「藤原さん、おめでとうございます。 妊娠二ヶ月です。 」

診断書を見つめ、医師の言葉を聞きながら、藤原澄音の瞳は震えていた。 彼女が妊娠したなんて?

再確認した後、藤原澄音は喜びに満ちた表情で病院を後にし、玄関で電話をかけた。

「何の用だ?」電話の向こうから低く冷たい声が聞こえてきた。

それが彼女の夫、榊原漣だった。 その冷淡な声を聞いて、藤原澄音の心は少し痛んだが、子どものことを考えるとまた嬉しくなった。

言葉を口にしようとして、藤原澄音は躊躇した。 代わりにこう尋ねた。 「今夜、帰ってくるの?話したいことがあるの。

」 この知らせは、後で直接伝えた方がいいかもしれない。

「わからない。 」

その言葉を最後に、電話は切れた。

藤原澄音はため息をつきながら家に戻ると、靴を脱いだところでリビングから怒鳴り声が聞こえてきた。 「藤原澄音、午後どこに行ってたの?洗濯も家事も電話も放ったらかしで、自立したつもりか?」

榊原の母が立ち上がり、嫌悪感をもって藤原澄音を見つめ、再び口を開いた。 「さっさとご飯を作りなさい!」

藤原澄音はうつむき、榊原の母の態度には既に慣れていた。 彼女は反論せず、か細い声で答えた。 「はい、お母さん。 」

食事の後も榊原漣は帰ってこなかった。 藤原澄音はリビングで座り、自分のお腹を撫でながら少し落ち込んでいた。

深夜になり、藤原澄音はソファに寄りかかり、うとうとしていた。 外から車の音が聞こえて目が覚めた。

黒いスーツを着た男性が入ってくるのが見えた。 彼は端正な顔立ちで、全身から冷たく高貴な雰囲気を放っており、まるで王様のような威圧感で恐ろしかった。

「帰ってきたのね?」藤原澄音は立ち上がり、声をかけた。 その時、心の中で少し緊張していた。

榊原漣は無表情で近づき、手に持っていた書類をテーブルに置いた。 冷ややかな声で言った。 「藤原澄音、離婚しよう。 」

藤原澄音は体が固まり、信じられない思いで榊原漣を見つめた。

「どうして?漣、私が何か悪いことをしたの?」

「簡苒が目を覚ました。 」

瞬間、藤原澄音はすべてを悟った。 榊原漣の初恋が目を覚ましたのだ。

榊原漣は藤原澄音を一瞥し、陰鬱な顔をした。 「彼女ははっきり覚えている。 その日、車で彼女を轢いたのはお前だと、藤原澄音。 何か弁解したいことはあるのか。

」 「私じゃない……本当に私じゃない、漣。 」

藤原澄音の目には涙が滲んでいた。 彼女と簡苒は大学の同級生で、常に敵対していた。 三年前、藤原澄音が車を運転していた時、簡苒が突然飛び出してきた。 彼女は簡苒に触れる直前でブレーキを踏んだ。

その時、別の車が簡苒を直接轢いて逃げ去った。 昏睡前の簡苒は榊原漣の前で自分に、なぜ轢いたのかと問い詰めた。

監視カメラもドライブレコーダーもなかったため、藤原澄音は身の潔白を証明できなかった。

簡苒は昏睡状態になり、藤原澄音は罪人とされた。

「漣、本当に私が轢いたんじゃない。 簡苒に会わせて。 」

榊原漣は藤原澄音の言葉を信じず、嫌悪感を露わにした。 「今さら嘘をつくつもりか?離婚届にサインして、すぐに荷物をまとめて別荘を出て行け。 もうお前のような冷酷な女を見たくない。 」

声が消えると、男性はすぐにヴィラを離れた。

藤原澄音はソファに崩れ落ちた。 三年間の献身が彼の目には冷酷な女としてしか映らず、胸が裂けるような痛みが走った。

部屋に戻ると、藤原澄音は鏡に映る青白く痩せた自分を見て、口元に皮肉な笑みを浮かべた。

三年前、榊原漣は家族の遺産争いに巻き込まれていた。 榊原家の老人が会社を継承する唯一の条件として、榊原漣に結婚を求めた。 藤原澄音は簡苒を昏睡状態に追いやり、榊原漣との結婚契約に署名した。

誰も知らないが、この男はずっと彼女の心の中の憧れであり、藤原澄音は結婚後に榊原漣の自分への印象を変えられると愚かにも信じていた。 彼女は留学の機会を諦め、榊原漣とその周囲の人々に好かれるように努め、病院の簡苒を心から世話して、彼女が目覚めて事実を明らかにしてくれることを願っていた。

二ヶ月前、二人は偶然関係を持ってしまい、藤原澄音はこの子供が二人の関係に変化をもたらすかもしれないと考えた。

今日まで、藤原澄音はすべてがまるで冗談のように感じていた。 目を覚ます時が来たのだろう……

外では激しい雨が降り、雷が鳴り響いていた。 離婚契約書を見つめながら、藤原澄音は震える手で自分の名前を署名した。

八ヶ月後、海外の病院、産婦人科の病室で。

女性の泣き声が響き、それに続いて赤ちゃんの泣き声が聞こえた。

「おめでとうございます、藤原さん。 双子ですよ。 」

その言葉を聞いて、藤原澄音は力のない笑みを浮かべ、子供たちを一瞥して安堵し、意識を失った……

藤原澄音が再び目を覚ましたとき、視界には真っ白な光景が広がっていた。 彼女は点滴を交換している看護師を見て、弱々しい声で尋ねた。 「看護師さん、私の子供たちはどうなったのですか?」

八ヶ月前、藤原澄音は榊原家を離れた。 子供を堕胎しようと考えていたが、病院に到着すると心が痛み、結局榊原家に隠して子供を産むことを選んだ。

看護師は少し躊躇し、口を開いた。 「藤原さん、申し訳ありませんが、お悔やみ申し上げます。 二人の子供は出産時の怪我で酸欠になり、亡くなりました。

」 瞬間、藤原澄音の心は地獄に落ちたような絶望感に包まれた。

「そんなはずはない、私は確かに彼らの泣き声を聞いたのに、そんなはずはない……」

「藤原さん、病院はすでに死亡証明書を発行しました。 お悔やみ申し上げます。

」 その言葉を残して、看護師は病室を去った。 さまざまな感情が藤原澄音の心に押し寄せ、彼女は針を抜いて床に降りたが、体中の痛みで倒れてしまった。

病室のドアが再び開かれ、女性はブランド品を身にまとい、まるで女王のように華やかに装っていた。

「久しぶりね、藤原澄音。 」

簡苒は笑顔を浮かべ、ゆっくりと近づいてきた。

「どうしてここにいるの?」

藤原澄音は彼女を嫌悪の目で見て、ベッドの縁に手をかけて立ち上がろうとしたが、体中の痛みで力が入らなかった。

「藤原澄音、こっそりと漣の子供を産んで、何を企んでいるの?子供を使って榊原家の妻の座を狙っていたの?でも残念ね、子供は亡くなったのよ。 」

簡苒は藤原澄音の前に立ち、勝者の笑みを浮かべて彼女を見下ろした。

「どうしてここにいるの?私の子供を殺したのはあなたでしょう?」 藤原澄音は大声で問い詰め、今にも崩れそうだった。

彼らが生まれたときは確かに無事だったのに、どうして死んでしまったのか……

簡苒は冷笑を浮かべて言った。 「まあ、藤原澄音さん、誤解しないでね。 子供は自然に亡くなったのよ。

」 「そんなはずはない!」

「藤原澄音、今のあなたの様子を見てごらんなさい。 本当に哀れね。 かつてはA大学のミスキャンパスだったあなたがこんな状態になるなんて。 国際ピアノコンテストで優勝すると豪語していたのに、今のあなたに何ができるの?」

「そういえば、私はもう榊原家に住んでいるのよ。 彼とお母様は私にとてもよくしてくれるわ。 もうすぐ婚約する予定なの。

」 藤原澄音は簡苒をじっと見つめ、悔しそうに口を開いた。 「そうなの?榊原漣はまだあなたの本当の姿を知らないでしょう?あの交通事故と子供の死の真相は必ず暴いてみせるわ!ピアノも諦めない。 簡苒、私はあなたを許さない!」

その言葉を聞いて、簡苒の目に陰りが漂い、倒れている顔色の悪い女性を見て、大学三年間藤原澄音に圧倒され続けた悪夢を思い出した。

明らかに自分の方が優れているのに。

簡苒の顔色は険しくなり、立ち上がると、履いているハイヒールで藤原澄音の手の甲を激しく踏みつけた。

痛みで藤原澄音の顔は瞬く間に血の気を失った。

「藤原澄音、真実なんてないわ。 ピアノにはもう触れられない。 この人生で私はあなたを足元に踏みつける運命よ!」

……

藤原澄音は意識を失い、看護師が駆け込んできた。 「大変です、産婦が大量出血しています。 」

救急室内で、藤原澄音は自分が死にかけていると感じた。 かすかに誰かが病室に駆け込んでくるのが聞こえた。 それは低くて馴染みのない男性の声だった。

「何が何でも彼女を救ってくれ!」

「彼女が死んだら、この病院の全員を葬ってやる!」

誰だろう……

傅氏グループの壮大なオフィス内で、黒いスーツを着た男性が無表情で窓の外を見つめていた。 A市全体が豪雨に覆われていた。

彼は微かに眉をひそめ、心臓にかすかな痛みを感じた。 榊原漣は何か重要なものが失われているような不吉な予感を抱いていた。

五年後、A市の空港、セキュリティ通路の出口に、白いスーツジャケットを着た女性が姿を現した。 波打つ巻き髪が首の後ろに無造作に垂れ、動作の一つ一つが高貴で優雅だった。 彼女はサングラスを外し、その精緻で白い顔が露わになった。

通行人は彼女を目にして思わず見とれてしまい、まるで大スターのように見える。

藤原澄音は車が行き交う街を見て、目を微かに輝かせ、様々な感情が心に押し寄せた。

彼女は我に返り、トイレの方向へ歩いていった。

藤原澄音が出てきた時、小さな子供にぶつかった。

「わあ!」

幼い声が響き、藤原澄音は少し驚いた。

「ごめんなさい、わざとじゃないんです。 」

小さな子供が顔を上げると、目が輝き、嬉しそうに言った。 「わあ、お姉さん、すごく綺麗ですね!あなたはどこの大スターですか?」

その言葉を聞いて、藤原澄音はその白くて柔らかい顔を見て笑った。 「小さい子、私は大スターじゃないよ。 」

「わあ、お姉さんは綺麗なだけじゃなく、声も素敵ですね。 大好きです。 これ、さっきイタリアから持ってきたキャンディです。 お姉さんにあげます。

」 そう言って、傅温柔は小さなバッグからチョコレートを取り出し、藤原澄音の手に渡した。

「綺麗なお姉さん、またね。 」