盛華邸の中。

男は、主座に座る女を羨望の眼差しで見つめ、指先をそっと彼女の肩に置いてマッサージをしながら、決して越えないように注意していた。

「周さん、気持ちいいですか?」

周汐は、男の胸に半ばもたれかかり、気だるげに「うん」と答えた。

「ふん。 」

秦桑はその様子を見て眉をひそめ、「顾琅晏がもうすぐ帰国するのに、まだそんなに遊んでるの?」

周汐は目を上げず、無関心にスマホに流れるニュースを見つめた。

写真には、名目上の夫が女性の腰を軽く抱き、穏やかな表情で夜の中で親密そうに映っていた。

記者が撮った写真は絶妙な角度で、曖昧さを醸し出していた。

確かにもう帰国しているのに、彼女には知らせず、こんな「サプライズ」を送ってきた。

周汐はスマホをパチンと閉じた。

彼女は顔を上げ、細い白い指で男が差し出したブドウを受け取り、無関心な様子で言った:

「私たち、もともとそれぞれ好きにしてるんだから。 」

榕城の人々は皆知っている、彼女と顾琅晏は表面だけの夫婦で、互いに干渉しないことを。

彼が彼女のことに口出しするわけがないだろう?

秦桑は何も言わなかった。

周汐は思い切って手足を伸ばし、自由に楽しんだ。

彼女は強い酒を数杯頼み、すべて飲み干した。

途中、彼女は少し酔って、トイレに行った。

トイレから出てくると、端正な顔立ちの男が手を差し出してきた:「周さん、部屋までお送りしますか?」

男の桃花のような目は特に冷たく、彼女の記憶にある目と三分ほど似ていた。

周汐は一瞬驚き、彼の頬を撫でて、ふと笑った:「いいわ、私を満足させてくれたら、何でも望んでいい。

」 彼女が男の手に触れようとした瞬間、高い影が垂れ下がり、彼女の行く手を阻んだ。

彼女を支えていた男は一瞬驚き、「こちらの方はどちら様でしょうか?」

周汐はぼんやりと顔を上げ、男の顔をはっきり見る前に、手首を急に掴まれ、冷たい香りのする男の胸に体ごと引き寄せられた。

低い、磁石のような声が耳元で鳴り響き、彼女にはよく知っている声だった。

「マネージャーに伝えて、人は私が連れて行く。 」

男は軽く目を上げ、長身のシルエットを垂らし、周汐を抱いて外へと歩き出した。

彼女の手首は赤くなり、男の後をついてゆらゆらと歩き、やがて助手席に押し込まれた。

痛みで少し正気に戻った。

彼女が我に返ると、始作俑者はすでに車に乗っており、車内の照明が男のシャープな顔を照らしていた。

彼はニュースで見たあのカスタムシャツを着ており、上のボタンが二つ外れていた。 銀色の眼鏡の奥で、狭長の丹凤眼が冷たくも魅力的だった。

見た目は文雅で禁欲的、穏やかな風格を持っていた。

だが、その内面はまるで獣のようだった。

周汐は口を尖らせた。

しかし、次の瞬間、彼女は宙に浮いた。

男は腕を伸ばし彼女を抱き上げ、膝の上に乗せた。

彼女はハイウエストのスカートを履いており、臀部が彼のスーツの長ズボンにぴったりと密着し、擦れるたびに曖昧で艶めかしい感覚を生んだ。

周汐は少し不快に感じて身をよじった。

だが、彼は彼女の細い腰を掴み、冷たい指先で腰の柔らかい肉をつまみ、まるで意図的に挑発しているかのようだった。

「顾夫人、随分とお楽しみですね。 」

低く澄んだ声が響いた。

周汐の心が跳ねた。

彼女が顔を上げると、男が意味深に彼女を見つめていた。 彼は身を屈め、声を低くした:「男のホストまで呼ぶなんて。 」

周汐は慌てなかった。 「私にも欲求があるわ。 夫が満足させてくれないなら、自分で探すのが何か悪い?」

「つまり、私が君に不足しているということ?」

彼はゆっくりと袖をまくり、長い指先で彼女のジャケットを脱がせた。

清廉な目に欲望が浮かんでいた。

暗示は非常に明確だった。

考えてみれば。

彼らは確かにしばらくぶりだった。

周汐は拒まなかった。

車内は狭い。

顾琅晏は相変わらず手を尽くしていた。

彼女はハンドルに伏せ、全身汗だくになり、車内には彼女の低く息をつく声が響き渡っていた。

「本当に大胆ね。 」

男の声はひどくかすれていた。

彼の目が暗くなり、彼女の手首を握り、新たな体勢に変えた。

終わりが近づくと、周汐はまるで水から浮かび上がるような感覚を覚えた。

彼女は指一本動かす気力もなくなり、顾琅晏のジャケットを羽織り、座席にぐったりと横たわった。

彼のジャケットの内ポケットに指が触れ、小さな箱が出てきた。

周汐は一瞬驚き、ようやくそれが胸針の箱であることを認識した。

なぜか、彼女は安堵の息をついた。

小箱には「昭昭」という文字が印刷されていた。

どうやらオーダーメイドのようだ。

「顾さん、結構ロマンチックね。 」

周汐は表情を変え、冷ややかに目をそらした。

皆知っている、顾琅晏の外には大事にしている恋人がいることを。

陆家の私生児であり、彼女の異母妹である陆月雾だ。

今回の海外旅行も彼女の治療のためだった。

顾琅晏は彼女の気持ちなど考えず、ただ一瞥して淡々と答えた。 「君が欲しいなら、秘書にもう一つ用意させる。

」 顾琅晏さんの性格はいつもこんな感じです。

こういう小さなことでは、彼はいつも寛大に振る舞う。

周汐は目を伏せ、つまらないと思った。

彼女は胸針を箱に戻し、目に未練や羨望の色は一切なかった。

「いらないわ。 他人と同じものを着るのは好きじゃない。 」

周汐は他人と同じ服や同じ男を共有するのを嫌っていた。

ましてや、それが本来陆月雾のものであるならなおさら。

しかし、間もなく、陆月雾からの電話がかかってきた。

電話の中で、女性の声は甘く優美だった:

「晏お兄さん、今回手術のために海外に送ってくれてありがとう。 さもなければ今頃生きていられなかったかもしれない。 どう感謝したらいいかわからない…」

「無事でよかった。 」

顾琅晏は短く答えた。

周汐は新しくしたネイルを弄びながら、無関心に皮肉を込めて言った。 「お礼のしようがないなら、身を捧げればいいわ。 結局、あなたはいつも他人のものを奪うのが好きで、義兄を夫にするのも自由自在ってことね。 」

陆月雾も一度は試みた。

彼女と顾琅晏が結婚した日に、陆月雾はこの結婚を壊そうと命を賭けてまで試みた。

だが、結局14階から飛び降りる勇気はなかった。

そうでなければ、陆月雾は成功していたかもしれない。

周汐は彼女のことを惜しんでいた。 陆月雾は彼女の声を聞きつけたようで、意図的に声を少し高めて、楚々とした優しい声で言った:「晏お兄さん、あなたがこんなに苦労していることをお姉さんが知ったら不機嫌になるんじゃないかしら?あなたは決して私のために二人の感情を壊さないで。 お姉さんは周おばさんのことをとても恨んでいるのはわかっているけど、周おばさんはもうずっと前に亡くなったのに、どうして私に怒りを向けるの?」

「陆月雾、君が心から大切にしているものなんて私の目には何の価値もない!」 周汐は怒ることなく、特に冷静な口調で言った。 「もう一度でもくだらないことを言ったら、その醜態を皆に見せられるようにするわ。 」

彼女の表情は明らかに冷たく、陆月雾は声を抑え、これ以上狂うことはなかった。

「まずはゆっくり休んで、何かあれば明日話そう。 」

顾琅晏はすぐに電話を切り、周汐を一瞥して、意味ありげに言った。 「気が強いんだね。

」 周汐は何も言わず、ただ目を伏せ、目の底の暗さと冷たさを隠した。

彼女が本当に気が強かったら、陆月雾の骨灰はとっくに撒かれていただろう。

彼女は顾琅晏と結婚して三年、何も後悔はしていなかった。

ただ一つ悔やんでいるのは、あの時、彼女の母が陆月雾の死に物狂いの脅しを見てしまったこと、そして陆月雾と陆山源が彼女の母の前で狂ったように行動し、母を最終的に絶命させたことだ。

彼女は陆家を出て、周姓を名乗り、周氏を引き継いだが、一刻も早く陆月雾が彼女の母の前で土下座して謝る日が来ることを望んでいた。

しかし彼女が予想しなかったのは、待ち受けていたのが顾琅晏が陆月雾を三年間も守り続けていたことだ。

会所は別荘からさほど遠くないが、周汐は意外にも夢を見た。

それは三年前、結婚式の日のことだった。

十四階の高層階で、陸月霧は涙目で風に立ち尽くしていて、まるで今にも飛び降りそうだった。

「お姉ちゃん、彼を私に譲ってくれない?あなたはもうたくさん持っているのに、どうして琅晏さんを私から奪うの?お父さんもあなたのものなのに、それでも満足できないの?」

彼女は冷たい目でこの光景を見つめ、心に波風は立たなかった。

彼女の無表情な顔を見て、陸月霧は刺激を受けたように叫んだ。 「周汐!どうしてそんなに冷酷なの!呪ってやる、あなたは報いを受けて何もかも失うわ!」

その後、警察が彼女を救い出し、結婚式はこの騒ぎで止まることはなかった。

しかし、彼女は本当に陸月霧の言う通り、何もかも失ったようだった。

祖父母を失い、母も失い、周郎華も失った……

悪夢は果てしなく続き、ぼんやりとした中で、彼女は男の低い声を聞いた。

「周汐。

」その声はどこか聞き覚えがあったが、記憶の中のようには穏やかではなかった。 周汐は徐々に夢から覚め、ゆっくりと目を開いた。

彼女はすぐに男の深く暗い瞳を見つめ、一瞬、現実と夢の区別がつかず、男の袖をつかんで、かすれた声でつぶやいた。 「ア晏。

」 「俺を何と呼んだ?」

顧琅晏は目を上げ、冷たい指先で彼女の顎をつかみ、目つきが瞬時に鋭くなった。

違う、彼ではない。

「夢を見ただけ。 」

周汐は一瞬呆然として、先ほど顧琅晏をア晏と間違えたことに気づいた。

彼女は我に返り、すでに別荘の前に着いていることに気づき、シートベルトを外して車を降りようとした。

彼女の手首は突然顧琅晏にしっかりとつかまれ、彼は目を半開きにして言った。 「周汐、俺を誰かと間違えたのか?」

周汐は彼の鋭敏さに少し驚いた。

「会所に数日前に若い男の子が来たわ。 」 彼女は眉を上げて、無関心に白玉のような手首を引き抜き、彼の顔色が悪いのを見て、ゆっくりと続けた。 「私の目が悪かったわ、顧さんは若い男の子にはかなわないもの。 」

彼女は平然と嘘をついた。

顧琅晏は顔色を暗くし、突然彼女を抱き寄せ、大きな手で彼女の腰をつかみ、もう一方の手を彼女の丸い臀部に添え、いやらしい意味を込めて言った。

「若いかどうかは知らないが、次回、顧夫人が必要なら俺を頼ってくれ。 結局のところ、俺の方が顧夫人を満たせるから。 」

彼は意味深な微笑を浮かべ、彼女の臀部を揉んだ。

周汐は心の中で変態だと罵り、彼の腕から抜け出し、優雅に服を整えて冷たく笑った。

「結構です。 顧さんの愛情は陸さんに取っておいてください、私はそんなに欲張りじゃない。 」

彼と陸月霧が長年関係が曖昧で、本当に清廉潔白であるはずがない。

彼女に対してこんな色欲まみれの姿を見せるのだから、陸月霧に対してはなおさらだ。

彼がすでに使い古されているかもしれないと思うと、周汐は少し不快になった。

彼女の嫌悪の視線はあまりにも明らかだったが、顧琅晏は彼女の誤解をそのままにし、冷ややかに言った。 「俺は、顧夫人が浮気しているかと思ったが、そうではないのか。 会所の若い男の子にはあまり会わないように。 」

彼の言葉には性をほのめかす意味がたっぷり含まれていた。

周汐は彼を睨んでから、怒って階段を上がっていった。

顧琅晏は微笑を少し引き締め、彼女の背中に視線を落とし、暗い影を落とした。

しばらくして、彼も彼女の後を追った。

一時的な関係だが、二人は別々に寝る習慣はなかった。

周汐は部屋に戻り、まずシャワーを浴びてから浴室を顧琅晏に譲った。

彼女はソファに座り、退屈で携帯を開けると、助理からファイルが送られてきているのを見た。

彼女は足を組んでソファに座り、それを開いた。

資料を見て、周汐は眉をひそめ、不快感が目に見えて現れ、すぐに助理にビデオ通話をかけた。 「あなたは、趙氏が最大で三ポイントしか譲れないと言っているの?」

「そうです! 趙氏側は、我々が提供した企画案と財務計算に基づき、三ポイントが限界だと言っています。 」

今回の趙氏との協力で、周氏が期待する収益を得るには、趙氏がさらに五ポイント譲らなければならないと見積もっていたが、予想外にも趙氏は約束を変えた。

彼女は唇を引き締め、顔色は良くなかった。

考えていると、突然、彼女の上にコートがかけられ、男性の湿った気配が漂ってきた。

彼女は顔を上げ、男性の視線が彼女の胸元を掠め、「着て。 」と不満そうに言った。

周汐はようやく気づいた。 彼女は少し露出しすぎていた。

助理も女性だが、確かに適切ではなかった。

「明日、企画部に新しい企画を作らせて、再度趙氏の人と協議して、どうしても趙氏にもう二ポイント譲らせなければ!」

彼女は助理ともう少し話してから、ビデオを切った。

顧琅晏は彼女が見ていたファイルをちらと見て、無関心に尋ねた。 「趙家との協力?」

「うん。 」

周汐は再び企画案を見て、少し苛立った。

顧琅晏は彼女を見て、微笑を浮かべて言った。 「企画案に問題があり、趙家が譲らないのか。 」

彼の言葉は核心を突いていた。

顧琅晏は上の二つのボタンを緩め、冷静な顔で彼女の体の両側に手を置き、ゆっくりと尋ねた。 「俺は手伝えるが、何かお礼はあるか?」

認めたくないが、周汐の商業能力は今や顧琅晏にかなわない。

しかし、顧琅晏は純粋な商人だ。

商人の本性は利益を追求すること。

顧琅晏は損をする取引はしない。

趙氏の数千万の取引が前にあり、顧琅晏の高額な生活費の脅しが後ろにあり、周汐はすぐに時勢を読むことにした。

彼女は両手で男の首に腕を回し、積極的に赤い唇を彼の唇の端に当て、長い目尻を上げて、甘ったるい声で言った。

「お兄さん、手伝って。 」

顧琅晏は目を細め、一方の手を彼女の白い太腿に置き、薄い唇を微かに上げて言った。 「さっき車の中で、俺が価値がないと言った人がいたのを覚えているぞ?」

狡猾な古狸!彼はどんどん要求をエスカレートさせ、過去のことを持ち出してくる!

周汐は歯を食いしばり、破れかぶれで言った。 「どうしたいの?」

顧琅晏は彼女の赤い唇を撫で、手を彼女の体に不可測な方向へと伸ばし、低くかすれた声で言った。 「君がどうしたい?」

策画案の代価は本当に痛ましい代価を払った。

周汐は頭がぼんやりした状態で目を覚まし、散らかった寝室を見渡すと、眉間がピクリと跳ねた。

ソファ、大きな窓、鏡……その記憶が一気に押し寄せてきた。

周汐が少し動くと、足の痛みがひどく、思わず苛立ちが募った。

顧琅晏は確かに恐ろしいほどの獣であり、特にある面での自由さには驚かされるばかりだった。

だが幸いにも、顧琅晏が修正した策画案は、彼女が持っていた元の案よりもずっと良いものになっていた。

趙氏との交渉において、周汐は若干の自信を持つことができた。

会社に行く前に、周汐はきちんと避妊薬を飲んだ。

彼女は薬を手に取ると、たまたま2年前の流産手術の記録が目に入った。

彼女は一瞬呆然とし、目に少しの曖昧さを浮かべた。

正直に言えば、彼女の体は冷え性で、妊娠する可能性は低いが、顧琅晏が時々避妊具を忘れたときは、彼女は毎回薬を飲んでいた。

ただ2年前のあの時だけは例外で、その出来事は彼女に忘れられない教訓を与えた。

彼女は薬を手早く飲み込み、表情は冷ややかだった。

彼女と顧琅晏の関係は自分を満たすためのもので、いずれ別れるのだから、子供を持つ理由はなかった。

周汐は会社に行き、策画案を部下に配布した。 会議では、彼女は再び趙氏との協力の限界を強調した。

会議が終わり、彼女が会議室を出ると、ちょうど叔父の周封に出くわした。

「策画案はよくできている。 我々の阿汐は本当に成長したね。

」男性は優しい表情で、周汐は完璧な笑顔で応えた。 「長年、叔父さんのおかげです。 もし趙氏との協力がうまくいけば、周氏も一息つけます。 」

「うまくいくさ。 」周封は笑い、ため息をついた。 「君にとって最も重要なのは、琅晏と子供を作ることだ。 聞いたところによると、最近、陸月雾は琅晏とますます親しくなっているらしい。

」 「それはただの噂話です。 」彼女は上品に微笑み、さらに言った。 「叔父さん、心配してくれてありがとうございます。 子供のことも準備しています。 結局、周家と顧家の多くの財産が彼らを待っているのです。

」 彼女は珍しく少女のような恥じらいを見せたが、周封の目には特に痛々しく映った。

もし周汐と顧琅晏が本当に子供を持ったら……それは彼らにとって良いことではなかった。

挨拶を交わした後、周汐は去った。

振り返ると、その目は冷たい光を放っていた。

手は徐々に拳を握りしめた。

かつて祖父母は家族として迎え入れた叔父の周郎華を養子にした。 叔父が周氏を設立した後、ある飲酒運転の事故で祖父母が亡くなり、彼女は叔父を守るために彼の死を外部に宣言し、彼を海外に送らざるを得なかった。

幸いにも叔父は、万が一の時にはすべての株を彼女に処分させるように指示していた。

彼女はその事故を調査し、傅警官からそれが単なる事故ではない可能性が高いと聞かされた。

長年の調査の末、彼女は周封のわずかな痕跡しか見つけることができなかった。

周汐は冷笑した。

もし周封と陸月雾の関係を一度垣間見なかったら、彼女はまだこの良き叔父に騙されていたかもしれない。

彼女は待っている、周封と陸月雾の尻尾を掴むために。

周汐は深呼吸し、オフィスに戻った。 オフィスに入るとすぐ、女性からのメッセージが届いた。

「周小姐、私たちは十万が必要です。

」見知らぬ名前に周汐は一瞬驚いた。

過去のチャット履歴をさかのぼると、二人のやり取りはすべて送金記録だった。

周汐はしばらく黙り込み、すぐに男性の優しい顔が頭に浮かんだ。

「無意味な捨て去りはない、もし再び会えたら、私は彼らを養い続けるだろう。

」彼女の喉は何かで塞がれたようだった。

彼女はすぐに相手に一筆送金した。

「どうか、彼をよろしくお願いします。 」

相手からの返事はなかった。

彼女の目の前に、男性の穏やかな笑顔が浮かんだ。 しばらくして、電話が鳴った。

それは彼女の実父、陸山源からだった。

「阿汐、今週の金曜日に戻って食事しよう。 おばさんがたくさん料理を作って、家族みんなで久しぶりに集まろう。

」 周汐は冷淡な表情で、きっぱりと断った。 「陸さん、必要ありません。 私は帰りません。

」彼女の冷たく疎遠な口調に、陸山源は胸を痛めた。 周汐の母が亡くなって以来、周汐は陸家を離れ、二度と戻らなかった。

彼は何度も関係を修復しようとしたが、無駄だった。

しばらく沈黙が続いた後、陸山源はため息をつき、再び口を開いた。 「阿汐、パパはあなたとお母さんに申し訳ない。 今、月雾の体調もかなり良くなって、来週は展覧会を開く予定だ。 あなたと琅晏の関係も深いし、姉妹の誤解を解いて、もう対立しないでほしい。

」 「陸さん、その言葉は本当に立派に聞こえますが、まるで富士山を動かすようだ。

」周汐の目には皮肉が浮かんだ。

彼女の実父は確かに面白い人だ。

彼女と顧琅晏が結婚した後、陸月雾を顧琅晏に近づけながら、彼女に許しを求めるとは。

しかし、陸月雾が展覧会を開くのか。

陸山源の電話を切った後、周汐はすぐに林野にメッセージを送った。

「陸月雾が来週展覧会を開くの?」林野は情報通で、周汐がまだ何も知らないのを見て、怒りを隠せなかった。 「そうだよ。 君の彼もかなり手を貸したらしいよ。 でなきゃ、陸月雾があの程度の腕で何の資格があって展覧会を開けるっていうのさ!彼は本当に彼女に尽くしているんだ!」

陸月雾は7年間絵画を学んできたが、腕前は中程度だ。

この年齢と能力で展覧会を開くには、十分な財力と人脈が必要で、それ以外に説明のしようがない。

「そうだ、彼女の宣伝画像を送るよ。 本当に見るに耐えない。 彼女は本当にどうしようもないやつだ。 でも、一枚だけはちょっと違う。

」 しばらくして、林野はすぐに宣伝画像を送ってきた。

周汐の目線は三枚目の絵に落ち、顔色が急に冷たくなった。

「セーヌ川のほとりの少女」この絵は他の作品の中で特に目立っていた。

なぜなら、これは陸月雾の作品ではなく、彼女の母親、周意の作品だったからだ。

この絵はもともと父親が友人に贈った後、何度も売買され、行方知れずになっていた。 周汐も絵を取り戻そうとしたが、依然として手がかりはなかった。

今、それは母親を死に追いやった犯人の手にあり、陸月雾の名声を高めるための道具になっている。

周汐は陸月雾にそんな力はないと知っていた。 彼女は唇を軽く噛んだ。 林野にメッセージを送った。

「この絵がどうやって手に入ったか調べて。

」 「先月、君の彼が二億で競り落としたんだ。 」

周汐は目を伏せ、華やかな顔には何の感情もなく、紅い唇を微かに噛んだ。

すぐに「ATM」と名付けられた友人からメッセージが届いた。

「今夜、実家で夕食を一緒にしよう。 六時に迎えに行くよ。 」

林野は彼女が返信しないのを見て、さらに聞いた。 「阿汐、どうするつもり?」どうするつもりか?

周汐は冷たい笑みを浮かべた。

彼女は陸月雾の展覧会を大いにかき乱し、顧琅晏を彼が嫌っている場所に送り込んでやるつもりだ。