結婚して五年目、盛寧は夫の曖昧な関係が他の女性と報道され、新聞の一面に載ったことに気づいた。

彼の兄弟はからかうように言った。 「顧さんは本当に容赦ないね。 盛寧が蘇玲の彼氏を奪ったから、彼女を妻にして偽薬を飲ませて、もう少しで愚か者にするところだ。 」

顧千帆は妊娠した蘇玲を腕に抱き、冷たい声で言った。

「彼女が玲を不快にさせたから、代償を払うべきだ。 」

包厢の外で、鬱病で苦しんでいる盛寧はほとんど倒れそうになった。

彼女は震える手で電話をかけた。 「例の会社に返信してください。 参加することに同意します。

」 盛寧は5年間家庭主婦として病床に伏せていたため、誰も彼女がかつてはすべての会社を恐れさせるトップハッカーだったことを忘れていた。

盛寧が初恋の相手に夢中だったことは、彼女のサークルで笑い話になっていた。

しかし顧千帆は彼女を大切にし、宝物のように扱った。

顧千帆の盛寧への愛は情熱的で、街中のLEDスクリーンを使った大胆な告白や、雪の中での感情的な跪き、結婚後に毎日手で薬を口元に運ぶことだった。

その薬は苦かったが、愛は甘かった。

誰も顧千帆の真心を疑うことはなかったが、盛寧は彼と三度の争いを起こした。

最初の時、彼女は顧千帆から見知らぬ香水の匂いを感じた。

しかし皆が匂いを感じなかったと言い、最後には顧千帆が彼女を宥めるために何度も何度もシャワーを浴び、ほとんど皮膚を擦り落とすほどだった。

二度目の時、彼女は寝室からセクシーなレースのパンツを見つけた。

彼女は声を張り上げて問い詰めたが、結局、家政婦がそのパンツは彼女のものだと証明した。

盛寧はその場に立ち尽くし、顧千帆は彼女を満たすように抱きしめた。 「最近また精神状態が悪くなっているのかな?間違えても大丈夫だよ、寧寧、僕は君を責めない。

」 顧千帆は相変わらず優しい姿勢だった。

「おとなしく薬を飲んで、飲んで病気を治そう。

」彼はスプーンで薬をすくい、冷ましてから盛寧の唇に運んだ。

「千帆、飲みたくない。 」盛寧は顔色が悪くなり、「この薬を飲むたびに、なんだか色々と考えてしまう。 」

「大丈夫だよ、寧寧が僕を疑うのは僕が十分にしていないからだ。 これからもっと寧寧に良くするよ。

」彼はいつも彼女に温かく包容し、盛寧は自分の陰鬱な疑念に再び恥じた。

三度目の時、顧千帆が出張に行っている間に、家の猫が偶然タブレットでエンタメニュースを開いてしまった。

【人気女優の蘇玲が富豪の恋人とバリ島で甘い誕生日を過ごし、良いことが近いかも?】盛寧はそのようなニュースに興味がないため、退出しようとしたが、偶然目にした一瞬で手が止まった。

太字のタイトルの下には盗撮された写真があり、蘇玲がセクシーな水着を着て明るい笑顔で男性の腕の中にいた。

男性の顔はぼかされていたが、盛寧は彼の腕時計を一目で認識した。 それは昨年彼女が顧千帆に誕生日プレゼントとして贈った限定品だった。

窓の外では雪がしんしんと降っていた。

室内は春のように暖かかったが、盛寧は体中が寒く、血液が凝結するように感じた。

「そんなことはない。

」自分が間違えたのかもしれない、時計が限定品ではないかもしれない、あるいはそもそも彼に時計を贈っていないのかもしれない。

そしてパリで契約を交渉しているはずの顧千帆が、どうしてバリ島にいるのだろう?

理性は冷静になるように告げたが、彼女の指は震えながら電話をかけた。

長い間鳴った後、やっと電話が繋がった。

「寧寧?どうしてこの時間に電話してきたの?」顧千帆の声は優しく、少しも不満がなかった。

電話の向こうからは微かな風の音が聞こえるが、室内のようではなかった。

盛寧は携帯を握りしめ、爪が掌に食い込んだ。

「ちょっと心配になっただけ。

」彼女は猫の元宵が頭を撫でてくるのを感じながら言った。

「向こうはうまくいっているの?」

「会議に少し問題があって、予定より数日遅れるかもしれない。

」彼はスラスラと答えたが、背景の風の音は消え、閉ざされた空間に入ったようだった。

盛寧は何も言わず、顧千帆は自分で続けて注意を促した。

「会議を続ける必要があるんだ。 パリの株主たちは僕を待っている。 君も知っているように、外国の株主は時間に厳しいんだ。」彼は優しく言った。

「おとなしく家で待っていて、ちゃんと薬を飲んで食事を取ってね。 」

盛寧は「うん」と言って急いで電話を切った。

これ以上話すと、彼女の平静な演技が壊れてしまうかもしれない。

もしかしたら顧千帆自身も彼の言葉に明らかな矛盾があることに気づいていなかったのかもしれない。

パリは今、深夜だった。

彼は本当に嘘をついていた!

盛寧の胸は上下し、酸素不足で呼吸が急激になった。

掌には痛みが走り、彼女の散漫な意識が徐々に戻ってきた。

「ニャオー」元宵は彼女の掌を噛み、喉からかすれた声を出した。

少し正気を取り戻し、盛寧は今日まだ薬を飲んでいないことを思い出した。

彼女は薬を飲むのが嫌いだった。 抗うつ薬は脳の反応を鈍くする。

しかし今日は明らかにもっと冷静さ、あるいは冷血さが必要だった。

元宵が彼女が薬を飲むのを見て、彼女の腕に丸まってゴロゴロと音を立て始めた。

猫と薬の癒しによって、彼女はすぐに落ち着きを取り戻し、自然に目が書斎に向かった。

顧千帆は彼女が大学でコンピューターを学び、コードを書くことを愛していたことを知っていた。 病気になる前はサークルで少し有名だった。

だから書斎のトップクラスのコンピューターは、彼女の気晴らしのために特別に購入されたものだった。

彼女はほとんど触れることがなかった。

電源を入れると、青い光が彼女の血色のない顔を照らした。

指がキーボードに触れると、筋肉の記憶が容易に蘇った。

コードが指先から流れるように流れ、彼女は巧みに層を越えてファイアウォールを突破し、真の信号源を追跡した。

盛寧は病床に長く伏せていたため、彼に頼り切っていた。 彼女のことを忘れていた人々に対して、彼女はかつて恐れられたトップハッカーだった。

彼女が触れることはないと思っていたクラウドのバックアップが、今では容易に侵入されていた。

顧千帆の電話番号はバリ島の緯度と経度に位置していた。

エンタメニュースと同じ時間、同じ場所の鮮明な写真が次々と盛寧の目の前に現れた。

顔にはモザイクがかかっておらず、顧千帆のハンサムな顔には幸せそうな笑顔が浮かんでいた。

彼は蘇玲の腰に腕を回しながら微笑み、ビーチを散歩し、潜水艦で食事をしていた。

証拠が冷たく画面に広がっていた。

胃がむかつくように感じた。 食事をほとんど取っていないため、盛寧は象徴的に数回吐き気を催し、酸っぱい胆汁が喉を焼いた。

盛寧は初めて、自分が本当に病気で正気を失っていることを望んだ。

思考が混乱する中、彼女は慣れ親しんだ番号に電話をかけた。

彼女はなぜ盛宜に電話をかけたのか、まだはっきりとは分からないうちに、向こうが電話を取った。

盛宜は何度か「もしもし」と呼びかけ、彼女はようやくゆっくりと「お姉ちゃん」と言った。

向こうの盛宜は音量を上げて、いつものように騒がしく話し始めた。

「この死んだような子、まだ私に電話することを覚えていたのか!あの時、あなたと顾家の彼との結婚に反対したからって、まだ私を恨んでいるの?」

そうだった。

盛宁は思い出した。 盛宜は彼女の婚約時に唯一反対した盛家のメンバーだった。

その時、盛宜は断固として言った。

「あの男は善意ではない。 」

「信じて、宁宁、私はたくさんの人を見てきた。 」

しかし、すべての親戚がこの結婚が成立することを期待していた。

結局、あのようなことが起きた後、顾千帆のような「恋愛に盲目な人」の他に、清廉な家の息子が彼女を娶ることを望む者はいなかった。

父親はさらに言っていた、もし結婚が成立しなければ、親子関係を絶つと。

彼女自身も、顾千帆が彼女を救う唯一の光だと考えていた時期があった。

全員が名利を計算していたが、盛宜だけが彼女のために真剣に考えていた。

「宁宁?」電話の向こうの盛宜は慌てて言った。 「泣いてるの?」

盛宁はその時初めて自分の顔が冷たいことに気づいた。

彼女は深く息を吸い、声を落ち着かせるように努めた。 「お姉ちゃん、離婚したい。 」

騒がしい盛宜は突然黙った。

しばらく静寂が続き、通話が途切れたかと思うほど長い間、盛宜は突然静かにため息をついた。

「わかった、離婚弁護士を探すのを手伝うよ。 彼が同意しなければ…」

「必要ない。 」盛宁は喉が締め付けられるように、声が乾いた。 「彼は同意するだろう。 」

また沈黙が続いた。

盛宜は追及せず、ただ声を柔らかくして言った。 「離婚するのもいい。 私のところに戻って、姉さんが面倒を見てあげるから。

」 「必要ない。 」

盛宁は反射的に拒否した。 彼女は他人の重荷になるのを恐れていた。

特に盛宜は今、グループ内で従兄弟と激しく競争していて、男尊女卑の考えが強い家族の中で彼女の道は決して容易ではなかった。

「私は働けるけど、しばらく時間がかかるかもしれない。 」

盛宜は妹の頑固さを理解し、最終的に妥協した。 「わかった、一週間時間をちょうだい。 適切な職場を探すのを手伝うよ。

」 電話を切ると、盛宁の心の重石が半分ほど軽くなった。

顾千帆が何か異常を察知したかどうか分からないが、翌日の未明、眠りが浅い盛宁は突然横のベッドが沈むのを感じた。

顾千帆は冷たい夜の空気を纏い、彼女の背中にぴったりと寄り添った。

彼の腕にいた猫は驚いて飛び上がり、咒いながら顾千帆に首を掴まれて寝室から追い出された。 そして扉が閉められた。

盛宁はもう装うことができず、目を開けた。

顾千帆の優しい声。

「起こしてしまった?向こうのことが早く片付いたから、すぐに戻ってきたかったんだ。 」

彼は本当に嘘をついているみたい。

盛宁は胸が痛く、爪を肉に食い込ませながら、声を普通に聞こえるように努めた。

「そんなに急いで、うまくいったの?」

「まあまあ、後は細かいことが少しある。 」

彼は曖昧に答え、唇はずっと盛宁の髪に触れていて、非常に愛おしそうだった。

「この数日、私のことを考えてくれた?」

盛宁はその拙劣な嘘を聞き、手足が冷たくなったが、顾千帆はまだ温かく親密な雰囲気に浸っていた。

彼のキスが盛宁の肌に落ちようとした瞬間、軽やかなピアノ曲が暗闇の中で突然鳴り響き、特に耳障りだった。

彼は動きを止めて、ちらっと見た。

「小刘だ。 まだパリにいるから、時差を忘れているのかも。 」

以前も夜中に仕事の電話がかかってきたことはあったが、今回は違って、この着信音はしつこく鳴り続けた。

切っても、また鳴り出す。

彼は無表情で携帯を握っていた。

盛宁は優しく言った。 「出てください、急な用事かもしれないから。 」

言葉が終わると、顾千帆はほぼすぐに彼女から離れて、受話器を手で覆いながら部屋を出て行った。

「…この時間に電話をかけるなと言っただろう?」

「わかった、焦らないで、ゆっくり話して。

」 「本当なの?」

盛宁は静かに横たわり、やはり予想通り、五分後に顾千帆が戻ってきて、申し訳なさそうに彼女の髪を撫でた。

「会社が少し緊急の状況で、すぐに処理しなければならない。 先に寝てくださいね?」

盛宁の声は冷静で、ほとんど冷たい。 「わかった、忙しくしてください。 」

彼はほっとしたように息を吐き、すばやく服を着替えて、盛宁の額に軽くキスしてから去った。

寝室の扉は静かに閉められた。

盛宁は動かず、まるで眠っているかのようだった。

しばらくして、一筋の涙が彼女の目から流れ落ちた。

彼女が顾千帆が離婚に同意することを確信している理由は、苏灵の妊娠検査報告書を突き止めたからだった。

さっきの電話はきっと苏灵がタイミングを計って知らせた「喜びの報告」だった。

皮肉なことに、彼女は彼よりも先に秘密の相手の妊娠のニュースを知ったのだ。

翌日午後、断続的に降り続いていた雪がようやく止んだ。

盛寧はカフェに座り、窓の外の積雪が薄い太陽光を反射しているのを見て、頭の中にふといくつかの場面が浮かんできた。

数日前も同じような午後だった。 出張に出かける直前の顧千帆が彼女の靴紐を結んで半跪し、散歩に誘ったときのことだった。

彼女はリクライニングチェアに座り、怠けた声で「外は寒いから動きたくない」と言った。

顧千帆は彼女の足を暖かく手を包んで、優しい笑顔で「じゃあ行かなくていいよ。 僕がいなくなったら薬をちゃんと飲んでね」と言った。

思いがけず、たった一週間で状況が変わってしまった。

盛宜はコーヒーを口に含んだ。

「人に会うのが好きじゃないって知ってるけど、この場所は満足できる?」ここはプライベートカフェで、静かでプライベートな空間にピアノの音だけが静かに流れていた。

「今、君は本当に痩せすぎだね。 」盛宜は痩せていて顔色が悪い盛寧を見て、深く眉をひそめた。 「栗のケーキを頼んであげるよ。 以前は一番好きだったよね。

」盛寧は首を振った。 「今はそれを食べる気になれない。 ただスープやお茶漬けを飲みたいだけ。

」 盛宜は冷たい息を吸い込んで、何か言おうとしたが盛寧に遮られた。

「本題に入りましょう。

」盛宜は一枚の書類を差し出した。 表紙には「深藍科技」の金色のロゴがあり、神秘的な雰囲気を醸し出していた。

「ちょっとした情報を流しただけで、この会社からすぐに連絡が来てね。 君に彼らのアジア太平洋サーバーの安全顧問の仕事を引き受けてほしいって。 待遇は、まあ、めったに見られないものだよ。

」書類には、給与が同等の職位の市場相場の三倍であることが示されており、内容は日常の維持管理だけの軽いものだった。

「でもね。

」盛宜は声を低くした。

「この会社は奥深い背景があるんだ。 表向きは世界的に有名なテクノロジーの巨頭だけど、裏にはヨーロッパのいくつかの家族が絡んでいて、勢力が複雑に絡み合っているらしい。

」心が動かないわけではない。 この仕事の内容、収入、そして強度はまるで自分のために作られたようだった。

しかし、盛寧は離婚後、静かで悠然とした日々を送りたいと思っているので、こんな複雑な国際勢力と関わるのは賢明ではないだろう。

彼女の目の中の葛藤の感情を見た盛宜は、無理強いしなかった。

「急がなくていいよ。 向こうからは考える時間をたっぷりくれると言われているし、もっと適したものを探してあげるよ。 」

盛寧は安心して、書類をしまった。

盛宜はカップのコーヒーを飲み干し、携帯を振った。

「今夜は家でじっとしてないで、スパに行こうよ。 ついでに私のプライベートドクターに診てもらって、体を整えてもらおう。

」盛寧は携帯で届いたメッセージを開いた。 それは顧千帆のアシスタントからのものだった。

「顧氏投資の映画プロジェクトのパーティーに顔を出さなければならないの。

」盛宜はすぐに顔を曇らせて言った。 「こんな時に、まだ彼のために顔を出すなんて。

」盛寧は苦笑した。

「最後の一回だから、大したことじゃないわ。 」