真夏の太陽がじりじりと照りつける中、ルー・チンチンは商業施設の入口でアルバイトとしてチラシを配っていた。

ふと、少し離れた場所に若い男女が商業施設の側面の扉から入っていくのが目に入った。

その後ろ姿は彼女の恋人である林朔と親友のチン・ハンユエのように見えた。

今日は、林朔が面接に行く日ではなかったか?ルー・チンチンは胸がざわつき、急いで彼らを追いかけた。

しかし、彼女が商業施設に入った途端、二人の姿を見失ってしまった。

何度も周囲を探し回っていると、彼女の携帯に突然クレジットカードの利用通知が届いた。

ジュエリーカウンターでの49998元の消費額だ。

ルー・チンチンはこの数字に驚き、手が震えた。 これは彼女が半年以上働いて得た収入である。

すぐにジュエリーカウンターを見つけると、店員がチン・ハンユエの白い薬指に輝くダイヤモンドの指輪をはめているのが見えた。

その指輪のダイヤモンドは大きく、精巧で、ルー・チンチンが長い間目を付けていたものだった。

チン・ハンユエの満足そうな笑顔を見て、ルー・チンチンの頭は真っ白になった。

林朔は失業してこの半年、彼女の金で生活していたのに、今彼女のカードで愛人に指輪を買うとは私を馬鹿にしているのか?彼女は怒りに駆られてチン・ハンユエの手から指輪を奪い取り、店員に返却を求めた。

「この指輪を返品してください。 」

「ルー・チンチン、どういうつもり?これは私が買った指輪よ、あなたに返品する権利はないわ。 」チン・ハンユエが大声で叫んだ。

その瞬間、「パチン!」とルー・チンチンはチン・ハンユエの顔を叩いた。

「何をするの?」 ちょうどその時、林朔が支払いを終えて戻ってきた。 彼はチン・ハンユエを痛ましげに抱きしめ、ルー・チンチンに向かって怒鳴った。

「たかが数万元を使っただけで、こんなに狂ったように暴力を振るうなんて、恥ずかしくないのか?」 林朔の目には、ルー・チンチンへの嫌悪と軽蔑が隠されていなかった。

ルー・チンチンの心は瞬時に砕かれ、裏切り、怒り、屈辱で彼女の目は赤く染まった。

「あなたは私の汗と涙の結晶を他の女性を養うために使っているのに、恥を感じるのは私だと言うの?」

「そうだ、私は養っている。 それにあなたの態度を見てみろ、どの男があなたを好きになると思う?」

この半年間、林朔を養うためにルー・チンチンは節約していた。 スキンケア製品は使っていなかったし、服も古いままだった。 しかし、その結果は何だったのか。 恥知らずの公然とした裏切りだった。

見物人が増えてきたのを見て、林朔はルー・チンチンの顔にクレジットカードと領収書を投げつけた。

「全部返すよ。 金、金、金って、もううんざりだ。 」

ルー・チンチンの顔はカードで痛みを感じたが、もっと痛かったのは彼女の心だった。

「ルー・チンチン、そんな女の末路は孤独で終わるだけだ。 誰もあなたを耐えられない。 」 林朔はそう言い残し、チン・ハンユエを連れて商業施設を去った。

ルー・チンチンは何も言わずに地面に落ちたカードと領収書を拾い、返金手続きを済ませて林朔と一緒に住んでいた賃貸の部屋に戻った。

その部屋は二部屋あって、林朔と彼女はそれぞれ一部屋を使っていた。

以前は、林朔が紳士的だと感じていたのが、今では笑い話だ。

部屋に入ると、彼女は林朔の荷物をまとめて追い出す準備をした。

シーツを振り落としたとき、使われたばかりの避妊具が二つ出てきた。

まだ使われたばかりの避妊具を見て、ルー・チンチンは林朔に対する最後の幻想を打ち消した。

荷物を次々と外に放り出した。

その時、林朔がチン・ハンユエを連れて帰ってきた。

空っぽになった部屋を見て、林朔は激怒した。

「ルー・チンチン、あなたは狂っている。 私のものに手を出す権利はない。 」

ルー・チンチンはリビングのソファに座っていた。 かつては林朔が世界で最もハンサムな男だと思っていたが、今は嫌悪感しかない。

「ちょうどいいところに帰ってきたわ。 鍵を渡して、ここにはもう来ないで。 私の場所を汚さないように。

」 「ルー・チンチン、どういうこと?以前は私も家賃を払っていたのに、なぜ私を追い出すのか?」林朔が怒鳴った。

「あなたも以前はそう言っていたわ。 この半年の家賃、そして2年半の生活費をあなたは私に支払ったの?」

ルー・チンチンは冷静になり、全力で反撃した。

林朔は周りの隣人が指を指して話しているのを見て、面子を保つために事を収めようとした。

「ルー・チンチン、あなたは金が欲しいんだろう?半年の家賃なんてたかが2、3万元だ。 私の給料の半月分に過ぎない。 仕事を見つけたら、半年の家賃を返す。

」 「半年待つ必要はないわ。 今すぐお金を渡しましょう。 」チン・ハンユエは携帯を取り出し、ルー・チンチンの前に立って言った。 「事前に約束した通り、半年の家賃を払うから、今日は出て行って。 」

チン・ハンユエは計算が得意で、半年の家賃の半分は1万円ちょっとで済むことを知っていた。 これまでルー・チンチンが支払った額はそれ以上だったが、彼女は林朔の心に良い印象を残すことができる。

林朔は名門大学を卒業した有望株だった。 以前は月に3万元も稼いでいた。

チン・ハンユエはルー・チンチンが気持ちよく頷くのを見て、支払いコードを開き、すぐにお金を送った。

そして、彼女は得意げに出口を指差した。 「早く荷物をまとめて出て行って。

」 「急ぐ必要はないわ。 」ルー・チンチンは振り返り、部屋から不動産証書を取り出した。

「よく見てください。 」ルー・チンチンは不動産証書を開き、所有者の欄にはルー・チンチンの名前がはっきりと書かれていた。

「私はこの部屋の所有者です。 今日、この部屋を取り戻します。 」

「ルー・チンチン、お前は俺を騙したな?」不動産証書を見て、林朔は激怒した。 「お前が所有者だったとは知らず、何年も家賃を払わせたのか?」

「住むために家賃を払うのは当然でしょう?」ルー・チンチンは肩をすくめ、無邪気な様子を見せた。

「あなたたちは本当に悪質ね。 」林朔は震える指でルー・チンチンを指し、「俺はお前を甘く見ていた。

」 「ルー・チンチン、あなたは卑劣だ。 」チン・ハンユエも後悔し、お金を失い、住む場所も失った。

「あなたたちに比べれば、私はまだまだです。

」ルー・チンチンはドアを開け、「荷物を持って出て行って。 」

チン・ハンユエはまだ騒ぎを続けようとしていたが、林朔は周りの隣人が集まってきたのを見て、急いでチン・ハンユエを引きずって去った。

去る前にルー・チンチンを一瞥し、心の中でこの部屋をどうやって手に入れるか計算していた。

問題の男を片付けた後、ルー・チンチンは壁に寄りかかって力を抜いた。

これでやっと、あの男のために働かずに済むと思うと少しほっとした。

しかし、ほっとしたのもつかの間、携帯が鳴り出した。 ルー・チンチンは下を向いて見ると、弟からの電話だった。

「姉さん、祖母が癌を診断された。 手術費用が50万元必要だ。 私にはそんなにお金がないんだ、私……」電話の中で弟は涙が止まらず、声にならないほど泣いていた。

ルー・チンチンは突然のショックを受けた。

声を振り絞って励ました。 「心配しないで、まずは10万円を送るから、おばあちゃんがちゃんと治療を受けられるようにして。 残りの手術費用は何とかするわ。

」 電話を切った後、ルー・チンチンはクレジットカードを現金化し、すぐに弟に送金した。

祖母は彼ら兄妹を一人で育ててきて、苦労を重ねてきた。 今、癌が見つかった以上、どうしても祖母を救いたい。

しかし、大金をどうやって工面するのか?家を売ってもすぐには売れない。

借金するしかない?

ルー・チンチンは高校の同級生から大学の友人まで電話をかけまくったが、集まったのはほんの数万円で、電話にすら出ない人もいた。

途方に暮れているときに、ネットで見かけた結婚広告が彼女の注意を引いた。

広告の内容はシンプルだった。

男性側は会社員で、結納金として50万円を支払う意向で、心優しい女性を伴侶として求めている。 ただし、条件としては男性の家族の老人を半年間世話することが求められていた。

ルー・チンチンは「結納金50万円」という言葉に心を動かされた。

詐欺かもしれないことは気にせず、広告の電話番号にすぐにかけた。

電話はずっと話し中で、彼女は焦りながらこの50万円が他の人に奪われるのではないかと心配した。

やっと電話が繋がったが、相手はしばし沈黙していた。

ルー・チンチンはやはり詐欺師に出会ったと思い、電話を切った。

盛家のおじいちゃんは孫が何も言わないのを見て、若い女性が電話を切ったことに焦り、杖で彼を強く突いた。

彼を命じてすぐに電話をかけ直させた。

ルー・チンチンは少しためらったが、電話を受け取った。

今度は相手が口を開いた。

低くて魅力的な声だった。

「すみません、さっきは信号が悪くて。

」 「大丈夫です。 」

「まず、私の状況を説明します。 私はシェン・ミンシー、28歳で、あるテクノロジー会社でITの仕事をしています。 年末のボーナスを除き、月給は3万円で、全額支払い済みの家と移動用の車があります。 悪い習慣はありません。

」 「特に強調したいのは、病気の祖父を世話しなければならないことです。 そのため、結婚後半年間は老人と一緒に住む必要があります。 そして、あなたには専業主婦になってもらいたいと思っていますが、私の給料はすべてあなたに任せます。 もちろん、あなたにも働く権利がありますが、老人の世話に影響を与えないことが前提です。 」

「これらの条件は受け入れられますか?」

ルー・チンチンはしばらく沈黙した。 仕事を辞めて老人を世話することに関しては少し困難を感じたが、他の条件は悪くなかった。

専業主婦になることを強制されているわけではなく、兼業するのが難しいというだけだ。

そう考えると、この男性は比較的理にかなっていると思った。

ルー・チンチンはしばらく考えた後、男性の条件に同意した。

「では、50万円の結納金以外に追加の要求はありますか?」

「ありません。 」ルー・チンチンは非常に率直に答えた。

あまりにも率直だったため、シェン・ミンシーは疑念を抱いた。 「本当にないのですか?例えば、財産の名義変更とか…」

「必要ありません。 結婚前の財産はそれぞれの所有のままで。 」

相手は再び沈黙した。

ルー・チンチンはまた信号の問題かと思っていたが、突然シェン・ミンシーの低い声が聞こえてきた。

「明日の朝9時に、住民票と身分証を持って民事局の前で会いましょう。 」そう言って、相手は電話を切った。

もう結婚の手続きをするのか?ルー・チンチンはまだ50万円がいつ手に入るのか聞くことができなかった。

翌朝早く、ルー・チンチンは目の下に大きなくまを作りながら家を出た。

昨晩は一晩中眠れなかった。 弟がまた電話をかけてきて、祖母の手術費用が少なくとも100万円必要だと言ったからだ。

彼女は一晩中悩み続け、ほとんど髪が白くなってしまいそうだった。

特に病院に行って、弟が詐欺に遭っていないか確認したが、手術通知書を見てすべてを信じるしかなかった。

9時ちょうどにルー・チンチンは民事局の前に到着した。

休み明けで、民事局の前には多くの人がいて、結婚する人も離婚する人もいた。

ルー・チンチンは人混みの中でひときわ目を引く男性を見つけた。 彼は濃紺のスーツを着こなしていて、スーツは完璧にアイロンがかけられ、端正で形が整っていた。 シャツの襟は少し開いていて、喉元が少し見えていた。 男性の腕には腕時計が一つあるだけで、余計な飾りはなく、全体的にシンプルで清潔感があった。

彼の額の前髪は細かく巻いていて、朝の光の中で琥珀色に見え、長くて密なまつげは半分閉じられて、彼のすべての感情を隠していた。

ルー・チンチンは写真を持ちながら、この写真よりも魅力的で品のある男性が、彼女のスピード婚の相手かどうか確認しようと迷っていたとき、男性はすでに彼女の方に歩いてきた。

二人は礼儀正しく挨拶を交わした後、一緒に民事局に入った。

シェン・ミンシーは番号を取り、二人は椅子に座って待った。

この時、長い間ためらっていたルー・チンチンがついに口を開いた。 「盛さん、すみませんが、証明書を取る前にちょっとしたお願いがあるのですが、よろしいでしょうか?」

シェン・ミンシーは頷いた。 「どうぞ。

」 「50万円の結納金に加えて、さらに50万円を借りてもいいですか?」

シェン・ミンシーは振り向いて、明らかに不快な表情を浮かべた。

昨日の祖父が資料を選んでいた様子を思い出した。

「この娘は看護を学んでいて、家庭環境は単純で、見た目も清楚で可愛らしい。 顔つきからして心が純粋な人だと分かる…」

心が純粋、ふん~

ルー・チンチンは急いで説明した。 「このお金は借りるもので、借用書を書きますし、家を売ったらすぐに返します。 どうしても無理なら利息もお支払いします。

」 「昨日電話でなぜ言わなかったのですか?」 シェン・ミンシーは罠にはまったように感じ、立ち上がって外へ歩き出した。

玄関で、シェン・ミンシーは祖父から電話を受けた。

「結婚証は取ったのか?」

この時、ルー・チンチンが追いかけてきて、彼女は書いた借用書をシェン・ミンシーに見せ、自分が本当に困っていることを示し、詐欺師ではないことを強調した。

祖父の期待に満ちた声を聞いて、シェン・ミンシーは最後に妥協した。

祖父の病気は治療のしようがなく、あと半年しか生きられない。 彼の臨終前の唯一の願いは孫が結婚して子供を持つことだった。

彼は電話を切り、ルー・チンチンを真剣に見て言った。 「第一に、このお金は少額ではないので、できるだけ用意するつもりです。 第二に、お金ができたらすぐに返してください。 第三に、二度とこういうことがないことを望みます。

」 「約束します。 家を売ったらすぐに返しますし、もうお金を借りることはしません。 」

シェン・ミンシーはそれ以上何も言わず、民事局に戻った。

すぐにルー・チンチンとシェン・ミンシーの手続きが始まり、シェン・ミンシーはずっとメッセージを送り続けていて、何を忙しくしているのか分からなかった。

手続きを終えた後、シェン・ミンシーは会社に戻ると言い、ルー・チンチンに明日の夜には彼の家に引っ越してくるように言った。

こうして、シェン・ミンシーはタクシーで去っていった。

ルー・チンチンは自分が少し過剰だったかもしれないと思った。 50万円の結納金を受け取り、さらに50万円を借りた。

しかし、現状では他に良い方法がなかった。

シェン・ミンシーはタクシーで曲がり角を曲がって降り、道端の黒いベントレーに向かった。

歩きながら電話をかけ、すぐに祖父の家の貴重な家具や装飾品を撤去し、市場で一般的な中古家具に交換するように執事に指示した。

そして、10万円以内の中古車を購入するように頼んだ。

車に乗り込むと、腕にしていた1千万円以上の価値があるダイヤモンドの腕時計も外した。

そして、もう一度確認したところ、このスーツと携帯電話以外に価値のあるものはないようだった。

彼はやっと安心した。

ルー・チンチンは自分が大富豪と結婚証を取得したことを知らなかった。

彼女はまず不動産仲介業者に行き、家をネットに出品し、それから急いで会社に向かった。

会社に入ると、チン・ハンユエが受付で彼女のことを噂しているのが見えた。

背を向けているルー・チンチンに対して、チン・ハンユエは勢いよく話し続けた。

「ルー・チンチンは学生時代、ある男性教師と親しくしていたらしいわ。 卒業論文もその先生が手伝ったって聞いたことがある。

」 「だって彼女は綺麗だからね。 」受付の人が皮肉っぽく言った。

「彼女の美しさなんて嘘だよ。 魅力的だが、男を虜にすることばかり考えているんだから。 」チン・ハンユエは不満げに言った。

「でもそれも彼女の才能よね。 彼女の彼氏もかなりイケメンで、あなたたちの同級生だって?」

「ふん!」チン・ハンユエは少し得意げに、「林朔は今、私の彼氏なのよ。

」 「いつからのこと?」受付の人は興味を持った。 「つまりルー・チンチンは振られたってこと?」

「私が振られたことがそんなに嬉しいの?」 突然ルー・チンチンが声を出し、二人はびっくりした。

「幽霊みたいに歩いて音もなく、びっくりするわ。 」チン・ハンユエはルー・チンチンを睨んだ。

「チン・ハンユエ、噂話をする時間があるなら、林朔のためにもっと履歴書を送ってあげたら?あなたの給料じゃ彼を養えないよ。 」

チン・ハンユエとルー・チンチンは同級生だったが、ルー・チンチンはすでに財務管理者になっていて、チン・ハンユエはまだ小さな出納係だった。 その給料の差は大きかった。

それでもルー・チンチンは三つの仕事を掛け持ちし、週末にはチラシを配ったり、広告会社でモデルをしたりしていた。 林朔の出費は普通ではなく、ゲームに奢侈品、バーでの一晩中の遊びにお金を湯水のように使っていたからだ。

しかし、ルー・チンチンはこれをチン・ハンユエに教えてあげるつもりはなかった。

チン・ハンユエはまだ自分が宝を見つけたと思っていて、ルー・チンチンの皮肉を聞いても、ただ嫉妬しているだけだと思った。

彼女は軽蔑の笑みを浮かべ、「そんなこと心配しないで。 盛通会社がもう家の林朔に面接の通知をしたのよ。 盛通って聞いたことあるでしょう?あそこは大きな会社で、月給五万よ。

」チン・ハンユエはルー・チンチンの目の前で五本の指を振った。 「羨ましいと思うでしょ?」

「子供っぽい!」ルー・チンチンはチン・ハンユエを避けて、自分のオフィスに戻った。

彼女のデスクには処理されていない大量の財務書類が積まれていた。

「これは出納係の仕事じゃないの?なんで私に?」ルー・チンチンはアシスタントに尋ねた。

「徐さんが、チン・ハンユエが最近体調が悪いから、あなたに代わってほしいって。 」

「また代わりにやれって。 」ルー・チンチンは怒ってファイルを机に投げつけ、書類が散らばった。

これが初めてではなかった。 チン・ハンユエがこんなに策略家だと知らなかったルー・チンチンは、今になって本当に自分が馬鹿だったと思った。 チン・ハンユエを親友だと思っていたのに、狼を引き入れてしまったのだ。

一日中、ルー・チンチンは忙しくて水を飲む暇もなかった。

夕方家に帰り、軽くインスタントラーメンを食べた後、祖母にビデオ通話をかけた。

祖母はまだ自分が癌だとは知らないので、ルー・チンチンは病状について軽く触れただけで、医者の言うことを聞いて治療に専念するように言い、金銭の心配はしないように伝えた。

祖母はルー・チンチンの忙しい仕事を知っていて、逆に彼女を慰め、病気のことは心配しないでと言ってくれた。

ルー・チンチンは何度か祖母に結婚のことを話そうとしたが、言葉が出かかっても飲み込んでしまった。

翌朝、ルー・チンチンは少し熱があり、体が痛くて休暇を取った。

昼には少し良くなり、荷物を整理し始めた。 夜には盛家に引っ越す予定だった。

見知らぬ男性と同じベッドで寝ることを考えると、ルー・チンチンは不安になった。

夕方、ルー・チンチンはスーツケースを持って、身の回りの物を持ってシェン・ミンシーが送った住所へ向かった。

金源胡同八十八番地。

金源胡同は昔ながらの住宅街で、狭いながら風情のある通りで、自転車や電動三輪車が停まっていて、様々な雑物が積まれていた。

ルー・チンチンはスーツケースを引きずりながら、八十八番地を探していたが見つからなかった。

歩くほどに環境が優雅で清潔になり、道は広くなり、個人のガレージも見えてきた。

八十八番地はどこにあるのだろう?

何人かに尋ねても、奥へ進むように言われたが、もうすぐ終わりに近づいても八十八番地は見つからなかった。

ルー・チンチンは仕方なくシェン・ミンシーに電話をかけたが、何度かけても誰も出なかった……。

最後には電源が切れてしまった。

ルー・チンチンは焦りと怒りが募った。

この人はどうしているのだろう?今夜引っ越すと伝えたのに迎えに来ないし、迷っているのに電話にも出ない。

頭が少し重くなり、ルー・チンチンは近くの石段に腰を下ろした。 どれくらい時間が過ぎたか分からないが、眩しい車のライトが照らされた。

ルー・チンチンは顔を上げ、逆光の中で車から降りてくるシェン・ミンシーを見た。

ルー・チンチンは立ち上がろうとしたが、長くしゃがんでいたせいで足が痺れて立てず、立ち上がると前に倒れそうになった。

予想していた痛みはなく、ルー・チンチンはシェン・ミンシーの強い腕に支えられた。

「ありがとう。 」ルー・チンチンは恥ずかしそうに言った。

「どうして中に入らないの?」

「どれが八十八番地かわからないの。 」

「夜に電話をかけたのは君?」シェン・ミンシーはさっきまで幹部会議をしていて、携帯が鳴り続けたので最後には電源を切った。

「どうして電話に出ないの?」ルー・チンチンは少し怒っていた。 この人は本当にとぼけている。

「早く入ってきたら?」シェン・ミンシーは説明せず、鍵を取り出してルー・チンチンの向かいの建物へ向かった。

これが八十八番地なの?ルー・チンチンは木の枝で隠れた表札を見て、確かにそうだと確認した。

シェン・ミンシーがドアを開けると、五十歳くらいの女性が出てきた。

「劉おばさん、おじいさんはもう寝ましたか?」

「まだよ、あなたたちが帰るのを待つと言っていたわ。 」

シェン・ミンシーは大股で門を通り過ぎ、後ろでスーツケースを苦労して引いているルー・チンチンには気づかなかった。

階段は高く、ルー・チンチンは力を込めても一段も引き上げられなかった。

その時、大きな手が差し出され、ルー・チンチンからスーツケースを受け取った。

心が微かに動かされた。

ルー・チンチンの印象では、林朔は物を持つ手伝いをしたことがなかった。

前回の引っ越しの時も、林朔は指一本も動かさず、彼女が一人で七、八個の大きな箱を階段まで運んだ。

そうしても、林朔は彼女を怠け者だと言い、運んだ後は片付けもせずに放置したと文句を言い、ゲームに夢中になりながら彼女に出前を注文するように言った。

「まだ入らないの?」シェン・ミンシーの不機嫌な声がルー・チンチンの考えを中断させた。

彼女は一歩踏み出して門を通った。

庭は広くないが、とても整っていて清潔だった。 壁の側には様々な鉢植えが置かれていた。

「あっ!」ルー・チンチンは突然声をあげた。

周囲の環境に夢中になっていたせいで、誤って玉石を踏みつけてしまい、転びそうになった。

シェン・ミンシーは振り返った。

ルー・チンチンは手を振り、「大丈夫です。 」

シェン・ミンシーは地面の玉石を一瞥し、近づいてそれを蹴り出した。 次に彼は手を差し出した。

その手は骨がはっきりとしていて、少し硬い皮がついていた。 長年のトレーニングの痕跡だろう。

ルー・チンチンはその意味が分からなかった。

シェン・ミンシーは唇を引き締めた。

次の瞬間、彼はルー・チンチンの手を自ら握った。

手のひらから伝わる温もりが、ルー・チンチンの心を微かに止め、暖かな流れが心に流れ込んだ。

シェン・ミンシーはスーツケースを劉おばさんに渡し、ルー・チンチンを引き連れておじいさんの部屋の前に向かった。