「やめて……お願いだから、私を解放して。 」

暗いホテルのスイートルームのベッドで、喬夢安は震える声を出した。

男の熱い体温がまるで炉のように彼女の全身を侵食していた。

彼女は恐怖で涙が浮かんできた。

薄暗い中、男の姿はぼんやりと見えたり消えたりして、まるで大きな壁に押しつぶされるような圧迫感が彼女を覆っていた。 彼の大きな手が彼女の手首をしっかりと押さえつけ、声は低くしわがれていた。 「いい子だ、俺が責任を果たすから。

」 「ああ——」

激痛が彼女を貫き、喬夢安の涙が飛び散った。

彼女は海外から帰ってきたばかりで、最近、父親の会社が問題を抱え、さらに病気でICUに入ったため、会社は危機に瀕していた。

父親を助けるため、また父親が半生かけて築き上げた会社を守るため、彼女は頻繁にパーティーに出席し、名門の人々にお金を借りるようになった。

今日も、ビジネス界の巨頭がここでパーティーを開くと知り、特別に来たのだ。

しかし、誰かから渡された酒を飲んだ後、彼女はぼんやりと知らない男の部屋に入り、ベッドに引きずり込まれてしまった。

痛みから快感に変わる感覚が喬夢安の思考を引き戻し、彼女は目を大きく開いて、自分の初めてを奪った男の顔を見ようとした。

しかし、部屋が暗すぎて何も見えず、ただ男のしわがれた声だけが聞こえた。

「待ってて。 」

「俺が戻ってきて、君を迎えに行く。 」

目を覚ますと、部屋には喬夢安だけが残っていた。

床には彼女の服が散らばっていた。

喬夢安は痛みをこらえて上半身を起こし、ベッドを降りると、足元に硬い物があった。

彼女はそれを手に取り、「JS」と刻まれたネックレスが手のひらに落ちた。

それはあの男のものだった……。

喬夢安の目は抑えきれずに赤くなり、彼女はネックレスを高層ビルから投げ捨てようとしたが、最終的には握りしめて首にかけた。

……

一ヶ月後。

「喬さん、この契約書をご覧ください。 総額三億の結婚資金は分割で送金されます。 最初の五千万はすでにあなたの伯父の口座に振り込まれています。 残りはあなたが私の息子と結婚して子供を産んだ後に送金されます。 」

優しい声が響いた。

喬夢安は目の前の上品で華やかな女性を見て、呆然とした。

今日伯父から住所を渡され、ここにお金を借りに来たのだが……結婚?子供を産む?五千万?これはどういうことなのか?

少しして、彼女は考えをまとめた。

明らかに伯父に三億の高値で売られていたのだ!恐ろしい考えが彼女を襲い、唇が震えた。

「これはどちらの……」

マダム・グは目を細め、すぐに言った。 「顧家一族。

」 それを聞いて、喬夢安は頭がくらくらし、呼吸が急に荒くなった。

半月前、トップの名門の継承者であるグ・ジンシェンが事故に遭い植物人間になったというニュースが一面に載った。

ここ最近、顧家一族の人々は結婚適齢期の女性を探して結婚しようとしていたが、誰もが知っているように、グ・ジンシェンの状態は絶望的で、普通の家庭が娘を死にかけている男に嫁がせたいと思うだろうか?

喬夢安は急いで立ち上がり、深々とお辞儀をした。 「すみません、何かの間違いだと思います。 私はただお金を借りに来ただけで、結婚するつもりはありません。 」

マダム・グはそれを聞いて少し残念そうに彼女を見つめ、微笑んで言った。 「大丈夫です。 我々顧家一族は決して人を困らせません。 しかし、あなたが顧家一族に嫁ぐことを望むなら、顧家一族は一生あなたを守ります。

」 喬夢安はマダム・グに感謝の目を向けた。

マダム・グは「執事さん、まずは喬さんを外に送ってください。 」と告げた。

「はい。 」

喬夢安はありがとうと言い、中年の男が彼女を外に連れ出した。

半ばまで来たところで、庭の角に見覚えのある姿を見つけた。

彼女の恋人、グ・シンだ!

喬夢安は心からの喜びで近づいた。

その時、グ・シンは得意げに電話をしていた。 「ジョウ伯父、マダム・グは喬夢安に非常に満足しています。 お金はすぐにあなたの手に届くでしょう。 おめでとうございます。

」 受話器の向こうで何かが言われ、グ・シンは軽く笑い、「はいはい、みんな家族です。 これからも雪ちゃんを大事にしますよ。 」と話した。

そして、真剣に言った。 「喬夢安のお父さんをしっかり見張って、絶対に目を覚まさせないようにしてください。 さもないと、我々の計画は台無しになります。 数日後の株主総会も絶対に失敗しないように。 」

喬夢安はこの数日間恋人に会っていなかったが、彼が電話をしているのを聞いて、邪魔をしたくなかった。 しかし、彼女は近づくにつれて、これまでで一番悪辣な言葉を聞いてしまった。

彼女はこれを直接耳にし、喉が詰まり、目の前が真っ暗になった。

つまり、これらすべてが伯父とグ・シンの仕業だったのか?会社の負債、さらには父親の病気まで彼らが操っていたのか?!そして彼女が良い恋人だと思っていた人もすでに心変わりし、彼女の従妹と一緒に裏切っていたのか?

内心の激しい動揺を抑えながら、喬夢安はそっと携帯の録音ボタンを押した。

聞けば聞くほど、喬夢安の手は怒りで硬く握り締められ、爪が肉に食い込んだ。

彼女はグ・シンをその場で引き裂きたい衝動に駆られたが、今はそれを表に出しても得策ではないと考えた。

ふと頭に浮かんだ喬夢安は、目を鋭くした。

そして、静かに顧佳の本邸に戻った。

ちょうどその時、マダム・グは中でお茶を飲んでいた。

息を切らして戻ってきた喬夢安に、マダム・グは驚いた表情を見せた。

喬夢安は深呼吸をして、「老夫人、考え直しました。 私、結婚します。 でも、渡してしまった五千万を取り戻せますか?」と尋ねた。

マダム・グは控えめに微笑んで、「もちろんよ」と答えた。

顧佳の手際は見事で、三時間も経たないうちに結婚証明書が彼女の手元に届いた。

結婚証を見つめていると、喬夢安の心には様々な思いが巡った。 その時、突然携帯電話のベルが鳴った。

発信者を見て、喬夢安の目は冷たく光った。

通話を繋ぐと、相手は慌てた様子で叫んだ。 「アンアン、どういうことだ? 顧佳の五千万がどうして戻ってきたんだ?」喬夢安は冷笑し、「私の親愛なる大叔父さん、あなたが私を三億で売り払った時、どんな気持ちだったのか聞きたいわ」と言った。

電話の向こうで喬峰は一瞬詰まったが、すぐに言い返した。 「アンアン、大叔父さんは君のため、会社のためにやったんだ。 私には私利私欲はない。 君に話さなかったのは私の過ちだ。 本当はずっと心が痛んでいる。 君の父親と代われるものなら代わりたいよ。 」

喬夢安は喬峰のあからさまな言い訳に、呆れた笑いをこぼした。

「大叔父さん、父の重病はあなたに関係あるでしょ?証拠は手に入れたし、審査部に提出するつもりよ。

」それを聞いて喬峰の呼吸が荒くなった。 彼女がどうして……?しかし、まだ弁解しようとした。

「アンアン、何を言っているんだ?本当に誤解しているよ。 」

喬夢安は冷笑し、歯を食いしばりながら言った。 「大叔父さん、あなたの狙いはわかっているわ。 株主総会で権力を奪い、私の売り払われたお金を手に入れたいんでしょ?でも、あなたの計画は水の泡になるわ。 お金もチャオ・シーも、私は命を懸けても阻止する。 どちらもあなたには渡さない!」

「お前……喬夢安、この恥知らずめ、俺を中傷するなんて、ただでは済まないぞ。 」喬峰の怒り狂った声が電話から聞こえた。

彼がもう取り繕うことをやめたと見て、喬夢安は冷笑しながら電話を切った。

その後すぐに、父親の信頼できる部下に音声を提出する手配をした。

ただ、これでは喬峰とグ・シンが喬家の会社を狙って彼女を売り渡した証拠にはなるが、父親の病気についての直接的な証拠はない。 だから、一時的に防ぐことができても、もっと綿密な計画が必要だ。

彼女は眉間を揉みながら、ぎゅっと自分を抱きしめた。

いつの間にか、夜が訪れていた。

使用人が寝間着と一緒にスープを持ってきた。 「夫人、これは老夫人が特別に命じて作らせた妊娠を促す特別なスープです。

」薄いベールのような透ける寝間着と黒いスープを見て、喬夢安は微かに眉をひそめた。

しかし、使用人は彼女に拒むことを許さず、服を着替えるよう促した。

使用人の熱い視線の中、喬夢安はしぶしぶ薄い寝間着に着替え、スープを飲んで部屋に押し込まれた。

「さあ、夫人。 これからは顧氏をしっかりお世話してください。 顧氏には特効薬を服用させましたから、できるだけ早く関係を持ってください。

」喬夢安は部屋に入り、振り返って遠くにあるシーツのベッドを見た。

そこには男が横たわっていた。 白いシャツに黒いパンツ、冷たい光の下でその顔立ちは精緻で深みがあり、顎のラインは鋭く長かった。 まるで神のような顔が静かにそこにあった。

喬夢安は、伝説の中のトップクラスの財閥の後継者が、血筋だけでなく顔立ちまでこんなに素晴らしいとは思わなかった……が、植物人間になってしまったのは残念だ。

もし植物人間でなければ、彼に近づく機会さえなかっただろう。

そう考えていると、喬夢安の全身は猛烈に熱くなってきた……あの促進剤スープは明らかに普通ではなかった!使用人の言葉を思い出し、三億の生育補助金も思い出した。

喬夢安は仕方なく数歩でベッドに近づき、眠っている男を見た。

彼の冷たく白い肌にも大きな赤みが浮かんでいて、彼も特効薬を服用させられたことが明らかだった。

喬夢安の心臓はドキドキと跳ね、体内に熱い波が押し寄せてきた。

彼女は低い声で呼吸しながら、震える睫毛で男を見つめ、「申し訳ありません、これは仕事ですから。

どうせあなたには感じられないでしょう……冒犯了!」と言い終わると、喬夢安はゆっくりとベッドに上り、彼の上にまたがった。 二人の体温はすぐに絡み合った。

喬夢安は不器用に彼の服を解き始め、焦った指先は明らかに慣れていない様子だった。

ついに十数分の格闘の末、彼女は男のシャツを解くことができた。

その彫刻のように完璧な体型、広い肩、細い腰、八つの腹筋……それらは喬夢安の目を驚かせ、体内の炎はますます燃え上がった。

彼女は喉を鳴らし、「行くわよ、顧氏、準備して」と言い終わると、もうそれ以上は見ていられなかった。

体内の熱が彼女を飲み込もうとしている中、彼女は男のズボンを引き剥がし、目を閉じて一気に座り込んだ。

瞬間の激しい痛みで彼女は思わず悲鳴を上げた、全身が汗に覆われた。

喬夢安の体はひどく震えていた。

彼女が身を起こして力を入れようとしたその時、冷たい目で睨まれていた。

喬夢安は驚愕し、「あなた……」と声を漏らした。

男は喉を鳴らし、その漆黒の目で目の前の衣服が乱れた女性を見据えた。

彼は顔を寒霜のように冷たくし、薄い唇を動かして「降りろ」と言った。

その声は低く、かすれていた。

喬夢安はグ・ジンシェンが目を覚ましているとは思いもしなかった。

しかし、今は考える余裕はなく、体内の炎はまるで暴れ回る巨大な獣のようで、彼女の全身を燃え上がらせた。

その瞬間、彼女の意識は完全に曖昧になり、本能に従うしかなかった。

彼女の指は思わず彼に向かって伸び、さらには彼の胸の柔らかい部分をつまんでしまった。

グ・ジンシェンの顔は瞬時に激しい怒りに染まり、顔色は最悪になった。 「命知らずな女だな!」

彼女はベッドに上がっただけでなく、彼の命令を無視するとは!

「降りろ!」彼の声は怒りが収まらない様子だった。

喬夢安は彼の激しい態度に怖がり、目に涙を浮かべながらも、口は彼の首に触れ、涙声で「ごめんなさい、私、自分を抑えられなくて……」と謝った。

そう言い終わると、彼女の口は再び彼の顔にキスをした。

グ・ジンシェンは彼女の謝罪を聞きながらも、彼女の冒涜に怒りを増していった。

長く横になっていたため、彼の動きは不便であり、彼は彼女の肩を掴んで押しのけようとした。

しかし、彼が動こうとする前に、彼女の薄い衣服がしなやかに絡みついた。

彼は喉を鳴らし、目に暗い色を浮かべた。

「降りろ!」とグ・ジンシェンは歯を食いしばった。

喬夢安は泣きながら強引に押し切った、「薬を飲んでしまったの、抑えられないの…ひっく…私自身を」と訴えた。

二人の間のやり取りはますます緊張を増した。

グ・ジンシェンの体内に流れる薬の効果も彼に最後の力を与え、彼は瞬間呻き声を上げ、顔色は青ざめた。

喬夢安の顔も一瞬赤く染まり、彼は……

グ・ジンシェンは怒りに燃えて彼女を強く押しのけ、急いで側にある警備システムの専用ベルを叩いた。 瞬く間に、別荘全体に響き渡る音が鳴り響いた。

その大きなベルの音の中で、「バン——」

後ろのドアが勢いよく開かれた。

黒い服を着た護衛たちが一斉に押し寄せてきた。

喬夢安は急いで横にある服を掴み、体を覆った。

グ・ジンシェンが目を覚ましたことに護衛たちは明らかに驚き、どうすればいいか分からず立ち尽くした。

しかし、グ・ジンシェンは冷たい目で命じた。 「この強姦…ベッドに上がった女を捕まえろ!」

喬夢安:「……」

護衛のリーダーが状況を見て、すぐに説明した。 「家主様、この方はあなたの妻です、捕まえることはできません。

」 グ・ジンシェンの眉が激しく跳ね上がり、声は極めて冷たくなった。 「何を言っているんだ?」

護衛は敬意を込めて言った。 「家主様、ご存じないかもしれませんが、この喬夢安様は昏睡中にマダム・グが新たに見つけた妻で、あなたの子孫を繁栄させるためのものです。

」 グ・ジンシェンの冷徹な顔はさらに寒くなり、彼の目は喬夢安に落ちた。

喬夢安は初めて人の目がこれほど恐ろしいものだと感じた。 まるで人を食べるかのように。

「妻?子孫繁栄?」彼はその言葉を噛み締め、顔色は青ざめた。 「信じられない!」

喬夢安も信じられないと感じた。 生涯目を覚まさないと思っていた夫が今は目を覚ましているだけでなく、しっかりと怒鳴ることができるとは、どう見ても死とは関係がない。

グ・ジンシェンは冷たい声で彼女を見て、「明日、離婚手続きをしに行くぞ。 」

喬夢安は指を握りしめ、マダム・グの忠告を思い出した。 「顧氏、この件については老夫人と相談するべきです、私には決定権がありません。 」

「決定権がない?強引に迫った演技はうまくできたじゃないか?どうした、顧佳の富と栄華を手放したくないのか?」とグ・ジンシェンは冷笑した。