2

私が「障害者」であるせいか、彼は私が彼の苦しみを理解できると思っているのかもしれない。

あるいは、私の方が彼よりも不幸な状況にいるため、彼はかえって私に同情し、心の内を打ち明ける気になったのかもしれない。

この世は嘘で満ちているが、もしその嘘が暗闇を照らす光となるなら、私は喜んで嘘をつくだろう。

私は彼のリハビリを手伝い、彼と共に周囲の人々の悪意に立ち向かった。

当初、彼が私を好きになるとは思っていなかった。 彼が最も辛い時を乗り越えるために付き添うだけで十分だと思っていた。

ただ、彼が再び「天の寵児」として輝くことを願っていた。

しかし、日々の付き添いの中で、アヤンは私に恋をした。

彼は私を冬の陽だと例え、心を温めてくれたと言った。

私たちが一緒になったことで、多くの人々から嘲笑を受けることは否定できない。

彼らは私たちを「天のいたずらで結ばれた運命のカップル」と揶揄した。

しかし、アヤンは私の手を握りしめて、そのような人々に一つ一つ反論した。

私は元々彼のためにここに来たのだ。 彼が手を離さずにいてくれる限り、私は彼を離れず、運命が私を優遇してくれたことに感謝している。

一年前、彼はこのアパートを購入し、私たちは同居することになった。

もちろん、同じ屋根の下にいるだけで、私とアヤンは別の部屋に住み、同じベッドで寝ることはなかった。

すべては情に流されず、礼儀を重んじた関係だった。

彼は新婚の夜に私たちの最初を残すと言った。

同居してから、彼は極めて気配り上手になり、朝は優しく私を起こし、朝食を準備してくれた。

夜はお互いに「おやすみ」と言っていた。

私たちは普通の夫婦のように、一日三食を共にし、それぞれの好みを共有し、互いに支え合っていた。

情熱的でなくとも、私は穏やかな日々が続くことを良しとしていた。

私たちはお互いの付き添いに慣れていた。

その時、私は時々思った。 もしアヤンが敵に狙われて階段から突き落とされなかったら、彼は地に落ちることはなかっただろう。

そして、私たちは再び交わることはなかったかもしれない。

彼は冷たい暖かさを味わい、再び立ち上がる力を持った。 彼は過去に彼を嘲笑した人々に見返したいと強く願った。

だから、この2ヶ月以上、私は2人の思い出で溢れるアパートを一人で守り、彼を邪魔しないようにしていた。

突然、ドアベルが鳴り、私の思い出を中断させた。

ドアを開けると、赤いマーメイドドレスを着て、精巧なメイクを施した女性が白い紙袋を持って入ってきた。

彼女の顔には明るい笑顔が浮かんでいたが、その笑顔はどこか高慢で冷たい印象を与えた。

私は彼女が誰なのか知っていた——アヤンの元婚約者、チン・リンだ。

チン家の長女として、幼い頃から大切に育てられてきた。

アヤンは天の寵児、彼女は天の嬢女だった。

以前、2人とも性格が高慢で強気だと聞いていたので、大学時代には頻繁に別れたりくっついたりしていたらしい。

チン・リンはじっと私を見つめ、その視線を私の足に落とし、鼻で笑った。 「アヤンも本当に、このアパートはこんなに貧相で寒々しいのに、あなたを不自由にさせることを恐れないのね。

」 「チンさんがここに来たのはどうしてですか?」

チン・リンがアヤンに内緒で私に会いに来るのは初めてではなく、私に諦めさせようとしているだけだった。

かつて2人の障害者が一緒にいることを、人々は嘲笑したが、不適切だとは思わなかった。

しかし、今やアヤンが治った後、次々と私と彼の不釣り合いだと言う人々が現れた。

チン・リンは私とアヤンが選んだソファに優雅に座り、足を組んで、マーメイドドレスのスリットから白く長い足をちらりと見せた。

そして、彼女はちょうど私に向かってその角度で座っていた。

3

陳琳は私を挑発するように見つめ、細長い指を自分のすらりとした脚に軽く滑らせた。 「白暁暁、あなたは本当に自己中心的ね。 阿彦との少しの情分に頼って、彼にしがみついて離れない。 あなたの今の姿がどれだけ彼を笑い者にしているか考えたことある?」

私は微笑みを返し、阿彦はそんな些細なことを気にするはずがないと思った。

数日後には阿彦の前に堂々と立てるのだから。

私は兄と姉に約束した。 彼の誕生日に自分の足が問題ないことを打ち明けると。

阿彦にその日、驚きを与えたい。

それが彼への最高の誕生日プレゼントかもしれない。

私はゆっくりと話した。 「陳さん、今日ここに来たのは、阿彦の心にいるのが私だからでしょう。

」 「なんですって!」陳琳は顔色を変えたが、すぐに軽く笑った。 「本当にそう思っているの?」

「それなら、阿彦があなたをどう思っているか聞いてみたら?」

陳琳は私を見下しながらスマートフォンを取り出し、録音を再生した。

彼女の得意げで意地悪な表情が、私の心をさらに不安にさせた。

私は平静を装い、気にしないふりをした。

最初に聞こえてきたのは知らない男性の声だった。

「彦臣、君の誕生日パーティーをこんなに豪華にするのは、みんなの前で彼女にプロポーズするためじゃない?」 彼女?たった二文字が私の期待を引き起こす。

録音の向こう側はしばらく沈黙し、これで終わりかと思った。

「みんなの前でプロポーズ?」

これは阿彦の声だった。 心臓が一瞬止まり、陳琳の嘲笑を見て、もしかしたらこの答えは……

私はスカートをぎゅっと握り締め、また緩めた。

なぜか分からないが、私は声を出さずに続けて聞くことを選んだ。

「やれやれ、時々思うんだ。 もし三年前、あの時の私があんなに思い詰めてなかったら、暁暁は私を助けなかったし、私たちは出会って恋に落ちることもなかったかもしれない。 」

彼の声は複雑で、感謝や追憶、苦しみ、後悔のようにも聞こえた。

あるいはそれらすべてか、私が考えすぎなのかもしれない。

「彦臣、どういう意味なの?」

「君は……暁暁が自分が彼を悩ませることを考えたことがないと思う?」

その言葉は途中で途切れ、彼は自分を消したいのだろうか?

「彦臣、お酒に酔っているの?」

「酔ってない。 彼女を見ると、あの頃の自分を思い出す。 本当に弱くて無能だった。 」

その言葉を聞いて、全身が冷たくなった。 私の存在が彼の過去の苦さを思い出させているのだろうか?

「彼女と……白暁暁と別れたいのか?」彼の声が急に高くなった。

「そんなことはない。 暁暁を愛しているんだ。 本当に愛している。 彼女を離れることはできないし、彼女も私を離れられない。

」 「それならいいじゃないか。 」

もう一人の声も彼の苦悩を感じ取っているようだった。

「暁暁は私が最も困難な時に、私を見捨てなかった。 彼女の両親は離婚して、この三年間……彼女の両親は彼女を訪ねることがない。 彼女には親の世話がなく、身体も不自由だ。 私がいなければ、彼女はどうやって生きていくのか?」

「彼女は私を必要としている。 今、彼女と別れたら、私は人間じゃない……そうだ、別れることはできない。 私は暁暁と結婚するつもりだ。 彼女を愛している。

」 愛の言葉のはずなのに、彼の声はますます苦しそうだった。

一体なぜなのか、私は迷いに陥った。

「でも、なぜ暁暁が身体に障害を持つ人なのか?普通の人だったら、たとえ家の事情が悪くても、受け入れたのに。」

なぜ暁暁が身体に障害を持つ人なのか?普通の人なら?

愛の言葉だが、どれも心を刺す刃のようだった。

目に熱いものが込み上げてきた……

これらの言葉を聞いて、心が少しずつ砕けていくようだったが、愛の思いが心を包み込んでいた。

私も彼が吐き出したい重荷の一つだったのだ。