唐家を出たバイ・スースーはタクシーを呼び、道端で待っていた。

彼女は18年間住んでいた家を振り返り、かすかに笑った。

かつてこの家のために多くを捧げた自分が、結局追い出されるとは、なんとも皮肉なことだと思った。

バイ・スースーは視線を戻し、携帯を取り出してメッセージを確認した。

それは彼女の生まれた家の住所であった。

海城の西地区、人々が貧困街と呼ぶ場所。

ここに住む人々の多くは、食事に困っている。

東地区が富豪の楽園なら、西地区は貧者の地獄だ。

バイ・スースーがここに現れたとき、多くの人々が彼女に注目した。 彼らの澄んだ目には、探るような好奇心と疑念が映っていた。

こんなに美しく、品のある女性がなぜこのような場所に来るのだろうか?

彼女の顔立ちは可憐で、さらにその上品さは、この地域の人々にとって、彼女はまるで富裕層の令嬢のように見えた。

バイ・スースーは人々の視線を気にせず、すぐにボロボロの小さな家の前にたどり着いた。

その家を見て、彼女はわずかに眉をひそめた。 そこでの生活がどれほど厳しいか想像できた。

「お嬢さん、どなたをお探しですか?」

後ろから慎重な声が聞こえた。

振り返ると、肌が少し黒く、粗い感じの女性が彼女を慎重に見つめていた。

バイ・スースーを見た瞬間、女性の顔には驚きの色が浮かんだ。 「あなたは……」

「私はバイ・スースーです。 」

ガチャンという音がした。

女性の手に持っていた野菜がすべて地面に落ちた。

「あなたがスースーさんですか?」

女性の目には驚愕と信じられない気持ち、さらには少しの罪悪感が浮かんでいた。

「本当にスースーなのね。 」

彼女は歩み寄り、手を伸ばしてバイ・スースーに触れようとした。 しかし何かを思い出したようで、伸ばしかけた手は空中で止まった。

「ごめんなさい、人違いでした。 」女性は視線を外し、慌てて地面の野菜を拾い上げ、中に入ろうとした。

「私は真実が知りたい。 」 バイ・スースーが突然口を開いた。

彼女の声は大きくなかったが、その言葉は女性に強烈な衝撃を与え、目には涙が浮かんでいた。

「入ってください。 」 女性は気を落ち着かせ、バイ・スースーに背を向けて、力なくそう言いながら中に入った。

バイ・スースーは淡々とした表情で、波立つことなく、実母に会ったときに怒りを感じると思っていたが、実際には非常に静かだった。

彼女は家に入り、周囲の簡素な装飾を見渡し、古びた空気の匂いを嗅ぎながら、この家族がどれほど困窮しているかを想像できた。

「ワンイー、帰ってきたのか。 この数日、兄さんはずっと残業しているから、夜に彼にスープを作ってあげて。 」

部屋から出てきた男性は、バイ・スースーを見た瞬間、動きを止めた。

「この方は……」

「天帆、この人は……スースーよ。 」

「スースー?!」

白天帆の瞳孔は縮まり、顔に一瞬の動揺が走り、それを必死に隠そうとしていた。

「この娘さんは……どこの家の方なのか。 ワンイー、あなたは……」

「天帆、もう隠す必要はないわ。 」 リウ・ワンイーはため息をつき、涙を拭った。 「スースーがここまで来たのだから、たぶん真実を知っているのでしょう。 この秘密を何年も胸に抱えて、もう私を悩ませ続けてきた。 」

「今日、私が話すわ。 」

振り返り、バイ・スースーを見たリウ・ワンイーの顔には涙があふれていた。

彼女が涙を流すのを見た瞬間、バイ・スースーの心が微かに震え、静かだった心にも波が立った。

「はぁ!」白天帆はため息をつき、リウ・ワンイーの肩を軽く叩いた。 「君の言う通りだ!この秘密を心に秘めてきた年数は、本当に私たちを悩ませ続けてきた。 」

彼はバイ・スースーを見つめ、顔には罪悪感があふれていた。

「子供よ、申し訳ないことをしました。 」

バイ・スースーは深く息を吸い、長年心に秘めてきた疑問を口にした。

「当時、なぜ私を手放したのですか?」

その直接的な質問に対し、リウ・ワンイーと白天帆の顔は少し青ざめ、ついに当時の真実を語り始めた。

当時、林銭の娘が行方不明になり、彼女は精神を病んだ。

彼女を慰めるため、唐の兵士は白家の娘を連れ帰り、彼らの娘として育てた。

唐の兵士がバイ・スースーを連れてきたのは、彼女が生まれたときから体が弱く、白家にはすでに三人の息子がおり、生活が困窮していたため、彼らには彼女を養う力がなかったからだ。

そのため、彼らはバイ・スースーを唐の兵士に託した。

真実を知ったバイ・スースーは、古びたソファに座り、ぼんやりとした。

リウ・ワンイーと白天帆はお互いを見つめ合い、不安を抱えながらも、彼女を邪魔することはできなかった。

「スースー、唐家で……元気にしているの?」

最終的に、白天帆は心の不安に耐えられず、沈黙を破った。