「お願い, 先生. 彼を助けてください. 私にできることは何でもしますから. 」私は電話越しに, 夫・翔鶏の命を救うため, 骨髄提供を懇願した.

しかし, 手術を目前に控えた病院で, 夫は愛人の友穂に寄り添い, 私に冷たく言い放った.

「適合するドナーが見つかったんだ. 君は俺が死ねばいいと思っているんだろう. 」

世間は友穂を「献身的なパートナー」と称賛し, 私を「夫を理解しない冷たい妻」と非難した. 友穂は勝ち誇ったように私から家も思い出も, 全てを奪い去っていく.

私の最後の愛は, 彼には憎しみとしてしか届かない. 心は完全に壊れ, 私は離婚届にサインし, 自分の存在をすべて消し去ることを決意した.

しかし数ヶ月後, 私の骨髄提供同意書と残された写真を見つけ, すべてが愛人の嘘だったと知った夫は, 血の滲むような後悔と共に, 私を探しに異国の地まで追いかけてきた. そして, 私の目の前で離婚届を破り捨て, こう言った.

「もう二度と, 君を離さない. 」

第1章

奈緒子 POV:

「お願い, 先生. 彼を助けてください. 私にできることは何でもしますから. 」私の声は震えていたが, 決意は固かった. 私は電話越しに, 広津先生に懇願した.

「奈緒子さん, その決断は…本当に後悔しないの? 」広津先生の声は重く, 心配の色を帯びていた. 「骨髄提供は簡単なことじゃない. 」

「後悔なんて, ありえません. 」私は即座に答えた. 迷いはなかった. 翔鶏のためなら, どんな痛みも耐えられる. 「彼が助かるなら, 私は何もいりません. 」

電話の向こうで, 先生は深くため息をついた. 「分かった. 君の意思を尊重しよう. だが, このことは決して誰にも話してはいけない. 特に翔鶏君には. 」

「はい. 約束します. 」私は絞り出すように言った. 秘密を抱え込むことの重みに, 胸が締め付けられた.

電話を切った後, 私はソファに沈み込んだ. 手に持った受話器は重く, まるで私の未来のようだった. 窓の外は夕暮れ時で, オレンジ色の光が部屋に差し込んでいたが, 私の心は鉛のように沈んでいた.

テレビのニュースが突然, 部屋の静寂を破った. 画面には, 夫である高見翔鶏の姿が映し出されていた. ニュースキャスターは, 彼の体調が優れないことを報じていた. 私は画面を凝視した. 翔鶏は少し痩せて見えたが, その表情は毅然としていた. 彼の隣には, 見慣れた女性の姿があった. 桜田友穂. 彼女は翔鶏の手を優しく握り, 心配そうな顔で彼を見上げていた. その姿は, 世間には「献身的なパートナー」として映るだろう.

アナウンサーの声が続く. 「高見翔鶏氏の病状について, 音楽界全体が心を痛めております. しかし, 首席ヴァイオリニストである桜田友穂さんの献身的な看病が, 彼を支えていると報じられています. 」

私は, 友穂が翔鶏に寄り添う姿を見て, 胸に鋭い痛みを覚えた. 世間は彼女を「夫を支える美しいヴァイオリニスト」と褒め称え, 私を「夫を理解しない冷たい妻」と非難する. そんな記事を何度目にしただろうか.

私はリモコンを手に取り, テレビの電源を切った. 画面は真っ暗になり, 私の心と同じように冷え切っていた. 現実から目を背けたかった. この家は私たちの愛の巣だったはずなのに, 今は私を責める声が満ちているようだった.

その時, 玄関のドアが開く音がした. 翔鶏と友穂の声が聞こえる. 彼らはもう, ここを自分たちの家だと思っているのだろう. 私は, まるで不法侵入者であるかのように身を縮めた.

翔鶏はリビングに入ってくると, 私を見て眉をひそめた. その目には, 明らかに不快感が宿っていた. 「まだいたのか. 」彼の声は冷たく, 私に向けられる言葉はいつもそうだった.

友穂は翔鶏の後ろに隠れるように立ち, 心配そうな顔で私を見た. 「奈緒子さん, お帰りなさい. 翔鶏さん, 顔色が悪いわ. お部屋で休んでください. 」彼女の声は優しかったが, その視線は私を射抜くようだった.

翔鶏は私を無視し, 友穂の言葉に従うようにソファに座った. 彼は友穂の手を握り, 微笑んだ. その笑顔は, 私に向けられることは決してないものだった.

「どうしてここにいるんだ? 君は俺が死ねばいいと思っているんだろう. 」翔鶏の言葉が, 私の胸に深く突き刺さった. 私の心臓は張り裂けそうだった. 彼が私に抱いている感情は, 憎しみだけなのだろうか.

「翔鶏さん, 奈緒子さんも心配しているのよ. 」友穂はそう言ったが, その声には微かに勝利の響きが混じっていた.

翔鶏は友穂の頭を撫で, 優しく微笑んだ. 「君は優しいな. だが, 彼女は違う. 彼女の心配など, 俺には必要ない. 」

私は言葉を失った. この家は, もはや私の居場所ではないのだと, 突きつけられているようだった. 私の心は凍りつき, 指先まで冷たくなった.

友穂は, その様子を満足げに見ていた. 彼女は私の存在を否定し, 私の菓子作りを否定した. 私がコンクール用にデザインした新作の図案まで盗んでいった. 私にとって, それは魂を削り取られるような行為だった.

私は, 病院での光景を思い出していた. 翔鶏の病室で, 友穂が彼の手を握り, 耳元で何かを囁いていた. 翔鶏は微笑み, 友穂の髪を撫でていた. その光景は, 私にとっては地獄だった.

私は, 彼が友穂を愛していることを知ってしまった. 私の愛は, 彼には届いていなかった. もう, 彼を苦しめる必要はない. 私は, 彼への最後の愛として, 人知れず骨髄提供を決意したのだ. 私の心は, 完全に死んでいた.

友穂は翔鶏に寄り添い, 甘えた声で言った. 「ねえ, 翔鶏さん. このお家, 私に任せてくれる? 奈緒子さん, もうすぐ出ていくでしょう? 」

翔鶏は私を一瞥し, 冷酷に言った. 「ああ, 好きなようにすればいい. どうせ彼女は, もうすぐここにはいない. 」

私の息が詰まる. 彼は, 私がこの家を出ていくことを望んでいるのだ.

友穂は得意げに私を見た. その目には, これ以上ないほどの侮蔑が宿っていた.

「分かったわ. 私が全部片付けるから. 」友穂はわざとらしく私の言葉を繰り返した.

翔鶏は何も言わず, ただ私を軽蔑する目で見ていた. その目は, 私を存在しないものとして扱っていた.

私は, 唇を噛みしめた. この状況で, 何かを言い返す力は残っていなかった. ただ, この場から逃げ出したかった.

「あの, 翔鶏さん…離婚届のことですが…」私は震える声で言った.

翔鶏は驚いたように私を見たが, すぐに冷たい表情に戻った. 「ああ, それなら友穂に渡してある. サインして提出しておけ. 」彼は友穂に視線を移し, 優しい声で言った. 「友穂, あいつに渡してやるんだ. 」

友穂は満足げに微笑み, 私の前に離婚届を差し出した. 紙の上には, すでに翔鶏のサインがあった. 私の心臓が, 鉛のように重くなった.

「はい, 奈緒子さん. これであなたも自由になれるわね. 」友穂の声は, まるで私を嘲笑っているかのようだった.

翔鶏は友穂の手を握り, その指先にキスをした. 「君は本当に, 俺にはもったいないくらいだ. 」

二人は互いを見つめ合い, 愛おしそうに微笑んだ. その光景は, あまりにも残酷だった. 私は彼らの愛を, ただ見つめることしかできなかった.

私は, 足が震えるのを必死に抑えながら, その場を後にした. もう, 何も考えたくなかった.

部屋に戻ると, 私はベッドに倒れ込んだ. 体が震え, 涙が止まらなかった. 彼は, 私を愛していなかった. 一度も.

彼の口から, かつて私の名前が呼ばれたことがあっただろうか. 彼の声はいつも, 私を傷つける言葉ばかりだった. 私は, 彼の真の感情が何だったのか, 分からなくなっていた.

もし, 私の存在が彼にとってそんなにも重荷だったなら, いっそ最初から現れなければよかったのだろうか. 脳裏に, 彼が私を助けてくれた日の記憶が蘇る. あの日の優しさは, 幻だったのだろうか. それとも, 私が彼の人生を狂わせてしまったのだろうか.

彼の言葉は, 私の心をズタズタにした. 私は, もう何も信じられなかった.

私は, 震える手でベッドサイドの引き出しを開けた. そこには, 私がずっと大切にしてきた, 彼への想いを込めたレシピノートがあった. このノートだけが, 私の彼への愛の証だった.

私は, このノートを彼に残して, 骨髄を提供し, 彼の人生から完全に姿を消す. それが, 私にできる最後の愛だ.

私は, 深く息を吸い込んだ.

彼が本当に, 私のことを「俺が死ねばいいと思っている」と信じているのなら, 私が骨髄を提供することを知った時, 彼はどう思うだろう. もしかしたら, 私の最後の行為すら, 彼にとっては迷惑なことなのかもしれない.

私は, その考えに身震いした. しかし, もう後には引けない. 私は, すでに広津先生に約束してしまったのだ.

私は, レシピノートをぎゅっと胸に抱きしめた.

私にできることは, これしかない. そして, これが私の彼への最後のメッセージ.

「奈緒子さん, 離婚届にサインはしましたか? 」友穂の甘ったるい声が, ドアの外から聞こえてきた.

私は, 心臓が跳ね上がるのを感じた. 彼女は, 私がまだここにいることを知っている.

私は, ゆっくりと立ち上がった. もう, 逃げることはできない.

私は, 離婚届を手に取り, ペンを握りしめた. 私の手は震えていたが, 迷いはなかった.

「はい. すぐに提出します. 」私は, ドアに向かって答えた.

私の声は, 驚くほど冷静だった.

友穂は満足げに微笑み, 翔鶏に視線を移した. 翔鶏は, 私を軽蔑するような目で見ていた.

「君は, 本当に俺が死ねばいいと思っているんだろう. 」翔鶏の声が, 冷たく響いた.

私の視線は, 彼の冷たい目と交錯した.

私は, 何も言わなかった. ただ, 心の中で, 彼への告別を繰り返した.

翔鶏は, 友穂の肩を抱き寄せた. 「友穂, もういい. 彼女のことは放っておけ. 」

友穂は, 私の顔を見て, 意地の悪い笑みを浮かべた. 「そうね. もう私たちは, 自由になれるんだから. 」

翔鶏は私を無視し, 友穂を抱きしめた. 「さあ, 行こう. 君の部屋で, ゆっくり話したいことがあるんだ. 」

友穂は, 私の目の前で翔鶏の唇にキスをした. その光景は, 私を地獄の底に突き落とすようだった.

私は, その場に立ち尽くした. 涙は, もう枯れ果てていた.

翔鶏と友穂は, 私を置き去りにして, 楽しげに二階へ上がっていった. 彼らの笑い声が, 私の耳に突き刺さる.

私は, 床に落ちた離婚届を拾い上げた. 私の指先は, 冷たかった.

私は, その夜, 一睡もできなかった.

私が彼に贈る, 最後の贈り物. それは, 私の命の一部. そして, 私の人生のすべてを捧げた, 彼への愛の結晶.

私は, 窓の外を眺めた. 夜空には, 星が輝いていた.

明日, 私は, 彼の人生から完全に姿を消す.

二度と, 彼の前に現れることはない.

それが, 私にできる, 最後の愛なのだから.

私は, 深く息を吸い込んだ.

「さようなら, 翔鶏さん. 」私は, 声に出さずに呟いた.

私の心は, 完全に壊れていた.

奈緒子 POV:

翔鶏と友穂が二階へ上がっていく足音が遠ざかると, 私はリビングに残された離婚届を虚ろな目で見つめた. 私の手は震え, ペンを持つこともできなかった.

「奈緒子さん, サインしたの? 」友穂の声が, 階段の上から聞こえてきた. その声には, 冷たい嘲笑が混じっていた.

私は, 何も答えなかった.

数秒後, 翔鶏の声が続く. 「友穂, もういい. どうせ彼女は, すぐにサインするだろう. 」彼の声は, 私に何の感情も抱いていないことを物語っていた.

そして, ドアが閉まる音がした. 二人は, もう二度と私に顔を合わせたくないのだろう.

私は, テーブルに置かれた離婚届を拾い上げた. 私の名前を書く欄は, 空白のままだった. この紙一枚で, 私の人生は終わりを告げる.

私は, 心の中で呟いた. 「サインするわ. でも, まだ, やることが残っているの. 」

私は, 彼への最後の贈り物をするために, 骨髄提供という大きな決断を下した. 私の人生は, もう彼に捧げていたのだから, 最後まで貫き通すだけだった.

思い返せば, 結婚当初から, 彼は私を愛していなかった. 私の愛は, 一方的なものだった. 彼の病を知った時, 私の心は決まった. 彼を助けたい. 彼が再び指揮台に立つ姿を見たい. その一心だった.

私は, 広津先生の病院へ向かった. 骨髄提供のための最終検査だ.

病院の廊下は, 消毒液の匂いが充満していた. 私の心臓は, 重く脈打っていた.

受付を済ませると, 広津先生の診察室へ案内された. 先生は, 私を見るなり, 心配そうな顔で言った. 「奈緒子さん, 準備はできたかい? 」

私は, 頷いた.

「手術は, 明後日に決まった. 翔鶏君の病状が, 思ったよりも進行しているんだ. 」広津先生の声は, 深く沈んでいた.

私は, 驚いて目を見開いた. 「そんなに急に…? 」

「ああ. これ以上延期はできない. 君の体への負担も大きいだろうが, 我々も最善を尽くす. 」先生は, 私の手を握り, 励ますように言った.

私は, 胸に鋭い痛みを覚えた. 翔鶏の病状が深刻だなんて, 知らなかった. 私は, 彼のために, もっと早く決断すべきだったのだろうか.

私は, 広津先生に深々と頭を下げた. 「ありがとうございます. 先生. 」

診察室を出ると, 私は足元がふらつくのを感じた. 翔鶏の病状がそこまで悪化していたとは. 私の決断は, 間違っていなかった.

エレベーターに乗ろうとすると, 扉が開いた. そこに立っていたのは, 翔鶏と友穂だった. 私の心臓が, 大きく跳ね上がった.

翔鶏は, 私を見て, 眉をひそめた. その目には, 不快感が宿っていた. 「どうしてここにいるんだ? 」

私は, 咄嗟に言葉が出てこなかった. 「その…広津先生に, 定期検診で…」

翔鶏は, 私の言葉を遮るように言った. 「定期検診? そんなもの, お前には関係ないだろう. 」彼の視線は, 私に向けられることはなく, 友穂に向けられていた.

友穂は, 心配そうな顔で翔鶏の腕に触れた. 「翔鶏さん, 顔色が悪いわ. 早くお部屋に戻りましょう. 」

翔鶏は私を無視し, 友穂の言葉に従うようにエレベーターに乗ろうとした.

「あの…翔鶏さんこそ, どうしてここに? 」私は, 思わず尋ねてしまった.

翔鶏は, 私を軽蔑するような目で見た. 「君には関係ない. それより, 広津先生と何か話していたようだが? 医者と懇意にする趣味でもあるのか? 」彼の声には, 侮蔑が混じっていた.

私の心臓が, 鉛のように重くなった. 私は, 彼に嫌われている. その事実が, 私の心を締め付けた.

友穂は, 翔鶏の腕に触れ, 甘えた声で言った. 「翔鶏さん, そんなこと言わないで. 奈緒子さんも, 心配しているのよ. 」

私は, 友穂の言葉に心の中で反論した. 「私の心配なんて, 届かないくせに. 」

翔鶏は, 友穂の頭を撫で, 優しく微笑んだ. その笑顔は, 私に向けられることは決してないものだった.

友穂は, 私を見て, 得意げに言った. 「そういえば, 奈緒子さん, 朗報があるのよ! 」彼女の声は, わざとらしく明るかった.

翔鶏は, 友穂の言葉を遮るように言った. 「友穂, まだ言うな. 」彼の顔には, 微かに焦りの色が浮かんでいた.

しかし, 友穂は聞く耳を持たなかった. 彼女は, 私の顔を見て, 満面の笑みを浮かべた. 「ねえ, 奈緒子さん. 翔鶏さんに, 適合するドナーが見つかったのよ! 」

私の心臓が, 大きく脈打った. 頭の中が真っ白になった. ドナー? 私が?

翔鶏は, 友穂の言葉に驚いたように私を見た. 彼の目には, 喜びと興奮が混じっていた.

友穂は, その様子を満足げに見ていた. 「これで, 翔鶏さんは助かるわ. 本当に良かったわね, 翔鶏さん! 」

翔鶏は, 友穂の手を握り, 愛おしそうに言った. 「ああ, 本当にありがとう, 友穂. 君のおかげだ. 」

友穂は, 私を見て, わざとらしく言った. 「奈緒子さん, どうしたの? 嬉しくないの? 」

私は, 必死に笑顔を作った. 「おめでとうございます, 翔鶏さん. 」私の声は, 震えていた.

翔鶏は, 私の言葉に冷たく言った. 「君は, 俺が死ねばいいと思っているんだろう. 」

私の心臓が, 凍りついた.

私の愛は, 届いていなかった. それどころか, 彼は私を憎んでいた.

私は, 何も言い返すことができなかった.

翔鶏は, 友穂の手を引き, エレベーターの奥へと入っていった.

「さあ, 友穂. 早く部屋に戻ろう. 」彼の声は, 喜びと安堵に満ちていた.

友穂は, 私に勝ち誇ったような笑みを浮かべ, エレベーターの扉が閉まった.

私は, その場に立ち尽くした. 私の心は, 完全に壊れていた.

私が提供する骨髄は, 彼にとって何の意味もない. 彼は, 私が死を望んでいると信じている.

私の最後の愛は, 彼には届かない.

私は, もう, 何もいらない.

私の人生は, もう終わったのだから.

私は, 震える手で, ポケットからスマホを取り出した. 広津先生にメッセージを送った.

「先生, 手術の件, 予定通りお願いします. 誰にも言わないでください. 」

私は, 何もかもを捨てて, 彼の人生から完全に姿を消す.

それが, 私の彼への最後の愛なのだから.

私は, 深く息を吸い込んだ.

「さようなら, 翔鶏さん. 」私は, 声に出さずに呟いた.

私の心は, 完全に死んでいた.

奈緒子 POV:

エレベーターの閉まる音を聞くと, 私はその場に立ち尽くした. 翔鶏と友穂の背中が, 私の視界から消えた後も, 私はしばらく動けなかった. 彼らの幸せそうな笑顔と, 私に向けられた翔鶏の冷たい言葉が, 頭の中で何度も繰り返される.

「君は, 俺が死ねばいいと思っているんだろう. 」

その言葉が, 私の心を深く抉っていた. 彼の誤解を解こうとする気力も, もう残っていなかった. いや, もう手遅れなのだ. 彼は私を憎んでいる. 私の存在が彼にとっての重荷ならば, 私は彼の前から消えるべきだ.

私は, 残された時間を大切に使わなければならないと, 自分に言い聞かせた. 私の人生は, もう残りわずかだ.

まず, 私は残された写真を整理することにした. 私の写真家としてのキャリアは, 彼との出会いから始まった. 彼の父である恩師との出会い, そして翔鶏の才能に魅せられ, 彼の陰で支えたいと願った日々. 私の作品の多くは, 彼の音楽, 彼の表情, 彼の指揮するオーケストラの光景を捉えていた. それは, 私の人生そのものだった.

私は, 会社に辞職届を提出し, 作品の権利をすべて譲渡した. 上司は驚いていたが, 私が「世界中を旅して写真を撮りたい」と嘘をつくと, しぶしぶ承諾してくれた. 本当は, もう二度とカメラを手にすることはないだろう.

アパートへ戻り, 私は段ボール箱の奥から古いアルバムを取り出した. ページをめくるたびに, 翔鶏の様々な表情が目に飛び込んできた. 指揮台で輝く彼, 楽屋で譜面を真剣に見つめる彼, そして, まだ若く, 少しだけ柔らかい表情をしていた結婚当初の彼….

一枚一枚, 丁寧に写真を眺めていく. どの写真にも, 彼の才能への尊敬と, 私の一方的な愛が溢れていた. ああ, 私はどれほど彼を愛していたのだろう. この写真の数々が, その証だった. まるで彼の人生の一瞬一瞬を切り取って, 自分のものにしようとしているかのようだ.

私は, 彼の横顔を指でそっと撫でた. あの頃は, まだ純粋に, 彼を支えることで幸せを感じていた.

しかし, もう遅い.

私は, 決心した. これらの写真は, 私と共に消えるべきだ. 彼の人生から, 私の痕跡をすべて消し去る.

私は, アルバムを閉じ, 会社のシュレッダーへ向かった. 一枚一枚, 写真が細かく裁断されていく. 紙の擦れる音が, 私の心を削り取るようだった. 彼の笑顔が, 彼の真剣な眼差しが, 音を立てて消えていく. 私は, 涙が止まらなかった.

「これで, もう終わりよ. 」私は, 心の中で呟いた. 彼の記憶から, 私の存在を消し去るために.

すべての写真とデータを消去し, 私は会社を後にした. 夕日が西の空を赤く染め上げていた.

会社の外に出ると, 見慣れた二つの影が目に飛び込んできた. 翔鶏と友穂だった. 彼らは, 高級宝飾店の前で, ショーウィンドウを覗き込んでいた. 友穂は, 嬉しそうに翔鶏の腕に抱きつき, 何かを囁いている.

私の心臓が, 鉛のように重くなった.

友穂は, 私に気づくと, わざとらしく声を上げた. 「あら, 奈緒子さん! こんなところで会うなんて偶然ね. 」彼女の声は, 勝利に満ちていた.

翔鶏は, 私を一瞥し, すぐに視線を友穂に戻した. 私の存在は, 彼にとって, もはや取るに足らないものなのだろう.

友穂は, 翔鶏の腕に抱きつきながら, 私に言った. 「見て, 奈緒子さん. 翔鶏さんが, 私に指輪を選んでくれるのよ. 結婚指輪かしら? 」彼女は, 意地の悪い笑顔を浮かべた.

翔鶏は, 友穂の頭を撫で, 優しく微笑んだ. 「ああ. 君に似合うものがいい. 」

私の心臓が, ばらばらに砕け散る. 結婚指輪. 彼らは, もう私の居場所を完全に奪い去ろうとしている.

翔鶏は, 私を見て, 冷たく言った. 「そういえば, 離婚届は? サインしたんだろうな. 」

私は, 何も言えなかった. ただ, 頷くことしかできなかった.

「ふん. 」翔鶏は鼻で笑い, 友穂の手を引いて店の中へと入っていった.

私は, その場に立ち尽くした. 私の体は, 震えが止まらなかった.

店の中から, 友穂の楽しそうな声が聞こえてくる. 「翔鶏さん, こっちのほうが素敵じゃない? 」

そして, 翔鶏の声. 「ああ, 君が気に入ったものが一番だ. 」

私の視界が, 歪んだ. 私の耳には, 彼らの幸せそうな声が, 悲鳴のように響き渡っていた.

私は, もう, 何も感じたくなかった.

私は, 震える足で, その場を後にした. もう, 二度と, 彼らの前に現れることはない.

私が彼に贈る, 最後の贈り物. それは, 私の命の一部. そして, 私の人生のすべてを捧げた, 彼への愛の結晶.

私は, 深く息を吸い込んだ.

私の心は, 完全に死んでいた.