「綾歌、おまえは跪け！菜々に土下座して謝れ！」

男の冷たく突き放すような声が、広いリビングに響き渡る。

葉月綾歌はリビングの中央に立ち、すらりと長い睫毛を伏せ、ポケットに忍ばせたボイスレコーダーを握りしめた。ソファーに座って命令を下す男を見る。それは、彼女の三番目の兄、葉月陽介だ。

陽介の隣に座っているのは、葉月家の名ばかりのお嬢様、葉月菜々。彼女とは血縁関係が一切ない。

その今、彼女の実の兄が、菜々に土下座しろと言ってきたのだ。

「葉月綾歌！おまえがわざと菜々を階段から突き落としたのか？ なんて悪辣な心根だ！人間以下だ！」

「俺にはおまえみたいな妹はいない！」

人間以下？

綾歌は睫毛を震わせ、胸の奥の窒息するような痛みを押し殺した。「私、は……」

しかし、たった二文字口にしたところで、陽介はそばにあったグラスを掴み、綾歌に投げつけた！

「まだ言い訳するつもりか！」

ガチャン！

グラスは綾歌の足の甲に当たり、粉々に砕け散った。

彼女の細く白い足の甲はたちまち赤く腫れあがる。

ガラスの破片が皮膚に突き刺さり、細く雪のように白い脚に傷をつけて、透き通るような白い肌から鮮やかな血が滲み出していた。

あまりにも痛ましく、目がくらむほどだ。

しかし、綾歌は痛みをまるで感じないかのように、微動だにせず立ち尽くしている。

実の兄からこんなふうに罵倒され、殴られるのは、これが初めてではない。

「お兄ちゃん、もうお姉ちゃんを叩かないで！」隣にいた菜々が、慌てて口を開いてかばう。「お姉ちゃんがわざと私を階段から突き落としたわけじゃないんです……本当に、お姉ちゃんとは関係ないの。これ以上お姉ちゃんを責めないであげて。全部、私が不注意だっただけだから……」

陽介はたちまち心を痛めた。「菜々、どうしておまえはまだあいつをかばうんだ？ なんてお人好しなんだ。女の子が階段から突き落とされて、傷痕が残ったらどれほど大変か、考えもしないのか！」

「でも、お兄ちゃん……」

「もういい、菜々。おまえはわかってる子だ。あいつの言い訳をするな！さあ、お兄ちゃんに怪我がないか見せてごらん？」

「私、平気だから、お兄ちゃん心配しないで……」

目の前で繰り広げられる、兄と妹の情愛にあふれた光景を見て、綾歌は突然ひどく疲労を覚えた。

陽介は、菜々の体が傷つけば女の子として大変だと心を痛める。

だが、ついさっきは？

彼は微塵も顧みず、グラスを掴んで彼女に投げつけたではないか！

彼女の脚は破片でたくさんの傷がつき、今も血が流れている。彼女には傷痕が残らないというのか？

彼女も女の子であり、しかも彼の本当の妹ではないか！

綾歌は幼い頃に家を離れ、孤児院で育った。その後、祖父母に引き取られ、一緒に生活してきた。

そして、祖父母にかわいがられながら育ったのだ。

これまで、こんなふうに扱われたことなど一度もなかった！

陽介は菜々の心配を終え、ふと見ると、綾歌の整った顔に薄っすらと嘲りの表情が浮かんでいることに気づき、不機嫌になった。「その表情は何だ！」

「葉月綾歌、二年前におまえを葉月家に迎えたとき、俺たちは言ったはずだ。『菜々は小さい頃からここで育った。たとえ血がつながっていなくても、本当の妹だと思え』とな！」

「お姉ちゃんなんだから、譲ってあげて、甘やかして、守ってあげなきゃならない！」

「だが、おまえはどうだった？ この二年、どうやってきたんだ！」

綾歌はそれを聞くと、桜色の唇に苦笑を広げた。

二年前、葉月家の人々が彼女を見つけた頃、彼女の祖父母はすでに亡くなっていた。家族ができたのだから、もう独りぼっちで生きていかなくていいと思った彼女は、祖父の生前の友人だった藤原雄彦からの誘いを断り、葉月家に来たのだった。

この二年、彼女はどこへ行くにも注意深く、我慢し続けてきた。

どんなものでも、一番良いものは菜々に譲った。

そして自分は、菜々がいらなくなったものを、みじめなまでに拾い集めてきたのだ。

こうすれば、少しずつこの家族に溶け込み、両親と五人の兄たちに受け入れられ、本当の家族だと思ってもらえると信じていた。

しかし、結局彼らは、ひたすら菜々だけを甘やかし、実の娘である彼女に対しては、数えきれないほどの非難と罵倒を浴びせるばかりだった！

綾歌はかつて、彼らが悪意に満ちた、忌々しげな言葉をこっそり聞かされたことがある。 「葉月綾歌がもし外で死んでいればよかったのに。そうすれば、わたしたち家族は円満だったのに」

『もし葉月綾歌が……外で死んでいればよかったのに……』

この言葉を聞いたとき、綾歌は胸を締めつけられ、まるで心臓を大きな手にぎゅっと掴まれたかのように、息もできないほど苦しかった！

彼女は自分が何をしてしまったのか、わからなかった。

なぜ自分の家族はこんなにも自分を憎むのか？

彼女が外で死ぬことを望むほどに！

それなら、なぜ二年も前に彼女を葉月家に迎え入れたのか！？

綾歌は瞼を閉じ、心が死んだように、かつてないほど穏やかになった。

もういい。

このままでいい。

この家は、もういらない。

この家族も、全員いらない。

陽介は、なぜか綾歌が何かを手放したかのように、その表情がとても晴れやかで、まるで蛹から蝶に生まれ変わったようだったことに、 わけもなく一瞬ひるんだ。

彼はそばにあった戒尺を手に取り、綾歌に振り下ろした。「今すぐ菜々に土下座して謝らないなら、家法でみっちりしつけてやる！」

しかし次の瞬間、彼の手首は、一本の細い手にしっかりと止められた。

葉月綾歌だった！

彼女が……彼を止めたのだ！

「葉月綾歌、おまえ！」

陽介はたちまち不満を感じた。この二年、綾歌はいつもおどおどと、彼らの言うことに唯々諾々と従い、罵られても殴られても口答えひとつしなかったのに、今になって反抗するのか？

驚愕した陽介の顔を見て、綾歌はあざ笑うように鼻を鳴らした。その表情は鮮やかに輝いている。

「言ったはずよ。私は彼女を突き飛ばしてなんかいない」

陽介はまったく信じない。「まだ言い訳するつもりか？ 叩かれれば目が覚めるんだろ！」

「葉月陽介」綾歌の眼差しには、もはや一片の感情もこもっていなかった。「もし、私に人を突き飛ばしていないと証明する証拠があるとしたら――」

「あなたと葉月菜々が、私に跪いて土下座して謝罪するのよ！」

「何だと ！？」

陽介は自分の聞き間違いかと思い、怒りと焦りで声を荒げた。

「俺に土下座しろだと？ おまえ……おまえは人でなしだ！」

こんな畜生を妹だとは絶対に認めない！

ソファーで成り行きを面白そうに見ていた菜々は、綾歌が叩かれるのを期待していたのに、彼女の反撃の言葉を聞き、目に疑惑の色を浮かべた。

証拠？

彼女にどんな証拠があるというの！

菜々は心の中で冷笑し、立ち上がると、思いやりがあるふりをしてなだめた。「お兄ちゃん、もうやめようよ。お姉ちゃんとこれ以上争わないで」

「菜々、あいつの味方をするな！」陽介は怒り狂って叫び、額に青筋が浮き上がっている。「いいだろう、どんな証拠を見せるか見てやる！」

綾歌は、涼しげな目で、ポケットからある物を取り出した。

菜々が顔を下げて、それが何かを確かめると、顔色が一瞬で真っ青になった。

ボイ……ボイスレコーダー？！

どうして！

綾歌がボイスレコーダーを隠し持っていたなんて？！

綾歌はボイスレコーダーを取り出すと、無表情なまま再生ボタンを押した。

しばらくのノイズの後、ボイスレコーダーからか細い女の声が聞こえてきた。「お姉ちゃん、この場所はどう？」

陽介はすぐに気づいた。これは菜々の声だ。

続いて、清らかな泉のせせらぎのような女の声が響いた。「菜々、階段で何をしているの？」

陽介はやはりすぐに気づいた。これは綾歌の声だ！

次の瞬間、陽介は、菜々がそのか細い声で、悪辣極まりない言葉を口にするのを聞いた。 「お姉ちゃん、もしお姉ちゃんが私を突き落としたって言ったら、お兄ちゃんはどんなふうにお姉ちゃんを罰して、罵るのかしら？」

陽介はさっと顔を菜々の方へ向け、信じられないという表情を浮かべた。

彼の菜々。あれほど心優しい妹が……

どうしてこんな汚らわしい嘘をつくのだろうか？

菜々は内心で後ろめたさを感じ、すぐに言い繕った。「お兄ちゃん、違うの！あれは本当じゃないの！」

しかし、録音はまだ再生中で、言い訳の機会すら与えてくれない。

ボイスレコーダーからは、綾歌の親切な忠告が聞こえた。「菜々、本当にそれでいいの？」

菜々は嘲笑したようにも聞こえる、挑発的な口調で言った。「お姉ちゃん、止めたって無駄よ。お兄ちゃんが信じるのは、いつだって私だけ。お姉ちゃんを信じるはずないって、知ってるでしょう」

「うう、ううう、お兄ちゃん！早く来て！お姉ちゃんが私を階段から突き落とそうとするの！『葉月家の娘にふさわしくない』とか、『この家にいる資格なんてない』とか言うのよ…… お姉ちゃんが私を追い出そうとするの！うう、ううう、怖いの！お兄ちゃん、早く助けに来て！」

これを全て聞き終えて、陽介は全てを悟った。

綾歌は……最初から菜々を突き飛ばしてなどいなかったのだ！

この全てが、菜々による自作自演だった。

菜々はわざと階段のそばに行き、突き落とされたふりをして、綾歌に罪を着せ、彼女を陥れようとしたのだ！

綾歌は、最初から最後まで、無実だった。

彼は、自分の本当の妹を……誤解していた！

陽介は呆然と綾歌を見つめた。やがて、突然眉間にしわを寄せた。「綾歌、俺が誤解していたとしても、どうしてお前は最初から俺に説明しなかったんだ？」

綾歌はそれを聞くと、その瞳に冷やかな嘲笑を浮かべた。

ほら、自分の兄は、彼女を誤解したと知っても、逆に「どうして説明しなかった」と彼女を責めている。

「葉月陽介、あなたはまだ年老いてはいないのに、記憶力だけは先に退化したみたいね」

「俺は……」

陽介は何も言えなくなった。

彼は思い出した。数分前、綾歌は「彼女を突き飛ばしていない」と説明しようとしていた。

だが彼はどうした？

綾歌を信じようとしなかったばかりか、彼女の話を最後まで聞く忍耐力すらなく、手にしたカップを思い切り彼女に投げつけたのだ！ ガラスで切り裂かれた足は、今もまだ血を流している。

陽介は呆然と向きを変え、隣にいる菜々に失望した眼差しを向けた。

菜々は恐怖で目元を赤くし、すぐに涙をこぼした。「お兄ちゃん、ごめんなさい！お姉ちゃんを陥れたのは私が悪かった！ただ……ただお兄ちゃんとお父さん、お母さんを失いたくなかったの！」

陽介はこれを聞いてはっとした。「どういうことだ？」

菜々は、彼が話を聞いてくれるのを知り、まだやり直せるかもしれないと悟った。そして、その顔にはさらに悲痛な表情を浮かべ、涙はまるで切れた数珠のようにこぼれ落ちた。

「お兄ちゃん、私は小さい頃から葉月家で育って、ずっとお兄ちゃんを本当のお兄ちゃんだと思ってたし、お父さんとお母さんも本当の両親だと思ってたの……」

「でもお姉ちゃんが帰ってきてから、いつかお兄ちゃんとお父さん、お母さんに捨てられてしまうんじゃないかって、ずっと怖かったの……だって、お姉ちゃんは私よりずっと綺麗だし、私よりもあなたたちと深い血縁関係があるから……」

「あなたたちを失うのがあまりにも怖くて、それで一瞬、心が魔に差してしまって、お姉ちゃんにこんなことをしてしまったの！お兄ちゃん、本当にごめんなさい。二度とこんなことしないから！」

陽介は菜々の涙を見たときから、すでに気持ちが揺らいでいた。

そして、今この感動的な言葉を聞いて、さらに心を動かされた。

菜々が何を企むというのだろう？

彼女はただ、家族の絆を大切に思っているだけなのだ！

陽介は心の中で考えをまとめると、綾歌の方へ向き直った。「菜々も一瞬魔が差して、お前を陥れただけなんだ。幸い、大した怪我もないんだし、姉として寛大になって、彼女のことを許してやってくれ！今回だけは、許してやってくれ！」

綾歌はそれを聞くと、笑うしかなかった。

彼女の本当の兄は、彼女が陥れられたと知っても、助けるどころか、彼女に寛大になれと、葉月菜々を許せと言うのだ！

ああ、なんて滑稽なのだろう！

この家に、もう一秒たりともいたくない。

葉月家の人間の偽善的な顔を見るだけで、吐き気がする。

陽介は少しも自分が間違っているとは思っていなかった。その顔には高慢な表情が浮かんでいる。「葉月綾歌、これ以上、そんなにケチなことを言って菜々を許さないなら、この家から追い出すからな！」

綾歌の絶世の美女の顔には、何の表情もなかった。その眼差しは刃物のように冷たい。

「葉月陽介、追い出される必要はないわ。今日から、私は葉月家との縁を切る」

「この家には、もう一分たりともいたくない！」

そう言い放つと、陽介の表情を気にするでもなく、綾歌は自分の部屋へ戻り、荷物をまとめ始めた。

考えてみれば悲しいことだ。葉月家で二年過ごしたが、持っていくものはあまり多くなかった。スーツケース一つすら一杯にならない。

それに、彼女の戸籍は未だに葉月家に入っていなかった。ちょうどいい。もう、必要ない。

すぐに荷物と証明書をまとめ終えると、綾歌はティッシュでガラスの破片が切りつけたふくらはぎの血を拭った。消毒する暇もなく、とりあえず絆創膏をいくつか貼り、ロングドレスに着替えた。これで脚の傷跡を隠せる。

全てを終えると、綾歌はスーツケースを引いて、二年間住みながらも冷たいままだった部屋を出ていった。

陽介は、綾歌がスーツケースを引いて部屋から出てくるのを見て、ようやく、彼女がただ駄々をこねているだけではないと気づいた。

彼女は本当にこの家を出ていくというのか？

葉月家との縁を切る？

陽介はたちまち顔を真っ青にして怒り狂った。「葉月綾歌、よく考えろ。今日この家を出て行ったら、二度と戻ってくることはできないぞ！後悔するなよ！」

綾歌は振り返ることなく、一言一言、力強く言い放った。「絶対に後悔しない！」

菜々はこの光景を見て、心の中の得意げな気持ちと密かな喜びを隠しきれなかった。最高だ！葉月綾歌というこの女は、ついに追い出されるのだ！

これからは、葉月家の全てが自分のものになる！

葉月家の人々の寵愛も、葉月家の財産も、全てが自分のものになるのだ！

菜々の心の中の興奮は溢れそうだったが、顔には心配そうな表情を浮かべていた。「お兄ちゃん、早くお姉ちゃんを説得して戻ってきて！ お姉ちゃん、女の子一人で葉月家を出たらどうやって生活するの！ 誰かにいじめられたらどうするの！」

「放っておけ！」陽介は冷たく鼻を鳴らし、傲慢な表情を浮かべた。「どうせ数日もすれば、泣きながら戻ってくるさ！その時になったら、俺がしっかり躾けてやる！」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、一人のボディガードが慌てて外から駆け込んできた。

スーツケースを引いて外へ向かう葉月綾歌を見ても、ボディガードは彼女に目もくれなかった。誰もが知っていた。この本物の令嬢は葉月家で何の地位もない。敬意を払う必要などないのだ。

中にいる偽物の令嬢、葉月菜々こそが、葉月家の人々の愛しい宝なのだ！

ボディガードはよろめきながらリビングに駆け込んできて、顔いっぱいに喜びを浮かべた。「若旦那、菜々様！お客様がいらっしゃいました！ 車が玄関前に停まっています。ナンバーからして、どうやら藤原家の方のようです！」

藤原家？

陽介と菜々は顔を見合わせ、互いの目に驚愕と歓喜が宿っているのを確認した。

藤原家とは、京凪市でもトップクラスの名家である。

彼ら葉月家も名家であり、上流社会で名の通った存在ではあるが、藤原家と比べれば、まさに月とすっぽんだ。

藤原家のようなトップレベルの名家は、幾百年もの歴史の中で受け継がれてきている。その奥深い格式と、各地に広がる権勢は、葉月家が到底比肩できるものではなかった。

葉月家は長年にわたり、藤原家との縁を結び、ビジネスでの協力関係を築こうと画策してきたが、幾度となく歩み寄ろうとしても成果はなかった。

それなのに、今日に限って藤原家が自ら足を運んできたというのだ！

「早く出迎えに行くぞ！」 陽介は興奮のあまり手が震え、急いで身なりを整えると、ボディガードに先導を促した。

菜々もまた服を直し、その清らかな顔にはにかむような赤みが差し、 スカートを少し持ち上げて一緒に向かう。

今日やって来たのは藤原家の誰なのだろうか。まさか……あの人だろうか？

陽介と菜々は一目散に駆け出し、綾歌よりも先に別荘の入り口へたどり着いた。

ボディガードの言葉どおり、控えめで高級感のある黒い車が静かに路肩に停まっている。

そのナンバープレートを目にした陽介は胸を高鳴らせ、鼓動が早まるのを感じた。

京凪市全域を見渡しても、このナンバープレートを許される人物はただ一人、藤原涼真しかいない！

藤原涼真は若くして名家・藤原家を束ねる存在となり、藤原グループの現社長として兆単位の資産を持つ、京凪市における王の中の王だ。

今日、その藤原涼真が自ら足を運んでくれたとは、これ以上の名誉があるだろうか！

陽介は満面の笑みを浮かべ、足早に車の前へと進み、恭しくへりくだった態度で口を開く。「藤原社長、ごきげんよう！まさかご本人様がお越しになるとは存じ上げず、お迎えもできず申し訳ございません！」

しかし、陽介が言い終わってからもしばらく待ったが、車から誰も降りてこず、何の返答もない。

どういうことだ？

陽介の顔に貼り付いた笑顔は、そのまま固まってしまう。

菜々は手を上げて髪をなでつけ、愛らしい乙女を装って車の前に歩み寄ると、お淑やかで優しい笑みを浮かべた。その声はか細く柔らかい。「藤原さん、本日はおみずからおいでいただき、どのようなご用件でしょうか？」

しかし、菜々が言い終わっても、車からはやはり何の返答もない。

これは……

菜々と陽介は顔を見合わせ、一体どうなっているのかと首をひねる。

この車のナンバーを彼らが見間違うはずがない。確かに藤原涼真の車だ。それなのに、二人が何度も恭しく挨拶しているというのに、なぜ何の反応もないのだろうか？

この気まずい瞬間に、助手席側のドアが突然開き、アシスタントらしき男が降りてきた。

陽介はその男が藤原涼真の特級秘書である中島駿であることにすぐに気づく。

陽介はすぐにその関係性を理解した。葉月家の現在の地位では、藤原涼真のような大物と直接面会するにはまだ格が足りない。だから藤原涼真が秘書の中島駿を車から降ろすのは道理にかなっている。

『大臣の屋敷の門を守る者ですら高官だ』ということわざがあるように、ましてや中島駿は藤原涼真の首席秘書なのだ。中島駿と関係を築ければ、葉月家にとって極めて有利となる。

陽介は関係を整理し、すぐに満面の笑みで中島を迎える。「中島秘書、ごきげんよう！本日は……」

しかし、中島は陽介を一瞥することもなく、まっすぐに少し離れた場所に立っている葉月綾歌のもとへ歩いていく。

陽介と菜々はその光景を目にし、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように、呆然と立ち尽くした！

中島は綾歌の前にたどり着くと、軽く腰をかがめて一礼し、礼儀正しく挨拶をした。「葉月さん、ごきげんよう。藤原雄彦様からのお言いつけで、あなた様を藤原家へお迎えに上がりました」

藤原雄彦？

その名を聞いた綾歌の心に、温かい感情が湧き上がった。藤原おじいちゃんだ。

彼女は幼い頃に家を離れ、孤児院で育ち、その後、祖父と祖母に引き取られ、一緒に暮らすようになった。

藤原雄彦は、彼女の祖父と親しい友人同士であり、幼き日の綾歌を抱き上げたこともあったのだ。

中島が手に持っていたのは数珠だ。綾歌は一目で、それが藤原おじいちゃんが長年身につけていた数珠だとわかった。やはり藤原おじいちゃんが中島を迎えによこしたのだ。

目上の方からの誘いを断ることはできず、綾歌はうなずいた。「ありがとうございます、お手数おかけします」

「とんでもございません、葉月さん。どうぞお気遣いなく！」中島は満面の笑みを浮かべ、熱心に綾歌の手からスーツケースを受け取った。

スーツケースを収納し終えると、中島は車の後部座席のドアを開け放つ。「葉月さん、どうぞ」

綾歌が身をかがめて車に乗り込むと、途中で車内にもう一人が乗っていることに気づいた。

一人の男。

男は後部座席に座り、細く長い足を組んでいる。白いシャツを着ており、一番上までボタンをきっちりと留めていて、冷徹で禁欲的な雰囲気を漂わせている。

手には紙の書類を持っており、その指は細く白い。関節がくっきりと浮かび上がっている。

ドアが開く音を聞き、男の視線はついに書類から外れ、ドアの方へと向けられた。

ちょうど乗り込んだばかりの綾歌は、暗く深い瞳とまっすぐに視線がぶつかる。

「俺は藤原涼真だ。祖父の代わりに迎えに来た」

男の声は澄んでいながらも低く、それでいて少し気だるげで穏やかだ。まるで初春の小雨が静かに湖面に降り注ぐかのよう。

藤、原、涼、真……？

その聞き覚えのある、しかしどこか見知らぬ名を聞き、綾歌の心に幼い頃の記憶が洪水のように押し寄せた。

祖父はかつて、彼女のために婚約を交わしていた。相手は藤原雄彦の孫、藤原涼真だ。

目の前のこの男が、彼女の婚約者だというのか？

まさか、彼女のフィアンセだと！？

綾歌が車に乗り込んだ後、黒い車は弦を放たれた矢のように、葉月家の入り口から疾走して去っていった。

陽介と菜々は、まるで雷に打たれたかのように呆然とその場に立ち尽くし、車が走り去るまで我に返ることはなかった。

彼らが苦心して関係を築こうとしていた藤原家が、まさか綾歌に会いに来たというのか？

しかも中島秘書が、あれほど恭しい態度で綾歌を車に招き入れた？

その間、中島は彼らを一瞥することもせず、まるで取るに足らないネズミのように扱ったのだ！

な、なんでこんなことに！

菜々は眉をひそめ、顔に貼り付いていたお淑やかな表情をこれ以上保つことはできなかった。彼女が最も嫌うのは綾歌に負けることであり、今の光景は彼女の顔を地面に叩きつけて踏みつけるのと同義だった。

車の中。

綾歌は静かに後部座席に座り、こっそりと隣の端正な顔立ちの男を見つめた。彼が二人の婚約を覚えているかどうか、気になっていた。

できれば覚えていないでほしい。

婚約なんて、あまりにも突飛な話だと感じていたからだ。

しかし、涼真は彼女が何を考えているかを見透かしたようだった。

男はわずかに眉を上げ、喉を鳴らし、低く魅力的な言葉を紡ぎ出した。「覚えている」

綾歌「……！！！」

まさに『恐れていたことが現実になる』とはこのことだ。

彼女と涼真の関係を語るには、一言では言い表せない。

彼女は祖父母に引き取られたが、生活は決して困窮していなかった。祖父は特別な身分で、藤原家の先代当主である藤原雄彦さえも祖父の友人だった。

雄彦はよく孫の涼真を連れて祖父を訪ねてきたため、綾歌は涼真と知り合った。

二人は幼なじみで、子供の頃は良き遊び相手でもあった。それが縁で、双方の祖父は話し合い、二人の間に婚約を交わしたのだ。

当時、綾歌はまだ幼く、婚約の意味を知らなかった。少し成長してその意味を知ってからは、涼真を見るたびに気まずさを感じるようになった。

おそらく涼真もこの婚約が気に入らなかったのだろう。彼女に対する態度は徐々におかしなものになり、わざと彼女をからかうようになった。特に彼女が近所の男の子と一緒に遊んでいると、涼真の口はトゲが生えたかのように、口を開けば嫌味ばかりだった。

これにより、綾歌は彼をますます嫌いになり、まさに『犬猿の仲』となった。

高校に入学すると、綾歌の反抗期は頂点に達し、彼女は祖父にこの婚約を解消したいと申し出た。クラスの男子を好きになったからだ、と告げて。

このことを知った涼真は、彼女を部屋に閉じ込めた。その瞳は、まるで底の見えない氷の湖のように冷たく、彼女に「おまえの頭はどうかしているのか？誰でも好きになるのか？」と問い詰めた。

綾歌は、こんなにも陰鬱な涼真を初めて見て、彼と大喧嘩をした。それ以来、二人の関係は決裂し、その後、涼真は海外へ留学したため、二人は二度と会うことはなかった。

先ほど車に乗った時、彼女は涼真を最初の一目では認識できなかった。

記憶の中の彼と比べると、彼はかなり変わってしまったようだ……