沈念初が初めて周若安に会ったとき、彼は一言も話せず、ただ深々と頭を下げていました。

二度目に学校で彼を見たとき、彼は誰かにいじめられていて、沈念初が間に入ってそれを止めたのです。

周若安はかつて沈念初に「君は僕の人生の光で、希望そのものだ」と言いました。

その頃の周若安はいつも沈念初の後ろをついて歩き、静かな瞳には崇拝の色が浮かんでいました。

彼は沈念初に対して一度も強い言葉をかけたことがなく、声を少し大きくするだけでも自責の念に駆られていました。

沈念初の気まぐれな性格にもかかわらず、周若安は一度も嫌がることはありませんでした。

彼女が冬に雪で作った薔薇を見たいと言ったとき、周若安は熱を出して倒れそうになりながらも、雪の中で薔薇を作ろうとしました。

彼女がスカイダイビングをしたいと言ったとき、高所恐怖症にもかかわらず、彼女と一緒にスカイダイビングをしました。

しかし、いつの間にか周若安は自分を見失い、放縦になってしまいました。

言い終えると周若安は沈念初から身を離し、スーツのジャケットを整えました。

そして、再び悠然とした表情でパーティーの中央に立ち、陸軟軟に目配せをしました。

陸軟軟は素直にうなずき、

得意げな眼差しで沈念初を一瞥し、 背後の人々を見渡しました。

「申し訳ありません、先ほど沈社長と周社長の間に少し行き違いがありましたが、今は解決しておりますので、どうぞ皆さん続けてください。 」

沈念初は冷たく鼻を鳴らし、淡々とした目で言いました。

「誰が私に代わって決める許可を与えたの?」

「私はあなたたちに出て行けと言ったんだ!」

誰かが見かねて沈念初を止めにかかりました。

「沈社長、周社長を愛しているなら、感情的にならずに話し合ってください。」

「何があったのか、話して解決すればいいんです。 そんな必要はありません……」

沈念初は説得する人を見て、ため息をつきました。

彼の言うことは正しい、かつての沈念初は確かに周若安を深く愛していました。

幼少期から、父親は沈念初に「一途な男性を見つけることが幸福な結婚生活の秘訣だ」と教えていました。

だからこそ彼女は周若安と出会い、

彼の清らかで一途な姿に惹かれてしまったのです。

しかし、それはすべて偽りだったのです……

「矛盾はありません。 」

沈念初はその人の言葉を遮り、周若安を見つめ、感情を整えて平静な声で話し始めました。

まるで見知らぬ人と話すかのように:

「周社長、あなたの企業はこのパーティーの基準に達していないと思います。 」

沈念初の言葉を聞いて、陸軟軟は悲しげに口を開きました。

「沈社長、もし私の存在があなたの気分を害しているのなら、私は去ります。 」

「あなたがわざわざ周社長や周氏グループを悪く言う必要はありません!」

沈念初は陸軟軟を見て、少し笑いました。

以前、周氏がこういったパーティーに参加できたのは、すべて沈念初の黙認によるものでした。

今、彼女が真実を述べただけで、それが貶める行為とされたのです。

人は高く持ち上げられると、自分の本当の姿を忘れるものですね。

「貶めているわけではありません、ただ条件を満たしていないだけです。」

「私はただ事実を述べているだけです。 」

周若安はほとんど叫ぶように声を上げました:

「沈念初!一体何をしているんだ?」

「どうしてもこうするなら、今後は私をパーティーに招かないでくれ!」

「ましてや、私と結婚するなんて夢にも思わないでくれ!」

この言葉を聞いて、陸軟軟の目には満足げな光が浮かびました。

彼女は今、沈念初を足元に置いたような快感を感じていました。

沈念初が泣きついてくるのを待っていたのです。 沈念初が許しを乞うのを待っていたのです。 沈念初が公衆の面前で恥をかくのを待っていたのです。

しかし、沈念初はただ手に持ったシャンパンを軽く一口飲み、いつものように平然としていました。

「もちろん、私はあなたと結婚するつもりはありません。 」

「それに加えて、これまでの周氏が沈氏に対して抱えている負債も追及します。 」