五十嵐 泉 POV:

涼の顔は青ざめ、まるで幽霊でも見たかのように血の気が引いた。

パニックが彼の目にちらついた。

彼はエヴァの所有欲に満ちた腕から、素早く自分の腕を引き抜いた。

「泉！な…ここで何をしてるんだ？」

彼はどもり、落ち着きを失っていた。

「同じことをお聞きしたいわ」

私は微笑みを絶やさず、しかし目は氷のかけらのように冷たく答えた。

「そしてもっと重要なのは、いつからエヴァがプロジェクト・アークの責任者になったのかしら？」

彼は、興味津々で私たちのやり取りを見ているもう一人のアルファを神経質にちらりと見た。

「イズミ、この話は後で、二人きりでできないか？」

彼は思念波を通じて懇願した。

「いいえ」

私は声に出して、危険なほど静かに言った。

「今、ここで話しましょう」

涼はごくりと唾を飲んだ。

「両親が…アルファ大樹とルナ紗奈が…それが最善だと感じたんだ」

彼は声を潜め、内密の話をするように説明した。

「彼らは、僕たちの結びつきを強くするためには、君はルナとしての務めに集中すべきだと考えている。ビジネスではなくね」

彼の両親が私を軽蔑の目で見つめ、私の「卑しい」オメガの地位について見下した言葉を浴びせた数え切れないほどの時を思い出した。

彼らは私が彼らの貴重なアルファの血統を汚すと信じていた。

私はすべてを耐えてきた。

彼のために。

このために。

私は傷ついたような、理解したような表情を装った。

「ああ。そう。もちろん。私たちの結びつきのために」

エヴァはその瞬間を選んで前に出て、再び涼の腕に自分の腕を絡ませた。

彼女は彼の肩に頭を乗せ、勝利の笑みを唇に浮かべた。

「涼、ダーリン、ストーン・アルファがちょうど新しい交易路について話してくださっていたわ。聞きましょう」

彼女は私に「彼は私のもの。あなたはもう負けたのよ」と叫ぶような視線を送った。

弱く、流されやすい涼は、引きずられるままになった。

「後で話そう、イズミ」

彼は肩越しに言い放ち、混雑した舞踏会の真ん中に私を一人残して去っていった。

それは見慣れた光景だった。

どれだけのデートが途中で切り上げられたことか。

どれだけの夜を、エヴァがたった一つの思念波を送っただけで、彼が忠実な犬のように彼女の元へ駆けつけたせいで、私は一人で過ごしたことか。

私自身の愚かさの記憶が、口の中に苦い味として残った。

怒りを振り払い、私は再び部屋に注意を向けた。

その後一時間、私は人脈作りに励み、影沼の名前に感銘を受けた別の強力なアルファとの有利な取引をまとめた。

私は捨てられる弱いオメガではない。

私は未来のアルファであり、待機中の女王なのだ。

ようやく舞踏会を後にし、地下駐車場の冷たいコンクリートの上をヒールでカツカツと鳴らしながら歩いていると、携帯が震えた。

エヴァからのメッセージだった。

思念波ではなく、簡単なテキストメッセージ。

「地下3階に来て。涼がどれだけ『熱心に』一族の仕事に取り組めるか、見せてあげる」