長谷誠司の意味深な目を見つめながら、神代志織は微笑んで隠すように言った。 「分かっているわ。 」

「それで……いつ結婚するの?」

彼女は話しながら服を着替えていた。

絹のようなドレスが彼女の美しい曲線を描き、裾は水の波のように揺れていた。

長谷誠司はゆっくりと立ち上がり、彼女の腰に手を触れ、「もちろん今日だよ。 」と言った。

「今日?」神代志織は驚いて振り返り、彼が下着だけを着ていることに気づいた。

彼が普段からこれほど堂々としているのを見て驚いた。

彼女は顔を赤らめて視線を避け、「分かったわ。 まずは家に戻って書類を取ってくるから、午後に会いましょう。 」と言った。

午後、役所に着くと、神代志織は遠くから長谷誠司を見つけた。

彼の顔は精巧で、眉と目は冷ややかだった。

車のドアにだらしなく寄りかかり、彼女を見つけると、長谷誠司はゆっくりと歩み寄り、慣れた手つきで彼女のバッグを取った。

「どうぞ、長谷夫人。 」

彼の声は淡々としていて、自然だった。

彼は彼女を長谷夫人と呼んだ。

神代志織は頬を赤らめ、少し不自然に彼と一緒に中に入った。

……

外に出ると、神代志織の手には赤い冊子があった。

彼女は入口に立ち、一瞬呆然とした。

こうして結婚したのだ。

父が生きていた頃、彼女が結婚することを一番望んでいた。

だから、たとえ彼女が盛言をそれほど好きではなくても、彼女は彼と結婚できると思っていた。

しかし、今彼女は長谷誠司と結婚したのだ。

「長谷夫人、何を考えているの?」

男性の気まぐれな声が耳に入り、神代志織は顔を上げて長谷誠司の冷ややかな目にぶつかった。

彼は彼女の手を引っ張り、一束の鍵を彼女の手に置いた。

鍵は少し冷たく、彼女は無意識に握りしめた。

「城南の別荘だ。 」長谷誠司は言った。 「結婚式の家、私たちの家。 」

私たちの家。

心の奥まで染み渡るような切ない気持ちが広がった。

理性の糸はこの瞬間に切れた。

みんな彼女をお荷物と呼んでいた。

幼い頃から他人の家に身を寄せて生きてきたが、初めて誰かがこれが彼女の本当の家だと言われた。

「会社にまだ用事がある。 」長谷誠司はゆっくりと彼女にバッグを返し、「先に行くよ。 」と言った。

彼の背中は高く美しかった。

「長谷誠司。 」 神代志織の声は少し苦く、難しい言葉を絞り出した。 「まだ誰にも私たちが結婚したことを言わないで。

」 あの事件以来……

メディアはずっと神代家を追い続けていた。

この時期、彼女にはメディアの質問に対応する力がなかった。

それに、叔母たちにどう伝えるかも考えていなかった。

長谷誠司は一瞬止まり、そして気まぐれに唇を曲げて、「分かった。 」と言った。

この女、まるで狐のようだ。

長谷誠司は車に乗り込んだ。

助手席では、幼馴染の軽いからかいの声が響いた。 「満足かい、長谷二少?僕を呼んだのは運転手にするためだったのか。 」

長谷誠司は冷ややかに目を上げ、先ほどの良い気分は消えていた。

「余計なことを言うな、運転しろ。

」 ……

夜、神代志織は盛家に戻った。

盛言との関係がうまくいかず、どちらも気まずくなっていたので、引っ越す時が来た。

神代志織は自分の部屋に入り、荷物をまとめ始めた。

スーツケースを開けた途端、背後から耳障りな女性の声が聞こえた。

「神代志織、あなたは本当に成長したわね?昨夜どこに行っていたの?」

それは母の妹の唐鳳春だった。

神代志織は眉をひそめて振り返った。 「叔母さん、私は……」

「神代志織!どうしてそんなことをするの!?」唐鳳春の高い声が彼女の言葉を遮った。 「これはどういうことなの?」

どこからともなく力強く引っ張られ、唐鳳春は彼女を浴室の鏡の前に連れて行き、その力は彼女を泣かせるほどだった。

「女の子なのに、どうして自分をこんなに粗末に扱うの?昨日はどこの野郎と遊んでいたの?」

叔母の怒鳴り声の中で、神代志織は鏡に映る自分を見た――

長い髪が散らばり、目の端には涙があり、ちらりと見える襟の下にはキスマークがあった。