林暖暖は幼い頃から、目立つ体型のせいで同性から距離を置かれ、異性から不快な視線を向けられてきた。

幼馴染でさえ、彼女を軽んじ、弄ぶ存在としか見ていなかった。

彼女は、ずっと片想いしていた顧凱風(グ・カイフォン)と一緒になるため、勇気を振り絞って胸を縮小する整形手術を受ける決心をした。

その病院で出会ったのは、冷たくて禁欲的だと評判の医師、沈墨淵(シェン・モーユエン)だった。

彼は、彼女の体型を奇異の目で見ることのない初めての人だった。

「君の彼氏の好みは、手術を受ける理由にはならない。 」

彼は彼女に自信を持つよう励まし、顧凱風の友人たちに嘲笑されているときには、すべての悪意から彼女を守った。

さらに、変態医師に襲われそうになった際には、間一髪で駆けつけ、彼女を抱きしめて守ったのだ。

林暖暖は、ようやく他人の目線に振り回されることがなくなった。

日に日に自信を取り戻し、輝きを増していく彼女を見て、顧凱風は初めて、自分がどれほどの宝物を失ったのかに気づく。

彼は後悔し、苦しみ、彼女にもう一度自分を見てほしいと懇願した。

しかし、北京の名門家の御曹司で、特権階級に属する沈墨淵は、彼女を抱き寄せ、その冷たい目で顧凱風を見据えながら言った。

「遅いよ。 彼女はもう俺のものだ。」

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「尊敬する林暖暖様、胸部縮小手術の予約が完了しました。 今週金曜日までに術前検査を受けにご来院ください。 」

私は突然届いたこの意味不明なメッセージを見て、思わず苦笑した。 最近の広告は何て的確なんだろう。

削除しようとしたが、ふと頭の中に、顧凱風が私の服装を見て何か言いたげな表情をしていた場面がよぎる。

「暖暖、顧家の嫁には上品さが求められる、セクシーさよりもね。 」

私は俯いた。 普通のロングドレスでも胸元が強調されて色っぽく見えてしまう。

あの日以来、私はタイトな服をすべて一番下の引き出しに押し込んでしまった。

メッセージに記載された病院の住所をじっと見つめ、ようやく決心がついた。

病院の胸部整形相談室の前で、私は躊躇しながら立ち尽くしていた。

「次の方、林暖暖さん。 」

深呼吸をして扉を開けると、思わずその場で固まってしまった。

診察を担当しているのが男性医師だったのだ。

彼はマスクで顔の半分を隠していたが、鋭い目だけが露わになっていた。

私はその場から逃げ出したい衝動に駆られた。

そのとき、彼が顔を上げ、ドアの前に立つ私を一瞥して眉をひそめた。 「まだ入らないのか?」

彼の視線に射抜かれ、逃げ場を失った私は、仕方なく意を決して中に入り、椅子に座った。

「いくつだ?」 彼はペンをカルテの上に置き、ようやく私を見上げた。

その質問があまりにも率直すぎて、私は一瞬で顔が赤くなった。

「だ、だいたいE……」

声は小さく、言い終わった瞬間には、首筋から耳の先まで熱くなった。

すると、彼が一瞬動きを止め、視線を私の胸元に落とした後、少し掠れた声で言った。 「年齢を聞いている。 」

私は呆然とし、頭が一瞬で真っ白になった。 あまりの恥ずかしさに、その場から飛び出したくなった。

「わ、私は23歳です。」

「若すぎる。 」 彼は私の困惑を察したのか、少し眉をひそめた。 「君自身が手術が必要だと思っているのか、それとも誰かにそう言われたのか?」

私は俯きながら答えた。 「彼氏が……目立ちすぎるって……」

次の瞬間、彼の低い声が私の言葉を遮った。 「君の彼氏の好みは、手術を受ける理由にはならない。 」

私は驚いて固まった。

これまでの人生で、誰一人としてこんなことを言ってくれた人はいなかった。

誰もが、私の胸が大きいのは「目立ちすぎる」「派手すぎる」と言い、まるで私の体が何か間違っていて修正されるべきだと言われているようだった。

しかし、この初対面の医師は、最も淡々とした口調でこう告げたのだ。 「君には何の問題もない。」

彼はそれ以上、慰めの言葉をかけることはなかった。 ただ、同意書を私の前に差し出し、手術のリスクや回復期間、そして考えられる後遺症について一つ一つ説明してくれた。

「冷静に考える時間を七日間与える。 」 そう言って、彼はファイルを閉じた。 「七日後、それでも手術を望むなら、最善のチームを用意する。 」

まさか医師から「待った」をかけられるとは思ってもみなかった。

しかし、胸の奥が不思議と楽になった気がした。 まるで、きつく締めつけられたボタンが外れて楽になったような感覚だった。

病院を出たとき、夕方の風が温かく、心地よく私の頬を撫でた。

深呼吸をすると、スマートフォンが振動した。

顧凱風からのメッセージだった。 【出てこい、いつもの場所で待ってる。 】

いつもの場所、それは西街にあるバーのことだ。

店に着くと、ボックス席にはすでに七、八人が座っており、全員が顧凱風の友人だった。

煙草の煙が充満し、耳をつんざくような音楽が響いていた。

顧凱風の「親しい友人」である徐曼(シュ・マン)は、彼の隣に座り、完璧なメイクを施した顔で笑みを浮かべながら手を振った。 「暖暖、来たのね!早く座って!」

私は無理やり笑顔を作り、隅の席に腰を下ろした。

徐曼は気を利かせたようにグラスに酒を注ぎ、私に差し出した。 だが、手元に届く前に、彼女はそのグラスを引っ込めた。

「あら、忘れてた!」徐曼は自分の額を軽く叩き、わざとらしい口調で言った。 「暖暖、胸の縮小手術を予約してたんじゃなかった?」

声量は大きすぎず小さすぎず、ちょうどボックス席の全員に聞こえるくらいだった。

全員の視線が一斉に私の胸元に向けられた。

「おい、暖暖、お前縮胸手術するのか?」ある男が口笛を吹きながら、下品に笑った。 「凱風、お前ってやつは贅沢だな。 これで十分だろうが……」

皆が暗黙の了解で笑い声を上げた。

徐曼はすぐに手を振ってみせた。 「もうやめてよ、暖暖が恥ずかしがるじゃない。 」

彼女の声は善意の忠告のふりをしていたが、口元の得意げな笑みは彼女が楽しんでいる証拠だった。

私の顔から血の気が一気に引いていくのがわかった。

ようやく気づいた。 あの手術の予約メッセージは、広告なんかではなかった。

徐曼が私の名前を使って勝手に予約したものだったのだ。

私は顧凱風を振り返った。

彼は酒を片手に、一瞬目を逸らし、すぐに視線を落として酒を口に含んだ。

彼は何も言わなかった。

私は立ち上がり、バッグを手に取った。

「先に失礼するね。 」

声をできるだけ平静に保とうとしたが、バッグのストラップを握る手はすでに震え始めていた。

顾凯风(グ・カイフォン)は眉をひそめ、手を伸ばして私を引き留めた。 「ヌアンヌアン、一体どうしたんだ?みんなちょっとした冗談だったんだよ、そんなに怒るなよ。」

「全然笑えない。 」 私は彼を見つめながら答えた。 目元が赤くなっていたが、声は硬いままだった。

これが顾凯风に公然と反抗した初めての瞬間だった。

8歳のあの日、彼が川で溺れかけていた私を救ってくれた時から、私はこの人に心を決めていた。

彼の言うことはすべて聞き入れ、彼が私に冷たくしても気にしなかった。

彼が「もっと控えめな服を着ろ」と言えば、黙って着替えた。

彼が「太っている」と言えば、ダイエットを始めた。

彼の周りの人たちは私を「尽くしすぎるタイプ」と呼び、それを聞かなかったふりをしていた。

だが今、周囲の視線が鋭く胸に刺さるように感じた。 そして信じていた彼は沈黙を選んだ。

顾凯风の顔色が曇った。 彼は私がこんな態度で話すことに慣れていない、特に友人たちの前では。

「今日はなんか変だな、何かあったのか?」

その険悪な空気の中で、徐曼(シュ・マン)が立ち上がり、私の腕を軽く引きながら優しい声で言った。 「ヌアンヌアン、怒らないで。 みんなただの冗談だよ、君のことを心配してるんだから。」

彼女は周りを見回し、苦笑いを浮かべた。 「私が悪かったわ。 ヌアンヌアンが気にしやすい性格だって知ってたのに、冗談なんて言うべきじゃなかった。」

たった数言で、私は「気にしやすくて冗談が通じない人間」にされてしまった。

何も言わなかった。 今ここで何を言っても、結局は「冗談が通じない」という証拠にしかならないからだ。

しかし、徐曼は私を見逃すつもりはなかった。 彼女は肩に手を回し、大胆に周囲にウィンクをしながら言った。

「でも、正直に言うとさ、ヌアンヌアンのスタイルって確かに目を引くよね。 男が好きになるのも無理ないわ。」

「そういえば、さっき凯风(カイフォン)がゲームで負けた罰ゲームまだやってないよね? じゃあ、ヌアンヌアン、このバーで一番イケメンの人に声をかけて連絡先を聞いてみたらどう?それを罰ゲームにしよう。」

私は思わず口を開いた。 「そんなの行かない。」

言い終わる前に、肩を突然押され、私はよろめきながら後ろに倒れた。

背中は硬い胸板にぶつかり、男性の温かい息が私を包み込んだ。

慌てて振り返り、謝った。

「ごめんなさい、ごめんなさい、わざとじゃありません……」

声が途切れると、予想していた叱責は聞こえてこなかった。

「彼女のスタイルは確かに素晴らしい。 」

その声は頭上から降りてきた。

「健康的でバランスが良くて、とても魅力的だ。 」

私は顔を上げた。

その男性は彫刻のような顔立ちで、深い眉と瞳に酒場の雰囲気とは全く合わない清らかさを漂わせていた。

私はしばらく呆然とし、目の前の顔が昼間の診療室で見た冷たい瞳と重なったことに気づいた。

彼はあの医者だった。

徐曼は事態が悪化するのを待ち構えており、私が叱られた後にどう追い打ちをかけるかまで考えていたようだった。

しかし、この際立った雰囲気を持つ男性が私を非難するどころか、私のスタイルを公然と褒めたことで、彼女の笑顔は一瞬で固まった。

私は3秒ほど呆然とした後、ようやく声を取り戻した。

「ありがとうございます。 」 それが何についての感謝なのか、自分でもわからなかった。

沈墨渊(シェン・モーユエン)の瞳に、ほんの一瞬、淡い失望がよぎった。 しかしすぐに診療室で見せたような抑制された表情に戻った。

彼はその「ありがとう」に何も答えず、少し間を置いてからこう言った。 「もしよければ、病院で無料のパーソナルイメージとコーディネート分析を受けられますよ。 病院の付加サービスです。 」

私は彼を見上げた。

「整形外科の病院でそんなサービスがあるなんて、ちょっと意外だね。 」

沈墨渊は淡々と答えた。 「たまに提供します。 院長の気分次第で。 」

「では、院長さんにお礼を伝えてください。 」 私は真剣な表情で言った。

沈墨渊は一瞬間を置き、口元を微かに動かした。 「院長が言うには、『どういたしまして』だそうです。」

私は一瞬瞬きをし、ようやく気づいた。

彼が院長だったのだ。

沈墨渊――江城で有名な沈氏グループの一人息子で後継者だ。

その時、少し離れたボックス席で、顾凯风は私たちを見つめていた。 彼の表情は、見るに堪えないほど険しいものだった。

### Modified Japanese Translation:グ・カイフォンはグラスをテーブルに強く叩きつけると、立ち上がり、私に一瞥もくれずコートを手に取って出て行った。

酒席の場は一瞬で冷え込み、誰もが困惑した表情を浮かべた後、次々と彼の後を追った。

シュ・マンが立ち去る際、振り返って私を一瞥した。 その視線には軽蔑と皮肉が込められていた。

以前なら、グ・カイフォンが不機嫌になって席を外せば、私は三分以内に追いかけて謝罪した。 たとえ私に非がなくても。

しかし、今日は追わなかった。

シェン・モーユエンはその場に立ち尽くし、騒がしいバーの中央に取り残された私を見ていた。

「家まで送ろうか?」

私は首を横に振り、笑みを作って答えた。 「大丈夫、ありがとう。」

私はうつむきながらバーを出た。 背中はネオンの光に照らされ、細長く、どこか脆弱に見えた。

シェン・モーユエンはその後ろ姿を長い間見つめていた。 私の姿が街角から消えるまで、彼は視線を外さなかった。 その眉間にはわずかな皺が寄っていた。

翌日は、両家の定例会食の日だった。

父はグ家と古くからの縁がある。 実際はビジネスで頼りきっている関係だ。

リン家の建材事業が江城で地位を築けたのは、グ家の工事発注や流通ルートのおかげだった。

私が到着した時、グ・カイフォンはすでに主賓席の隣に座っていた。

彼は私を見ることはなかった。

食卓では皆が杯を交わし、父はひたすらグ家の人々を褒め称えていた。

和やかな雰囲気の中、母は笑顔で私とグ・カイフォンの結婚について話題を切り出した。

「カイフォンのような優秀な若者に目をかけてもらえるなんて、暖暖にとって本当にありがたいご縁です。 暖暖ももう大人ですし、早めに結婚するのも……」

母が話を終えないうちに、グ・カイフォンが箸を置き、気軽な口調で話し始めた。

「おばさん、結婚を語るにはまだ早いですよ。 暖暖だって急いでいないみたいですし。 昨日バーで、彼女が男と楽しそうに話しているのを見ましたよ。 」

彼の声は大きくなかったが、席の全員がはっきりと聞き取った。 そして非難と不満の視線が一斉に私に集中した。

私は箸を握る手に力が入り、指先が白くなった。

「グ家の嫁になるには高い基準が必要です。 暖暖はまだ若いですし、規律を学び、気持ちを落ち着けてから結婚の話をするのがいいでしょう。 」

母の顔色は一瞬で青ざめた。

「暖暖!カイフォンの言うことは本当なの?」

「お母さん、そうじゃないんです… …」

「女の子が酒場で見知らぬ男と話しているなんて、恥ずかしくないの!」

母の声は鋭く響いた。

「カイフォンがあなたと付き合うのは幸運なことなのに、あなたは自らそれを台無しにして!」

父は何も言わなかったが、その視線は叱責以上に私を息苦しくさせた。

レストランを出ると、江城の空は灰色に曇り、まるで閉ざされた世界のようだった。

どれくらい歩いたのか分からない。 顔を上げると、目の前にはユエメイ整形外科のガラス扉があった。

私は扉を押して中に入った。

受付でシェン院長が不在だと告げられ、別の男性医師が担当することになった。

診察室の扉が閉まった時、私は特に気に留めなかった。

男性医師は私の予約表をめくりながら微笑んだ。 「胸縮小手術ですか?まずは基本的な触診をしますね。」

彼は立ち上がり、私の背後に回り、肩に手を置いた。

その手は肩のラインに沿ってゆっくりと下へ滑り始めた。

私は全身が硬直し、急いで身体をずらした。 「何をしているんですか?」

男性医師の笑顔は変わらなかったが、力を強め、もう片方の手で私の手首を掴んだ。 「落ち着いて、検査に協力してくださいね……」

その瞬間、私の頭は真っ白になった。

「やめて——」声は喉に詰まって出なかった。

「ドンッ」という音と共に、扉が外から蹴り開けられ、壁に激しくぶつかった。

シェン・モーユエンが扉の向こうに立ち、全身から凍りつくような冷気を放っていた。

彼は室内の状況を一瞥すると、医師を力強く引き剥がし、そのまま床に叩きつけた。

「事務局に連絡して、この男の医師資格を即刻停止させろ。 」

彼の声は恐ろしいほど落ち着いており、一切の感情の揺らぎがなかった。 そして携帯を取り出し、警察に通報した。

私は隅に縮こまり、両腕で自分の身体を抱きしめながら震えが止まらなかった。

恐怖だけでなく、より深い自己嫌悪が波のように押し寄せてきた。

私の体型が目立ちすぎるから?

あの服を着てくるべきではなかったの?

「もしもっと早く手術をしていれば、こんなことには……」

私の言葉はシェン・モーユエンに遮られた。

「それは君のせいじゃない。 」彼は私の前にしゃがみ込み、低く確信に満ちた声で言った。 「どんな服を着ようと、どんな外見であろうと、それが侵害される理由にはならないんだ。 」