長谷誠司は笑いを含んだ声で、語尾を上げて話したが、その目には冷たさが漂っていた。

神代志織が彼の感情を捉える前に、彼は手を引っ込め、指先を伸ばして首の噛み跡を軽く撫でた。

神代志織は自然と彼の動きに目を向け、昨夜の激しい出来事が頭に浮かんだ。

男性の細やかなキス、激しい衝撃、熱い大きな手...そして最初に彼女が自ら尋ねた、「やる?」という言葉。

彼女は彼にしっかりと抱きついて、二度終わった後も手を離さず、「お兄さん、あなたはとてもかっこいい、もう一度やって」と言った。

彼の首の噛み跡は三度目の時のものだった。

神代志織は居心地悪そうに眉をひそめ、視線をそらした。

彼女は冷静な声で言った。 「男女の関係は自然なこと。 あなたに責任を求めないし、損はしないわ。

」この女性は用が済んだら知らん顔。

噛み跡の微かな痛みを感じながら、長谷誠司は口元に狡猾な笑みを浮かべた。

「でも、神代さん、あなたは僕に責任を持つべきだ。 」

神代志織は驚いて目を上げ、彼の微笑んでいるような目にぶつかった。

京城の社交界で、長谷誠司は有名な肉食系で、普段はだらしないが、ビジネスでは雷のような手腕を持っている。

彼に逆らった者は、彼の手で静かに片付けられた。

そんな彼が彼女に責任を求めるとは?

神代志織は彼の冗談だと思い、眉をひそめた。 「長谷さん、どうやって責任を持てばいいの?」言葉が終わらないうちに、爽やかな松の香りが漂い、長谷誠司は彼女の精巧な顎をつかんだ。

「婚姻届を出して、結婚しよう。 」

神代志織は驚いて大きな桃花のような目を開いた。

長谷誠司は手を放し、ベッドの頭に寄りかかり、彼女の髪を遊んでいた。 「おじいさんが結婚を急かしているんだ。 僕には妻が必要で、彼を安心させたい。

」彼の声は朝の独特な少ししゃがれた音を持っていた。 神代志織は彼の手から自分の髪を引き抜いた。

家柄を考えれば、彼女はただの孤児で、鈴木家とは釣り合わない。

容姿を考えれば、彼女より美しい人はたくさんいる。

ましてや、長谷誠司には彼の心に残る初恋の人がいることは、社交界で多くの人が知っている。

数年前にはその彼の心に残る初恋の人と鈴木家の長老と揉めたこともある。

結婚するなら、その彼の心に残る初恋の人とすべきではないか?

神代志織は淡々とした声で、「どうして私なの?」と尋ねた。

彼女は棚からぼた餅が落ちてくるとは思っていない。

長谷誠司は目を細め、煙草を一本点けた。

淡い煙草の香りが広がり、神代志織は少し不満そうに眉をひそめた。

清々しく、可憐である。

彼女の不満を見て、長谷誠司は軽く笑い、いたずらっぽく彼女の唇を噛み、煙を渡した。

彼女が咳き込むのを見て、ゆっくりと彼女に答えた。 「僕の妻になるには、もっと親密な関係が必要だ。 」

彼は一瞬止まり、曖昧な表情を浮かべた。 「少なくとも、君はベッドの上で僕の好みにぴったりだ。

」男性の曖昧な声が流れ、神代志織は頭の中で何かが「ブーン」と鳴り響き、切れそうになった。

頬が熱くなり、神代志織は眉を微かにひそめた。

彼女は迷った。

叔母は彼女を豪門に嫁がせたいと思っているし、彼女も結婚が必要だ。

結婚しないと父が残したものを取り戻せない。

ましてや、長谷誠司が示した理由は十分に明白で、拒否できないほどだ。

もし本当にうまくいかなければ、離婚もできるし。

今は盛家から抜け出すことが急務だ。

神代志織は微かにしゃがれた声で、心中に不安を抱えて言った。 「あなたと結婚することを承諾します。

」彼女の様子を見て、長谷誠司は悠然と煙の輪を吐き、彼女の心を見透かしたようだった。

「神代さん、よく考えてください。 鈴木家では離婚は前例がない。 」

神代志織は心の中で「ドキッ」とした。

長谷誠司の意味深な目を見つめながら、神代志織は微笑んで隠すように言った。 「分かっているわ。 」

「それで……いつ結婚するの?」

彼女は話しながら服を着替えていた。

絹のようなドレスが彼女の美しい曲線を描き、裾は水の波のように揺れていた。

長谷誠司はゆっくりと立ち上がり、彼女の腰に手を触れ、「もちろん今日だよ。 」と言った。

「今日?」神代志織は驚いて振り返り、彼が下着だけを着ていることに気づいた。

彼が普段からこれほど堂々としているのを見て驚いた。

彼女は顔を赤らめて視線を避け、「分かったわ。 まずは家に戻って書類を取ってくるから、午後に会いましょう。 」と言った。

午後、役所に着くと、神代志織は遠くから長谷誠司を見つけた。

彼の顔は精巧で、眉と目は冷ややかだった。

車のドアにだらしなく寄りかかり、彼女を見つけると、長谷誠司はゆっくりと歩み寄り、慣れた手つきで彼女のバッグを取った。

「どうぞ、長谷夫人。 」

彼の声は淡々としていて、自然だった。

彼は彼女を長谷夫人と呼んだ。

神代志織は頬を赤らめ、少し不自然に彼と一緒に中に入った。

……

外に出ると、神代志織の手には赤い冊子があった。

彼女は入口に立ち、一瞬呆然とした。

こうして結婚したのだ。

父が生きていた頃、彼女が結婚することを一番望んでいた。

だから、たとえ彼女が盛言をそれほど好きではなくても、彼女は彼と結婚できると思っていた。

しかし、今彼女は長谷誠司と結婚したのだ。

「長谷夫人、何を考えているの?」

男性の気まぐれな声が耳に入り、神代志織は顔を上げて長谷誠司の冷ややかな目にぶつかった。

彼は彼女の手を引っ張り、一束の鍵を彼女の手に置いた。

鍵は少し冷たく、彼女は無意識に握りしめた。

「城南の別荘だ。 」長谷誠司は言った。 「結婚式の家、私たちの家。 」

私たちの家。

心の奥まで染み渡るような切ない気持ちが広がった。

理性の糸はこの瞬間に切れた。

みんな彼女をお荷物と呼んでいた。

幼い頃から他人の家に身を寄せて生きてきたが、初めて誰かがこれが彼女の本当の家だと言われた。

「会社にまだ用事がある。 」長谷誠司はゆっくりと彼女にバッグを返し、「先に行くよ。 」と言った。

彼の背中は高く美しかった。

「長谷誠司。 」 神代志織の声は少し苦く、難しい言葉を絞り出した。 「まだ誰にも私たちが結婚したことを言わないで。

」 あの事件以来……

メディアはずっと神代家を追い続けていた。

この時期、彼女にはメディアの質問に対応する力がなかった。

それに、叔母たちにどう伝えるかも考えていなかった。

長谷誠司は一瞬止まり、そして気まぐれに唇を曲げて、「分かった。 」と言った。

この女、まるで狐のようだ。

長谷誠司は車に乗り込んだ。

助手席では、幼馴染の軽いからかいの声が響いた。 「満足かい、長谷二少?僕を呼んだのは運転手にするためだったのか。 」

長谷誠司は冷ややかに目を上げ、先ほどの良い気分は消えていた。

「余計なことを言うな、運転しろ。

」 ……

夜、神代志織は盛家に戻った。

盛言との関係がうまくいかず、どちらも気まずくなっていたので、引っ越す時が来た。

神代志織は自分の部屋に入り、荷物をまとめ始めた。

スーツケースを開けた途端、背後から耳障りな女性の声が聞こえた。

「神代志織、あなたは本当に成長したわね?昨夜どこに行っていたの?」

それは母の妹の唐鳳春だった。

神代志織は眉をひそめて振り返った。 「叔母さん、私は……」

「神代志織!どうしてそんなことをするの!?」唐鳳春の高い声が彼女の言葉を遮った。 「これはどういうことなの?」

どこからともなく力強く引っ張られ、唐鳳春は彼女を浴室の鏡の前に連れて行き、その力は彼女を泣かせるほどだった。

「女の子なのに、どうして自分をこんなに粗末に扱うの?昨日はどこの野郎と遊んでいたの?」

叔母の怒鳴り声の中で、神代志織は鏡に映る自分を見た――

長い髪が散らばり、目の端には涙があり、ちらりと見える襟の下にはキスマークがあった。