燃え盛るテントの中で, 婚約者の晴斗は私と目が合った.

助けを求める私に背を向け, 彼は浮気相手の女を抱きかかえた.

「ごめん, 凛花が怖がってるんだ! 」

そう言い残し, 彼は私を炎の中に置き去りにした.

私の「神の鼻」と呼ばれる調香の才能で会社を大きくしたのに, 彼は私をあっさりと見捨てたのだ.

奇跡的に一命を取り留めた私を見て, 彼は安堵していた.

私が死ねば, 自分の悪事が露見するからだ.

彼は私がショックで記憶喪失になったと信じ込んでいる.

いいえ, 私は全部覚えている.

彼が私を殺そうとしたことも, あの女と嘲笑っていたことも.

私は虚ろな目を装い, 彼の最大のライバルの名前を口にした.

「あなたは誰? 私の恋人は, 古沢幸佑さんだけよ」

さあ, 地獄を見せてあげる.

第1章

辻本藍子 POV:

彼の言葉は, まるで熱い灰を心に直接投げ込まれたようだった. 「ごめん, 凛花が怖がってるんだ! 」そう言って, 晴斗は炎に包まれたテントの中で私を置き去りにした. 私の世界は, その瞬間に崩れ去った.

彼, 川津晴斗. 老舗化粧品メーカー「川津コスメ」の御曹司で社長. そして私の恋人だった人. 彼のために, 私はこの3年間, 影で支え続けてきた. 私の「神の鼻」と呼ばれる嗅覚と調香の才能を, 惜しみなく彼に捧げた. 彼の会社が成功したのは, 私のフレグランス開発のおかげだと, 誰もが知っていた. 彼はいつも私にとって, 太陽のような存在だった. 明るくて, 自信があって, 少しだけわがまま. それが彼の魅力だと, 私はずっと信じていた.

しかし, その輝きはいつの間にか別の方向を向いていた. 若くて美しいインフルエンサー, 桜庭凛花. 彼女は天使のような笑顔の裏で, ブランド品を際限なく求める極度の金遣いの荒い女だった. 晴斗は, そんな彼女の若さと無邪気さに溺れていった. 私の献身は, 彼にとって「当たり前」のものになっていた. 彼の視線はもう私にはなく, いつも凛花を追いかけていた.

その日の豪華グランピングパーティーは, 晴斗が凛花のために企画したものだった. 私は最初から嫌な予感がしていたけれど, 晴斗の機嫌を損ねたくなくて, 何も言わずに従った. 夜が更け, 焚き火が燃え盛る中, テントの中で過ごすはずだった. しかし, 何かの手違いで火災が発生した. あっという間に炎はテントを包み込み, 煙が充満した.

私はパニックになった. 息ができない. 晴斗に助けを求めて手を伸ばした. 彼はすぐそこにいた. 一瞬, 彼の目が私を捉えたように見えた. でも, 次の瞬間, 彼は迷わず凛花を抱きかかえ, 炎の中から脱出していった. 「ごめん, 凛花が怖がってるんだ! 」その言葉だけを私に残して.

私はその場で崩れ落ちた. 炎と煙が視界を奪い, 肺が焼け付くような痛みに襲われた. 幼い頃, 川に落ちて溺れかけた記憶がフラッシュバックした. 水への恐怖が, 今は炎と煙への恐怖に変わっていた. 体の感覚が急速に薄れていく. 周りの人々のざわめきや悲鳴が, 遠い幻のように聞こえた. 誰かが私に気づいていないか, 必死に目を凝らした. 助けを求める声は, もう喉から出てこなかった.

凛花は, 晴斗の腕の中で怯えた顔をしていた. でも, その瞳の奥には, どこか満足げな光が宿っていたように見えたのは, 私の錯覚だったのだろうか. 晴斗は私に目を向けることなく, 凛花を抱きしめて安全な場所へと急いだ. 彼は私を見捨てたのだ. 3年間, 彼の成功のために全てを捧げてきた私を, 彼は何の躊躇もなく見捨てた.

意識が遠のく中, 私は思った. ああ, これが, 私が愛した男の正体だったのか. 私の献身を, 私の才能を, 私の存在を, 全て踏みにじった男. そして, 私の愛は, 憎悪へと変わっていった. 助けを求める私の声は, もう誰にも届かない. 私を嘲笑うかのように, 炎はさらに激しく燃え盛った. このまま死んでしまうのだろうか. その時, 誰かの手が, 私の腕を掴んだ.

奇跡的に私は炎の中から救助された. しかし, 煙を吸い込んだせいで意識不明の重体となり, 生死の境を彷徨った. 数日後, 目を覚ました私は, ぼんやりとした病室の天井を見つめていた. 体が重い. 頭が痛い. そして何よりも, 心が焼け焦げたように虚ろだった.

「藍子さん! 目を覚ましたのね! 」母が泣きながら私の手を握った. 父も心配そうに傍らに立っていた. 彼らの顔を見て, 私は静かに決意を固めた.

晴斗が病室に現れたのは, 数時間後のことだった. 彼の顔には, 疲労と安堵が入り混じっていた. 彼は私の手を握り, 「藍子, 目が覚めてよかった. 本当に心配したんだ」と言った. その言葉には偽りの安堵と, 安堵の裏に隠された自己保身が見え隠れした. 彼が本当に心配していたのは, 私の命が助かったことで, 自分が罪に問われる可能性が低くなったことだけだろう. 私は彼の目を真っ直ぐに見つめ, 冷たく突き放した.

「あなたは... 誰ですか? 」私の声は, 私自身でも驚くほど冷徹だった.

辻本藍子 POV:

私の言葉に, 晴斗は目を丸くした. 彼は私の手を取り直そうとしたが, 私はそれを振り払った.

「何を言ってるんだ? 藍子, 冗談はやめてくれ. 」晴斗の声には, 苛立ちが混じっていた.

彼は私の顔を覗き込むように近づいてきた. その傲慢な態度に, 私は吐き気がした.

「冗談なんかじゃない. 本当に, あなたのこと, 何も思い出せないの. 」私は震える声で答えた. これは演技だ. 最高の演技をしなければならない.

「まさか... 俺に恨みを抱いて, こんな芝居を打つつもりか? 俺が悪いって言うのか? 」晴斗は信じられないといった様子で, 私を指差した.

「あなたは, 私の恋人じゃないわ. 私の恋人は... 」私は病室のドアの方に視線を移した. そこには, 古沢幸佑が立っていた.

「私の恋人は, 幸佑さんよ. 」

晴斗は, 私の言葉を聞いて激昂した. 彼は私のベッドに詰め寄り, 私の腕を掴んだ.

「古沢だと? あの古沢幸佑か! ふざけるな! お前は俺の婚約者だ! 」

彼の顔は怒りで歪んでいた. 古沢幸佑と川津晴斗は, 長年のライバル関係にあった. 学生時代から, 何かと比較されてきた二人だ. 晴斗にとって, 古沢の名前を出されることは, 何よりも屈辱的なことだったに違いない.

彼の暴力的な態度に, 私の心は恐怖で震えた. しかし, この恐怖が, 私の復讐への決意をさらに強くした.

「離して! 触らないで! 」私は叫んだ.

その時, 看護師が慌てて病室に駆け込んできた. 晴斗の怒鳴り声が廊下まで響いていたのだろう.

「川津様, お静かに! 患者様を刺激しないでください! 」

看護師が晴斗を私から引き離そうとしたが, 彼はそれを振り払って叫んだ.

「この女は芝居をしているんだ! 俺は騙されない! 」

医師も駆けつけ, 晴斗に冷静になるよう促した.

「川津様, 辻本様の記憶障害は, 今回の事故による一時的なものかもしれません. 精神的なショックが大きいと, このような症状が現れることがあります. 今は何よりも安静が必要です. どうか, 刺激を与えないでください. 」

医師は淡々と説明したが, 晴斗は納得しない.

「そんな馬鹿な話があるか! 俺たちの関係を忘れるなんて, ありえない! 」晴斗は顔を真っ赤にして反論した.

「川津様, これ以上お騒がせになるようでしたら, 警察を呼びますよ. 」ベテランの看護師が毅然とした態度で告げた.

晴斗は悔しそうに唇を噛みしめ, 病室を後にした. 彼の足音は, 廊下の向こうで怒りに満ちた響きを立てていた.

病室から追い出された晴斗は, 廊下で怒りに震えていた. 彼は私のことを, 幼稚な報復をしているだけだと考えているだろう. 古沢幸佑の名前を出したことで, 彼のプライドは完全に傷つけられたはずだ. 彼は古沢を心底嫌っていた. 晴斗は誰かに電話をかけようとしたが, 結局諦め, 乱れた髪をかきむしった.

しばらくして, 両親が病室に戻ってきた. 母は泣き腫らした目で私の手を握り, 「藍子, 本当に大丈夫なの? 晴斗君が, ひどいことを言ったの? 」と私を抱きしめた.

「お母さん, 私, あの人が怖いの…」私は震える声で答えた.

父は困惑した表情で私を見ていた. 「藍子, 本当に晴斗君のことを覚えていないのか? お前たちは婚約していたんだぞ. 」

私は首を横に振った. 「婚約? そんなこと, 知らないわ. 私の知ってる恋人は... 」私は再び古沢幸佑を指差した.

心の中で, 復讐の炎が静かに燃え上がっていた. この芝居は, もう止められない. 晴斗, あなたは私を地獄へ突き落とした. 今度は, 私があなたを地獄へ引きずり込んでやる.

辻本藍子 POV:

「私の恋人は, 古沢幸佑さんだけよ. 」

私の言葉は, 病室に重く響いた. 両親は顔を見合わせ, 信じられないといった表情だった.

「藍子, そんなこと... 」母が言い淀んだ.

父は鞄からスマホを取り出し, 晴斗が写っている写真を見せてきた. 「ほら, 思い出せないのか? この晴斗君との写真, どれも楽しそうじゃないか. 」

私はその写真を見た. 確かに楽しそうに笑っている私がいた. しかし, 私にはそれが他人事のようにしか思えなかった. まるで別の人生の, 別の誰かの写真だ.

「この人は, 誰? 私は, この写真の中の私じゃないわ. 」私は冷たく言い放ち, スマホを父に返した. 私の脳裏に鮮明に浮かぶのは, 古沢幸佑の優しい横顔だけだった.

私が退院して間もなく, 晴斗は早くも凛花とのデートを楽しんでいた. 彼は私を病院に残したまま, もう私のことなど眼中にないかのように, 豪華なオープンカーで凛花を迎えに行った.

「晴斗さん, 藍子さんのこと, もういいんですか? 」凛花は上目遣いで晴斗に尋ねた. その声は心底心配しているようにも聞こえるが, どこか確信犯的な響きがあった.

「あんな女, 放っておけばいいんだ. 記憶喪失だなんて, どうせ俺への当てつけだろう. 」晴斗は鼻で笑い, 凛花の髪を撫でた.

彼は凛花のために, ブランドショップで数百万もするバッグやアクセサリーを次々と購入した. 凛花は一見, 遠慮がちに「こんなに高価なものは... 」と言っていたが, その瞳は喜びに輝いていた.

その夜, 晴斗と凛花は高級レストランでロマンチックなディナーを楽しんでいた. キャンドルの炎が二人の顔を照らし出し, まるで絵に描いたようなカップルだ.

「晴斗さん, これ, 本当に私にくれるんですか? こんな素敵な指輪, 初めてです. 」凛花は満面の笑みで指輪を眺めた.

「ああ, もちろんさ. 君には最高のものが似合う. 藍子なんて, もう俺には必要ない. 」晴斗はそう言って, 凛花にキスをした.

しかし, 凛花は指輪をそっと箱に戻した. 「でも, まだ藍子さんがいるのに, 私, こんな素敵なもの, 受け取れません. 」

晴斗は驚いた. 「なぜだ? 君はそんなに純粋なんだね. ますます好きになったよ. 」

凛花のその言動に, 晴斗はすっかり魅了されていた. 彼は自分だけが持っている「純粋な」女性を手に入れたとでも思っているのだろう.

その夜, 晴斗は友人たちとバーで祝杯を挙げていた.

「晴斗, やったな! あのモデル, 桜庭凛花だろ? 最高じゃん! 」友人たちは口々に晴斗を称賛した.

「あんな女に囚われてる場合じゃないぜ! もっといい女はたくさんいるんだから! 」

「だが, お前, 藍子さんとは婚約してたんだろ? 大丈夫なのか? 」親友の一人が心配そうに尋ねた. 彼の心配には, どこか呆れたような色も混じっていた.

晴斗はグラスを傾け, 嘲笑った. 「藍子? あんな女, 俺がいなきゃ何もできない. どうせすぐに泣いて戻ってくるさ. だから, 俺は先に楽しむだけだ. 」

彼の言葉に, 親友は何も言わなかった. ただ, 深い失望の表情を浮かべるだけだった.

私は退院後, すぐに古沢さんの会社「ル・レーヴ」の近くにあるバーへ向かった. 古沢さんがよく訪れるバーだと, 以前彼から聞いたことがあった. もちろん, 晴斗に隠れて. 私が「古沢幸佑」という名前を出した時から, この復讐劇は始まっている. 彼を巻き込むことは, 私の計画に不可欠だ.

バーの薄暗い照明の中, 私はカウンター席に座る古沢さんの背中を見つけた. 彼の周りには, いつも通り, どこか冷たい空気が漂っていた. でも, 私にはそれがとても心地よく感じられた.

私はゆっくりと立ち上がり, 彼の元へと向かった. 彼の背中越しに, 彼の香水の香りが微かに漂ってくる. 以前, 私が彼のために調合した, 彼のイメージにぴったりの香りだ. この香りを嗅ぐと, 胸の奥が締め付けられるような気がした.