バイ・スースーは深く息を吸い込み、心の中の悲しみと怒りを抑え込んだ。

以前なら、彼女は何かしら反論したかもしれないが、今はもうその必要はない。

愛のない家庭に留まりたくないし、無理に居続けても、より多くの傷と屈辱を受けるだけだ。

その時、唐万寧が一枚のリストを投げてきた。

「これはあなたが唐家で使ったお金のリストよ。 合計で百万だ、返してもらうわ。 」

バイ・スースーは少し驚き、すぐにリストを拾い上げて目を通すと、心の中に寒さが染み渡った。

リストには彼女がこれまで使ったお金がすべて記載されていた。 例えば、ピアノレッスンは1時間500元、形体クラスは1時間800元……。

どんな家族がこれほどまでに詳細に金額を計算できるのだろうか?

唐万寧はバイ・スースーが驚いた表情を見せるのを見て、得意げに数歩前に進み、バイ・スースーの前に立った。 「言っておくけど、このリストはパパとママが一緒に作ったのよ。 」

「ああ、それから!聞いた話では、あなたの実の両親は貧乏人らしいわね。 彼らがあなたがうちに百万の借金をしていることを知ったら、きっとあなたを追い出すわよ。 ハハハ!」

傲慢な笑い声と冷たい言葉が、バイ・スースーの怒りを刺激していた。

次の瞬間、彼女はついに拳を振り上げ、唐万寧の顔に打ち付けた。

「きゃっ!」唐万寧は悲鳴を上げ、よろけて地面に座り込んだ。

「寧寧!!」

その時、林銭が慌てて駆け寄り、地面の唐万寧を慎重に抱き起こした。

そしてすぐにバイ・スースーに向かって怒鳴り始めた。 「この最低な人間が、私の寧寧を殴るなんて!」

唐万寧はすぐに毒々しい顔を隠し、悲しげな表情を見せた。

「ママ、姉さんを責めないで。 全部私が悪いの。 姉さんに夜遊びしないように注意するべきじゃなかった。 」

「実は、姉さんが反抗的なのも分かるわ。 私の帰還が姉さんの良い生活を奪ったから、彼女は私を憎んでいるのね、それでこんなに反抗的になっているのよ。 」

バイ・スースーは唐万寧が事実を歪めることには気にせず、林銭が使った「最低な人間」という言葉に心を痛めた。

どれほど傷つける言葉か。

それが18年間育ててくれた人の口から出てくるとは。

彼女は嘲笑を浮かべた。

反論することはせず、百万のリストを手に取り、尋ねた。 「これはあなたとパパが作ったリストで、私に返済を求めるの?」

「姉さん、パパとママはあなたに唐家の恩恵を忘れないように警告するためにこれをしたのよ。 でも、あなたはどうしてパパとママにそんなことを言ったの?」 唐万寧がまた口を挟んで説明した。

「彼女は何を言ったの?」

林銭はこの時、怒りに燃えていて、バイ・スースーを憎しみの目で見て、黙ってすべてを認めていた。

その時、唐家の主である唐の兵士もやってきた。

彼は険しい顔で冷たく言った。 「本来、私とあなたの母はこのリストを使ってあなたを警告したかっただけだ。 しかし、あなたは尊敬を知らず、妹を殴った。 だから、この百万は必ず返済しなければならない。 」

「返さないなら、裁判所の召喚状を待っていなさい!」

バイ・スースーは苦笑して首を振った。 これが18年間育ててくれた両親なのか。 帰ってきたばかりの実の娘の数言で、彼女を十悪不赦の悪党と決めつけるとは。

盲目で心のない人々に対して、彼女はもう反論する気力を失っていた。

「タン氏、リンさん、どうであれ、育ててくれたことには感謝しています。 お金については返します。 」

「今後、あなたたち唐家と私は何の縁もありません。 」

「いいわ、ずっとそんなに強気でいられることを望むよ。 この家を出れば、唐家の支えがなければ何もできない。 」

バイ・スースーは冷笑を浮かべ、地面からバッグを拾い上げ、振り返ることなく去っていった。

これまで、彼女は唐家の愛情を一度も享受したことがなく、去る時には養父母に百万の借金を押し付けられるとは思わなかった。

バイ・スースーの寂しい背中を見て、唐万寧は狡猾な笑みを浮かべた。 これで彼女は唐家のすべてを独占できる。

「パパ、怒らないで。 姉さんが外で冷静になれば、唐家の良さを認識して謝りに戻ってくるはずよ。 」 彼女は唐の兵士をさらに煽った。

「ふん、彼女が後悔しても、唐家の門を再び通ることはできないよ。 恩知らずの裏切り者は外で腐るべきだ。 」 唐の兵士は怒りに満ちており、彼がますます怨念を抱くほど、唐万寧はますます得意になった。

これでバイ・スースーは永遠にこの家に戻れないだろう。

「寧寧、もう彼女を姉さんと呼ばないで。 あんな人は姉さんに値しない!さあ、服を着替えなさい。 もうすぐ家に大物が来る、私たちはこのチャンスをしっかりと掴まなければならない。

」 「どんな大物なの?」

林銭は彼の厳粛な様子を見て、相手の身分が特別なものであることを認識した。

「海城の地下皇帝、三代目マスターだ。 」

三代目マスターの名前が口に出ると、林銭は冷たい息を飲んだ。

三代目マスターは黒白両方の世界で影響力を持ち、冷酷無比で無慈悲で、通常は公の場に姿を現さない。 会えること自体が幸運だが、この方が唐家に来るとは?

「そうだ、今回は寧寧のおかげで、三代目マスターが唐家の令嬢に会いに来ると言っているんだ。 」 唐の兵士は唐万寧の頭を優しく撫でながら誇らしげに言った。

唐万寧はしばし呆然とした。

彼女はそんな人物を知るはずもない。 西地区で廃品回収をしていたときに、三代目マスターが彼女に目を留めたのだろうか?

きっと三代目マスターは彼女が美しいのに廃品回収をしているという強烈なギャップに惹かれたのだろう!唐万寧は困惑しながら笑った。

「たぶん、西地区にいたときに一度会ったのかもしれないわね。 三代目マスターがまだ私を覚えているなんて、本当に意外だわ。 」

「いいね、とてもいい!」唐の兵士は大笑いし、唐万寧の肩を叩いた。 「寧寧、君は本当に私の幸運の星だね。 西地区の土地を手に入れれば、唐家グループは飛躍的に発展するよ。 」

唐家を出たバイ・スースーはタクシーを呼び、道端で待っていた。

彼女は18年間住んでいた家を振り返り、かすかに笑った。

かつてこの家のために多くを捧げた自分が、結局追い出されるとは、なんとも皮肉なことだと思った。

バイ・スースーは視線を戻し、携帯を取り出してメッセージを確認した。

それは彼女の生まれた家の住所であった。

海城の西地区、人々が貧困街と呼ぶ場所。

ここに住む人々の多くは、食事に困っている。

東地区が富豪の楽園なら、西地区は貧者の地獄だ。

バイ・スースーがここに現れたとき、多くの人々が彼女に注目した。 彼らの澄んだ目には、探るような好奇心と疑念が映っていた。

こんなに美しく、品のある女性がなぜこのような場所に来るのだろうか?

彼女の顔立ちは可憐で、さらにその上品さは、この地域の人々にとって、彼女はまるで富裕層の令嬢のように見えた。

バイ・スースーは人々の視線を気にせず、すぐにボロボロの小さな家の前にたどり着いた。

その家を見て、彼女はわずかに眉をひそめた。 そこでの生活がどれほど厳しいか想像できた。

「お嬢さん、どなたをお探しですか?」

後ろから慎重な声が聞こえた。

振り返ると、肌が少し黒く、粗い感じの女性が彼女を慎重に見つめていた。

バイ・スースーを見た瞬間、女性の顔には驚きの色が浮かんだ。 「あなたは……」

「私はバイ・スースーです。 」

ガチャンという音がした。

女性の手に持っていた野菜がすべて地面に落ちた。

「あなたがスースーさんですか?」

女性の目には驚愕と信じられない気持ち、さらには少しの罪悪感が浮かんでいた。

「本当にスースーなのね。 」

彼女は歩み寄り、手を伸ばしてバイ・スースーに触れようとした。 しかし何かを思い出したようで、伸ばしかけた手は空中で止まった。

「ごめんなさい、人違いでした。 」女性は視線を外し、慌てて地面の野菜を拾い上げ、中に入ろうとした。

「私は真実が知りたい。 」 バイ・スースーが突然口を開いた。

彼女の声は大きくなかったが、その言葉は女性に強烈な衝撃を与え、目には涙が浮かんでいた。

「入ってください。 」 女性は気を落ち着かせ、バイ・スースーに背を向けて、力なくそう言いながら中に入った。

バイ・スースーは淡々とした表情で、波立つことなく、実母に会ったときに怒りを感じると思っていたが、実際には非常に静かだった。

彼女は家に入り、周囲の簡素な装飾を見渡し、古びた空気の匂いを嗅ぎながら、この家族がどれほど困窮しているかを想像できた。

「ワンイー、帰ってきたのか。 この数日、兄さんはずっと残業しているから、夜に彼にスープを作ってあげて。 」

部屋から出てきた男性は、バイ・スースーを見た瞬間、動きを止めた。

「この方は……」

「天帆、この人は……スースーよ。 」

「スースー?!」

白天帆の瞳孔は縮まり、顔に一瞬の動揺が走り、それを必死に隠そうとしていた。

「この娘さんは……どこの家の方なのか。 ワンイー、あなたは……」

「天帆、もう隠す必要はないわ。 」 リウ・ワンイーはため息をつき、涙を拭った。 「スースーがここまで来たのだから、たぶん真実を知っているのでしょう。 この秘密を何年も胸に抱えて、もう私を悩ませ続けてきた。 」

「今日、私が話すわ。 」

振り返り、バイ・スースーを見たリウ・ワンイーの顔には涙があふれていた。

彼女が涙を流すのを見た瞬間、バイ・スースーの心が微かに震え、静かだった心にも波が立った。

「はぁ!」白天帆はため息をつき、リウ・ワンイーの肩を軽く叩いた。 「君の言う通りだ!この秘密を心に秘めてきた年数は、本当に私たちを悩ませ続けてきた。 」

彼はバイ・スースーを見つめ、顔には罪悪感があふれていた。

「子供よ、申し訳ないことをしました。 」

バイ・スースーは深く息を吸い、長年心に秘めてきた疑問を口にした。

「当時、なぜ私を手放したのですか?」

その直接的な質問に対し、リウ・ワンイーと白天帆の顔は少し青ざめ、ついに当時の真実を語り始めた。

当時、林銭の娘が行方不明になり、彼女は精神を病んだ。

彼女を慰めるため、唐の兵士は白家の娘を連れ帰り、彼らの娘として育てた。

唐の兵士がバイ・スースーを連れてきたのは、彼女が生まれたときから体が弱く、白家にはすでに三人の息子がおり、生活が困窮していたため、彼らには彼女を養う力がなかったからだ。

そのため、彼らはバイ・スースーを唐の兵士に託した。

真実を知ったバイ・スースーは、古びたソファに座り、ぼんやりとした。

リウ・ワンイーと白天帆はお互いを見つめ合い、不安を抱えながらも、彼女を邪魔することはできなかった。

「スースー、唐家で……元気にしているの?」

最終的に、白天帆は心の不安に耐えられず、沈黙を破った。