ミシュランの星を獲得した夫の祝賀会で, 私は彼と愛人が公然とキスをするのを目撃した.

屈辱の中で離婚を決意した矢先, 皮肉にも妊娠が発覚する.

だが, 愛人に階段から突き落とされ, 私はお腹の子を失った.

夫は「跡取り」のためだけに掌を返したように優しくなり, 愛人は私の事故をあざ笑う.

病室で目覚めた私は, 涙を流す夫と, 被害者ぶる愛人を冷ややかに見つめた.

夫はまだ信じているのだ.

かつて彼を救ったのが愛人で, 私が無理やり結婚を迫った悪女だと.

私は震える夫に離婚届を叩きつけ, 残酷な真実を告げた.

「いい加減, 目を覚ましたら? あなたの店を救うために父に頭を下げたのは, 私よ」

真実を知った夫が絶望に崩れ落ちる中, 私は彼を捨て, 本当の自由へと歩き出した.

第1章

畑中桜歌奈 POV:

私は, ミシュランの星を獲得した夫の祝賀パーティーで, 彼と彼の愛人が公然とキスをするのを見た. それは, 私の人生で最も屈辱的な瞬間だった.

私の目の前で, 彼らは私の全てを嘲笑っていた.

私の心臓は, まるで氷の塊に握りしめられたかのように, 冷たく, そして激しく締め付けられた. 呼吸が苦しくなる.

「桜歌奈さん, パーティー会場に入られましたか? 」

突然, ポケットの中のスマートフォンが震えた.

表示されたのは, 見慣れた夫の顔写真だった.

私は, 唇を噛みしめ, 通話ボタンを押した.

「ええ, 今, 会場に着いたところよ, 成四郎様」

私の声は, 驚くほど冷静だった.

まるで, 他人事のように.

電話の向こうで, 成四郎の声が聞こえた.

しかし, 彼の言葉は, 私に向けられたものではなかった.

甘く, とろけるような声で, 彼は言った.

「乃紗, もうこれ以上待てない. 今すぐ来い」

私は, 血の気が引くのを感じた.

乃紗.

その名前は, 私の心に深く突き刺さる鋭い刃物だった.

彼女の声が, 電話の向こうから, はっきりと聞こえた.

「成四郎さん, 待って. 今, 桜歌奈さんがどこかにいるわ」

その言葉は, 私を気づかうものではなかった.

むしろ, 私たちの関係を面白がっているような, 嘲笑めいた響きがあった.

私は, パーティー会場の入り口から, 広がる空間を見渡した.

きらびやかなシャンデリアの下, 人々はグラスを片手に談笑している.

その中心に, 成四郎と乃紗の姿があった.

彼らは, まるで舞台上の主役のように, スポットライトを浴びていた.

乃紗の周りには, 数人の女性たちが集まっていた.

彼女たちの笑い声が, 電話の向こうから, 私の耳に届いた.

私を嘲笑うかのような, 甲高い笑い声.

成四郎の声が, 再び電話の向こうから聞こえた.

彼は, 乃紗の周りの友人たちに向かって言った.

「心配するな. あいつは何もできない. どうせ, 僕の成功にぶら下がっているだけの女だ」

その言葉は, 私の胸に, 鉛の塊となって沈み込んだ.

私は, 彼の言葉の意味を理解した.

彼は, 私がこの電話を聞いていることを知っている.

そして, 乃紗と彼の関係を, 私にわざと聞かせているのだ.

彼は, 私がどう反応するかを予測している.

私が, 怒り狂って会場に乗り込み, 醜態をさらすことを.

そして, 彼が私を軽蔑し, 乃紗への愛をさらに深めることを.

成四郎の声が, さらに冷たく響いた.

「いいか, 桜歌奈. もう二度と, 僕の前に現れるな. 君との結婚は, 僕にとっての地獄だ」

電話は, 一方的に切られた.

私は, 震える手でスマートフォンを握りしめていた.

彼の言葉は, 私の心を深く切り裂いた.

しかし, 私の心の中に, 不思議な感情が芽生えていた.

それは, 驚きだった.

そして, 解放感.

私の心は, すでに死んでいたのだ.

この結婚生活の中で, 私の愛は, 何度も何度も踏みにじられてきた.

そして今, 最後の希望も, 完全に打ち砕かれた.

私は, 静かにスマートフォンを取り出した.

画面を開き, 見慣れたSNSアプリを立ち上げる.

指先が, 流れるように投稿画面をタップした.

「畑中桜歌奈, 本日をもちまして, 畑中成四郎との結婚生活に終止符を打ちます」

短いメッセージ.

しかし, 私の心の中では, 壮大な決意が響き渡っていた.

私は, もう二度と, 彼の言葉に傷つけられることはない.

私は, 私の人生を取り戻す.

投稿ボタンを押す.

画面に表示された「投稿しました」の文字.

私の心は, 軽くなった.

まるで, 重い鎖から解放されたかのように.

私は深呼吸をした.

そして, 顔を上げ, 会場の奥へと足を踏み入れた.

私の目は, 成四郎と乃紗の姿を捉えた.

彼らは, まだキスを続けていた.

いや, キスだけではない.

乃紗の友人数名が, 彼らの周りで喝采を送っている.

まるで, 公認のカップルのように.

成四郎は, 満足げな表情を浮かべていた.

彼の唇は, 乃紗の髪に触れていた.

私の心臓は, 再び締め付けられた.

しかし, それはもはや, 悲しみや怒りではなかった.

ただ, 嫌悪感.

そして, 絶望.

乃紗は, 成四郎の腕の中で, 私の方に視線を向けた.

彼女の顔には, 一瞬の戸惑いが浮かんだ.

しかし, すぐにそれは, 勝ち誇ったような笑みに変わった.

「成四郎さん, 見て. 桜歌奈さんが来てるわ」

乃紗の声は, 会場に響き渡った.

人々が, 私の方に視線を向けた.

彼らの視線は, 好奇心と嘲笑に満ちていた.

成四郎は, ゆっくりと乃紗から顔を離した.

彼の視線が, 私を捉えた.

そして, 彼の顔に, 苛立ちの表情が浮かんだ.

「何しに来た, 桜歌奈」

彼の声は, 冷たく, そして威圧的だった.

私は, 何も答えない.

ただ, 彼の目をまっすぐに見つめ返した.

乃紗は, 成四郎の腕を掴み, 彼の耳元で囁いた.

その仕草は, まるで「私たちがどれだけ親密か」を見せつけるかのようだった.

私は, その様子を冷静に観察していた.

乃紗の顔には, 計算された表情が浮かんでいた.

彼女は, 成四郎の感情を巧みに操っている.

そして, 成四郎は, その操り人形のように, 彼女の思い通りに動いている.

成四郎は, 乃紗の手を振り払い, 私に向かって歩み寄った.

彼の足音は, 会場の静寂の中で, 大きく響いた.

私の心臓は, 激しく鼓動していた.

しかし, それは恐怖の鼓動ではなかった.

決意の鼓動だった.

彼は, 私の目の前まで来ると, 嘲笑うように言った.

「何様だと思ってるんだ, 君は. 僕が君の言うことを聞くと思っているのか? 」

乃紗の視線が, 私に突き刺さった.

その視線は, 私を値踏みし, 挑発しているかのようだった.

私は, 過去の自分を思い出していた.

成四郎を追い求め, 彼の愛を渇望していた自分.

彼の言葉に傷つき, 彼の行動に絶望していた自分.

私は, この関係の中で, 自分の価値を見失っていた.

彼の言葉, 彼の行動, 彼の冷たい視線.

それら全てが, 私の心を蝕んでいた.

私は, あまりにも疲れていた.

この苦しい結婚生活の中で, 私の心は, すり減り, ボロボロになっていた.

そして, 脳裏に, 数日前の父の言葉がよぎった.

「桜歌奈, 何かあったら, いつでも父のもとに戻ってきなさい. 畑中家は, いつでもお前を守る」

私は, この数年間, 何度も何度も同じような経験をしてきた.

成四郎は, いつも私を傷つけ, 乃紗と共に私を嘲笑った.

そして, 私はいつも, 彼の言動に苦しめられてきた.

彼は, 私の苦しみを楽しんでいるかのようだった.

彼の目には, いつも冷酷な光が宿っていた.

パーティーでの出来事も, 決して初めてではない.

彼は, 私を傷つけるために, いつも周到な計画を立てていた.

私は, この場から立ち去ろうとした.

しかし, 成四郎の声が, 私の背中に突き刺さった.

「どこへ行くつもりだ, 桜歌奈. まだ話は終わっていないだろう」

彼の声には, 脅迫めいた響きがあった.

私は, 立ち止まった.

私の身体は, 彼の言葉に縛られているかのようだった.

私は, 自分の身体が急速に冷えていくのを感じた.

まるで, 身体の中心から, 生命力が吸い取られていくかのように.

私の意識は, 朦朧としてきた.

私は, 彼の言葉に逆らえない.

彼の言う通りにするしかない.

屈辱と絶望が, 私の心を支配した.

「さあ, 飲みなさい」

成四郎は, 私にグラスを差し出した.

中には, シャンパンが注がれていた.

私は, 震える手でグラスを受け取った.

彼の挑戦だった.

私を, この場で, さらに屈辱に陥れようとしている.

私は, 一口.

また一口.

シャンパンを飲み干した.

私の身体は, 熱くなった.

頭が, くらくらする.

胃の奥から, こみ上げてくる吐き気に, 私は耐えきれなかった.

「うっ…」

私は, その場で, 胃の中のものを吐き出した.

きらびやかなパーティー会場で, 私は, 醜態をさらした.

周囲の人々は, 私を避けるように, ざわめきながら後ずさりした.

彼らの視線は, 私を軽蔑し, 嘲笑っていた.

成四郎は, 冷たい視線で私を見下ろした.

彼の唇が, ゆっくりと動いた.

「汚い. 本当に醜い女だ」

その言葉は, 私の心を, 完全に打ち砕いた.

私は, その場で, 崩れ落ちた.