新年の食事会が終わり、帰ろうとした時、マネージャーの白露に行く手を阻まれ、勘定を払うように強要された。

私はきっぱりと拒否し、勘定が合わないと言ったが、白露は強気だった。

「勘定を払ってもらうのはあなたへの敬意よ!日本全国で傅氏の顔を潰せる人なんていないわ。 命知らずなのか?」

私はまだ口を開いていないのに、白露は袖をまくり上げて私を指さした。

「私が誰か知ってる? 傅氏グループの会長、 傅砚辞は私の夫です! 私は傅夫人です!」

その場で私は呆然とした。 傅砚辞と結婚したのは私なのに、なぜ白露が傅夫人を名乗るのか?

次の瞬間、私はすぐに傅砚辞に電話をかけた。

「どうして知らないの?

いつからあなたはもう一人の妻を持つようになったの?」

電話を切った直後、白露は怒り狂った。

「ドン!」

彼女は棒を手に取り、私に叩きつけた。

「まだ電話するなんて、横にしてやろうか?」

「無礼者!」

私の友達、冯程程が一歩前に出て私の前に立った。

「傅氏グループの人たちは、 権力を振りかざすだけなの? 善悪をわきまえず、 手を出すなんて許されない!」

「傅夫人が勘定を払わせるのは、あなたへの敬意よ。 顔を潰すな!」

「理屈を言うの? 傅夫人の言葉がすべてよ!」

私は鼻で笑い、白露をちらりと見た。

「傅氏がどれほど大きな勢力でも、恐喝を教えてはいないでしょう?」

白露は眉を上げ、側にいる手下からタバコを受け取り、火をつけて、まるで女の悪党のように見えた。

「勘定を払わせるのは、 あなたに顔を立てるためのチャンスよ! 港城では私を崇めたい人が数えきれないほどいるけど、 私はそんなの興味ないわ!」

ふん、顔を立てる。

港城で、私沈家が人に顔を立ててもらう必要なんてあるの?

私は陰鬱な顔をしている冯程程をちらりと見た。

彼女は上海のトップの名家の令嬢で、港城で小さなグループのマネージャーにこんな屈辱を受けるとは思わなかっただろう。

白露は嘲笑し、指を鳴らした。

「二人とも馬鹿者に教えてやるわ。 港城では、私の言うことが理屈よ!この目を持たない者たちにしっかり教訓してやりなさい!」

瞬く間に、十数名の黒服のボディーガードが次々と入り、私たちを囲んだ。

冯程程はすぐに私を守り、必死に反撃した。

しかし、数の力には勝てず、背後から襲われたボディーガードにしっかりと抑えられた。

「程程!」

私は駆け寄ろうとしたが、腹部に棒で強打され、目の前が星だらけになった。

もがいていると、冯程程が「くそったれ」と呪っているのが見えた。

「ドン!」

次の瞬間、私は酒瓶で頭を殴られ、血が頬を伝って流れ落ちた。

私はボディーガードに足で地面に押しつけられ、白露が冯程程の口に赤いタバコの火を押しつけるのを目を裂けるほど見ているしかなかった。 そして彼女は呪った。

「私に逆らうのか? 今日は、 傅氏グループがあなたたちに手を出せないことをしっかり教えてやるわ!」

彼女はウイスキーのボトルを強制的に飲まされ、全身が惨めな状態だった。

冯程程は新年の休暇で食事会に参加するために来ただけなのに、無実で悲劇に見舞われた。

私は厳しい口調で言った。

「白露、私は傅砚辞の正式な妻、沈思琪よ。 」

さらに痛みをこらえながら惨めな冯程程を指差した。

「彼女は上海の名家の令嬢、冯程程よ!今ならまだ間に合う、謝罪しなさい!」

言葉が終わると、白露は酒瓶を持つ手を止め、刺耳な笑い声を上げた。

「傅砚辞の妻? 沈家の令嬢? あなたたち妄想症じゃない?」

白露の側にいる手下は涙を流しながら笑った。

「港城では、誰もが白姐が傅夫人だと知っているわ。 」

「あなたたち二人の小娘は生きるのに飽きているのね、何でも言える。 」

「沈家や上海なんて聞いたことないわ。 嘘をつくならもっと信じられるようにしなさいよ。 」

白露は手首を動かし、私の襟を掴んで目に険しい光を宿した。

「もう一度私を奥様だと騙したら、すぐに池に投げ込んでやるわよ。」

「砚辞の名前を呼べるのは、私だけ。 彼の妻は私だけなのよ。 」

冯程程は酒にまみれ、ボディーガードに押さえつけられながら皮肉な声を発した。

「沈思琪、あなたは奥様としては本当に窮屈だね。 正妻なのに浮気相手に挑発されるなんて。 」

「浮気相手が目の前で宣戦布告しているのに、あなたは本物の奥様として事を収束しようとしているの?」

私は親友の言葉に詰まって一瞬呆然とし、その次の瞬間に冷笑した。 その笑いは陰険さを含んでいた。

白露はまだ私の襟を掴んでいたが、私は勢いよくもがき、勢いを利用して彼女の手首に噛みついた。

「ぎゃあ!」

悲鳴を上げると、白露は反射的に手を離した。

私はその勢いを利用し、巧妙な技でボディーガードを肩越しに投げ飛ばした。

ボディーガードは頭をテーブルの角にぶつけ、目が回り、私はすぐに近くの棒を手に取り、彼の急所を強く打った。

白露が反応する頃には、私はすでに彼女の後ろに立ち、腕で首を締め上げていた。

白露は私の突然の反撃に完全に混乱し、必死に抵抗し始め、顔色が次第に赤黒くなっていった。

「この野郎! 奥様に手を出すなんて!」

白露は狂ったようにもがき、手で私を掴もうとしたが、私は彼女を肩越しに投げ飛ばした。

私はその棒を取り上げ、彼女に次々と打ち下ろした。

周りの数名の子分たちは慌てて私を制止しようと駆け寄った。

「奥様に手を出すなんて、 命知らずか?」

冯程程はいつの間にかボディーガードを殴り倒し、椅子を高く掲げて駆け寄ってきたボディーガードを血まみれにし、私に向かって叫んだ。

「本気を出して反撃しろ。 この私がこんなに窮屈な思いをしたことはないんだから!」

「ドン!」

争いの中、背後から電気棒で私の首に強打が入り、鉄の味が喉に押し上げられたが、私は痛みに耐えながら反撃を続けた。

白露は打たれて鬼のように叫び、必死にバーの酒瓶を取ろうと手を伸ばした。

「死ぬまで殴れ!死人が出ても私が責任を持つから、一人十万をやるぞ!」

傅氏の手下たちは目の色を変え、私の髪を引っ張ったり、私をつねったり、さらには私の目に消毒液を吹きかけたりした。

白露は私が他のボディーガードを相手にしている間に、電気棒で私の腹部を激しく打ち、強烈な電流が筋肉を収縮させ、痙攣の痛みとけいれん感で心臓が一瞬止まりそうになり、気を失いそうになった。

私は白露を教訓しようとしたが、酒場の入口から怒鳴り声が聞こえてきた。

「お前ら馬鹿者、まだ止めないのか!」

制服を着た数人の男性が次々と入ってきて、床に散らばったガラス片やひっくり返ったテーブルを見ると、目に陰鬱な色が浮かんだ。

しかし、彼らが地上に抑え込まれ、髪が乱れ血まみれになった白露を認識すると、顔の肉が震えるほど驚いていた。

「奥様、これは一体何があったのですか?」

制服を着た男のリーダーは慌てて前に駆け寄り、奥様を支えながら媚びた顔で尋ねた。

白露は少し落ち着きを取り戻し、前に立つ制服男を見て、頼りになる存在を見つけたかのように私と冯程程を指してヒステリックに叫んだ。

「徐警官!この二人の外地の女が狂ったように!支払いを拒むだけでなく、言葉を吐いて場を壊したんですよ!」

「私の顔が血まみれで、体中が青くなっているのを見てください。 子分たちも皆傷だらけです。 」

徐警官は私と親友の血が滲むシャツを一瞥し、顔をしかめて指を指しながら厳しい言葉を放った。

「お前たち、若いのに悪い少女のような姿をして、何を考えているんだ?」

「昼間から騒ぎを起こし、 奥様と傅氏の人々に手を出すなんて、 何を考えているんだ?」

「彼女が法を無視して恐喝し、先に手を出したんです。 」

冯程程は手の甲で唇の血を拭い、吐き捨てた。

「嘘だ!」

白露はすぐに反論した。 「金を払わせるのは顔を立てるチャンスを与えることだ! 感謝もせず、 私の奥様としての身分を偽り、 沈家や冯家と関わるなんて。 」

徐警官は当然白露の言葉を信じ、眉をひそめて指を指し、部屋の乱れた様子を見ながら教育するように語った。

「他のことはさておき、あなたたち二人は法律を無視して傅氏に来て場を壊し、挑発して喧嘩をした。 この行為は非常に悪質で、これだけでも十分に10日か半月拘束される理由になるぞ!」

「港城で、傅氏グループの顔を誰も立てないわけにはいかないだろう?」

「白姐は傅総の妻だ。 奥様に手を出すのは傅総に逆らうことだ。 傅氏全体に敵対するだけでなく、港城の規則にも反することになるんだぞ!」

徐警官の部下は口を押さえ、ポケットから手錠を取り出して私たちの前で振りながら警告した。

「これ以上無駄なことを言うな。 我々と一緒に署に戻ろう!」

「それに!あなたたちが壊したテーブルと椅子の設置は少なくとも80万以上、奥様と彼らの治療費、精神的損害賠償で合わせて200万だ。 今すぐ奥様と彼らに頭を下げて謝罪すれば、調停を考慮することもできる。 」

「なぜ調停を受ける必要があるの?」

私は皮肉な笑いを浮かべた。 「彼らは権力を濫用し、事実を無視して最初に金を恐喝したのに、あなたたちは真相を調査することなく、警察として法を無視している者を助けているなんて。 」

```plaintext「ふん、お前は何様のつもりだ?」

「お前たちは感謝を知らないし、ここは港町、よそ者の嫌われ者だってことだ!」

徐警官は目を転がし、手を振り上げた。

「お嬢ちゃんたち、もっと物事をわきまえろよ。 ここは港町だ。 傅夫人が支払いを求めるのは、お前たちに名誉を与えているんだぞ、感謝を知らないめ!」

冯程程の目には冷たい光が宿った。 「港町の規則が法律を超えるなんて、本当に見てみたいものだわ。 」

「ふん!このよそ者の嫌われ者め、命を軽視しているのか?」

徐警官の部下、肖強が突然私たちに突進してきた。 「棺桶を見ないと涙も出ないってか!」

「ジジジ!」

肖強が取り出した電棒がまばゆい青い光を放ち、私は身をかわした瞬間、彼は怒り狂ってスイッチを押した。

「死にたいのか?」

肖強は力いっぱい電棒を私の腰に突き刺した。 「お前たちは刑務所の飯を待ちきれないようだな!」

高圧電流が全身を駆け巡り、私は痙攣し、意識が薄れそうになった。

冯程程は素早く私の揺れる体を支え、肖強を鋭い目で見据えた。

「お前たちは悪に手を貸している、権力を乱用しているのか?」

「ふん!無駄話はやめろ、これは社会の秩序を維持するためだ!」

肖強は警棒を冯程程の頭に向け、焼ける音と焦げた匂いが漂い、警告を続けた。

「この小さな嫌われ者め、港町では傅家がここでは絶対の権力を持っているということを覚えておけ!お前たちのような感謝を知らない犬どもに、自分の価値を思い知らせてやる!」

冯程程は痛みにうめき、冷や汗を流した。

「悪に手を貸している犬ども……泣いて許しを求める日が来るだろう……」

「泣いて許しを求める?」

徐警官は笑いながら涙を流し、冯程程をけり上げた。

「お前たちが中に送られ、毎日殴られて粗末な食事を強いられることになったら、悔しい思いをするだろう!」

彼は言葉を終えると、白露に向き直り、へつらいながら頭を下げた。

「傅夫人、 これで十分な教訓になりましたか? まだ足りないなら、 もっと力を入れてこの感謝を知らない犬どもをしっかりと懲らしめますよ!」

白露は眉を上げて狂ったように笑い、毒蛇のような目で見た。

「もっと見せつけてやりなさい。 私は彼女たちが私の前に這いつくばり、靴を舐めて謝罪するのを望んでいる。 港町で誰が規則なのかを知らしめてやるのよ!」

「パッ!」

「一夜の情事をしてみな、絶対に楽しませるよ!」

徐警官はどこからか印章を取り出し、力を込めて私の顔に押し付けた。 青いインクが焼けるように顔の皮膚に痛みを与えた。

次の瞬間、彼は白露にへつらいながら話しかけた。

「傅夫人、傅総といつ結婚式を挙げるか教えてください。

兄弟たちも早めに贈り物を準備してお祝いしたいですから!」

肖強もすぐに追随した。

「そうですよ! その時には傅夫人、私たちにも少し幸運を分けてください。 傅総が喜び、私たちを引き立ててくれるかもしれないですし。 」

そのことを聞いて、白露は乱れた髪を整え、笑った。

「私は彼の子供を妊娠しているのよ。 体調が良くなったら、良い日を選んで結婚式を挙げるわ。 」

白露……妊娠したのか……

雷に打たれたかのように驚いて、私は体中の血が瞬時に凍りついた。

一年間、私は海外市場の拡大に忙しくしていて、今日港町に戻ったばかりだ。 五年間の結婚生活で、傅砚辞は会社の上場を理由に子供のことを避けてきたが、今や愛人がもうすぐ子供を産むとは。

私は激しくもがいて拘束を解こうとしたが、 徐警官の電棒が私の首に強く突き刺さり、 電流がジジジと音を立て、 心拍が速く不規則になっているのが感じられた。

白露は凶悪な笑みを浮かべ、木製の椅子を持ち上げて私の頭に向かって振り下ろそうとした。

その時、外から急な革靴の音が聞こえてきた。 ```