「シェン・ヤン・アン、母さんが死ぬのを望まないなら、大人しく李家の大少に嫁げ!」

シェン・ヤン・アンは、スマホの画面に映る父親、沈建社の顔を睨みつけ、その醜悪さに心底憎しみを抱いていた。

ビデオでは、命の危機に瀕した母親が酸素管を外され、生命維持装置が次々と取り外されていく。 母親の心拍数は急激に低下し、隣にいる沈建社はまったく動じない様子だった。

これは露骨な殺人行為だ。

シェン・ヤン・アンは拳を握りしめ、沈建社を殺したいほどの怒りを感じた。

「わかった、承諾するわ!」と、彼女は歯を食いしばりながら妥協した。 「でも、母さんの安全を保証しなければ、一銭も渡さないからね!」

海城の大富豪である李家の当主、王李は、交通事故で植物状態の人となり、李家は彼の血筋を継ぐ子供を産むために十億円の報奨金を用意して妻を迎えることにした。

沈建社はこの十億円に目がくらみ、最愛の娘、沈清瑶を嫁がせることを嫌がり、卑劣にも病院から母親を連れ去り、彼女を無理やり嫁がせようとしたのだ。

まるで「素晴らしい父親」だね!さらに悪いことに、沈清瑶は彼女を辱めるために、同じ日に結婚することを主張した。

違うのは、沈清瑶は北京一の貴公子、温蘭州に嫁ぎ、彼女は植物状態の人に嫁ぐということだった。

十数人の伴郎と伴娘に囲まれ、沈清瑶は歓声と笑いの中、新郎に抱き上げられて車に乗せられた。 その場面は非常に豪華で盛大で、誰もが羨む愛に満ちていた。

それに対して、シェン・ヤン・アンは孤独にシェン家の門前に立ち、迎えに来たのは李家の執事と運転手だけだった。

沈清瑶はそれを見て、車の窓を下げて彼女に手を振り、顔には勝者の挑発が満ちていた。

それはちょうど、沈清瑶の母親が彼女を連れて父親と結婚した日に、母親を怒らせて脳出血で入院させた時と同じだった。

今でも母親は半身不随で、機械に頼って生きている。

シェン・ヤン・アンも沈清瑶を見つめ、彼女の挑発に応えた――沈清瑶、温家に嫁ぐことが、あなたの破滅の始まりだ。

シェン・ヤン・アンは視線を戻し、車に乗り込んだ。 道中、執事は職務に忠実に説明した。 「シェンさん、規則はご存知かと思いますが、三ヶ月の猶予があります。 大少の子を妊娠するか、大少を目覚めさせるか、いずれかを達成すれば、李家はより豪華で荘厳な結婚式を用意し、あなたの李夫人としての地位を全ての人に認めさせます。

」 シェン・ヤン・アンは頷いた。

以前の噂を思い出す。 李家の十億円の報奨金は、条件を満たす多くの女性を引き寄せたが、三ヶ月も経たないうちに誰も李家に踏み入ろうとしなくなったと言われている。

以前に選ばれた七、八人の女性が李家に入って間もなく、狂ったり、愚かになったり、あるいは不可解に失踪したため、他の人々は命を惜しんでその考えを捨てたのだ。

沈建社だけがこの十億円のために、彼女を死に追いやることを惜しまなかった!シェン・ヤン・アンは目を閉じ、心の底からこみ上げてくる悲しみを必死に抑えた。

間もなく、車は李家別荘の前で停まった。 さすがに第一豪門と称される李家、別荘に入るとすぐに豪華さが押し寄せてきた。

別荘には他に誰もおらず、執事は彼女を二階に案内し、何かを伝えようとした時、突然影が現れた。 二人の体は極めて近く、彼は彼女を抱き寄せんばかりだった。

「兄さんは本当に運がいいね。 植物状態でもこんなに美しい妻を娶ることができるなんて。

」彼は指を彼女の腰に遊ばせ、桃色の瞳は誘惑に満ちていた。

シェン・ヤン・アンは彼を知っていた。 李家の次男で、彼女が嫁ぐ相手、王李の従兄弟。 彼は遊び人で悪どいボンボンで、多くの無垢な若い男女を弄んできた。 死んだ者もいれば、傷ついた者もおり、最後には金で片付けられた、完全なる人間の屑だった。

シェン・ヤン・アンは口元を上げ、手首にはひそかに一包の薬粉が現れた。

丁度彼女が開発したばかりの催敏粉を試す機会だった。

李富志は彼女が拒まないことに内心喜び、執事の制止を無視して、手をシェン・ヤン・アンの服の中に伸ばそうとした。

「うっ!この女、君は…むむむ!」

誰も何が起こったのか見えなかったが、突然の叫び声が響き、李富志は目を押さえて口汚く罵った。 しかし、一言罵っただけで声が出なくなり、目も見えなくなり、焦って足を踏み鳴らすしかなかった。

シェン・ヤン・アンはその様子を見て、軽く笑った。 薬効は上々だった。

彼女は気分が晴れやかになり、李富志を押しのけて婚礼の部屋へと向かい、ドアの前でにっこりと笑みを浮かべた。 「いくら兄さんを羨んでも無駄よ。 君は全くの役立たずだから。

」 「むむ!」この女め!

李富志は狂ったように彼女を殴ろうとした。 彼はこれまでずっと、王李に勝てないと言われ、役立たずと呼ばれることを一番嫌っていた。 シェン・ヤン・アンはまさに命知らずの挑戦だった!

しかし、彼がシェン・ヤン・アンに触れる前に、彼女はさっと部屋に入り、しっかりとドアを閉めた。

役立たずは所詮役立たずだ。

シェン・ヤン・アンは軽蔑の笑みを浮かべ、部屋を見回し始めた。 彼女の視線はすぐに婚礼の部屋の中央にある豪華なベッドに釘付けになった。

美しい男がそこに横たわり、目を閉じ、照明の下で彫刻のような顔立ちが際立っていた。 肌は長い間日光を浴びていないために青白く、唇は薄くセクシーだった。 その下の体つきと筋肉はまるでギリシャの彫像のようで、一目で驚かされるほどのイケメンだった。

しかし、シェン・ヤン・アンは微かに眉をひそめ、その男の少し開いたパジャマを見つめ、疑惑の色を浮かべた。

一年間も寝たきりの植物状態の人が、どうしてこんなに筋肉がしっかりと保たれているのか?

彼女は男性に近づき、試しに触れようとしたその時、外からノックの音が聞こえ、やむを得ずドアを開けに行った。

執事がドアの前に立ち、シェン・ヤン・アンが出てくるのを見て、敬意を込めて言った。 「シェンさん、毎晩少爷に体を拭いて全身マッサージをすることを忘れないようにお知らせに来ました。 部屋のコンピューターに手順があるので、いつでも確認できます。

」 黎妄の体を毎晩拭かなくてはならないと聞いて、シェン・ヤン・アンの頭には男性の裸の姿が瞬間的に浮かび、顔が一気に熱くなった。

執事は彼女の心情を察したようで、「シェンさん、恥ずかしがらないでください。 これを機会として大切にしてください。 」と促した。

シェン・ヤン・アンは顔を赤らめながら執事を見送った。

昏睡状態の彼を目覚めさせるか、彼の子供を身ごもるか……十億円は簡単に手に入るものではないが、価値のある挑戦だ。

彼女は部屋に戻り、男性の胸前の美しい筋肉をつついた。 つつけばつつくほど奇妙に感じた。 これでは毎日フィットネスをしている男性の筋肉よりも頑丈で、あまりにも不自然だ。

シェン・ヤン・アンは考え、浴室に行き、熱いタオルを持ってきて黎妄の体を拭き始めた。 母を救うために黎妄の世話をしなければならないことを除けば、彼女はこの男性に対して多少の同情を感じていた。

幼い頃に母を亡くし、父親は遊び回ることばかりを知っていた。 祖父の強力な支持で李施の社長の座に就くことができたが、二番目の叔父一家と会社の一部の株主が彼を常に機会を狙っている。 何度も彼を殺そうとしていた。

今回昏睡状態になったのも李家の二番目の叔父の仕業だという話を聞いた。

これほど悲惨な状況は彼女自身と何と似ていることか。

シェン・ヤン・アンはため息をつき、黎妄を見る目に温情が増し、動作も細やかで優しくなった。

ただし……彼女は上半身を拭き終えた後、男性の腰に目を向け、激しく唾を飲んだ。

「ほら、今の私たちの関係はここにある。 妻ではないけど、最も親しい介護者と患者で、こういうことはあなたも7、8人の女の子と経験したことがあるでしょう。 慣れているよね?」

彼女はそう言いながら、男性の寝間着を引っ張り始めた。

「私は恥ずかしくないけど、あなたもあまり気にしないでね。 」彼女は黎妄の腹筋を強くつかみ、「どっちみち私が損をするんだから!」

脱げ!

シェン・ヤン・アンは思い切って黎妄のズボンを引き下ろしたが、次の瞬間、彼女は飛び跳ねて遠くへ逃げ、手に持っていたタオルを驚いて投げ出した。

「あなたは昏睡状態なのに、どうしてまだ!」シェン・ヤン・アンは顔を真っ赤にし、男性の下にある元気な「小兄弟」をじっと見つめ、目を細めた。 昏睡状態?この反応は普通の男性よりも敏感で、黎妄は演技をしているに違いない!

彼女は再び座り、男性の滑らかで美しい胸筋を触れたりつかんだりして、彼の魅力的な腹筋を無茶苦茶に揉んだ。

結果——

小兄弟がほんの少し震えた?!演技だ、絶対に演技だ!男性が昏睡状態のふりをしていることを暴くために、彼女は彼の敏感な部分をわざと選んで悪戯し、揉んだり、つまんだり、引っ張ったりした。 そして……

シェン・ヤン・アンは自分の手を見つめ、頭が真っ白になった。

彼女はその場で驚き、急いで逃げるように浴室に駆け込み、狂ったように手を洗った。

まあ、文献に書かれていることが正しいかもしれない。 昏睡状態の人も生理的反応を持つことがある。

浴室の外、一枚の扉を隔てて。

黎妄はすぐに目を開け、逃げるシェン・ヤン・アンの姿を見つめ、瞳に殺意が燃えていた。

天が知る、彼がどれほど耐えたかを。 この厄介な女だ!

彼は静かにベッドの後ろに隠されたボタンを押し、浴室に無色無味のガスがゆっくりと放出された。

シェン・ヤン・アンは異変を感じず、手から匂いがなくなったと感じた後、浴室を出て部屋に戻った。

奇妙だ、どうして頭がぼんやりしてきたのだろう?視界もますますぼやけてきた。 まるで感覚を鋭くする粉末が霧状になった症状のようだ。

そうはずない、彼女の感覚を鋭くする粉末はまだ市場に出ていない。

彼女が考えをまとめる前に、視界が暗くなった。

シェン・ヤン・アンは苦笑した。 彼女が開発した薬物の効力はやはりすごい。

気を失う前に、美しい魅力的な切れ長の瞳を見た気がするが、その時は陰鬱に満ちていた。

この人は誰だろう?

最後の考えが一瞬で過ぎ去り、彼女は完全に意識を失った。

「監視を切れ!」

黎妄はシェン・ヤン・アンの倒れた体を受け止め、冷酷な笑みを浮かべた。

「俺の体に触れるとは、これがお前の報いだ!」

*

シェン・ヤン・アンは翌日、外からの騒々しい音で目を覚ました。 彼女は目を開けようと努力し、全身が不快な感じで、小さな発疹ができていることに気づいた。

かゆい!

彼女は口を開けて人を呼ぼうとしたが、声が出なかった。

彼女は眉をひそめてソファに座り、考えた。 彼女以外に誰が感覚を鋭くする粉末を手に入れることができるだろうか?

何かを思い出し、彼女は急いで服のポケットを探った。 感覚を鋭くする粉末はまだそこにあった。

彼女がその関係を理解する前に、外から再び騒ぎ声が聞こえてきた。 「気をつけて、大少爷を傷つけないように!」

大少爷? 黎妄!

彼が目覚めたのか?

シェン・ヤン・アンは靴も履かずに急いで外に出て人を探し、急いで通り過ぎる三人の女中と鉢合わせた。 彼女を見て、彼女たちは安心した様子だった。

「シェンさん、大丈夫で本当によかったです! 何か不快なことはありませんか?」

シェン・ヤン・アンはぼんやりとし、黎妄が目覚めたのか尋ねたいと思ったが、言葉が出てこなかった。

しかし、女中たちは喋り続けた。 彼女は昨夜、誰かが彼女と黎妄の新婚部屋に忍び込み、黎妄を害そうとしたことを知ったが、ボディガードがすぐに発見した。

だから、昨夜彼女が意識を失った時に見た目は黎妄を害そうとした人の目だったのか?彼の手には彼女が最新に開発し、まだ試験段階にある感覚を鋭くする粉末があったのか?

「シェンさん、ご心配なく、坊ちゃんはすでに病院で検査を受けています。 大事には至らないでしょうから、どうか身支度を整えて一緒に朝食をどうぞ。 」

シェン・ヤン・アンは頷いたが、口を開けたが、声が出なかった。

彼女が洗面所で支度をしていると、身に付けた赤い発疹が消えかけていることに気づいた。 しかし、首のその二つの跡は依然としてはっきりしており、特にキスマークのように見えた。 解毒薬を取ろうとした手が止まり、もう一度鏡に映るその跡を見つめた。

誰かに嵌められたのか?

彼女は微笑みを浮かべ、解毒薬をポケットに戻し、スカーフを首に巻いて階下へと向かった。

使用人は不思議そうに彼女を見た。

食堂に着くと、李家の二夫人、つまり王李の叔母である邱岳が老爺に、彼女の無礼を訴えているのが聞こえた。

「私が言うには、以前の趙家の小姐が最適でしたわ。 彼女は温和で美しく、王李に子供を産むのにぴったりでしたのに、今のこの子は……」

邱岳は口をゆがめて、「来たばかりで昨夜のようなことが起こるなんて、彼女が外の人間と共謀して誘拐を企んでいるのではないかしら。 」

李富志も賛同し、昨夜あの女性に痛い目に遭わされたことを思い出し、今も全身が痛む彼は、その小賤人をどうにかしてやりたいと感じていた。

「もういい加減にしないか?皆黙れ。 」 おじいさんは威厳ある目で一瞥し、「孫の嫁は私が選んだのだ。 誰が不満だろうと、家から出て行けばいい。 」

邱岳と李富志は言葉を飲み込み、反論できなかった。

その時、使用人が恐る恐る報告した。 「少夫人が来られました。 」

おじいさんは嬉しそうにシェン・ヤン・アンを席に誘い、食事を勧めた。 この子の澄んだ瞳と落ち着いた様子を見て、彼はますます満足げだった。

しかし、邱岳と李富志は不満を抱えながら、シェン・ヤン・アンに何かしようと目配せをしていた。

「ふん!こんな暑い日に、姉さんはスカーフを巻いて、暑くないのか?」

李富志は意地悪くシェン・ヤン・アンの首元を見つめ、特にスカーフの端から赤い痕が見えたことに、彼の目には毒々しい笑みが浮かんだ。

シェン・ヤン・アンは何も言わず、うつむいて黙っていた。 まるで後ろめたい様子に見えた。

邱岳と李富志は顔を見合わせてにやりとし、邱岳はさらに追及した。 「家の中ではそんなに厳重に巻かなくてもいいのに。 もし不便なら、私がそのスカーフを取って差し上げましょうか?」

そう言って手を伸ばした。

シェン・ヤン・アンは眉をひそめて阻止しようとしたが、邱岳は素早くスカーフを引き剥がし、中の目立つ赤い痕を露わにした。

李富志は大喜びした。 「姉さん、説明してくれないか?兄さんはもう一年も寝たきりなんだ。 君の首にキスマークを残すなんて無理だろう?それとも結婚前に誰かと…いや、もしかして…」

邱岳は驚いて口を覆った。 「昨夜の人が本当に愛人だったのかしら?天よ、家に野良男を連れ込むなんて!誰か、彼女を追い出して!全くもって不快だわ!」

おじいさんが何も言わないので、家のボディーガードは動かなかった。

邱岳は苛立ちを抑えられず、これは厄介者を追い出して、彼らの人間を王李に嫁がせて財産を奪う良い機会だと思っていたので、今日は必ず追い出さなければならないと考えていた。

「お父さん!何か言ってください。 王李にこのような屈辱を与えるのですか?沈姓の女が恥を知らないのは構いませんが、我々李家には名誉があります! こんな話が広まったらどうなるでしょう!」

邱岳はテーブルを叩き、シェン・ヤン・アンを追い出すように要求した。

シェン・ヤン・アンはおじいさんを好奇心の目で見つめ、その眼差しは落ち着いていた。

「君たちが満腹なら、自分の仕事に戻れ。 ここで何もないことを騒ぎ立てるのはやめろ。 」 おじいさんは何事もなかったかのように食事を続けた。

おじいさんはどうしてこんなに庇うのか?

邱岳と李富志は信じられないという顔をして目を見開いた。

李富志は叫び、「お爺さん、この女に何か催眠でもしたのか?彼女は兄さんに恥をかかせたんだ!追い出さないでどうする!」

おじいさんは箸を置き、淡々と尋ねた。 「お前は見たのか?」

「彼女の首に…」李富志は怒り狂っていた!

おじいさんは王李を贔屓し、彼に継承権を渡すために、不安定な女を選んでも彼に子供を産ませ、後継者として育てようとしたのだ。 自分のことは全く考えなかったのか! 彼は納得がいかなかった!

李富志はシェン・ヤン・アンを追い出そうと突進し、シェン・ヤン・アンは食事に専念し、次の瞬間、李富志が彼女の前で膝をつき、偶然にも頭をテーブルの角にぶつけ、すぐに血が溢れ出した。

「服志!」

邱岳は驚いて叫び、李富志を抱きしめ、使用人と共に病院へと急いだ。

シェン・ヤン・アンは静かに足を引っ込め、おじいさんの視線と向き合った。 彼女は心がぎゅっとなったが、老爺の怒りを待った。

しかし、おじいさんは何も見なかったかのように、執事に目配せをした。

執事はすぐに近づき、恭しく言った。 「少夫人、おじいさんはあなたとの約束通り、あなたの母親を見つけました。 現在、李家の病院に入院していますので、いつでもお見舞いに行けます。 」

シェン・ヤン・アンはおじいさんの速さに驚き、李家の力が自分の想像を超えていることを知った。

彼女は少し目を伏せた。 「おじいさん、ありがとうございます。 お約束したことは、私も早急に果たします。 」

沈建社は自分の威圧が効果を発揮したと思っていたが、実はシェン・ヤン・アンはおじいさんと既に協力関係を築いており、彼女は王李の治療を担当し、おじいさんは彼女の母親の後半生の安全を保証していた。

なぜおじいさんが彼女を信じたのか?

彼女が世界で最も若く、最も権威のある、そして最も神秘的な脳科学者、ベス教授の正体であることを知る者は誰もいなかった。