私の遺体は警察署に運ばれた。

損傷がひどく、遺体の復元が必要だった。

この任務を引き受けたのは、娘の明珠さんだった。

彼女は病院で最も優れた遺体修復師だ。

彼女は手際よく手袋とマスクをつけて検査を始めた。

そばにいた助手の小張は顔色が青白く、ふらふらと歩いてきた。

これで彼女がトイレに駆け込んだのは三度目だ。

娘は微笑み、彼女の肩を軽く叩いた。

「小張、気分が悪いなら休んでいいよ。 」

小張は手を振り、何か言おうと口を開けたが、再びトイレに駆け込んだ。

娘はテーブルの上の報告書を手に取り、目を通した。

死者は女性で、年齢は45歳から50歳の間だった。

私は娘のそばで漂いながら、彼女の耳元で焦ってうろうろした。

明珠、母さんだよ!早く私を見つけて、犯人を捕まえて!

そのとき、小張が完全装備で戻ってきた。

彼女は明珠の手にある報告書を見て言った。

「中年の女性ですね。 彼女の死が子供たちにどれほど悲しみを与えるのかしら。 」

娘の眉が一瞬動き、何かを思い出したようだった。

彼女は携帯電話を取り出した。

私は彼女が私のことを思い出したのだと思ったが、彼女がかけたのは義理のお母さんに電話をかけていた。

電話はすぐに繋がった。

「お母さん!家で何をしているの?」

「特に何もしていないわ。 ただあなたが恋しくてね。 」

相手の声が聞こえた。

「本当にあなたは可愛いね。 夜は向東と一緒に帰ってきてご飯を食べない?」

「うん!豚の角煮が食べたい。 」

「いいわよ、母さんが作ってあげる!」

電話を切って、娘はほっと息をつき、目の端が少し赤くなっていた。

小張が尋ねた。

「明珠姐、お母さんに電話してたの?」

「うん、この遺体の年齢を見て母を思い出したの。 彼女に何か起こるのが怖くて。 」

小張は微笑み、冗談を言った。

「あなたとお母さんの関係は本当に良いのね。 」

私はぼんやりと空中に漂いながら、心に刺すような痛みが広がった。

娘は義母の前ではこんなにおとなしく、甘えているんだ。

小張も電話の向こうが彼女の本当の母親だと思っている。

でも私は?明珠、私はあなたの本当の母親なのに。

少しでも私に愛を分けてくれないの?

私は娘が部屋で忙しく働いているのを見つめた。

彼女が何かを思い出してくれるのを期待していたが、彼女が仕事を終えるまで、それは叶わなかった。

仕事が終わった後、婿の向東は病院の入口で娘を迎えた。

私は彼女と一緒に彼女の姑の家に戻った。

娘は親しげに姑の腕を取って食卓に座った。

四人は家で和やかに過ごした。

私は黙って隅に歩き、鼻が少しツンとした気がした。

このような温かさは、私には一度も感じたことがないものだった。

彼らこそ本当の家族だろう。

私と娘が最後に一緒に食事をしたのはいつだったか。

毎回の食事は娘が皿を投げることになっていた。

娘は今日、病院で中年女性の遺体を受け取った話をしていた。

姑に外出時は注意するようにと伝えた。

何か女性を狙った殺人犯がいるのではないかと心配していた。

姑はうなずいて口を開いた。

「あなたもお母さんに気をつけてあげて、彼女は一人暮らしだから、私たちとは違うし…」

娘は菜を取る手を止めた。

顔を上げず、声を低くした。

「気にしなくていい、死んだらそれまでだ。 」

「どうしてそんなことを言うの、明珠。 彼女はあなたのお母さんよ。 」

娘は箸に乗せた肉を吹きかけながら淡々と言った。

「この母親なんかいない方がよかった。 父を死に追いやった瞬間、彼女も一緒に葬られるべきだった。

」 私は頭を手に埋めた。

心臓が無数の刃で削られるように痛んだ。

娘よ、そんなに母を憎んでいるのか?

そんなに母に死んでほしいのか?

食事が終わった後、娘は部屋に戻った。

彼女は携帯を取り出し、私とのチャット画面に視線を固定した。