夫?」

振り返ると、マーケティング部の安德森(アンダーソン)が立っていて、手には温かい水の入ったコップを持っていた。 彼の表情には明らかな心配が浮かんでいる。

「顔色が良くないけど、体調が悪いの?これ、飲んで。 もし辛いなら、休んだ方がいいよ。 午後のレポートは僕が代わりにやるから。 」

混乱した頭の中で、私は礼儀正しく答えた。 「ありがとう。 でも…」

「どうやら、君たちにはまだ仕事量が足りないようだね。 だから他人を助ける余裕があるんだろう。 」

いつの間にか開いた総裁室のドアの前に、謝聿川が立っていた。 彼は私をじっと見つめている。

安德森は少し気まずそうに顔をしかめた。 「謝総…」

謝聿川は彼に目もくれず、ただ私を見つめたまま、感情の読めない声で言った。 「ここは仕事の場だ。 林(リン)助理、もう少し自覚を持て。」

その皮肉めいた口調に、私の胸中に怒りが湧き上がった。

「ご忠告ありがとうございます。 」私は彼を見据え、一言一言をはっきりと口にする。 「ですが、私が誰と話し、誰と付き合おうと、それは私の自由です。」

謝聿川の瞳の奥が、少しずつ暗く沈んでいく。

私はその目を避けることなく、さらに続けた。 「それに、今の私の私生活は、あなたとは何の関係もありません。 あなたは私の上司であって、私の保護者ではありません。 」

「謝総、少しやりすぎではありませんか?」

オフィスフロアは一瞬で静まり返り、通りすがりの人々も無意識に足音を忍ばせた。

謝聿川の表情は固く引き締まっていた。

私は彼がその場で怒りを爆発させるのではないかと思った。

だが結局、彼は何も言わずに背を向けて去っていった。

小林は彼が遠くまで行くのを見届けてから、ようやく小さく息を吸い込んだ。

「信じられない…」

安德森も居心地悪そうに、小声で私に尋ねた。 「僕、君に迷惑をかけちゃった?」

「いいえ。 」

私は手の中のコップを見つめ、そっと首を振った。 しかし、心の中には得体の知れない不安が静かに広がっていた。

### Modified Japanese Translation:ここ数日、私はほとんど定時に退勤できた試しがなかった。

謝聿川(シャ・イーチュアン)は、重くはないが厄介な仕事を、すべて正確に私の頭上に降らせてきた。

さらには、本来私とは関係のない資料まで、次々とメールで送りつけてくる始末だ。

そんな時、スマホが軽く振動した。

また仕事の連絡かと思い、画面を覗き込むと、指が止まった。

画面に表示されていたのは、母親の名前だった。

私はその着信を数秒間じっと見つめたが、結局、電話を取ることにした。

「もしもし。 」

電話の向こうで一瞬の沈黙があり、それから彼女の声が聞こえてきた。 「ここ最近……元気にしてるの?」

「何か用?」と私は答えた。

彼女はため息をついたようで、声を少し抑えながら言った。 「今週末、一緒にご飯でも食べましょう。 レストランは予約しておいたから、家族だけでゆっくり話そう。 」

私は黙った。

もし本当に私のことを気にかけているなら、 あの時、

父と一緒に私をあの底なしの奈落へ突き落とすような真似はしなかったはずだ。

「家族の間でこんなに揉めてしまって、私もずっと心が痛いのよ。 」 彼女は少し間を置いて、さらにこう付け加えた。 「お父さんも最近、あなたのことを気にしている。」

数秒の沈黙の後、私はついに折れた。 「時間と場所を送って。 」

彼女は明らかに安堵の息をついた。

電話を切ってから数秒後、メッセージで場所が送られてきた。

私はそれを一瞥し、スマホを机の上に置いて、再びパソコンのデータに目を落とした。

……

壁の時計はすでに深夜12時を指していた。

凝り固まった首筋を揉みながら、パソコンを閉じる。 喉がひどく乾いていた。

誰もいないオフィスの空間を見渡しながら、思わず低い声で呟いた。 「ケチで意地悪な資本家め。 」

「もう言い終わったか?」

低い声が突然、少し離れた場所から聞こえてきた。

私は全身が緊張し、手に持っていた書類を危うく床に落としそうになった。

慌てて顔を上げると、 廊下の端にまだ明かりがついており、 謝聿川がそこに立っていた。 彼は腕にスーツの上着をかけ、

シャツの第一ボタンを外し、 冷たい表情でこちらを見ていた。

一瞬、気まずさを感じたものの、私は冷静を装って答えた。 「謝総、聞き間違いされたんじゃないですか?」

彼はゆっくりとこちらに歩み寄り、私のデスクの横で立ち止まった。

「そうか?」 その口調は落ち着いていたが、どこか余裕のある響きだった。 「私ははっきり聞こえたけどな。 」

私は書類をバッグに押し込みながら返した。 「それはおそらく、謝総が働きすぎてお疲れなんでしょう。 」

彼の唇の端がわずかに動いたように見えた。

「まだ他人を罵る元気があるとは、どうやら仕事の量が足りていないみたいだな。 」

その言葉に思わず笑いそうになったが、顔を上げて反論した。 「謝総はこんな遅くまで残って、わざわざ私の文句を聞きに来たんですか?」

彼は答えず、ただ私を一瞥してから言った。 「行くぞ。 」

「え?」と私は戸惑った。 「何のことですか?」

「退勤だ。 」 彼は続けた。 「もうこんな時間だ。 ここで寝るつもりか?」

眉をひそめながら答えた。 「いえ、大丈夫です。 一人で帰れます。 」

「余計なことを考えるな。 」 謝聿川はエレベーターの方向に向き直りながら言った。 「ただ、明日また陰で文句を言われるのはごめんだからな。」

私はその場で二秒ほど立ち尽くした後、バッグを手にして彼の後を追った。

エレベーターのドアが閉まり、鏡面に並んで立つ私たちの影が映った。

五年ぶりに、こんなに近くにいるなんて。

だが、私たちの心の距離はすでに遠く離れていた。

再会した彼への恨みと割り切れない感情が、

再び心を支配した。

そして、そんな感情を言葉にするのは難しく、私はただ沈黙を選んだ。

謝聿川はずっとこちらを見ていたが、結局、何も言わなかった。

「乗れ。 」 彼の声は強くはないが、妥協の余地は一切なかった。

私は足を止めた。 「本当に大丈夫です。 タクシーを呼びますから。」

「さっき私を資本家だって罵ったよな?」 謝聿川は苛立ちを隠さない口調で言った。 「今お金を節約させてやると言ってるのに、何を渋っているんだ?」

その言葉に、私は一瞬詰まった。

彼はハンドルを握りながら、じっと私を見つめている。

彼の性格を知っている私は、数秒立ち止まった後、結局助手席のドアを開けて座り込んだ。

車が動き出すと、ダッシュボードの下から一枚の領収書が滑り落ちた。

それは高級ジュエリーブランドのものだった。

最初は気に留めるつもりはなかった。

だが、「女性向け特注ジュエリーセット」という文字と、その後ろに並ぶ途方もない値段が目に飛び込んできた。

指先が一瞬止まった。 そして、あの写真に写っていた女性の顔がすぐに頭に浮かんだ。

胸がぎゅっと締め付けられるように痛んだ。

結局、彼はこの数年経っても変わっていなかった。

私には冷たい顔を向けながら、別の女性には惜しみなく金を使う。

視線を戻し、その領収書を二度と見たくないと思った。

謝聿川は私の異変に気づいていないようだった。

ハンドルを握りながら淡々と尋ねた。 「住所は?」

私は口を開き、馴染みのある住所を言おうとした。

だが、そこがかつて彼と別れる前に一緒に借りた家だったことを思い出し、全身が固まった。

ちらりと彼の横顔を盗み見たが、特に何も気づいていない様子だった。 私は視線を逸らし、適当に別の住所を口にした。

「その辺で降ろしてください。 」