姜音の腰は、彼の手の中でしっかりと掴まれていた。

彼の温もりを感じると、体が自然に力を失ってしまう。

「裴景川、私たちの約束はもう終わったのよ……」

彼は無造作に彼女の顎を掴んだ。

低い声が唇の近くで響く。 「夜が明けるまでは終わらない。 今はまだ君は俺のものだ。 」

姜音は眉をひそめた。

どうしてまた彼とこうしているのか、自分でも分からなかった。

今日は契約の最後の日で、半時間前には荷物をまとめて出て行く準備をしていたはずだった。

裴景川という男は、部屋に入るや否や服を脱ぎ始めた。 彼女に言葉を発する隙も与えず、いつものように突然に攻めてきた。

三年間の約束事、長くも短くもない期間。

彼によって彼女の若い体がすっかり知り尽くされてしまい、抵抗することができなかった。

曖昧な雰囲気が次第に高まっていく。

後ろの酒棚がぶつかって揺れた。

姜音は静かに言った。 「明日は用事があるから、跡を残さないで。

」 彼は少し止まり、冷たく笑った。

そしてさらに強引に攻めてきた。

……

一時間後。

姜音はシャワーを浴びて出てきた。 そして鏡の中の自分を見て、やはり体中が無事ではなかった。

裴景川は外でタバコを吸っている。

彼はリラックスした様子で、彼女の背中を見下ろしながら、「契約を更新しないのか?」と問いかけた。

姜音は動きを止めた。

思いは三年前に引き戻された。 彼女が22歳の時に家族が破産し、父が落ち、母も病に倒れた。 高額な医療費に追われ、債権者に追い回されて、最悪の時には橋の下で寝たこともあった。

行き場を失った時、母を連れてどうしようもないと思ったこともあった。

裴景川と出会ったのは予想外の幸運で、三年間の約束事でお互いに必要なものを得た。

裴景川は最高のスポンサーだった。 ベッドでは黙々と行動し、他に何もせず、彼女に寛大で、母の医療費を賄ってくれた上に、生活面でも彼女を困らせることはなかった。

しかし不運にも、彼女は籠の中の鳥のように自由を求めてしまった。

彼女の体が満たされると共に、心も彼に占められてしまった。

契約を更新するか?その言葉は彼女にとって地獄への誘いだった。

水の流れが姜音の本当の感情を覆い隠した。 「更新しないわ。 母の病状が良くなったから、早く子供を産んでほしいって。 」

裴景川は彼女の後ろに来た。

彼が吸っているタバコの香りは心地よく、清涼で冷たい。

彼は彼女に寄り添い、曖昧に尋ねた。 「適した相手を見つけたのか?」

「ええ。 」

「そんなに早く、ちゃんと理解したの?」

「男はだいたい同じよ。 感情は徐々に育てていくもの。 」

「そうか?サイズはどうだ?」

姜音は顔を赤らめた。 「まだ若いから、心配する必要はないわ。 」

そう言いながら、彼女は再び真剣になった。 「裴景川、私は本気よ。

」 短い言葉で。

彼にもう遊ばないでと伝えているようで、試しているようでもある。

しかし彼女の試みは成功しない。

裴景川は軽く笑った。 「どうして俺と結婚しないことを考えなかった?」

姜音は彼がそうからかうのを聞いて、自分が賭けに負けたと悟った。

彼女は顔を横に向け、二人は親密に首を交差させ、唇を擦れるのを避けられなかった。

裴景川は目を細め、欲望が湧き起こり、彼女に覆いかぶさりキスをした。

姜音はそれを避け、時間を指さした。

彼女の声はまだ事後の甘美さを帯びていたが、冷酷だった。 「もう12時過ぎたわ。 私たちの契約関係は終わった。 」

もう一度は失礼になる。

裴景川は軽く笑った。

彼は彼女の耳たぶにキスをし、「君の冷静さが好きだ。 」

「困ったらいつでも俺に相談してくれ。 いつでも待っているよ。

」 「音音、また会えるといいね。 」

彼はいつもそうだ。 優しくて淡々とした口調で傷つける言葉を言う。

距離が広がると、周りの空気が冷たくなる。

それは終わりを予感させる。

ドアの音が響くまで、彼女は肩を落として目を腫らすことができなかった。

「裴景川、もう会うことはないわ。 」

次の日、姜音は首に残ったキスマークを隠しながら、母の退院手続きをしに出かけた。

病室のドアを開けると、彼女の上司が手伝っているのが見え、彼女は一瞬足を止め、深呼吸してから前に進み、「顾総、お気遣いありがとうございますが、大丈夫です」と言った。

彼女の丁寧な態度は、ぎこちなさを感じさせた。

顾宴舟は暗い表情で、「小音、まだ私を恨んでいるのか?」と尋ねた。

姜音は驚き、首を振った。

姜家が破産する前、彼らは家族ぐるみの付き合いをしており、両家は冗談で子供の婚約を決めたこともあった。 彼らは幼馴染として、親たちからも美男美女のカップルと称されていた。

父が自殺した日、姜音は何度も顾宴舟に電話をかけたが、最初はつながったものの、その後はつながらなくなった。

父の葬儀が終わった後も、諦めきれない姜音は顾家を訪ねたが、家に入れてもらえず、冷たく白い封筒を手渡され、中には2000元が入っていた。

それ以来、顾宴舟の名前は彼女の人生から完全に消え去った。

そして、今では上司と部下の関係になってしまったのも、まさに運命のいたずらだった。

先月、会社の大規模な人事異動で、姜音が所属する部署に海外帰りの领导が就任したが、それが顾宴舟だった。

姜音は仕事と過去を割り切り、仕事を優先することにした。

顾宴舟は感情を隠し、軽やかな調子で「状態を整えておいて、今度大事なお客様に会いに行くから」と言った。

「わかりました」と姜音は応じた。

半月後。

顧客との面会の日、姜音はきちんとしたドレスを身にまとい、顾宴舟の車に乗ってホテルの入口に到着した。

車のドアを開けて降りると、彼女の視界に飛び込んできたのは、見慣れた黒いランドローバーだった。

裴景川が最も愛用していた車で、控えめで重厚感のあるものだった。

その車は荒野へも行き、夜遅く、月明かりの下、彼女はランドローバーの屋根に横たわり、裴景川に夜明けまで翻弄された思い出が蘇った。

現実と記憶が交錯し、ランドローバーのドアが開かれた。

裴景川は長い脚を地面に降ろし、全身黒の服装で、禁欲的かつ気品があった。

姜音の心臓は縮み上がった。

彼女は意識的に視線を逸らし、自分を落ち着かせた。

その時、旁にいた顾宴舟が突然手を振り、「景川」と呼びかけた。

姜音は驚き、彼が言っていた友人が裴景川だったのかと悟った。

裴景川はこちらに向かって歩いてきた。

彼は姜音を知らないかのように振る舞い、冗談めかして「宴舟、君の彼女か?」と尋ねた。

顾宴舟は微笑しながら「からかうなよ、小音、こちらは海州グループの社長、裴さんだ。 今回は裴さんの婚約者、つまり結婚を約束した相手のために婚約ドレスのデザインをお願いすることになった。 会社で君が最も適任だと思ってね」と紹介した。

「婚約者」という言葉が、姜音の心に重くのしかかった。

彼女は裴景川を見上げた。

彼は逆光に立ち、彼の大きな体が広い影を作り、彼女を包み込んだ。

逃げられない檻のように、彼女は最初から最後まで逃げられなかった。

彼は彼女に握手を求め、彼女にだけわかる温かさを込めて「初めまして、裴景川です」と言った。

姜音は冷静を装い、「こんにちは、姜音です」と答え、彼の芝居に付き合った。

裴景川は口元をほころばせ、「姜音?素敵な名前だね。 ドレスのデザイン、姜さんにお願いするよ」と故意に言った。

姜音の呼吸は一瞬詰まった。

彼らが初めて出会った時、その夜はホテルで過ごした。

彼が彼女を抱いた後、ようやく「君の名前は?」と尋ねた。

「姜……音」「姜音?素敵な名前だね」と。

鮮明な記憶が、彼女を苦しめた。

裴景川は意図的にそうしていることを彼女は知っていた。 彼は彼女の気持ちを弄ぶのが常だった。

姜音は彼の前で動揺したくなかった。

冷静に微笑み、何も言わなかった。

食事の席で、姜音は脇役に徹した。

裴景川は顾宴舟と会話を交わし、彼の婚約者の話題になると、顾宴舟は意味深な表情で「また彼女か?」と尋ねた。

その言葉が姜音の神経を引き裂いた。

彼女は裴景川の視線が一瞬自分に止まったように感じたが、すぐに彼は目を逸らし、淡々と「うん」と答えた。

顾宴舟は「君は本当に一途だね、ずっと彼女一人なんだ。 婚約の時期は決まったの?」とからかった。

「彼女の誕生日が過ぎてから考えるよ」と裴景川は答えた。

その食事は姜音にとって非常に辛いものだった。

終わる頃にはすでに遅い時間で、外は小雨が降り始めていた。

顾宴舟は家からの電話を受け、一度戻ることになった。

冷たい風が吹く中、顾宴舟は自分の上着を脱いで彼女の肩にかけ、「時間も遅いし、景川に君を送ってもらうよ。 家に着いたらメッセージを送って」と言った。

そして、家族のように裴景川に「よろしく頼むよ、景川」と言った。

裴景川は黙って、何の感情も見せなかったが、姜音にはわかっていた。

彼の静けさは嵐の前触れのように感じた。

姜音は複雑な気持ちで車に乗り込んだ。

シートの革の模様が、彼女の太腿に刻まれている。

馴染み深く、心に残る。

裴景川はすぐには車を始動せず、静かにタバコを一本取り出し、指先に挟んだ。

「音音、火をつけてくれないか。 」彼は彼女を見つめた。

姜音は乾いた喉を潤した。

もう別れたのだから、従う必要はないのに、彼女はふとした衝動でライターを手に取った。

カチッと音が鳴り、炎が跳ねて彼の顔の半分を照らした。 裴景川の頬は微かにへこみ、煙を吸い込んでから、彼女の顔にそっと吐き出した。

姜音は避けずに煙に包まれ、目の端が少し赤くなった。

裴景川は彼女を見つめた。

三年前、彼女はあちこち駆け回り、痩せて骨ばかりだった。

今はやっと少し体重が戻ったのに、またすぐに落ちてしまった。 化粧をしていない顔は白く、痛々しいほどだった。

哀れでありながら、強い魅力を感じさせる。

裴景川は衝動を抑え、彼女の細い指先を見つめた。 「どうして怪我をしたんだ?」

姜音は少し驚き、ほぼ治りかけている傷を見て手を引っ込めた。 「大したことありません、景川さん、ご心配をおかけしました。

」 裴景川は低く笑った。

「景川さん?」 彼はからかうように言った。 「新しい恋人ができると違うね、そんなに急いで関係を断ちたいのか。 」

姜音は硬く口元を引き締めた。 「あなたはもう結婚するのだから、今更こんな話をするのは不適切です。 」

「嫉妬してるのか?」

姜音は背筋を突かれたように、「そんなことない!」と演技した。

彼女の演技は上手くなかったが、裴景川を楽しませ、彼はキスを求めずにはいられなかった。

姜音は心臓がドキドキして、唇が触れる瞬間に顔を背けた。

裴景川は彼女の体にかかっている男性のコートを見た。

途端に欲望が消えた。

彼は手を伸ばし、コートを横に投げた。

彼の目には喜怒の区別がつかない。 「顾宴舟は君を大切にしているね、彼と付き合っているのか?」

姜音は彼の胸を押した。 「違います、彼は私の上司です。 」

「それならいいじゃないか、近くにいるとチャンスがある。 」 裴景川は半分本気で言った。 「彼は条件がいいから、君は損をしないだろう。

」 「……」

姜音は彼に抑えられる感じに耐えられなかった。

彼女は抜け出したくて、「様子を見てみるわ、母が彼を気に入っているの。 」とわざと答えた。

裴景川は無表情で座り直した。

何の前触れもなく車を発進させた。

姜音は準備できておらず、体が前に投げ出されて頭をぶつけた。

彼女は怒りと憤りで拳を握りしめて彼を一瞥した。

仕方ない、彼とは争わない!

車は建物の前に着いた。

裴景川は目の前の古い建物を見て眉をひそめた。 「前の家はどうして使わないんだ?」

姜音は軽く口を開いた。 「私のものじゃないから、住むのに慣れないの。

」 「君の名前で書いてあるのに、どうして君のものじゃないんだ。 」

「景川さんが教えてくれたから、時間がある時に家を渡してくれればいいわ。 」

話はここまで来ると、裴景川も続けるのは無意味だった。

彼は車を降りた。 「君を上まで送るよ。 」

姜音は恐ろしくてできなかった。

やっと別れたのだから、また戻りたくない。

家は七階で、エレベーターがないので、姜音は階段を一段ずつ上がっていった。

家のドアの前に立ち、息を整え、下を見た。

裴景川はその場に留まっていた。

彼は車の前に立ち、彼女が安全に到着するのを確認していた。

姜音は心の中で苦しさを感じた。

彼女は力なくドアを開け、鼻を突くような臭いが神経を刺激した。

彼女はすぐに駆け込んだ。

ガス漏れで、母が意識を失って倒れていた。

「ママ!」と姜音は叫び、倒れた母を抱き上げると、すでに顔色が青白くなっていた。

彼女は焦って理性を失いそうになり、震えながら携帯を取り出して助けを求めた。

トップにある番号は裴景川のものだった。

彼女は少し考えてすぐに見過ごし、119に電話をかけた。

……

救急車はまだ来ていないのに、裴景川が来た。

姜音は地面にひざまずいて、ぼんやりと彼を見つめた。 彼はまるで救世主のように、昏倒した母を抱き上げた。