ミラージュの腊月初めは例年より寒かった。

ロン・シュウは無表情でソファに身を沈め、階下から聞こえる義母王淑琴の怒鳴り声に耳を傾けていた。

「ロン・シュウ、子供を産めないのは仕方ないけど、もう何時だと思ってるの?まだ料理をしていないなんて、私たちを飢え死にさせるつもり?」

彼女がフー・ジンティンと結婚してからの六年間、義母は彼女を陰で「役に立たない」と罵っていた。

しかし、誰も知らないことがある。 彼女の夫は初めから彼女に触れたことがなかった。

「早く降りてきて、僕のカバンを整理して。 まだ学校に行かなきゃならないんだ!」と少年が続けて急かした。

フー・ジンリンはフー・ジンティンの弟で、まるで世の中をかき回す小悪魔のような存在で、ロン・シュウを随分と困らせた。

彼にとって、兄が選んだこの義姉は、まるで簡単に操れるようだった。

ロン・シュウは階下に降り、機械的にキッチンに入り、料理を作り、弟のカバンや弁当箱を整理した。

「お母さん、食事の準備ができました!」

王淑琴はロン・シュウのゾンビのような無表情に腹を立て、水の入ったコップをテーブルに重く置いた。 「ロン・シュウ、あなたは大胆になったわね?息子のお金を使い、息子の家に住んでいるのに、私に態度を取るなんて。 景庭に電話して、すぐに離婚させるわよ!」

ロン・シュウの手に持っていた皿が震え、深呼吸をし、無理に笑顔を作った。 「お母さん、そんなことはありません。 」

王淑琴は信じない。 皮肉混じりに言った。 「ロン・シュウ、祖母が後ろ盾になっているからといって、フー夫人の座に安心して座っていると思わないで。 漫音の前ではあなたは何でもないのよ!」

その女性の名前を聞いて、ロン・シュウの顔色は青ざめた。

フー・ジンリンは何かを察し、笑顔を見せた。 「知らないだろうけど、漫音姉さんはもうすぐ退院するよ。 兄さんは漫音姉さんをここに連れてきて一緒に住むつもりだよ。 」

ロン・シュウのまぶたが跳ね、皿を置く手が震えた。

王淑琴は彼女の演技のような悲しさにうんざりし、冷たく鼻を鳴らし、不快そうに手を振った。 「私の前に立ってないで!食欲がなくなるわ。 早くどいて!」

ロン・シュウはすぐに階上に戻り、再びソファに身を沈めた。

夕方頃、一台の高級車のマイバッハが玄関に停まった。

ロン・シュウはソファから急に立ち上がり、ベランダに駆け寄って下を見た。

車から降りてきたのは、背が高くスーツを着た男性で、その容姿は美しく、気品に満ちていて、まるでテレビのスターよりも魅力的だった。

男性は誰かが自分を見ていることに気づき、顔を上げてロン・シュウと目が合った。

その視線は冷たく、無情だった。

ロン・シュウはそのような目つきに慣れていた。 彼女は口元を引き締め、笑顔は一切浮かべなかった。

フー・ジンティンが部屋に入った後、ロン・シュウはいつものように、彼のために浴槽にお湯を張った。 「あなた、祖母は寺で修行しているのがそろそろ一ヶ月になるわ。 午後、彼女から電話があって、あなたのために平安を祈ってくれたって……」

「話がある。 」フー・ジンティンは忙しくしている彼女を呼び止めた。

ロン・シュウは振り返った。

フー・ジンティンは黒い瞳で彼女をじっと見つめ続け、その中には冷淡さと距離感があり、温情はなかった。

薄い唇を動かし、フー・ジンティンは低い声で言った。 「顧漫音が戻ってくる。 明日、君は出て行ってくれ。

」 ロン・シュウの心は冷たくなっていった。

やはり、フー・ジンリンの言ったことは正しかった。

「もし私が出て行かないと言ったら?」彼女の声は囁くように柔らかかった。

フー・ジンティンは眉をひそめた。

いつも従順だったこの女性が、彼に逆らうのは初めてだった。

彼は冷たい声で言った。 「君がどうやって六年前に僕と結婚したかを忘れないで。 」

ロン・シュウは忘れるはずがない。

当時、顧漫音が事故に遭った際、彼女が救急車を呼び、顧漫音に珍しい血液型を輸血したのは彼女だった。 フー・ジンティンは彼女に感謝し、一つの願いを約束した。

その時、ロン・シュウは唯一の願いとして、彼と結婚することを言った。

それは彼女が高校時代にフー・ジンティンを初めて見たときから、心に根付いた念願だった。

フー・ジンティンが医者に顧漫音が目を覚ます可能性はないと言われた時、彼女との約束を受け入れた。

しかし、彼は彼女に対してずっと冷淡だった。

ロン・シュウは顎を上げ、彼をまっすぐに見つめて、全く怯むことなく言った。 「私はあなたの妻です。 彼女が戻ってきたからといって、どうして私が出て行かなければならないの?」

フー・ジンティンは急にこちらを見て、顔色が徐々に曇り、彼の目の深さはますます恐ろしいものになった。 「どうしてだって?顧漫音が言うには、6年前に君が車で彼女を轢いたからだ!」

ロン・シュウは一瞬驚いたが、その後、苦笑し始めた。 「私がしていないと言ったら、あなたは信じますか?」

フー・ジンティンは一歩一歩彼女に近づき、最後には彼女を壁際に追い詰め、冷たく言い放った。 「君は私が信じると思うか?」

彼の黒い瞳はずっと彼女を見据えていた。

その中には突然の嫌悪と軽蔑が満ちていた!

「君のような心の歪んだ女には、顧漫音が受けた苦しみを何倍にもして返してやりたいくらいだ!」フー・ジンティンの顔には冷徹さが漂っていた。

ロン・シュウは彼の目に宿る冷酷さに驚いた。

6年も経てば、普通は心が通じるはずなのに、彼の心は未だに冷たいままだった。

「私はやっていない!」ロン・シュウは唇を固く閉ざした。

フー・ジンティンは彼女を見下ろしながら、冷たい視線を送った。 「君は賢いから、自分で道を見つけられるだろう。 」

彼は去り、残されたのは冷たい静寂だけだった。

ロン・シュウは鏡に映る自分を見つめた。 顔は青白く、疲れていた。

これが本当に彼女なのだろうか?かつて彼女はどれほど誇り高かったことか。 この恋愛の中で、こんなに卑屈になってしまうとは。

本当に笑える。

長い時間が経ち、彼女はゆっくりと息を吐いた。 「もう自分を解放する時だ……」

翌朝、フー・ジンティンは顧漫音を連れて病院へ再検査に行った。

ロン・シュウは鏡の前に立ち、6年間着ていたエプロンを脱ぎ、白いワンピースに着替え、スーツケースを持って階段を下りた。

フー・ジンリンは足を組んでテレビを見ていたが、顔を上げて「おい!どこに行くんだ?」と声をかけた。

ロン・シュウは彼を淡く一瞥し、無視してそのまま玄関に向かった。

フー・ジンリンは事態が悪化したことに気付き、急いで彼女のスーツケースを引っ張り、眉をひそめて言った。 「おい、聞こえないのか?部屋は掃除したのか?ご飯は作ったのか?朝からどこに行くつもりだ!」

16歳の少年は、義姉に対して一切の敬意を払わず、図々しくも命令したり、指図したりしていた。

ロン・シュウは彼の指を一本一本外し、冷たい顔で言った。 「聞いて、小生意気なガキ、これからはあなたたちの世話はしないわ。 」

彼女は力を入れていなかったが、彼はわざと大声で叫んだ。 「お母さん!お母さん、早く来て!この女が僕をいじめている!」

「どうしたの、小霖?」王淑琴は階段を下りてきて、その場面を見て顔色を変え、口汚く罵りながら羽箒でロン・シュウを叩こうとした。 「なんてこと!この女が私の息子をいじめるなんて!許せない!」

以前もこの老婆には叩かれたことがあった。

フー・ジンティンのために我慢してきた。

しかし今回は……

ロン・シュウは素早くその手を掴み、力強く引っ張って羽箒を地面に投げ捨て、冷たく言った。 「もう一度私に触れてみなさい。 」

王淑琴はたちまち彼女の迫力に圧倒された。

気を取り直すと大声で叫んだ。 「ロン・シュウ、あなたはもう終わりよ!息子に離婚させるわ!」

かつては老夫人の顔を立てて、王淑琴との衝突を避けていたし、フー・ジンティンに嫌われたくなかった。

以前は怖かったが、今はもう気にしない。

ロン・シュウは淡々と答えた。 「どうぞご自由に。 」

後ろでどれだけ騒がれようとも、彼女はスーツケースを引きずり、フー家を後にした。

外には赤いフェラーリが止まっており、車の中の男は魅惑的な笑みを浮かべ、彼女に手を振った。 「さあ、行こう。 」

ロン・シュウは車に乗り込み、二人はその場を去った。

ルー・チーは彼女の幼なじみで、典型的なお坊ちゃんだ。

ルー・チーは試しに聞いた。 「本当に決めたの?」

「こんなに頭が冴えたことはないわ。 」とロン・シュウは外に出てから、微笑みを浮かべ続けていた。

彼女はもともと精緻で美しい顔立ちをしており、その笑顔は長年の陰鬱を吹き飛ばし、明るさを取り戻したようだった。

ルー・チーはため息をついた。 「君が一生悩み続けるかと思っていたよ。 この六年間、君のために心配でたまらなかったんだ。 どうしてあの駄目男を好きになるんだ?」

ロン・シュウは顎に手を当てて言った。 「本当に、どうしてこんなに愚かだったのかしら。 」

「幸い、君が目を覚ますのが遅すぎなかったね。 あと六年も続けたら、君は年を取って魅力を失ってしまうよ。 」 ルー・チーは冗談めかして続けた。 「もし君が年を取って追い出されたら、仕方ないから僕が君を迎えて伴侶にするよ。 何しろ僕たちは幼なじみだからね。

」 ロン・シュウは彼に白い目を向けた。「縁起でもないこと言わないでよ。

」 「そうだ、君が準備するように言った離婚協議書だよ。 見てみて。 」

彼から渡された協議書を受け取ったロン・シュウは、何気なくページをめくった。 「フー・ジンティンのものは何も持っていかない。 以前も彼に何も借りていないし、これからもそうだ。 」

彼女は躊躇せずに自分の名前を書き込んだ。

ルー・チーは彼女があっさりとした態度を見て、思わず笑った。 「いいね、全く迷いがない。

」 ロン・シュウはペンをしまい、少し眉をあげた。 「行こう、病院へ。

」 「了解、お嬢様~」

病院の最上階はVIP患者専用だ。

1203号室を見つけ、ロン・シュウはドアをノックし、ドアノブを押して直接入った。

病床には可憐な女性がいて、彼女に驚かされて布団の中に隠れ、涙目で彼女を恐れていた。

フー・ジンティンの顔も暗くなり、声は氷のように冷たかった。 「何しに来たんだ?」

ロン・シュウはゆっくりとバッグから離婚協議書を取り出し、彼に差し出した。 「これに署名してくれれば、すぐに出て行くわ。

」 フー・ジンティンはそれを受け取って見ると、顔色が次第に暗くなり、声は非常に冷たかった。 「離婚したいのか?」

「他に何かあるかしら?」 ロン・シュウは耳の横の髪をかき上げ、優雅でありながら距離を置いた笑顔を見せた。 「この六年間、君も大変だったでしょう。 これに署名すれば、君は解放されるんじゃない?」

フー・ジンティンは眉をひそめ、顔を寒くして、彼女が何を企んでいるのか分からず、非常に深刻な表情をしていた。

その時、病床の上の顧漫音が弱々しく「ジンティン…」と呼んだ。

その声は何かの暗示のようだった。

フー・ジンティンは顧漫音を見た後、再びロン・シュウの顔に視線を戻し、喉を動かした。 「この件は家に帰ってから話そう。 まずは出て行ってくれ、漫音を邪魔しないで。

」 ロン・シュウは笑ったが、その笑いは目に届かなかった。 「本気よ。 どうせ君は顧さんを迎えに行くんだから、私が行くのはちょうどいいでしょう。 邪魔になることはないわ。 」

「ロン・シュウ!」男の声は冷たく沈んでおり、彼女に対する忍耐が限界に達しているようだった。

「顧さんが見ているのよ。 まさか…私を好きになって離婚したくないの?」 ロン・シュウは優雅で魅力的な微笑みを浮かべた。

顧漫音は可憐にフー・ジンティンを見つめ、彼の気持ちを探ろうとした。 「ジンティン、どうしたの?」

ロン・シュウは冷ややかに男を見つめ、彼の決断を待っていた。

「わかった、署名するよ!」フー・ジンティンは唇を引き締め、顔色は驚くほど冷たかった。

ロン・シュウは満足げに笑い、男が署名した離婚協議書を持って、名残惜しむことなく去って行った。

しかし病室を出た途端、彼女の目から涙が止まらず流れ始めた。

六年間の結婚、八年間の恋愛、すべてが無駄に終わった。

人の心は血の通ったものだと言われるが、辛くないと言うのは嘘だ。

まるで心に針を刺されているような痛みだった。