すべての笑い声は、私がいるのを発見した瞬間にぴたりと止まった。

チー・フォは何も考えずに、ソン・ショウショウを後ろに庇った。

「叔母さんがやっと戻ってきたのに、また追い出そうとするのか?」

私がテーブルのケーキをじっと見つめ、何も言わないでいると、チー・ジェンヤンが珍しく口を開いた。

「ショウショウは今病人だ。 子供みたいな心で君の誕生日を見て一緒に祝いたいって騒いだんだ。 それで怒るのか?」

嫁は眉をひそめた。

「お母さんは何度も誕生日を迎えてきたけど、ショウおばさんは一度もないじゃない。 それを贪欲だなんて!」

一言一言で、私の罪が決まったかのようだった。

目の前の見知らぬ家族を見て、突然、疲れ果てた気持ちになった。

バッグから離婚協議書を取り出し、誠実な態度で言った。

「これにサインしたら、すぐに出て行くわ。 」

チー・ジェンヤンは受け取らなかった。

彼は冷たい目で命令を下した。

「ショウショウの記憶には君がいない。 この数日は上の階に住んで、用事がない限り出てこないでくれ。 」

私は意地を張って協議書を掲げたまま、動かなかった。

初めて、素直に「はい」と言わなかった。

チー・ジェンヤンは少し驚いた。

チー・フォは冷笑し、私の手から協議書を奪い取った。

「また何をしようっていうの?離婚?」

彼は怒って協議書を床に叩きつけた。

「ショウおばさんが戻ってきたからって?!」

「この年になって何をそんなに動揺しているんですか?僕と父さんの顔に泥を塗るつもりか?」

目の前の息子を見て、一瞬、ぼんやりとした。

少し前まで私の足にしがみつき、「ママ、ママ」と呼んでいた小さな子が、もうこんなに大きくなったなんて。

もう家庭を持ち、立派な地位も築いている。

母親に恥をかかせるなんて。

私は悲しく笑い、涙で顔を濡らした。

私の涙を見て、チー・フォの表情は少し柔らかくなった。 「母さん…」

ソン・ショウショウは耳を塞ぎ、叫び始めた。

彼女はテーブルの上のものをすべて床に落とし、音が響き渡った。

チー・ジェンヤンは私を無視し、ソン・ショウショウを抱き上げ、破片で彼女が怪我をしないようにした。

私は彼を引き止めた。

チー・フォは眉をひそめた。 「まだ足りないのか?」

ソン・ショウショウは我慢できずに、わめき散らした。

チー・ジェンヤンは私の手からペンを取り、冷たい目で言った。 「後悔しないでね。 」

私は背筋を伸ばした。

私は絶対に後悔しない。 絶対に!

家族はソン・ショウショウを囲んで去って行き、混乱したままの部屋を残した。

後片付けはいつも私の役目だったが、今回はやりたくなかった。

深く息を吸い、振り向いて立ち去った。

チー家のことは、もう私には関係ない。

私は厚い離婚協議書をコピーし、何度も触れて何度も見て、やっと生き返った実感がした。

少女だった頃、命を懸けて努力し、母慈子孝、夫婦が白髪になるまで添い遂げることを望んでいた。

胃に優しいスープを夜通し作ったのに、チー・フォはそれをひっくり返し、チー・ジェンヤンは一口しか飲まなかった。

彼は言った。 「ルールを学んだの?家のことは任せておけばいいのに。 」

父と息子が初めて手を組んで大きな契約を取ったとき、私は嬉しくて眠れず、祝いの酒を持って会社の前で一晩中待っていた。

病院で目を覚ますまで、彼らがすでにハワイに行っていたことを知らなかった。

携帯には冷たいメッセージが一つだけ。

「余計なこと。 」

夫人たちの宴会に出席するために心を込めて準備し、恥をかかせたくなかった。

チー・フォは私と距離を置き、チー・ジェンヤンは眉をひそめて言った。

「これがいいと思うのか?」

家柄の重圧に包まれ、優しさと賢さの裏には窒息しかなかった。

私の苦しみ、私の無力感、私の喜怒哀楽。

誰も解決してくれず、誰も気にせず、誰も関心を持たなかった。

心が痛むか?

それよりも、心はすでに死んでいた。

今の私は、ただ幸運を感じているだけ。

知らず知らずのうちに、私は再び劇場の入口に立っていた。

すでに麻痺した心はまた痛みを感じた。

舞台の幕が下り、雷鳴のような拍手が響くのを聞いた。

その栄光の瞬間も今では過去のものとなり、私の心に淡い追憶を残している。

私は強くて確固たる人魚姫であり、涙をこらえながら、王子の裏切りに毅然と立ち向かった。

私は勇敢で義理を重んじる海賊王であり、帽子を正し、星々と遠い地を目指していた。

これら私が自らの手で創り上げた生き生きとしたキャラクターは、知らぬ間に私の魂に溶け込んでいた。

眠れぬ夜ごとに、私は自問していた。 「これで満足か?」どうして満足できるだろう?

21歳のあの年を思い出した。

年老いた師匠が斉家の門前に来た。

彼は声を張り上げて叫んだ。

「小ペイは4歳から私について学んでいる!

彼女は生まれつきスポットライトの下の主役だ!」しかし斉見陽は冷たい声で答えた。 「斉夫人、役者にはなれない。

」私は部屋に閉じ込められ、泣き叫びながらドアを叩き続けたが、左手が無理に折れるまで、師匠の最後の姿を見ることはできなかった。

逃げる機会を見つけ、劇場の友人に会いたかったが、途中で倒れてしまった。

病院で目を覚ましたとき、私はすでに3ヶ月の妊娠をしていることを知った。

斉見陽は私に細やかな気配りをしてくれたが、同時に終わりのない監禁も与えた。

斉霍が難産で、私は骨盤が裂け、全身がむくんでいた。

私は諦めず、つま先で立とうとしたが、重く転んでしまい、翼を折った鳥のようだった。

それ以来、私の人生は完全に分断された。

21歳までの人生は夢のようだった。

夢が壊れ、私はまるで魂を失ったかのように、ただの抜け殻になった。

薄暗い街灯の下で、灰が舞い上がり、心の中に雪が降るようだった。

私は街灯に手をつき、つま先で立とうと試みた。

「エリザベート」の旋律が流れるように溢れ出した。

実際、過去の経験を私は一度も忘れたことがない。

劇場の人が顔を出した。 「鐘先生、本当にあなたですか?」「場を救ってくれませんか…斉さんも同意するでしょう?」私は涙を隠し、若い者に笑われたくなかった。

「私は決められます。

」一晩中声を出しても、心の中は不安だった。

因縁の再会、斉見陽にまた出会うことになった。

彼の視線は観客席を彷徨い、何かを探し求めているかのようだった。

私は無意識に謝ろうと逃げようとしたが、指先がドレスの房飾りに触れた。

私は心を取り戻し、深呼吸をした。

もう私たちは何の関係もない。

私は鐘ペイ、かつての劇場の柱だ。

私には私の追求と誇りがある。

黒いベールを顔にかけ、優雅に舞台に上がった。

年を重ねて踊れなくても構わない。

舞台劇の演技は一つの形式に限らない。

私の夢も決してここで終わることはない。

楠木の杖が強く地面を打ち、灯りが瞬く中で、公爵夫人の気迫が全開した。

台詞は抑揚があり、歌詞は優美で力強い。

半生の愛と憎しみが役に染み込み、私は夢中になった。

気がつくと、満堂の喝采。

斉見陽の目には一瞬の驚きと感動が走った。

私を知っているスタッフが喜びの涙を流した。

「鐘先生、戻ってきてくれて本当に良かった!」

休憩中、宋霜霜が劇場の裏に入ってきた。

私は通常の服に着替えたばかりで、彼女が倒した化粧水が私にかかってしまった。

怒りを発しようとしたが、振り返ると、斉見陽の深い瞳にぶつかった。

「どうしてここにいるの?」私は感情を一切込めずに言った。 「裏方は重要な場所だ、関係者以外はご退場をお願いします。

」私は手を挙げて警備員を呼ぼうとしたが、斉霍が追いかけてきた。

「霜おばさん…母さん、どうしてここにいるの?」「昨日は離婚すると言っていたくせに、どうして今日になって私たちが霜おばさんを連れて劇を観に来たら、追いかけてきたの?」

彼の皮肉な目が私の傷ついた心にまた一刀を刺した。

斉見陽は何も言わなかった。

しかし彼の黙認と許容、それが私にとって最大の傷害だった。

しばらくすると、宋霜霜は道具の帽子の羽をほとんど引き抜いてしまった。

私は彼女を引き離し、斉霍は私を激しく押した。

「この壊れた物があなたに何の関係があるのか、霜おばさんに手を出すために死物にこだわるなんて、心があるのか?」

斉見陽は見かねて斉霍を叱ろうとしたが、斉霍は憤慨して宋霜霜を指さした。

「霜おばさんが泣いた!これを無視するのか!」宋霜霜の困惑した小さな顔には涙の珠がいっぱいだった。

斉見陽は息を吸い、陰鬱な顔で私に命じた。

「霜霜に謝れ。

」私は唇を強く噛みしめ、ついに我慢できなくなった。

杖を振り上げて、斉見陽の頭に力強く打ちつけた。

「私はあなたたちが私の公演を観ることを歓迎しません!」全員出て行け!」

斉霍は笑った。

「母さん、霜おばさんが誰かに愛されているのを見て、混乱しているのか?それとも、白昼夢を見ているのか?杖を持っただけで公爵夫人になったつもりか?」彼の言葉が終わる前に、スタッフが左右から彼を引きずり出した。

「劇場は騒ぎを起こす者を歓迎しません、出て行ってください。

」私は冷ややかに見つめた。 斉見陽は私の鼻を指さして憤慨した。

「彼女が先に騒ぎを起こしたのに、なぜ彼女は出て行かないのか?」

スタッフは斉霍を引きずり、一気に彼を外に押し出した。

大きな扉が目の前で重く閉じられた。

「無礼な観客が劇場の要に指摘する資格があるのか?」扉は厚く、声はあまりはっきり聞こえない。

しかし斉霍は、きっと良いことではないと知っていた。

斉霍のような天の寵児は、周りの人が彼に従順であることを期待しているが、少なくとも敬意を持って接している。

初めて誰かが彼にこんなことをした。

これは顔を潰す問題ではなく、顔を地面に押し付けて擦るようなものだ。

さらに劇場の人々が私に敬意を持って接する態度を考えると、斉見陽は怒りが収まらない。

「母さんは劇を観るのが好きな友人の力を借りて、自己の力ではなく、私たちの前で偉そうにしているのか?友人が親しいとしても、所詮は外の人だ。 ましてやその人は亡くなっている。 母さんが家に帰ったら、ちゃんと言ってやらないと、善悪や親疎を分けられない!」斉見陽はひどく頭が痛かった。

あの逆らわず従う鐘ペイが、彼を打ち、罵り、追い出したのか?

斉見陽の顔は親を失ったかのように黒く沈んだ。

戻ってはっきり聞きたいと思っていたが、宋霜霜が突然泣き出した。

彼女は右手を高く挙げ、親指にほとんど見えない傷があった。

斉霍は瞬時にすべてを忘れ、「病院に行こう、早く!」と言った。