如月詩乃は朝から何か不安な気持ちでいっぱいだった。 何かが起こりそうな予感に心がざわつく。 案の定、午前九時前に彼女は榮驍宇からの電話を受け、十時までに榮氏に来るように言われた。

詩乃には榮驍宇が何の用事で自分を呼んだのか分からなかったが、良い知らせではないことだけは確かだった。 彼女は簡単に身支度を整え、徒歩で十数分かけて榮氏に向かった。

詩乃が榮氏に足を踏み入れるのはこれが初めてではない。 ただ今回は、彼女の夫であり、榮氏の若き後継者である榮 驍宇の指示で、地方の本社に向かい、離婚手続きをするためだった。

詩乃は今、榮驍宇のオフィスに座り、手にしたペンを強く握りしめていた。 指の関節が白くなるほどに。 彼女は机上の離婚協議書を見つめ、対面の冷たい目を見ようとはしなかった。 なぜ榮驍宇が自分と離婚したいのか理解できなかった。 結婚して一年、彼女が何を間違えたのか?それとも他に理由があるのか? しかし、離婚するにしても、わざわざ彼のオフィスで話す必要はない。 家で話せばいいのに。

ああ、そうだ、彼女はほとんど忘れていた。 榮驍宇は二ヶ月以上も家に帰っていない。 それ以前も、たまにしか帰らなかった。 二人の関係も、まだ清い男女のままだった。

詩乃は知っていた。 彼が彼女を娶ったのは、単に薛家の地位を見込んでのことだと。 今では、榮驍宇は榮家の中心人物となり、ペナンで影響力を持つ存在になっている。 しかし、詩乃は相変わらず詩乃のままで、誰も彼女が榮驍宇の妻だと知らない。これも秘密の結婚にするという約束の結果だ。薛家は、榮家を取り込むために、詩乃を榮驍宇に嫁がせることを惜しまなかった。彼女は榮家で使用人以下の役割を演じ、あまり意味のない日々を過ごしている。

このことを思うと、詩乃は冷ややかに笑った。 榮驍宇は本当に計算高い。 彼女の薛家での地位を知りながら、彼女を娶ったのは、彼女に後ろ盾がないことを見越してのことだ。 離婚しても薛家が何も言わないことを。

そんなことを考えると、詩乃の顔には笑みが浮かんだ。 薛家は今回、策を弄して失敗し逆に損をする。 榮家から何の利益も得られず、いくつかの承認が難しい書類を抱えているだけだ。 薛家が自分と榮驍宇の離婚を知ったらどうなるだろう?この離婚は面白いことになりそうだ。

「サインして。 」榮驍宇は詩乃の青ざめた顔を見て、淡々と二言を投げかけた。

「分かった。 」 詩乃はついに顔を上げ、名ばかりの夫である榮驍宇を見つめ、微笑んでペンを取り上げた。 彼女は薛詩乃の名を、まるで書道の大会で書くように丁寧にサインした。 一画書くごとに心が沈んでいくのを感じた。 それは結婚のためではなく、自分の小ささのため、薛家での自分の存在、榮驍宇の目に映る自分の小ささのためだった。

「詩乃…」 榮驍宇は詩乃の態度があまりに淡々としていることに驚き、一瞬言葉に詰まった。 詩乃はサインを終え、微笑みながら彼を見つめ、彼が何を言うのか待っていた。 彼は気まずそうに咳払いをし、ようやく口を開いた。 「詩乃、君が受け取るべき分は弁護士が一時間以内に君の口座に振り込む。 二人の住んでいた家は最初から君の名義だから、これからもそこに住んでいい。 僕の物については…」

「如月さん、私はこれを捨てるつもりです。」詩乃は目の前の伝説的人物と称される男を冷ややかに見上げた。 彼女はもう何も気にすることはないと決めた。 両親が事故で亡くなった瞬間から、彼女の心は何もかもを手放していた。 「如月さんも、あの『飾り』なんて気にしないでしょう?」

結婚して一年以上経つが、如月詩乃が家に帰る回数は片手で数えられるほどで、一度も泊まったことがない。 あの物たちはそこに置かれているだけで、飾りでないなら、一体何だというのか?

「好きにすればいい。 」如月詩乃は詩乃の皮肉な口調を気にすることなく、彼女をじっくりと観察した。 詩乃が美しいことは知っていたが、こうしてじっくり見たことはなかった。 今日の彼女は、季節にぴったりの桃色のニットワンピースを着ていて、その白い肌をさらに引き立てていた。 大きな瞳でこちらを見つめ、笑うと愛らしいえくぼが現れる。 この二十歳そこそこの若い女性が、今日で結婚生活を終え、再婚することになるのだろうか? 自分の行動は間違っていたのだろうか?如月詩乃は考えないようにした。

考えなければ心は揺らがない。 彼女を娶った理由は、自分でもよく分かっている。 そして今、彼女に望んでいた自由と金銭を与えた。 二人はもともと交わることのない平行線であり、今後もそれぞれの道を歩むだけだ。

「冷然、薛さんを見送って。 」

「いいえ、如月さん、私はちょうど車を買いに行こうと思っていたところです。 だって、あなたがくれた養育費はかなりの額ですからね。 詩乃は一生働かなくても、贅沢に暮らせるんですよ!」 詩乃は離婚協議書を手に持ち、陽気に振りかざしながら如月詩乃に背を向け、彼のオフィスを去った。

如月詩乃のオフィスを出ると、詩乃は休憩所のソファに力なく倒れ込んだ。 協議書をしっかりと握りしめながら、心の中でつぶやいた。 「如月詩乃、私はあなたがいなくても、薛詩乃として自由に生きていける。 薛家がなくても、私は生きていける。

」 気持ちを整えてから、詩乃は如月社を後にした。 彼女が去るまでずっと後をつけていた冷然も、如月詩乃のオフィスに戻った。

「社長、彼女は去りましたが、少し悲しそうでした。 しかしすぐに落ち着きを取り戻しました。 」 冷然は如月詩乃に五年間仕えており、この結婚についてもよく知っていた。 しかし、今日初めて薛詩乃と近くで接触し、彼女が本当に特別な存在だと感じた。 「分かった。

弁護士に早くこれを処理するように言ってくれ。 」 如月詩乃は手元の書類を見続け、顔を上げることはなかった。

「承知しました。 」冷然は如月詩乃のオフィスを退出した。

今年の春は本当に遅くやってきた。 詩乃はバッグを持ち、ペナンの賑やかな通りを気ままに歩いていた。 周囲の驚いた視線を全く気にせず、彼女は自分の思考に没頭していた。 如月詩乃と離婚し、自由になったのだ。

世の中に彼らのような夫婦がいるだろうか。 完全に他人同士で交わることのない、まったく別の世界の人間だ。 今、離婚したことで彼女は肩の荷が下りたように感じた。 離婚して良かった。 薛家という檻から抜け出し、自分自身に戻ることができた。

結婚して一年以上、二人が会うことはほとんどなく、彼は一度も私にパーティーやイベントに同行するよう求めなかった。 なぜなら、彼の隣にはいつも違う女性がいたからだ。 今日は令嬢、明日はスター、明後日はモデル。 唯一、彼の正妻であるはずの私はそこにいなかった。 なんて滑稽なことだろう。

如月詩乃は、もし栄驍宇が自身を利用して薛家の許可を得たとしても、自分もまた栄驍宇を利用して薛家から逃れようとしていたのではないかと考えていた。 冷酷無情と言うよりも、必要なものをお互いに得ているだけなのかもしれない。

考え事に夢中になっていた詩乃は、近づいてくる影に気づかず、突然手に持っていたバッグが強い力で引っ張られたことで、ようやく強盗に遭ったことに気づいた。 驚きのあまり一瞬固まったが、詩乃の最初の反応は、追いかけることだった。

「止まれ、強盗だ!」詩乃は大声で叫びながら、黒い影を追いかけて街中を走ったが、誰も助けてくれなかった。 人々は冷たく無関心で、口笛を吹く者もいた。

「おい、止まれって言ってるんだよ!」詩乃は息を切らしながら黒い影を追い、曲がり角の静かな通りに入った。 ここにはほとんど人がいなかった。 詩乃は、自分のバッグの中身はもう諦めるしかないと考えた。 彼女は人々の冷たさを見落としていた。

詩乃が追うのを諦めかけたその時、赤いスポーツカーが自分の横を疾走し、強盗の前に急停車した。 その勢いで強盗は車の後ろにぶつかり、地面に激しく倒れた。

詩乃はその様子を見ると、形振り構わずヒールを脱ぎ、強盗のもとへ駆け寄った。 バッグを取り返し、地面に投げ捨てて、倒れている強盗を一蹴りした。 「バッグを盗むなんて、絶対許さない!絶対許さない!」

詩乃はまだ怒りが収まらず、ヒールを掴んで男の頭を叩いた。 男は痛みに呻いたが、反撃する余裕はなかった。 詩乃がようやく満足して立ち上がると、赤いスポーツカーの持ち主にお礼を言おうと思った。

しかし、顔を上げると、笑みを浮かべた目と目が合った。 車の傍に寄りかかる高身長の男性が、微笑んで彼女を見ていた。 彼の魅力的な瞳と完璧な顎は、詩乃のような美人でも及ばないほどだった。

「えっと、ありがとう。 」詩乃は自分より美しい男性を見て、ヒールを手に持ったまま立ち尽くした。 感謝の言葉以外、何を言えばいいのか分からなかった。

「小さな美女、私に感謝する必要はないよ。 感謝するなら、自分の不屈の精神に感謝しなよ。 」と男性は言い、地面に落ちていたバッグを拾い上げ、詩乃に手渡した。 そして彼女の手にあるヒールを見て、また微笑んだ。 「本当に自分を大事にしないんだね。

」 男性は首を振りながら詩乃の手からヒールを取り、彼女の片足を軽く持ち上げ、足底の埃を払ってから優しく履かせた。 もう片方の足も同じように、まるで自分の靴を履かせるかのように流れるような動作だった。

詩乃はその場に立ち尽くし、どうすればいいのか分からなかった。 栄驍宇の前では彼女は透き通ったペットのように振る舞っていたが、この男性の前では、まるで自分が獲物のように感じ、非常に困惑していた。

「あなたは…」詩乃は慌てて、目の前の男性が次に何をするのか分からず、バッグを引き寄せて唇を軽く噛み、去ろうとしたが、ただその場に立ち尽くし、動けなくなった。