黒江莉央 POV:

「もうやめろ、莉央」

樹は、ヒステリックな農民を相手にする王様のような、うんざりした焦燥感を声に滲ませて命じた。

「事故だったんだ。玲奈はひどく心を痛めている」

彼は、私が知る限り偽りの嗚咽で肩を震わせながら彼の胸に顔を埋める彼女の髪を撫でた。

「もっといい棺を買ってやる。金で買える最高級のものをな。だから、もう騒ぎ立てるな」

もっといい棺。

彼は金でこれが解決できると思っている。

彼は私の沈黙を、私の許しを買えると思っている。

私の弟の死という、叫び声を上げる傷口を、彼の血塗られたドルで覆い隠せると。

私の中でくすぶっていた怒りの火は、超新星のように爆発した。

それは私の涙を、悲しみを、衝撃を焼き尽くし、冷たく硬い確信だけを残した。

流れるような動きで、私は振り返った。

私の手が宙を舞い、玲奈の頬を打つ乾いた音が、静まり返った礼拝堂に響き渡った。

彼女の頭が横に振られ、青白い肌に赤い手形が咲いた。

彼女の偽りの嗚咽は、本物の痛みと驚きの悲鳴に変わった。

誰もが凍りついた。

参列者も、ボディガードも、樹でさえも。

彼らはまるで私が二つ目の頭でも生やしたかのように私を見つめていた。

悲しみに打ちひしがれた、壊れた姉はもういない。

復讐の女神が、その場所に立っていた。

「あんた」

私は、震える指を玲奈に向け、毒々しい囁き声で唸った。

「地獄に落ちなさい」

樹の衝撃は、雷鳴のような怒りへと変わった。

彼の顔は深紅に染まった。

「そいつを捕まえろ」

彼はボディガードたちに怒鳴った。

「今すぐだ！」

二人の大男が、ためらいがちな表情で私に向かってきた。

彼らは何年も樹のために働いてきた。

彼らは私を彼の妻として、彼が大切にしていた女性として知っていた。

「何をぐずぐずしている！」

樹は、怒りで声を震わせながら叫んだ。

「やれ！」

彼は私を指差した。

「玲奈に謝らせろ。膝まずいてな」

私は、荒々しく鋭い音で笑った。

「謝る？死んだ方がましだわ」

葬儀社の、小柄で禿げ上がった男が慌てて前に出てきた。

「五条様、どうか、ここは神の家です。これ以上の騒ぎはご勘弁を」

樹は彼に、男が物理的に後ずさりして影に溶け込むほど致命的な一瞥を放った。

礼拝堂は今や彼のものだった。

ここで神は彼だった。

「最後のチャンスだ、莉央」

樹は、危険なほど静かな声で言った。

「謝れ」

私がただ魂のすべての憎しみを込めて彼を見つめ返すと、彼は部下たちに頷いた。

「そいつの脚を折れ」

ボディガードたちは、恐怖に満ちた表情を交わした。

「旦那様」

その一人が言いかけた。

「彼女は…」

「彼女は無だ」

樹は、彼の声を北極の冷たさにまで落として遮った。

「邪魔なだけだ。言う通りにしろ。さもなければ、お前らも彼女の弟の仲間入りだ」

それだけだった。

生々しく、原始的な恐怖が、彼らが私に対して抱いていたわずかな忠誠心を消し去った。

彼らは私の腕を掴んだ。

その握力は容赦なかった。

私はもがいたが、無駄だった。

彼らは筋肉の山で、私はただ悲しみに打ち砕かれた女だった。

彼らは私を冷たい大理石の床に膝まずかせた。

私は樹を見上げた。

かつて命よりも愛した顔を。

そこには虚無しか見えなかった。

愛も、記憶も、ただ冷たく、残酷な空虚さだけがあった。

警備員の一人が、最前列の席から重い木製の跪き台を持ち上げた。

彼は一瞬ためらい、その目は私にただ一言、謝罪の言葉を口にするよう懇願していた。

私は彼の視線を受け止め、ゆっくりと首を横に振った。

絶対に。

樹は再び鋭く頷いた。

跪き台が振り下ろされた。

自分の骨が折れる音は、静かな礼拝堂の中で吐き気を催すほど大きかった。

今まで経験したことのない激痛が、白く熱く、目もくらむほど脚を駆け上がった。

私は叫んだ。

長く、途切れ途切れの、純粋な獣の痛みの叫びを。

彼らは止まらなかった。

もう片方の脚にもそれを振り下ろした。

また別の亀裂音、私を丸ごと飲み込もうとする痛みの爆発。

私は床に崩れ落ちた。

私の体は役に立たない、壊れた塊だった。

世界が揺れ、目の前で黒い点が踊っていた。

痛みの霞を通して、樹が私に背を向けるのが見えた。

彼は、今や勝利に満ちた、悪意のある笑みを浮かべて私を見ている玲奈を優しく導き、礼拝堂から出て行った。

「これを片付けておけ」

それが、暗闇が私を完全に飲み込む前に聞いた彼の最後の言葉だった。

意識を失いかける中、ある記憶が蘇った。

数年前、あるパーティーで、下品なビジネスライバルが私を追い詰め、その手が私の背中の低い位置に滑り込んだ。

樹は部屋の向こうからそれを見ていた。

彼は声を荒げなかった。

騒ぎも起こさなかった。

ただ静かに歩み寄り、その男の手を取り、男が膝まずいて痛みに呻くまで、指を一本ずつ折り曲げた。

樹は身をかがめて囁いた。

「もし二度と俺の妻の近くで息を吸うようなことがあれば、俺が直々にお前を破滅させてやる」

彼は私の守護者だった。

私の猛々しく、独占欲の強い、愛情深い守護者。

彼は無礼な接触のために、他人の手を折ることも厭わなかった。

今、彼は礼拝堂で、私の死んだ弟の遺体の上で、私自身の脚を折るよう命じたのだ。

愛と憎しみの境界線は、私が暗闇に飲み込まれるにつれて気づいた。

それは線などではなかった。

それは崖だった。

そして、樹は私をそこから突き落としたのだ。

彼への私の愛、私の魂そのものが、下の岩の上で砕け散った。