シンシンと雪が降り積もるここホワイト・シティ。この街に来た観光客は街全体がいつも雪景色しか見れないと皆珍しがっていた。

　モートはこの街が好きだった。

　一年中。雪が降り積もり。どこもかしこも銀世界の街。街の人々は建造物や枯れた木々に堆積する雪にすら誇りを持って暮らしているのだろう。それくらいに人々は雪を大切にし自慢をしていた。

　モートがよく聞く街中の会話にも、銀世界の中の雪を被った建造物などがでる。

「昨日、テレビで観たんだよ。あそこのイーストタウンにある。ここから数ブロック先のトニーの家で、父親が雪かきの時に屋根から滑り落ちたってさ。女房も心配してたんだが……」

「それで、トニーの父親は？」

「大丈夫だってさ。幸い足を捻挫しただけだって。女房も俺も一安心さ」

　建物の傍で仕事をしている二人の配管工の会話をモートは歩きながら聞いていた。

　どこまでも続く雪景色を白い息を吐いてモートは歩いていた。敷き詰められた雪と霜の絨毯の歩道を急いだ。今日は高校程度だが、少しは知識のあるモートにとっても決して楽ではない大学の試験だった。

「あら、モート。昨日はありがとね。お蔭さんで主人の飼ってたボギが戻って来たわ」

　パン屋の女がモートにお礼を言った。

　ボギはペットの豚の名だ。　

　モートはニッコリと微笑んでから、早歩きでその場から去って行った。　

　去った理由は、モートには感情というものがないからだ。人に感謝をされても何も感じないのだ。そんなモートがボギを助けた経緯は、昨日の大学からの帰り道で、偶然に道に迷って凍死寸前だったボギを見つけ、そのまま震えるボギを抱えて、急いでパン屋へ向かったのだ。ただの街の人々やヘレンによって教えられた常識からくるものだった。

　道中、積雪や霜に幾度も転びそうになったが、聖パッセンジャーピジョン（絶滅した渡り鳥）大学へと向かう。

　ここから西へ行くと、ウエストタウン、北はクリフタウン（崖）。東はイーストタウン。南はヒルズタウン（丘）という地名が人々から付けられていた。ヒルズタウンは高級住宅街やオートクチュール（高級洋品店）や、グランド・クレセント・ホテルという格調高いホテルなどがある。

　モートの通う大学は、寝泊り場であるノブレス・オブリージュ美術館から北にあるので、ホワイト・シティの中央に位置するセントラル駅を素早く通り越して、クリフタウンへと足を向けた。

　モートには、大学での友達はいないが、よく音楽室で出会うアリスとシンクレアという女性とシンクレアの姉弟は時々話しかけてくる仲だった。

　音楽室では、モートは楽器によく触れていた。

　感情がないためか、何故か音や歌にとりわけ興味があったのだ。

　クリフタウンは、雪を目深に被った標高５千メートルの雪の山。通称ホワイト・グレートがホワイト・シティを見下ろしている。過去に雪崩が起きたことはない。だが、おおよそ１５００年前には大きな雪崩が起きたという記録が街の図書館にあった。

　モートは一年前にホワイト・グレートに登ったことがある。そこで、一人の登山者を凍死寸前から助けたことがあった。クリフタウンの家屋は皆、ロマネスクやゴシックなどの教会のような尖った屋根をしている。

ズダン！

　早歩きをしていたモートは凍っている歩道で雪の塊を踏んでしまい派手に転んでしまった。

「あら……モート。大丈夫ですか？」

　転んでいるモートに優しく手を差し伸べたのは、大学でたまに話し掛けてくるアリスだった。

「それにしてもモートって、いっつもクールで無口よね。なんだか存在が薄いというよりも存在していないって感じがするの。だって、雪で滑って派手に転んだ時でも表情一つ変えないんだし」

　もう一人の女性。シンクレアも音楽室でモートに時々話し掛けてくる人で、モートに手を差し伸べていた。

「そうね。私たち以外は、誰かに名前を呼ばれた時とかもあまりないみたいですし。不思議ですね」

　アリスは大学でも有名な貴族の出身で、美人だが病弱で非社交的なせいか深窓の令嬢と呼ばれていた。

　シンクレアはアリスとは仲が良いが対照的だった。シンクレアは健康的な美人で、貧乏な家柄の出だったが、物事をどんな時にも、はっきりと言う性格だった。モートは彼女を周りと打ち解けやすいか、逆に打ち解けにくいかのどちらかの存在だと考えていた。シンクレア自身は、人一倍勝ち気なだけだと思っているのだろうとモートは考えた。

　雪の降り積もる歩道から、モートは二人から起き上がらせてもらったが、薄く苦笑いをした。そんなモートを二人は物珍しく眺めていた。

「全然平気そうですね……それにモートって、いつも気が付いたら隣の席にいるって感じですよね。隣の席にいても、なかなか気が付かない時もありますけど……」

　アリスはそんなモートに微笑んでいた。

　もうすぐクリフタウンだ。

　モートは前方を見ると大学はすぐそこだった。

　モートは二人に手を引かれて、正面の所々凍った古い石階段を登って行った。モートは派手に転んでも痛みはあまり気にしない性質だった。感覚が鈍麻しているのか。それとも、もともと痛みを感じないのか。そのどれもが、わからなかった。

　アリスがモートの手を引いて、前方を歩き。

　シンクレアもモートの背中を支えてくれたりしている。

「ちょっと、お尻がずぶ濡れよー！」

　降り積もるほどの大雪が、空から舞ってきた。

アリスとシンクレアと一緒に石階段を登りながら、モートは俯いて再び苦笑いをした。あまり女性とは関わりたくはなかったのだ。モート自身はいつもは人を見る時は魂の色だけで見ているので、人の存在は、魂だけの存在だった。

赤、青、黄色、黒、白と五種類の色だけで女性を判断していた。女性はただ幸せに笑っていればいいとも思っている。

黄色の色の魂の時だけがモートにとっては一番好ましく。手間がかからない。

　だが、モートはアリスにただならぬ空気を抱き始めていた。

　ゆっくりと注意深くアリスの方を向き。

　魂の色を観察すると。

アリスの魂の色は今は白だった。妙だなとモートは思った。鼻をポリポリと掻いて、今夜アリスの家に訪れてみようかと思案した。

　何故、魂が目に見えるのかはわからない。けれども、魂の色の区別は、モート自身体験的に分かったことだった。赤が危険。青が普通。黄色は喜び。黒が罪。白は善意だった。

　黒い魂が関係しているのなら、その時は……狩る……ということをする。

　黒の魂の狩りは、 モートにとって、この世界を何も知らない盲目的な人生で、唯一残された救いであった。命を狩ることは、作物の収穫のようなものだった。

　ただモートが女性や子供を狩ることはない。真夜中では何故か狩ることを躊躇してしまうし、罪を犯すこともあるが、大抵は許容範囲内で済ませていた。

　モートは真夜中で罪人以外のいわゆる邪魔者も狩ろうとした時もあるが、美術館のオーナーに固く禁止されていた。