「明日の準備のために、今夜は骨髄穿刺をしておく必要があります。 」

冷たい声が空っぽの病室に響いた。 看護長の言葉だった。

私は十数センチの太い穿刺針を見つめ、全身の血の気が引いていくようだった。

「手術を終えたばかりで、私の体は耐えられない!」

「あなたたちは私を殺す気ですか!」

私はベッドの隅に必死に身を寄せ、伸びてくる手を避けようとした。

看護長は無表情のまま、二人の男性看護師に目配せをした。

彼らは左右から私の肩と脚をしっかりと押さえつけた。

「イェさん、協力してください。 」

「ホさんから言われています。 強制的な手段を使わないと、あなたは言うことを聞かないだろうと。 」

私は絶望的に抵抗した。

「彼に会わせて!彼に会いたい!」

看護長は冷笑し、太い穿刺針を手に取った。

「ホさんはス・セイセイの次の月の誕生日ドレスの試着に付き合っていて、あなたに構っている暇はない。 」

「そうだ、 ホさんから特別な指示がありました。 幹細胞の活性を損なわないために、

今回は麻酔なしで行います。」

私の脳内で轟音が鳴り響いた。

麻酔なしで?

この針を直接私の腸骨に刺すの?

「彼は正気じゃないのか!」

私はヒステリックに叫んだ。

看護長は私が反抗する隙を与えず、患者服をめくり上げた。

冷たい消毒液が私の腰に塗られる。

次の瞬間、鋭い痛みが骨髄を貫いた!

「うあああ——!」

私は悲鳴を上げ、魚のように激しく体を跳ねさせた。

男性看護師は私を動かさないようにしっかりと押さえつけた。

その痛みは、誰かが鈍い鋸を使って私の骨を何度も往復しているようだった。

私はシーツに爪を食い込ませ、折れた爪から血が滴り落ちた。

「しっかり押さえて、彼女が動かないように。 針が中で折れると厄介だ。 」

看護長は冷淡に指示し、手を止めることはなかった。

痛みに視界が暗くなり、冷や汗と涙が混じり合って顔を覆った。

ホ・カンセン……

なんて冷酷な人だろう。

ス・セイセイのために、麻酔すら使わせてくれないなんて、信じられない。

終わりのない苦痛がどれほど続いたのか、わからない。

穿刺針がようやく抜かれた時、私は完全に気を失っていた。

再び目を覚ますと、周囲の環境が変わっていた。

鼻を刺すカビと消毒液の混じった匂いが漂っている。

柔らかい病床はなく、私は硬いキャンプベッドに横たわっていた。

頭上には暗く点滅する電球がある。

ここは病院の地下室の物置だ。

私は首を動かすのに苦労しながら、隣に山積みされた廃棄された医療器具を見た。

外からはハイヒールの足音が聞こえてきた。

ドアが開かれ、ス・セイセイが高級シャネルのスーツを着て入ってきた。

彼女は鼻を押さえ、私のキャンプベッドを足で軽く蹴った。

「ふん、かつてのホ夫人が今はこんな死んだ犬のようにここにいるなんて。 」

私は冷たく彼女を見上げ、何も言わなかった。

ス・セイセイは私を見下ろし、その目には悪意の満ちた喜びがあった。

「そんな目で私を見ないで。 」

「高級病室のベッドは満室なの。 私のサプリメントを置く場所がなくて。」

「カンセン兄さんは言ったわ、どうせあなたはもう役立たずだから、どこで寝ても同じだって。 だからここに移されたのよ。 」

彼女は話しながら、バッグから精巧な招待状を取り出し、私の顔に投げつけた。

「来週が私の誕生日パーティーなの。 」

「カンセン兄さんは、私が生まれ変わったことを祝うために、パーティーで私たちの婚約を公にするって。 」

私はその真っ赤な招待状を見て、心が完全に砕けたようだった。

「ここに来たのは、私に自慢するため?」

ス・セイセイは口を手で覆って笑った。

「もちろん違うわ。 」

「カンセン兄さんは、来週のパーティーにあなたが出席しなければならないって。」

「結局、あなたの血がなければ、どうやって私は彼の隣で輝けるの?」

彼女は突然身をかがめ、私の耳元に近づいた。

外からは革靴がコンクリートの床を踏む音が聞こえてきた。