「フオ卿が戻ってくるの?」

文徐徐は八か月以上の妊娠を抱え、新しく買った子供服を子供部屋でたたんでいた。 その時、家の中で使用人たちが話しているのを耳にした。

彼が戻ってくるなんて?

私が出産するからだろうか?

彼女の心には歓喜の波が押し寄せ、手が軽く震えているのを感じた。

フオ卿は子供の父親だ。

しかし、結婚してから今まで、一度しか会ったことがない。 それは結婚式の夜だけで、その後彼は去ってしまい、再び姿を見せなかった。

「赤ちゃん、お父さんはお母さんにあまり関心がないけど、それでも大丈夫よ。 お父さんがあなたがこの世に生まれるのを見に来てくれたら、お母さんはそれだけで嬉しいの。 」

文徐徐は涙を浮かべながら高く隆起したお腹を撫で、その可憐な白い顔には抑えきれない喜びが溢れていた。

二日後、予想通り、八か月以上も姿を消していた霍家の長男が帰ってきた。

文徐徐はそれを聞いて、興奮してお腹を抱えながら駆け下りた。

しかし、階段の入口にたどり着くと、その顔は一瞬で青ざめた。 下を見下ろすと、彼女が待ち望んでいた男性の横に、もう一人の女性が立っていたのだ。

「フオ卿、どういうことなの? 出産に付き添ってくれるように呼んだのに、この女性を連れてきたのはどういう意味なの?」

「どういう意味か分かってるだろう? この結婚は私にとって何の関係もないと言ったはずだ。 私が結婚したいのは古夏だ、彼女は今、私の隣にいる。 」

フオ卿は黒い薄手のコートを着て、彫刻のように整った顔立ち、深く冷たい黒い瞳で父親を見つめ、全身に寒気をまとっているようだった。

マスター・ホウはそれを聞くと、怒りで顔が真っ赤になった。

「親に不忠な者!文徐徐はもうすぐ出産するというのに、そんなことを言うのか?」

「どうして言ってはいけないんだ?結婚式の夜に薬を盛られたからこんなことになったんだ。 彼はこの世に生まれる価値がないと言われてしまった。

」 「……」

音が消えた。

階段口に立っている文徐徐は、胸の中で何かが鋭く刺さったような、引き裂かれるような痛みを感じ、立っている視界が一瞬で暗くなり、何も聞こえなくなった。

彼が自分の子供はこの世に生まれる資格がないと言ったなんて!!

彼女はふらふらと立ちすくんだ。

「きゃあ!!奥様が出血してる!!!」

「なんだって?」

瞬時に、霍家の全員が驚き、騒ぎ立てた。

下のホールで対峙していた父と息子も、驚いて頭を上げ、上を見た。

確かに彼女は大きなお腹を抱えた妊婦だった。

しかし、彼女は今、階段の入口に立っていて、大量の血がスカートの下から流れ出していた。

フオ卿の顔色がさっと変わった。

「フオ卿、あなたの愛は本当に偉大だね。 子供を犠牲にして得た幸せで、後の人生、本当に安眠できるの?」

文徐徐は最後に倒れた時、その男を見つめて、こう言った。

これが彼と結婚して以来、初めての言葉だった。

フオ卿は一瞬、呆然とした。

言葉を発する間もなく、彼女は重く地面に倒れ、血が飛び散った。

「早く病院へ、早く!!」

「……」

数分後、意識を失った文徐徐は、風のように速く病院へ運ばれた。

「司爵、あまり気にしないで。 この件はあなたには関係ないのよ。 今時、親が決めた結婚なんて、そんな方法で、あの女があなたを呪っても、司爵……」

静まり返ったホールで、古夏は慰めようとした。

しかし、誰も予想していなかったことに、この普段は彼女に怒ったことのない男が、突然、鋭い目で彼女をにらみつけた。

「黙ってくれ、霍家の問題に口を挟まないでくれ」

彼は彼女を厳しく遮り、目も瞬時に恐ろしいものになった。

古夏はすぐに震え、何も言えなくなった。

文徐徐、あなたなんて卑しい女!

もう戻ってこないで、産室で死んで、一大一小が命を落とすのが一番いい……。

一時間後、病院で。

「申し訳ありません、マスター・ホウ。 出血がひどくて救えませんでしたが、腹中の三つ子のうち、一人を救い出しました。 私たちは最善を尽くしました。

」 産科医が赤ちゃんを抱いて手術室から出てきて、外で待っていたマスター・ホウたちに重い知らせを伝えた。

亡くなったのか?

彼の三人の孫と一人の嫁、たった一人しか残らなかった? !!

マスター・ホウはその衝撃に耐えられず、胸を押さえて倒れた。

「旦那様!旦那様!!」

「……」

フオ卿がこの知らせを聞いた時、彼はすでに古夏を連れて霍家を離れ、市内のプライベートアパートに向かっていた。

突然その知らせを聞き、ハンドルを握っていた手が一瞬凝固した。

「亡くなったのか?」

「ええ、彼女はもともと体調が良くなかったらしく、大出血の後、救命できませんでした。 でも、三人の子供のうち、一人を救い出しました。 男の子で、すでにマスター・ホウが引き取りました。

」 助手が詳細に説明し、信じてもらうために、病床で白布をかけられた一大二小の遺体の写真を撮って送った。

瞬時に、フオ卿の瞳孔が縮んだ。

「ギィッ——」

足元のブレーキを急に踏み込んで、車はそのまま道路の真ん中で止まった。

五年後。

M国の有名な病院の一つ。

明るく清潔な会議室で、白衣を着た文徐徐が手に持った病例分析レポートをもとに、流暢な英語で会議室の医療専門家たちと自信たっぷりに話していた。

彼女は耳までの短髪で、整った顔立ちに淡い化粧を施し、透き通るような白い肌を持ち、澄んだ黒い瞳が一際輝いていた。

それはまるで光り輝く宝石のようだった。

「すみません、ナンシー先生。 つまり、手術をせずに、あなた方の伝統中国医学の鍼を使うということですか?」

「はい、もし私を信じていただけるなら。 」

文徐徐は手に持った病例をめくりながら、確信に満ちた礼儀正しい微笑みを浮かべた。

ナンシー、それが今の彼女の名前だ。

五年前、彼女は病院で命を落とさなかった。 産科医が運良く彼女の命を救い、その後、霍家に知らせることなく、彼女は直接死亡を宣告した。

彼女は死んでも、もうあの家には戻りたくなかったのだ。

その後、彼女はここに来て、短い間に温家に伝わる伝統中国医学の技術を活かし、著名な医者となった。

会議室の人々は彼女の確信に満ちた言葉を聞いて、少し躊躇したようだった。

しかし、文徐徐には待つ気はなく、腕時計をちらりと見てから、すぐに会議室を出た。

「ナンシー先生、また子供のお迎えに行くのですか?」

「そうです。 」

文徐徐が急いで階段を下りると、同僚が声をかけてきた。 彼女は明るい笑顔で頷いた。

そう、彼女は自分の愛しい子を迎えに行くのだ。

約十数分後、地元の幼稚園。

「ママ、やっと来たね。 もしちゃんはずっと待ってたよ。 」

幼稚園の少し寂しい門の前で、ピンク色の小さなドレスを着て、頭に小さなポニーテールをした可愛らしい女の子が彼女を見つけると、すぐに嬉しそうに駆け寄ってきた。

文徐徐はそれを見て、急いで車から降りた。

「ごめんね、ママが遅れてしまって。 ママからお詫びするよ。 次からはこんなに遅くならないからね、いい?」

「大丈夫だよ、お兄ちゃんがいたからね。 お兄ちゃんがたくさん食べ物をくれたの。 」

小さな女の子はママを責めることなく、優しく抱きしめられながら、自分のお腹がすでにいっぱいだと可愛らしい声で伝えた。

文徐徐はそれを聞いて、心が温かくなった。

お兄ちゃん、双子のもう一人の子だ。 その小さな子は本当にしっかりしていて、妹の面倒を見るのが得意だった。

文徐徐は笑った。 「そうなのね。 それじゃあ、お兄ちゃんを探しに行こうか?」

「うん、ママ。 」

そして数分後、文徐徐は息子を見つけた。

ただ、彼女が驚いたことに、その小さな子はまた先生のオフィスで注目の的になっていた。 何をしているのかはわからないが。

「なんてこった、この転校してくる子、うちの幼稚園の書道とそっくりだよ。

」 「そうだね、見て!」

先生たちは手に持った写真を温祺墨の小さな顔の横に置いた。

温祺墨はその写真を狐のような目で一瞥した。

「どこが似てるの?彼はあなたたちの書道みたいに顔が丸い?」

「違う…」

「じゃあ、あなたたちの書道みたいに可愛いの?見てごらん、満月のように、彼はそうなの?」

温祺墨は自分の他に比べようがないぐらい可愛い顔を先生たちの前に一生懸命に近づけた。

すると、先生たちは笑った。

こうして見ると、写真の子は本当にあまり似ていない。 五歳の年齢で、真剣で大人びた表情をしているが、彼女たちの書道のように可愛くはない。

「モモ、何をしているの?」

文徐徐がちょうどそこに来て、この光景を見て、思わず中に入って尋ねた。

「え?ママ、来たの?何もしてないよ。 」

反応が非常に敏捷な子供は、ママの声を聞くとすぐに笑顔を取り戻し、素早く机から飛び降りた。

本当に笑顔が大好きな子だ。

彼の顔立ちはあの人にそっくりだが、彼は決して冷たく人情に薄いことはなく、むしろ小さな太陽のように、クールな顔にいつも笑顔を浮かべていた。

「本当に何もしていないの?嘘じゃないよね?前回、幼稚園のコンピュータを壊してみんなを休みにしてしまう方法を先生に教えたじゃない。 今回は悪いことをしていないの?」

「えっと……」

ママはどうしてこうなの?彼女の賢くて、無敵で、クールで、かっこいい大切な宝物が悪いことをしていると思うなんて。

あれは明らかにこのちょっと鈍い先生たちが彼にまとわりついているからだよ。

「ママ、本当に何もしていないよ。 ただゲームを教えただけ。 もういいよ、ママ。 モモがお腹すいたって言ってるから、帰ろうよ。

」 「……」

どうしようもなく、文徐徐は最後にはこの小さな子を連れて帰るしかなかった。

母子三人は帰宅し、文徐徐はすぐに台所に行って三人分の夕食を準備することにした。

しかし、料理がまだ出来上がらないうちに病院から急に電話がかかってきた。

「ナンシー先生、病院側が患者をあなたに任せることに同意しました。 今来ていただくことは可能ですか?」

「今ですか?」

「はい、患者の家族がもう来ていて、病院の決定を聞いてすぐに状況を知りたいと言っています。 」

電話の中で看護師も困っている様子を示していた。

このような患者は本当に手を焼くもので、金持ちの病気のようにどこに行っても周りに従わせようとする。 まるで世界中が彼の領土であるかのように。

文徐徐は最終的に同意した。

「モモ、ママは病院に行かなくちゃいけないけど、家で妹と一緒にご飯を食べられる?」

「もちろん、心配しなくていいよ。 僕が妹の面倒を見るから。 」

書道は小さな大人のように、落ち着いてママに手を振り、問題を気にする必要はないと示した。

確かに、この子がいる限り、文徐徐は心配する必要が全くない。

そして文徐徐はまた外に出た。

しかし、彼女が知らないのは、彼女が出かけたばかりで、家の小さな大人がすぐに彼女の書斎に入り込んだことだ。

「お兄ちゃん、何するの?ママはご飯を食べるように言ってたよ。 」

「しーっ、園長のコンピュータをちょっと見てみるんだ。 今日、僕にそっくりな写真が出てきたんだ。 新しく転校してくる子らしいけど、彼が誰なのか調べないと。

」 小さな大人のような書道は、ママのコンピュータの前に座り、数分で幼稚園の園長のコンピュータに侵入することに成功した。

そして新しい生徒の情報を見つけ出した。

「わぁ!お兄ちゃん、これってお兄ちゃんなの?!」

情報が表示された瞬間、そばにいたもしは驚いて小さな口を大きく開けた。 書道は眉をひそめた。

「違うよ、彼はフォ・インって言うんだ。 見て。 」

彼は小さな指を伸ばして情報にある名前を指し、とても不満そうだった。

もしは目をさらに丸くした。

「フォ・イン?違うよ、お兄ちゃんじゃないね。 でもどうしてお兄ちゃんに似ているの?彼もママが産んだ子なの?」

「……」

小さな頭の中で、ママがよく小さな箱を開けて、中にある誰も着たことがない小さなベビー服を見ながら涙を流している姿を思い出し、書道は自分でこの自分に妙に似ている小さな子に会いに行くことを決めた。

「ヒルトンホテルだね!」

小さな子は情報に記載されていた住所を覚えた。

半時間後、クリアリー病院。

「ナンシー先生、来たんですね?」

「ええ、患者の家族は?」

「院長室にいます。 ナンシー先生、家族は気難しいので、気をつけてくださいね。 」

看護師は親切に注意を促した。

文徐徐は微笑し、白衣に着替え、マスクを着けてから院長室へ向かった。

「院長、ナンシーです。 」

「ナンシーが来た、入って。 これが患者の家族だ。 すぐに会って。

」 明るい院長室では、年老いた院長が彼の前に座っている家族と懸命にコミュニケーションを取ろうとしており、頭から冷や汗が流れていた。

しかし、家族はそう簡単には話を聞いてくれなかった。

突然外から文徐徐の声を聞いて、院長はまるで救命の藁を掴んだようにすぐに立ち上がって彼女のためにドアを開けた。

文徐徐:「……」

彼女のために自らドアを開けた院長を見て、彼女は少し驚いた。

しかしすぐに、彼女の目は中にいるもう一人の人物に注意を向けた。 その人の顔を見た瞬間、文徐徐の瞳孔が急に縮まり、さらに信じられない様子が現れた。

「院長、これがあなたが私に話した、中国の優秀な医者ですか?彼女なの?」

後ろでドアが開く音を聞いたこの人も立ち上がった。

それは一人の女性で、身長が高く、化粧が精巧で、栗色の大波のカールした髪を下げて、身に着けている最新の高級ブランドの服は、彼女の威圧的で傲慢な雰囲気を余すところなく表現していた。

古夏!

誰も予想していなかった。 五年後、文徐徐が最初に出会った古い知人がこの女性だったとは。

だから、彼女が治療しようとしている患者は彼女なの?

文徐徐のマスクから露出している黒い瞳は、瞬く間に冷たくなり、霜が覆うように数秒で温度がなくなった。

当時の文徐徐は確かにフオ卿との婚姻が決まっていた。 温霍の両家は昔から仲が良く、文徐徐が生まれた後、両家は彼女が女の子だと知って、まだ五歳だったフオ卿と結婚の約束をした。

もちろん、この婚約を文徐徐は当初本気にしていなかった。 彼女も大人たちの冗談だと思っていた。

実際には彼女は子供の頃からこの男性が好きだった。

温家が問題を起こし、一夜にして家族が崩壊したとき、マスター・ホウは彼女を嫌うどころか、積極的に結婚の話を持ち出し、文徐徐を霍家に嫁がせて、再び安定した日々を与えることを提案した。

文徐徐はその時、ようやく心を動かした。

しかし、まさか彼女が最後に蛾が火に飛び込むような勇気で霍家に嫁いだ結果があのような結末になるとは思わなかった。

「院長、私は間違えました。

」 「何?」

「彼女の病気は治せません。 別の医者を探してください。 」

文徐徐は冷たい目でこの言葉を投げかけ、振り返って去った。