2

スタッフは少し訝しげな表情を浮かべた。

趙宇は瞬時に目を剥いて怒鳴った。「どういうつもりだ？ 来るときに話したじゃないか。 俺を馬鹿にしてるのか！」

私はようやく彼に視線を向けた。全身の力を振り絞って、やっとのことで瞳に宿る憎しみを抑え込みながら。

「気が変わったの。サインしたくなくなった。ダメかしら？ どうしてそんなに契約を急かすの？私が死ぬのを待っているんじゃないでしょうね。巨額の保険金を手に入れて、悠々自適に暮らすために？」

趙宇の目に動揺が走り、私が何かを察したのかと慌てて気まずそうに笑った。

「娘のために保障を残しておこうと思っただけじゃないか。 わがままを言うなよ。誰にだって万が一のことはあるだろ」

私は鼻で笑った。「そうかしら？ 最近、ニュースでよく見るわ。夫が外で浮気して愛人を作って、妻を騙してこういう書類にサインさせるの。そうしたら、奥さんは間もなくあの世行き。趙宇、まさかあなたもその口じゃないでしょうね？」

その言葉を聞いて、スタッフは不審な目で趙宇を一瞥した。

趙宇は明らかにぎくりとしていた。目尻が絶え間なく引き攣っているのが見える。私が彼を見つめると、彼はすぐさま怒りで動揺を覆い隠した。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！！」

今は証拠がない。すぐに彼を追い詰めるつもりはなかった。「あなたにそんな度胸はないわよね」

趙宇は一瞬戸惑ったが、私は彼を見ずに独り言のように続けた。「でも、もし私が死んだら、あなたは大金を持って新しい奥さんを探すんでしょう？天国から見ていたら、悔しくて死んでも死にきれないわ！」

まるで子供が駄々をこねるような私の物言いに、趙宇はほっと息をついた。

彼はすぐに笑い声をあげて私の肩を抱いた。「おいおい、人前でいちゃつくなよ。さあ、早くサインして、家に帰ったらご馳走を作ってやるから」

「サインはしないと言ったでしょ」

私が立ち上がって帰ろうとすると、趙宇は怒りと焦りを抑えながら私の腕を掴んだ。「わかった、わかった。俺が他の女のところへ行くのが怖いんだろ？じゃあ、受取人を娘に変えればいいだろう？」

（私は心の中で冷笑した。娘は私の子供ですらない。受取人が誰になろうと、あの三人家族を喜ばせるだけ。私がまだそんなに愚かだと思う？）

私は彼を意味ありげな笑みで見つめた。「じゃあ、あなたが死亡保険に入ったらどう？受取人は私と娘にするの」

趙宇は顔をしかめた。「これは君の身分証で買うものだ。俺がどうやってサインするんだ？」

私は平然と笑った。「簡単よ。あなたの身分証で新しく買えばいいじゃない。 保険料くらい、私たちにはたいした額じゃないでしょ」

「安然、わがままを言うな。無駄じゃないか」

趙宇の顔は赤くなっているように見えた。私は鼻を鳴らし、わざとらしく言い放った。「とにかく、サインしたい人がすればいいわ。私はしないから！」

そう言うと、私はもう彼を一瞥もせず、きっぱりと背を向けてその場を去った。

背を向けていても、彼の視線が二本の刃のように私の背中に突き刺さるのを感じた。

私は冷笑を浮かべた。（趙宇、たかが目論見が外れたくらいで、もう我慢ならないの？

この先、あなたはどうするのかしら）

3

帰り道、私たちは一言も口をきかなかった。

家に着いてドアを開けた途端、趙洋洋が飛びついてきた。

彼女は私を通り過ぎ、すぐ後ろにいた趙宇に抱きつく。

「パパ、どうしてこんなに遅かったの？寂しかったよ」趙宇の首に腕を回し、甘えた声を出した。

「お前の母親が土壇場で心変わりして、サインするのにぐずぐずしてたからだ」趙宇は不機嫌そうに吐き捨てる。

すると趙洋洋は、フンと鼻を鳴らした。「やっぱりあの女は信用できないわ。いつも口先ばっかりで、大嫌い」

そう言い放つと、彼女は私を横目で盗み見る。私が傷心する表情を、悠然と待っているかのようだった。

それに対して、私は冷笑を浮かべた。恩を仇で返す裏切り者、という言葉すら彼女には生ぬるい。

以前、趙洋洋が高熱を出した時、身も心も疲れ果てるまで昼夜を問わず看病したのは私だった。彼女が恋しがる父親は、いびきをかいて眠りこけ、一度も食事を作ってやらなかったというのに。

彼女が「香港の限定版バービー人形が欲しい」とぽつりと呟いた時もそうだ。私はあらゆる人脈を駆使して何とかそれを手に入れた。だが、趙洋洋は人形を抱いて満面の笑みを浮かべ、感謝の言葉を口にした相手は趙宇だった。

過去の出来事が脳裏をよぎり、私は深く息を吸う。

以前なら胸が痛んだだろう。だが、この子が実の娘ではないと知って以来、心を動かされることすら億劫になっていた。

私が黙っているのを見て、趙洋洋が命令口調で言った。「ピザとコーラチキンが食べたい」

「食べたければ、パパに作ってもらいなさい」

私は平然と彼女を見つめた。「私のことが嫌いなら、あなたのことはもう一切関わらないわ。 今まで申し込んでいた習い事も全部キャンセルしたから。ピアノを買う約束は、パパに果たしてもらいなさい」

趙洋洋は、信じられないという顔で私を凝視した。

普段の私がどれだけ彼女を溺愛していたか、彼女自身が一番よく知っているはずだ。星が欲しいと言われれば、空から摘み取ってこようとするほどに。

これまで一度も、彼女を突き放すような言葉を口にしたことはなかった。

それに、彼女はもう子供ではない。

馬鹿ではないのだ。

この家で大金を稼ぎ、財布の紐を握っているのが誰なのか、よく分かっている。私に見放されれば、彼女の生活水準が大きく下がることも。

趙洋洋は慌てて趙宇に視線を向けた。

趙宇はまだ私がサインを拒んだことに腹を立てており、顔を曇らせて呟く。「またヒステリーを起こしているんだろう。放っておけ」

私は目の中の皮肉を隠して言った。「ええ、いいわ。これから趙洋洋のことはすべてあなたが面倒を見て。私には関係ないから」

趙宇はすぐに声を荒らげた。「どうしてだ！ お前の娘でもあるだろう！」

私は両手を広げ、どうしようもないという顔で応える。「私がどれだけ尽くしても、この子に好かれないのなら、骨折り損のくたびれ儲けをする理由がある？」

その一言で趙宇は言葉に詰まった。なにしろ、先ほどの言葉は趙洋洋自身の口から出たものなのだから。

趙洋洋はその場に立ち尽くし、もごもごと口ごもるだけで、何も言えなかった。

私は父娘の気まずそうな顔を無視し、テーブルの上の車の鍵を手に取って家を出た。

今、彼らと同じ屋根の下で暮らし、同じ空気を吸うことすら、吐き気がするほど不快だった。

家を出てカフェを見つけ、腰を下ろした途端、ポケットのスマートフォンが鳴った。画面には楊婷の名前が表示されていた。