「綾瀬美羽、お前は絶対に許さない!!」

綾瀬美羽は声を振り絞り、目の前の女性を憎しみで見つめ、彼女の血肉を食らい、骨を噛み砕きたいほどだった。

しかし、彼女は今、厳重に縛られて、二人の屈強な男に地面に押さえつけられ、身動きが取れなかった。

綾瀬美羽は腕を組み、見下すように綾瀬美羽を見つめ、その美しい顔には軽蔑の色が浮かんでいた。 「叫べ、もっと叫べ!どうせ、誰もお前を助けには来ないからな。 お前を一番愛していた人間は、もうお前のせいで死んでしまったんだから!」

この言葉は、針のように綾瀬美羽の心を刺した。

最初は、家族の利益のために仕方なく易焱と結婚したが、易焱に触れられたくなくて、彼を傷つけることばかりしていた。

後に、易焱が彼女を救うために火の中に飛び込んだ時でさえ、彼女はそれを彼の自業自得だと思っていた。

今日になって初めて、綾瀬美羽は冷酷で無情に見えた易焱が、実は彼女を深く愛していたことに気づいた。

彼女は後悔した。 なぜあの時、易焱を愛し、彼の良さを思い出さなかったのかと。

「易焱は死んでいない、彼はまだ生きているはずだ。 」 たとえその時、綾瀬美羽が自分の目で彼が火の中に飛び込むのを見たとしても、彼女の心の中では、彼が以前のように危機の時に現れると信じていた。

「綾瀬美羽、お前は易焱が火の中に飛び込んでも生きていると思っているのか?」 綾瀬美羽は目を細め、綾瀬美羽をからかうように見つめた。 「そうだ、易焱は確かに生きていた。

」 「その時、彼は救出されたが、全身に大火傷を負い、息も絶え絶えだった。 それでも、彼はお前のことを考えていたんだ!」

「H市で最も魅力的な男性が、愛していない女のためにこんなに惨めな姿になってしまうなんて、本当に哀れだな!」

綾瀬美羽は呆然とした。 彼女は易焱が炎に飲み込まれる姿を見たような気がした。 彼が彼女を救うために、その美しい顔を炎に委ねた姿を。

彼女の心は痛みでいっぱいだった。

今すぐにでも易焱に会って、「ごめんなさい」と言いたかった。

たとえ彼が裏社会の大物であっても、もう気にしない。

「易焱は最終的に失血死した!そして彼の死はすべてお前のせいだ!」

「そんなはずはない!!」綾瀬美羽は首を振り続けた。 「彼が死ぬなんて信じられない!」

「ははは!」綾瀬美羽は笑った。 まるで愚か者を嘲笑うかのように。 「易焱の血液型は特別で、非常に稀な血液型だ。 彼が自分のために保存していた血液は、ちょうどお前を救うために使い果たされたんだ。

」 「さもなければ、どうしてお前があの事故で生き残れたと思う?」

真実はいつも残酷だ!綾瀬美羽がこの事実を聞いたとき、彼女は呆然とした。

彼女も易焱と同じく非常に稀な血液型だったのだ。

彼女は最近交通事故に遭い、医者は適切な血液型がないと言っていたが、すぐに彼女に合う血液型が補充されたことを思い出した。

今になって初めて、易焱が自分の血液を使うよう医者に指示したことを知ったのだ!

「だから、易焱はもう完全に死んでしまったんだ!!」 綾瀬美羽は綾瀬美羽の心を刺激し続け、彼女を崩壊寸前に追い込んだ。 「今度はお前の番だ!」

「お前が死ねば、私は易焱のすべてを継承し、H市で最も尊貴な人物になれる。 」

綾瀬美羽の心は灰のように冷たく、綾瀬美羽の言葉を全く聞いていなかった。

かつての易焱との思い出が、一瞬の出来事のように彼女の頭の中を駆け巡った。

易焱は普段彼女に冷たかったが、ふとした瞬間に彼の少ない優しさとロマンチックさを見せていた。

しかし、当時の彼女の心には別の人がいて、易焱の良さや心を無視し、彼を傷つけることばかり考えていた。

彼女は本当に愚かだったと感じた。 こんなにも自分を深く愛してくれる人がそばにいたのに、それに気づかず、虚偽の、綾瀬美羽と同じ穴の狢の男を追い求めていた。

彼女は後悔した!本当に後悔した!もしできることなら、自分の命を使ってでも易焱を生かしたいと思った。

「時間が来た!」綾瀬青は時計を見て、隣の二人の屈強な男たちに目配せをした。 「彼女を始末しろ。 」

「はい!」二人の男は綾瀬美羽を左右から抱え上げ、海辺へと向かった。

「ああ、そうだ!」綾瀬青は突然彼らを呼び止め、意地悪そうに微笑んだ。 「もう一つ教えてやるよ。 あの事故は偶然じゃないんだ。 俺たちが易焱を追い詰めるために仕組んだ罠だったんだ。

」 「ええっ!!」綾瀬美羽はついに崩れ、綾瀬青に向かって狂ったように叫んだ。 結局、彼女が易焱を死に追いやったのだ。

彼らは易焱が彼女を深く愛していることを知っていて、故意にあの事故を起こし、易焱に自分の命を救うための血液を提供させ、彼が生き延びる機会を失わせたのだ。

ドボン。

綾瀬美羽は海に沈められた。

彼女は全身が冷たく、塩辛い海水が彼女の頭を真っ白にさせた。

もし来世があるなら、彼女は全力を尽くして易焱への負い目を償いたいと思った。

……

「綾瀬美羽、また死んだふりか?」

耳元で聞き慣れた声が響き、綾瀬美羽はぼんやりと目を開けると、ハンサムな顔が目に入った。

易焱?!

「夢を見ているんじゃないよね?」綾瀬美羽は瞬時に目が覚め、目の前の男を信じられない思いで見つめた。

整った顔立ち、精巧な顔つき、そして特別な青い瞳、まさに易焱ではないか?

ドン!

綾瀬美羽の頭は真っ白になり、今の状況を突然理解した!

これは死ぬ前の願いが叶えられ、易焱と結婚した夜に生まれ変わったのだ!

「夢?」 易焱は綾瀬美羽が少し呆然としているのを見て、冷ややかに鼻を鳴らした。 「俺と一緒にいるのが悪夢だと思っているのか?」

「違う、違うの!」綾瀬美羽は我に返り、易焱の言葉に隠された痛みと怒りを感じて、急いで説明した。 「さっき悪夢を見て、今目が覚めて最初にあなたを見たから、本当に嬉しいの。 」

易焱は眉をひそめ、冷たく綾瀬美羽を見つめた。 彼は綾瀬美羽が自分と結婚したのは、家族の利益とあの男の事業のためだと知っていた。

「無理に俺を気に入らせようとしなくていい!」易焱は立ち上がり、コートを羽織って浴室で冷静になる準備をした。

彼は自分の怒りを抑えきれず、顔が歪んでこの女を怖がらせることを恐れていた。 その時、この女はさらに彼を嫌い、恐れるだろうか?

「行かせない!」綾瀬美羽は後ろから易焱の腰に抱きついた。 その無駄のない腰に驚き、彼の完璧な体に感嘆した。

彼女は思わず考えた。 以前の自分はどうしてこんなに素晴らしいものを放っておいて、恩知らずの人に夢中になっていたのだろう?

易焱は綾瀬美羽の温かく柔らかい体を感じ、心が少し震えたが、この女が自分の怒りが他の人に向かうのを恐れて、仕方なく自分を喜ばせようとしていることを知っていた。

「そんなことをする必要はないと言っただろう。 」 彼は綾瀬美羽の手を掴み、力強く引き離そうとした。

しかし、綾瀬美羽はしっかりと抱きついていて、胸の二つの塊が易焱の腰に押し付けられ、そんなに親密な姿勢と禁断の感触が彼の心を激しく揺さぶった。

「危険な遊びをしているのか!!」易焱は突然振り返り、綾瀬美羽を見つめる目が熱く燃えていた。

綾瀬美羽は顔を上げ、易焱の熱くなる目を見つめ、心臓がドキドキと高鳴った。

彼女は易焱の欲望と高まる感情を感じ、後に起こることを考えていた。

以前なら、彼女は恐れ、怯えていただろうが、今は期待と罪悪感しかない。

綾瀬美羽は赤い唇を軽く開き、震える声で言った。 「易焱、私を抱いて。 」

易焱の瞳孔が縮まり、驚愕と信じられない気持ちが顔に現れた。 目の前の女性は彼を嫌っているはずではなかったのか?それなのに、今の言葉は一体何なのか?彼女の感情が変わったのだろうか?いや、違う!易焱は綾瀬美羽が以前に自分に向けた嫌悪と毒々しい言葉を思い出し、それはまるで冷水を浴びせられたように感じた。

「手を離せ!」彼は綾瀬美羽の手を掴み、少し力を入れて白い手首を赤くした。 「もうこれ以上、俺の我慢の限界を試すな。

」 「離さない!」手首が痛むにもかかわらず、綾瀬美羽は易焱をさらに強く抱きしめた。 「私は他の誰のためでもなく、本当にあなたを愛しているの。

」 「ふっ!」易焱は笑った。 その瞳には冷たい光が宿っていた。 「俺を愛している?でもさっきは俺を憎んでいると言ったじゃないか?死ねばいいとまで。

」 「ええ……それは私じゃない!」綾瀬美羽は過去の自分を否定した。 「今の私が本当の私なの!私はあなたを愛している、易焱!」

その言葉は易焱の心を強く打った。

かつて彼が切望していた言葉だったが、今この女性の口から出てくると、どこか現実味がなかった。

これはすべて偽りで、綾瀬美羽が綾瀬家とあの男を守るために自分を売ったのだ。

「離せと言っただろう!」易焱の声は低くなり、目は獣のように冷たい光を放っていた。 それに綾瀬美羽は驚き、思わず手を離してしまった。

呆然とする綾瀬美羽を見て、易焱は自嘲気味に頭を振った。 この女性はやはり本心ではないのだ。

「易焱、どうすれば私を信じてくれるの?」

「君を信じると思うか?」易焱はそう言い残し、浴室に入った。

すぐに、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。 それに綾瀬美羽は思わず妄想してしまったが、すぐに冷静になり、今の状況を整理した。

彼女が生まれ変わった時間は3年前、易焱と結婚した夜だった。

当時の彼女は易焱と結婚したくなかったが、家族の利益と愛する人の将来のために、自分を犠牲にして易焱との結婚を承諾せざるを得なかった。

誰にも結婚したことを知られたくなくて、披露宴も儀式もせず、ただ証書を受け取り、同じ家に住むことにした。

そのことを思い出し、綾瀬美羽は易焱に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

彼女のために、こんなにも多くの譲歩をしてくれたのに、どれほど愛してくれていたのだろうか。

残念ながら、前世の彼女はその深い愛を全く理解できず、ただ純潔を守り、いつか苦しみから解放され、愛する人と結ばれることを夢見ていた。

「綾瀬美羽、綾瀬美羽!こんなにいい男を捨てて、どうしてクズ男を選ぶの?」綾瀬美羽は深いため息をつき、浴室の明滅する光を見つめながら、心に決めた。

その時、易焱は冷たい水で体を洗い流し、熱くなった体を冷やしていた。

彼はさっき、もう少しで自制心を失い、綾瀬美羽を抱いてしまうところだった。 彼女が突然変わったように見え、彼を求めるなんて、何を考えているのか分からなかった。

思い返すだけで、彼は息が荒くなり、心臓がドキドキし始めた。

「この女に騙されてはいけない!」易焱は深く息を吸い込み、自分を叱咤して、すぐに気を引き締めた。